Тельман ничего на это не ответил, он сосредоточенно разыскивал что-то в шкафу. Но Прокофия это совсем не беспокоило он был уверен, что друг слышал каждое его слово, даже если не хотел или делал вид, что не слушает.
Так вот, сегодня утром я собирался разузнать кое-что об истории Бала Огней. Что это все-таки за праздник? Родители говорят, огни символ свободы. Но что это может значить? И почему Бал так важен? Папа говорит, историю праздника точно никто не помнит, Бал Огней просто старая красивая традиция. Но кто в своем уме в это поверит? Миллионы жителей Основания празднуют невесть что? Да и в других мирах его тоже отмечают, верно? Значит, это важно для всех волшебников. Я наконец дождался, когда родителей не будет дома, создал магический экран и
Прокофий замолчал, увидев, как что-то ярко блеснуло на ладони друга. Тельман поднес руку к плечу и приколол это «что-то» на воротник своего пальто. Круглая брошь с прозрачным камнем в оправе из белого золота явно была зачарованной, иначе зачем Тельману ее надевать? (Маги никогда не носили украшений, если те не были волшебными.) Внутри камня что-то красиво сверкало.
Но не успел Прокофий спросить о загадочной броши, как отражение Тельмана пропало из зеркала, и, покачав головой, Прокофий устремился за ним к выходу.
ГЛАВА 3
НЕУДАВШЕЕСЯ ВОЛШЕБСТВО
На центральной площади в этот вечер было полно людей. Очевидно, создание летающей обуви привлекло много внимания.
Прокофий огляделся: все торжественно одеты, а в воздухе, как и обещал волшебник с усами, что-то вроде невидимых подмостков. Их силуэт украшали маленькие огоньки живого света. Люди в толпе восхищенно ахали, глядя, как они то разгораются ярче, то плавно затухают.
Нужно было одеться по-другому, недовольно пробормотал Тельман, хватая бокал с волшебного подноса, грациозно лавирующего в гомонящей толпе.
Прокофий искренне недоумевал, как ему удается ничего не разлить на гостей, ведь люди повсюду то и дело взмахивали руками или окликали знакомых, спеша им навстречу.
Так я сливаюсь с толпой, Тельман неодобрительно глянул на свое серое пальто.
Боишься, что миссис Скидл тебя переплюнет? Прокофий кивнул в сторону темноволосой волшебницы, беседовавшей с кем-то неподалеку, и они с Тельманом тихонько рассмеялись.
Красивая колдунья очаровательно улыбалась всем, на кого натыкался ее взгляд, но слишком уж сдержанно, как показалось Прокофию, будто она сильно волновалась, но не хотела, чтобы это заметили.
Да уж, она всех превзойдет, заметил Тельман и сделал большой глоток ванильного сиропа, чтобы скрыть улыбку. Здравствуйте, миссис Скидл, чудесно выглядите, сказал он, когда волшебница прошла мимо.
Рада вас видеть, мальчики. Поверьте мне на слово, этот вечер вы еще долго не забудете. Скажу по секрету, я уже видела «шипящие» кеды. Просто чудо! А ты, Тельман, как всегда, очень элегантен, улыбаясь, проговорила миссис Скидл и, изящно взмахнув рукой, поплыла навстречу кому-то еще в толпе.
А ты, Тельман Ах! Прокофий смешно изобразил тон волшебницы, когда та уже не могла его услышать.
Тельман еле сдерживается от смеха.
Миссис Скидл была известна своей любовью к нарядам. Сегодня на ней было длинное платье из фиалковой тафты.
И как ей только не холодно? Брр, даже смотреть и то зябко, поежился Прокофий.
Думаешь, платье исполнилось в срок? хитро прищурился Тельман.
Не знаю, может, она в нем проснулась? И Прокофий изобразил удивление колдуньи, обнаружившей на себе по утру готовое платье. Тут уж Тельман не смог удержаться и рассмеялся.
