И нисколько меня не заботил тот факт, что теперь я осталась абсолютно одинока. Скорее даже считала, что обрела полную свободу, чему не могла не радоваться. И никакие угрызения совести меня не мучили. Вот ещё.
Отправилась спать я в свою комнату в конце коридора, оставив пустой более просторную тётушкину в ней всегда чувствовала себя неуютно, даже если просто заходила. Потому и подумать не могла, чтобы остаться здесь ночевать.
Установила артефакт для пробуждения на девять утра и блаженно растянулась на пуховой перине. Я свободна, богата это ли не повод для крепкого сна? Казалось, только-только закрыла глаза, как Пришлось их открыть.
Утро не задалось с самого начала. Не знаю, как, но я проспала, не отреагировав на сигналы. Вскочила, когда в мою комнату тихо поскребся старик Вальтер, сообщая, что тётушкины подруги уже прибыли.
Собиралась впопыхах, а потому завязать непривычный корсет было сложновато. Вообще нормы этикета позволяли дамам носить брюки и рубахи по долгу службы (к журналистам тоже относилось это правило) и в домашнем обиходе, но таким допущением дамы моего статуса не пользовались. Да, собственно, и работу-то они считали ниже своего достоинства. Но всё же у меня иная ситуация.
Поразмыслив, что по большому счёту я дома сейчас и нахожусь, натянула более привычную одежду тёмные брюки и свободную светлую рубашку с широким кожаным поясом. Видя меня в такой одежде, тётушка томно закатывала глаза, бормоча, что сведу её с ума своими выходками. Ну что ж. Теперь она мне не указ. Волосы как пришлось пригладила руками, завязав в узел на затылке и приколов парой шпилек и так сойдет.
Мой наряд произвел фурор. Осуждающие взгляды и перешёптывания так знакомо. К тому же, вот прямо хотелось насолить этим напыщенным идиоткам хотя бы своим внешним видом.
Дамы, я слегка присела в поклоне, приветствую! И предлагаю не затягивать с обрядом. Думаю, тётушка была бы вам благодарна за присутствие.
«Дамы» скривились, но проследовали в залу. Княгиня тепло мне улыбнулась. Решительно не понимаю, как она могла оказаться среди этих ядовитых змей. К слову, я и сама стала почти такой, как они. Но всё же.
К счастью, проведение обряда заняло не больше получаса. Затем следовало пригласить участников на небольшой фуршет, что я и сделала, предварительно удостоверившись, что Вальтер все организовал.
Мне повезло, что некоторые рабы тётушки обладали хоть минимальными зачатками магии такие и стоили втридорога, но зато были более удобны в быту. Потому и возраст дворецкого не воспрепятствовал исполнению моих просьб.
Я всегда чувствовала себя ущербной, ведь даже рабы могли быть магами. А я не имела возможности и воду-то себе подогреть магически, что уж говорить о том, чтобы защитить себя. Но сейчас умения Вальтера сыграли мне на руку и оказались как никогда кстати. Нужно уточнить, имеют ли остальные рабы какие-то умения или он здесь такой один.
На фуршете ко мне подошла баронесса Веригия молодящаяся женщина возраста примерно моей почившей родственницы с крючковатым носом и писклявым голосом и свысока попросила оставить моего теперь раба ещё на сутки, сообщив, что помимо оговоренной суммы один золотой в день, накинет сверху еще один.
Прикинув, что моя зарплата с учетом успеха статей составляет обычно около пятидесяти золотых и лишь иногда больше подумала, почему бы и нет, хотя просьба и звучала больше как требование. Но раз уж здесь заведён такой порядок
Что бы она там с ним не делала, если как-то терпел последние полтора года (примерно столько я не была в гостях у тётушки, а новый раб появился в это время), то потерпит и еще денёк. Баронесса предвкушающее улыбнулась. Понятно. Значит, не для уборки он ей нужен. Ну что ж, в конце концов, рабы и существуют, чтобы их использовать Так ведь?
