Может, всё-таки тебя подвезти? А о пончике забудем.
Давай, кивнула я и, помахав на прощание Билли, направилась к двери.
У выхода мама вспомнила, что забыла свой рабочий бейдж, и убежала за ним. Я осталась у машины и, прислонившись к пассажирской двери, подставила лицо солнцу.
Зря ты не пользуешься солнцезащитным кремом, донёсся голос с другой стороны дороги. Продлевает молодость.
Мой взгляд скользнул в ту сторону, и я с удивлением уставилась на мисс Беа. Она стояла на своём крыльце и смотрела прямо на меня. На ней было красное платье с конической юбкой и туфли на шпильках, а шею, словно змея, в несколько слоёв обвивала толстая золотая цепочка.
Здравствуйте, мисс Беа, кротко поздоровалась я.
Склонив голову набок, она искусственно улыбнулась и неторопливо, размеренным шагом подошла ко мне.
Готова спорить, ты никогда им не мажешься, сказала она. Или всё-таки да?
Я качнула головой вверх-вниз, как болванчик, и встала прямо, чтобы казаться увереннее:
Пользуюсь. Но не когда иду в школу.
Ну разумеется. Дети никогда не ценят своей молодости, процедила она, и в её словах было столько злобы, что они сердитыми осами повисли в воздухе. Вы её не заслуживаете.
На секунду солнечные лучи упали на её лицо под каким-то особенным углом, высветив нечто неуловимо ужасное.
Прости, Куинни, я готова! крикнула мама, нарушив напряжённое молчание, и от облегчения у меня едва не подкосились колени. Заперев дверь, она сбежала по ступенькам. Доброе утро, мисс Беа.
Та вернулась к себе на лужайку и, стерев с лица все намёки на скрытую враждебность, невинно улыбнулась маме:
Доброе утро, дорогая! Я как раз говорила твоей дочери, какой красавицей она стала. Она подмигнула мне, и я шагнула ближе к машине.
Мама открыла двери и бросила на заднее сиденье сумку.
Правда же? Вся в отца. Вам, должно быть, так тяжело, проворковала мисс Беа. Казалось, её голос просто сочится мёдом.
У мамы ушла секунда, чтобы опомниться, а потом она сменила тему:
У вас и в этом году чудесные розы. В чём ваш секрет? Мои, похоже, даже цвести не собираются.
Мисс Беа повела плечом:
Я всегда умела найти общий язык с природой.
Везёт вам! Ну, мы поехали. Хорошего дня.
И вам тоже, дорогая. До свидания, Куинн, ещё увидимся, улыбнулась она мне.
Но я ничего не ответила и села в машину. Мама, заведя двигатель, укоризненно вздохнула:
Это было грубо. Мисс Беа с тобой попрощалась, Куинн.
И? не смутилась я. Она вредная и всегда была такой.
Мама вывела машину с подъездной дороги на проезжую часть:
Это неправда. Она приятная женщина.
Ой, да ладно, мам! Признай: она странная! Как и все старички.
Сколько раз я просила их так не называть!
Я промолчала. Мама шумно выдохнула и расслабила пальцы на руле. За этим последовали вопросы о школе и тренировках. Я отвечала односложно: её попытки поддержать разговор не могли отвлечь меня от миллиона вопросов, клубящихся в голове.
Пока, буркнула я, когда мы остановились у школы, и уже хотела вылезти из машины, но мама удержала меня, потянув за рукав:
Солнышко, я
Что?
Она не сразу продолжила, а когда заговорила, в её голосе слышалась грусть:
Ты помнишь, что ты сегодня ужинаешь одна?
Не страшно. Я доем что оставила бабушка Джейн.
Мама закусила губу:
Обещаю: я возьму выходной в ближайшие дни. Проведём с тобой время. Только ты и я.
Мне хотелось сказать, что мы и так всегда теперь будем только вдвоём, но её глаза были такими печальными, что у меня комок встал в горле.
Ладно, мам. Буду ждать. Я мягко высвободила руку и открыла дверь. Позже увидимся.
Пока, солнышко.
Я не поднимала головы весь путь до своего шкафчика. Зоя меня уже ждала:
Рассказывай!
Я мысленно собралась, но виду не показала:
Что?
Мне тут птички напели, что Майк Уоррен провожал тебя вчера домой после тренировки.
И? Он живёт в соседнем доме. По сути, он сам себя домой провожал.
Мне это описывали не так.
Кто? Кэйли? Лекс? Джесс?
Мне сказали, ты потеряла сознание и он отнёс тебя в школу на своих сильных руках
Перестань, Зоя! Ничего такого не было! Я не теряла сознание.
Но он проводил тебя до дома?