Незаметно подкрались сумерки, и на улице ощутимо похолодало. Громкая музыка и неприятный ветер вынуждали людей на площади двигаться из стороны в сторону, будто медленно танцуя. Но, как бы не откладывалось начало показа, уходить никто не спешил. Все терпеливо ждали, хватая очередные напитки с летающих подносов, и стараясь подогреть их содержимое с помощью магии.
Может, пока заглянем в книжную лавку? предложил Тельман, не особенно рассчитывая, что друг согласится.
Прокофий не слишком любил проводить время среди книг. Порой он читал что-то с полки отца, но ему больше нравилось применять чары, а не читать о них или ждать, пока Тельман наиграется в «искателя сокровищ». Но сейчас от скуки и холода он все же решил не отказываться.
Тельман быстро зашагал через толпу, не дожидаясь, пока он передумает, и вскоре свернул в проулок. Прокофий молча шел следом. За углом их ждал уютный каменный подвальчик с волшебной вывеской «Книжный Тоннель» самое любимое место Тельмана во всем городе. Лавка пересекала дом насквозь: один выход вел на площадь, другой в переулок за домом. Именно из-за этой особенности магазинчик и получил свое название. За стеклянными дверями виднелись низкие своды каменного потолка и широкий прямой коридор, заставленный книжными полками, тянущийся до другого выхода.
Родители снова прислали мне гору всякого хлама! пожаловался Тельман, распахивая дверь.
«Теперь ясно, от чего он не в духе,» подумал Прокофий.
Семейство Мобиногион было настолько известным, что слава об этих великих ученых гремела по всем волшебным мирам. Они часто переселялись из одного места в другое. Сейчас, по рассказам Тельмана, они жили в каком-том очень большом и красивом мире, где сила магии велика, жизнь кипит, а волшебные исследования и эксперименты его родителей проходят крайне успешно. Вечно занятые Мобиногионы редко бывали в Основании. Обычно к Тельману заглядывал его дядя, Абелард Мобиногион, и рассказывал последние новости.
Впрочем, многие взрослые, дела которых было невозможно отложить надолго, доверяли своих чад волшебникам Крепости Мудрых. Никто не знал, почему мудрецы выбирали жизнь в Крепости и нелегкую долю наставников подрастающих чародеев. Но эти веселые люди всегда казались Прокофию очень счастливыми, несмотря на то что в Основании у них было мало возможностей проявить свои колдовские способности, которые, как говорят, были немалыми.
Фарадеи никогда не осуждали тех, кто не жил с детьми в Основании, а навещал их время от времени. И все же, сами поселились вместе с сыном. Они говорили, что годы летят слишком быстро, и важно самим увидеть, как растет их малыш.
Прокофий был этому рад, но не считал, что Тельман, воспитывавшийся в Крепости Мудрых, заслуживает сочувствия. Сила и свет, исходящие от наставников, были настолько могущественными, что всех вокруг наполняли теплом. Той любви, которую получали маленькие волшебники, растущие с мудрецами, можно было только позавидовать. Конечно, Тельман тоже это понимал, но из глупого упрямства продолжал делать вид, что внимание наставников ему безразлично.
Главным желанием Тельмана оставались его мама и папа, ни разу не навестившие сына за последние полгода. Но они присылали подарки. Тельману очень хотелось верить, что там, внутри огромных коробок из мира, где сила магии велика, было что-то крайне полезное, и даже, возможно, редкое, но, к сожалению, проверить этого он не мог. Что приходило в коробках, оставалось тайной: как только Тельман принимался открывать очередную коробку, все ее содержимое тут же с яркой вспышкой исчезало, не выдержав слабой магии Основания. Невредимыми оставались лишь книги.
Утопая в бесчисленных строчках, вдыхая запах переплетов и волшебных чернил, Тельман понемногу склеивал кусочки того внимания, которого он ждал от своей знаменитой семьи. Шнурком из переплета первой подаренной ему книги он повязал себе волосы и дал обещание не снимать его до тех пор, пока однажды не вернется к родителям.
Правда, со временем он стал придирчивее к их посылкам. Ему хотелось новых тайн и разгадок, а вместо этого он получал только красочные истории.