Глава 4
Когда женщины начали расходиться, я вздохнула с облегчением. Лишь попросила задержаться княгиню и увела её в кабинет покойной, попросив Вальтера принести нам кофе.
Иванелла была красива, несмотря на свой возраст, и очень добра ко мне. Она одна сочетала в себе больше хороших качеств, чем все сегодня присутствующие на обряде вместе взятые, включая меня. Присев рядом на диванчик, она взяла меня за руку:
Ты ещё больше похорошела, Марион.
Ну что вы, я улыбнулась.
С ней мне хотелось быть лучше, чем я есть на самом деле.
Как продвигается твоя карьера в издательстве?
Всё хорошо, я отвела глаза, думая, как начать разговор, ради которого и позвала княгиню сюда.
Марион, ты хочешь что-то спросить? Говори прямо, детка, она вновь ободряюще сжала мою ладонь.
Это может показаться неприличным, но зная тётушку, я хотела бы мысленно выругалась вновь и решила говорить прямо. Вы не в курсе, оставила ли она завещание?
Да, Марион, завещание есть, и я назначена доверенным лицом по его исполнению. Скрепя сердцем, княгиня мило улыбнулась своей «дерзкой» шутке в адрес подруги, тётушка оставила всё свое имущество тебе, умоляя меня, в последний раз попробовать наставить себя на истинный путь.
Я выжидающе на неё посмотрела, но княгиня отрицательно покачала головой.
Ты уже взрослая, детка, и у тебя своя голова на плечах. Я не буду читать нотаций. Скажу лишь, что если понадобится помощь, то ты всегда можешь обратиться ко мне.
Не сдержавшись и нарушив все правила этикета, я кинулась ей на шею и крепко обняла. От княгини вкусно пахло миндальным марципаном, и вся она была мягкая, словно зефир, отчего отпускать её из объятий совсем не хотелось. Но всё же спустя пару минут я отстранилась. Иванелла погладила меня по голове.
И ещё кое-что, Марион, она опустила глаза, что показалось мне предвестником чего-то нехорошего. Княгиня будто извинялась, но настроена была решительно. Я не разделяла и не разделяю мнения твоей тётушки по поводу владения рабами. Вальтера обещал освободить еще твой дед, но Элаиза не пожелала отпускать такой ценный кадр, а потому За свои услуги доверенного лица по исполнению завещания и за время по организации похорон я попросила в качестве вознаграждения передать его во владение мне. К сожалению, отпустить раба, полученного по завещанию, на волю новый хозяин может лишь спустя полтора года владения, но я позабочусь о том, чтобы это время он прожил достойно, ведь твоя тётя была несколько княгиня поморщилась, а я почувствовала неприятный укол она, что же, думает, что я буду издеваться над рабами? Но тут же погасила в себе волну противоречий Иванелла права, мне плевать на их судьбу, а она добрая душа.
Я все понимаю и совсем не против, заверила её я и, немного подумав, добавила, более того, готова передать Вам и мальчика. Видела его вчера вечером, и стоит сказать, что его состояние оставляет желать лучшего. Могу дополнительно оплатить из наследства его проживание у Вас, так как понимаю, что ни времени, ни моральных ресурсов на его воспитание и содержание у меня нет.
Милая, княгиня просияла, какая оплата! Я готова принять Мартина сама и, честно говоря, хотела просить тебя об этой услуге.
Так его зовут Мартин, милое подходящее имя. Не помню, называл ли вчера его Вальтер по имени, только сейчас это поняла. А светясь лучезарной улыбкой, княгиня продолжала:
Мальчик очень впечатлителен, а Элаиза относилась к нему не лучшим образом. Сначала хотела, чтобы он развлекал её стихами и танцами, еще у него прекрасный голос, но потом за малейшую провинность начала жестоко наказывать, отчего тот стал совсем плох. Мне жаль, что она не осознавала ценности человеческой души, будь то слуга или свободный.
Честно говоря, я тоже не совсем её осознаю, покаялась я, но намеренно причинять боль не стала бы. И ребёнка мне действительно жаль, буду благодарна Вам за помощь.