Но разве брошь не пришла в посылке? поинтересовался Прокофий. Он был уверен, что эта штука подарок от семьи Тельмана на его первый Бал Огней.
Нет. Это мое, сдержанно ответил Тельман. Но Прокофий успел заметить, как крепко он сжал при этом губы, словно хотел сказать что-то еще, но передумал.
Тельман направился к книжным полкам, и Прокофий с сожалением вздохнул он знал, что конца этого разговора можно не ждать. Тельман будет долго листать страницы, открывая книгу за книгой, пока наконец не найдет что-нибудь стоящее. Но сегодня Прокофий и сам был не прочь этим заняться: снова искать в Пространстве Знаний небезопасно, и потому обычные книги могли стать его последней надеждой разузнать что-нибудь о предстоящем торжестве.
Окинув взглядом стеллажи, Прокофий увидел табличку: «История магии. Праздники», и пошагал туда. Но, перелистав множество страниц, он так и не нашел ни единого упоминания о Бале. Что же это за традиция такая, о которой не пишут в книгах?
Назовите вслух нужную тему, вдруг раздался чей-то голос позади него. Это был мистер Олднолидж, хозяин «Книжного Тоннеля». Очевидно, он заметил растерянность Прокофия и решил помочь. Смелее, называйте!
«Бал Огней», смущенно произнес Прокофий.
Мистер Олднолидж взял в руки книгу, прилетевшую к ним по воздуху, и отдал ее Прокофию, вежливо улыбаясь и поправляя свои длинные светлые волосы.
Сразу видно м-да, сразу видно, что вы редкий гость в моей лавке, снисходительно кивая, заметил мистер Олднолидж. Не знаете элементарных правил, м-да
Прокофий взял в руки книгу и отвернулся, надеясь, что мистер Олднолидж сейчас уйдет. Но тот не сдвинулся с места.
Не успел Прокофий раскрыть книгу, как листы тут же зашевелились и распались сами собой. Одна строчка на левой странице тускло светилась желтым. Он заслонил собой книгу, надеясь, что мистер Олднолидж не станет подсматривать, и быстро пробежал глазами по сияющим буквам:
«Мы готовились к Балу Огней, понимая, что время уже подходит. Создание платьев дело нелегкое, но до их появления еще неделя»
Прокофий оторвал взгляд от книги и уставился на продавца. На его строгом вытянутом лице играла загадочная улыбка.
Ждать одно платье неделю! Какого года это издание? недоуменно вымолвил Прокофий.
Если бы вы чаще читали, а не приходили сюда м-м исключительно по редкой необходимости, то наверняка бы уже знали, что подобные поиски истины пустая трата времени, м-да. Незначительные упоминания, вот и все, что найдется о Бале Огней в волшебной литературе. Слишком уж это традиция древняя
Книга вдруг захлопнулась, и мистер Олднолидж отправил ее по воздуху обратно на полку.
Не так уж важно, как часто я здесь бываю, пробурчал Прокофий. Главное, я убедился, что именно ваши книги, а вовсе не мои поиски, действительно пустая трата времени.
Существуют знания не для юных жильцов Основания, мистер Олднолидж остался невозмутим. Он так свободно облокотился на узкую полку с книгами, что, казалось, та может не выдержать.
Прокофий решил, что пора уходить из этого душного зала. Отыскав взглядом Тельмана, он увидел, как тот взбирается по большой деревянной лестнице. Похоже, Тельман собирался покорить те упрямые полки, что наивно пытались скрыться от него под самым потолком.
Выйдя на улицу один, Прокофий взял стакан горячего чая у торговца пирожками за углом, подарив ему взамен благодарность, как это было принято у волшебников. Делая глоток за глотком, он ждал, когда появится Тельман, и думал обо всем, что произошло за день.
Тельман вышел из лавки еще не скоро, с трудом держа в руках огромную стопку книг.
Будешь все это с собой таскать? подавил смешок Прокофий.
Но ответ не понадобился, когда довольный Тельман убрал руки с книг, а стопка так и осталась висеть в воздухе.