Мы немного помолчали.
Княгиня, еще хотела бы уточнить по поводу третьего слуги.
Иванелла не имела рабов, нанимая слуг за плату, но не потому что презирала, как моя мать, а не желала становиться рабовладелицей. И насколько же она не доверяла мне, что решилась попросить забрать дворецкого, поступившись своими принципами, а не просто обратившись с просьбой освободить его ведь я бы сделала это, не задумываясь Наверное.
Княгиня отвела глаза и долго смотрела в окно, а потом тихо ответила:
Ая Элаиза приобрела для постельных утех Намеренно выбрала раба, который не был таковым с рождения, с трудным характером, ей нравилось Ммм показывать свое превосходство. Сдавала его знакомым в аренду.
Это я уже поняла. А он обладает магическими способностями?
Если и да, то я об этом не знаю, потому как в бытовом плане она его не привлекала, так мягко она обошла слово «использовала», будь моя воля, я освободила бы всех, но, разумеется, решать тебе, дорогая. Ай взрослый, и смею надеяться, не сломленный мужчина, которому не так сложно, как Мартину или Вальтеру, хотя отношение к нему гораздо хуже Но я редко виделась с ним. Зная мое мнение, Элаиза старалась оградить меня от общения со своими слугами.
Я вздохнула. Вот не было печали. Наследство это всегда хорошо. Но когда начинают возникать проблемы с его использованием это уже напрягает.
Что мне теперь делать с этим Аем? Идиотское имя. Княгиня явно желает его освобождения, но кто же тогда будет присматривать за домом, пока я в отъезде? Да и его аренда приносила бы неплохой доход Подумаю об этом позже. В конце концов, сейчас мне это делать не обязательно. Освободить его раньше, чем через установленное время всё равно не смогу.
В итоге долгожданное спокойствие принёс только третий день после похорон тётушки. Никаких чужих людей в замке. Тишина.
Вальтер принес завтрак мне в кабинет, где я принялась неспешно разбирать бумаги. Тогда же я сообщила ему о смене хозяйки и её планах на их с Мартином будущее.
Говорила, неловко глядя по сторонам или в бумаги, чувствуя едва ли не вину за то, что сама не предложила того же. Но тут же одергивала себя почему я должна переживать? Он же раб с рождения, привык уже, а я, в отличие от деда, ему ничего не обещала, да и вовсе великодушно отпускаю с ним Мартина. Но когда закончила монолог и встретилась взглядом с Вальтером в его глазах блестели слезы.
Благодарю Вас, госпожа, он поклонился, отчего солёные капли заплутали в морщинках на его лице. Отдельное спасибо за Мартина, госпожа, он совсем ребёнок, но за всю жизнь не видел ничего светлого, это мне повезло принадлежать Вашему деду, хорошие были времена
Я поморщилась будто заранее определил, что со мной их ничего хорошего не ждет, а ведь я даже ничего им не сделала Или в этом и дело?
Даже не видя этого Ая, просто согласилась на продление его аренды, не уточнив даже, не наносят ли ему там физический вред И на сколько добровольно он удовлетворяет ту мерзкую баронессу? А кстати, насколько применимо к рабам понятие «добровольности»? Но разве можно насильно заставить его выполнять этуэмммработу?
Что говорил Вальтер, пока я задумалась, конечно, упустила. Но поняла точно что он безмерно благодарен и уточняет, когда княгиня пожелает забрать их себе.
Мы договорились, что вы переедете завтра вечером. На сколько поняла, завтра возвращается Ай, передай ему всю информацию о содержании дома, надеюсь, он справится.
Старик неловко крякнул.
Что-то не так?
Дело в том, что Ай никогда не занимался домом и бытом, госпожа
Ну голова-то у него есть? Сообразит как-нибудь. Или ни на что кроме постельных утех он не способен?
Я начинала злиться. Только-только успела обзавестись рабами, а уже одни сплошные проблемы с ними. Особенно почему-то тревожил тот, кого я пока не видела. Воображение рисовало сладкого молодого мужчину, послушного, смазливого и угодливого. Терпеть таких не могу.