Что ж, ясно, поджал губы Прокофий. Видимо, теперь все летает.
Смотри, похоже, началось! Тельман указал на небо.
Прокофий поднял голову. Там и в самом деле что-то происходило. Небо как будто зашевелилось, воздух вокруг невидимых подмостков весь плескался в дыму и огнях.
Друзья поспешили на площадь. Но, как оказалось, необходимости в этом не было при желании «сцену» можно было увидеть даже из окон домов окраин. Все выглядело так, словно юные волшебники и колдуньи шагали прямо по вечернему небу под красивую музыку. Дети весело улыбались людям на площади, вокруг то и дело взрывались фейерверки, а на ногах у ребят сверкали те самые «шипящие» кеды, которые Прокофий видел в магическом экране. Дойдя до конца сцены, они возвращались назад уже по воздуху, легко отталкиваясь и взлетая.
На минуту Тельман и Прокофий застыли, с раскрытыми ртами наблюдая за происходящим, но вскоре взяли себя в руки и приняли более сдержанный вид еще не хватало, чтобы кто-то решил, будто они в восторге от каких-то там летающих кед.
Тельман презрительно сморщил нос, и Прокофий невольно вспомнил возмущение мальчика в подземке. А ведь он в чем-то прав: не будь в Основании ограничения волшебства, они с Тельманом еще и не такое могли бы наколдовать.
Чувствуешь запах? настороженно прищурился Тельман.
Ага, это точно, чувствую! Пахнет чьим-то паленым задом, с усмешкой отозвался Прокофий. Не стоит высоко задирать ноги, если твои пятки горят.
Я серьезно, Тельман поворачивал голову то в одну, то в другую сторону, тщательно принюхиваясь, и постепенно Прокофий тоже различил нечто странное.
В воздухе и в самом деле появился явственный запах гари, а лица детей, еще минуту назад сияющие восторгом, теперь заметно исказились. И вскоре стало ясно почему: подошвы волшебной обуви кипели и плавились прямо на глазах. В толпе послышались взволнованные крики похоже, кто-то успел вовремя поймать упавшую сверху девочку.
Окинув взглядом встревоженную толпу, Прокофий заметил миссис Скидл; она торопливо раздвигала руками всех на своем пути, испуганно пробираясь к сцене.
Пустите меня, там мой сын!
Скорее, бежим туда, возможно, им понадобится помощь, дернув Прокофия за руку, Тельман потащил его через толпу, стараясь следовать за миссис Скидл. Ему не терпелось узнать, в чем проблема волшебной обуви.
Ты что, ничего не проверил? тревожно шептала миссис Скидл, наставляя непутевого сына. Что о нас теперь будут думать? Она едва заметно шевелила губами, очевидно, чтобы никто ее не услышал. Но Прокофий и Тельман стояли так близко, что улавливали каждое слово.
Вот это да! Значит, сын миссис Скидл наколдовал летающие кеды, и именно его Прокофий видел в волшебном экране.
Но н-но я думал, что все безопасно, растерянно оправдывался мальчик. Да и когда мне было проверять? Кеды появились только вчера! Я просто представил, как было бы здорово иметь такие, а через пару минут вхожу в спальню, а они висят в воздухе!
Как это, через пару минут? Что значит, через пару минут? не поверила ему мать. Такого просто не может быть, дорогой, это ведь Основание. Здесь даже огонь в камине появляется только к утру.
Конечно, насчет последнего миссис Скидл немного преувеличила, но в остальном ее сомнения были вполне понятны. Прокофий покосился на Тельмана, уверенный, что они думают об одном и том же. Неважно, в каком мире ты живешь и как велика в нем сила магии, ничего не сбывается сразу. Иначе проблем не оберешься: мало ли о чем думают люди, просто так, не всерьез.
Должно быть, этот Скидл решил если его чары осуществились так скоро, значит, он какой-то особенный. Немудрено, что ему захотелось похвастаться своим творением перед всеми. Но что бы сказали взрослые, узнай они, как все произошло: обрадовались или насторожились?