Простите, госпожа, конечно. Я всё ему расскажу и объясню. К тому же, светлая княгиня наверняка не будет против, если первое время немного помогу Вам обжиться.
Это лишнее, я не задержусь здесь надолго, в основном буду находиться в городе.
Как пожелаете, госпожа. Я могу начать собирать Мартина? Или Вы желаете лично сообщить ему новость о переезде?
Если честно, мне сложно с ним общаться, и потому будь добр, расскажи ему всё сам.
Как скажете, госпожа, Вальтер, поклонившись, вышел.
Мне будет не хватать его безупречной вежливости и тактичности, а также работы по дому всегда казалось, что здесь все происходит само собой и только теперь задумалась, справлюсь ли без помощи старого дворецкого. И справится ли с такой работой постельный раб? Фу
Я поморщилась. Это же получается, что все его хозяйки или даже хозяева имели его как захочется? И больше он ни на что не годен? Мерзко. Если Вальтера можно было еще немного уважать, то постельных рабов я презирала втрое сильнее.
Ну что ж, выбора особо нет, пусть он пока остается на хозяйстве, потом решим. Использовать его по прямому назначению я точно не собираюсь слишком неприятно это, прикасаться к такому, как он, а по хозяйству, если не совсем дурак, уж справится.
Бумаги я разбирала до глубокой ночи, и если бы не Вальтер, забыла бы и про обед, и про ужин. Но верный слуга и приготовил, и принес, и уточнил, не требуется ли ещё какая помощь. Однозначно, Вальтера мне будет не хватать. Он был привычен, словно неотъемлемое приложение к этому дому. Тем обиднее мне казалось то, что так легко и с радостью решился его покинуть.
Понятно, что тётушку любить было не за что. Но почему он не захотел остаться со мной? Неужели я так плоха? Или кажусь настолько же жестокой и злой, как Элаиза? Ведь и знает меня уже столько лет Да, я не вмешивалась в их общение с тётушкой, и видела пару раз как она ударила его по лицу за какую-то провинность, хотя он был на много старше, но это же не делало меня такой же, как она?
Или делало?
Глава 5
Сидя на подоконнике, я пила свой травяной чай и смотрела во двор, на ухоженный сад. Получается, и за ним тоже следил Вальтер. Надо же.
И за домом, и за территорией, и готовкой после смерти жены он занимался, и всеми бытовыми делами. О скольких вещах я не думала раньше. И как теперь справляться с этим всем, если во мне вообще нет магии, а на хозяйстве остаётся только лишь Каждый раз, стоило вспомнить этого Ая, я морщила нос. Вряд ли мне будет комфортно с ним общаться.
Но тогда ещё я не подозревала, насколько не
В детстве я мечтала стать хозяйкой этого особняка, чтобы выгнать отсюда свою злую тётушку, но никогда не думала об участи рабов, о том, каково им живётся и какую работу они выполняют. Как-то не задумывалась. Когда выросла, поняла, что стать хозяйкой смогу только после смерти родственницы и отложила мечту в дальний ящик. Да и к городу как-то привыкла. Это поместье воспринимала уже как захолустье какое-то. И всё же, как отлично сложилось Не только для меня, но и для этих троих. Наверняка, они будут рады такому развитию событий.
Вальтер вон даже не скрывал особо. А Мартин Вспоминать ту сцену в гостиной было неуютно. Проще закрыть глаза на то, что здесь творилось, чем знать наверняка и видеть своими глазами. Не могу поверить в то, что его, совсем ребёнка, Элаиза избивала всерьёз плетью. Но ведь шрамы на спине не подделаешь. И с одной стороны законом не запрещено, а с другой бить беспомощного ребёнка вроде как плохо.
Мне это претило, во всяком случае. Но раньше я почему-то не задумывалась о том, как тётушка добивается послушания от слуг Да и от матери досталось только презрение к тем, кто ниже по положению. Хотя нужно признать, что сама я за всю жизнь получила столько презрения, что ни одному рабу и не снилось.