Я закрыла дверцу шкафчика:
Типа того.
Так я и знала! взвизгнула Зоя. Схватив мою сумку, она принялась в ней рыться, и прежде чем я успела её остановить, с победным криком выудила мой телефон: Ага!
Зоя!
Но было уже поздно. Она нашла что искала: переписку с Майком. Вот же глупость! Надо было мне поставить пароль на телефон или записать Майка «тетя Салли» или ещё как-нибудь но нет же, вон оно, чёрным по белому, имя «Майк Уоррен» в контактах в дополнение к двум новым сообщениям, которые я ещё не успела прочесть. В итоге всю дорогу к классу мне пришлось выслушивать причитания Зои:
Нет, ну что это такое: ты нравишься парню, а я узнаю об этом от кого-то другого! Почему ты мне ничего не сказала?! Я же твоя лучшая подруга! Или это уже ничего не значит?
Ответить я не успела: к нам подошёл Майк, и, учитывая обстоятельства, я не знала, радоваться его появлению или проклинать. Не подозревая о моих проблемах, он кивнул нам обеим.
Привет, Паркер. Зоя. Та выжидающе уставилась на него круглыми глазами. Майк повернулся ко мне: Паркер, можно тебя на секунду?
Зоя продолжала смотреть. Сгорая со стыда и очень надеясь, что по мне этого не видно, я промямлила:
Да, конечно. Увидимся после обеда, Зоя!
И мы с Майком убежали в противоположный конец коридора.
Чего это с ней? спросил он.
С Зоей? Ничего, всё нормально.
Он улыбнулся:
Я ей нравлюсь, да? Она постоянно смотрит на меня во время обеда.
Я захохотала.
Майк нахмурился:
Что смешного?
Ты думаешь От смеха я не могла договорить, и на нас стали странно поглядывать. Ты думаешь, что ты ей
Будет тебе, Паркер. Он сверкнул белозубой улыбкой. Я что, настолько плох?
Ну, ты сам это сказал.
Эй!
Вообще-то она думает, что мы с тобой встречаемся. Фыркнув, я взглянула на него, готовая рассмеяться снова.
Но он лишь моргнул:
Это ты ей так сказала?
Я почувствовала поднимающуюся по шее и щекам волну жара:
Нет! С чего мне ей это говорить?
Он шагнул ближе:
Подумай сама, Паркер. Это идеальное прикрытие.
Прикрытие?
Да. Это бы объяснило, почему мы всё время вместе. Вместо того чтобы отрицать, нам нужно, наоборот, всем говорить, что мы встречаемся.
У меня резко пересохло в горле, но я всё же с трудом прокряхтела:
Встречаемся? В смысле встречаемся как встречаемся?
И вот теперь засмеялся Майк:
А как ещё можно встречаться?
В коридоре определённо было слишком много народу: мне стало невыносимо душно и хотелось броситься наутёк. Но он был прав. По крайней мере, частично: своей ложью мы хотя бы отвлечём всех от нашего расследования.
Ладно, кивнула я, не глядя ему в глаза. Хорошо, давай. Но только до тех пор, пока не выясним, что с нашими соседями. Я ещё никогда не обманывала Зою.
Такая маленькая ложь, протянул он.
Не такая уж и маленькая!
Он пожал плечами и придвинулся с явным намерением положить руку мне на плечо. Но я увернулась:
Что ты делаешь?!
Притворяюсь твоим парнем.
Не сейчас, отрезала я. Дай мне хотя бы свыкнуться с этой мыслью!
Как скажешь, Паркер. А теперь послушай мне нужно кое-что тебе рассказать.
Я притихла. Он наклонился ко мне, и мы прислонились к ряду незанятых шкафчиков.
Как прошло утро? шёпотом спросила я. Ты бегал?
Да, один, большое спасибо, кстати.
Я не виновата, возразила я. Мама из-за вчерашнего меня не пустила.
Без разницы. Не важно. Я видел нашего старичка. Ты была права. Смотри сама. Он протянул мне свой мобильный, и я ахнула, увидев снимок ноги мистера Брауна сзади. Шрам! Он опять нёсся как угорелый, продолжил Майк. Ну, я и попытался его перегнать. Но не тут-то было.
Но он же ходячая древность! выдохнула я.
О чём я и говорю. Но в какой-то момент старикан остановился, чтобы завязать шнурки, и тогда мне удалось его сфоткать. Он заметил, что я стою позади, и спросил, что мне нужно.
О боже! И что ты ответил?
Спросил, откуда у него шрам.
Как же я злилась в тот момент на маму за то, что она не отпустила меня этим утром на пробежку!
И?
Он посмотрел так, будто хочет мне голову оторвать. Но всё же ответил. Сказал, что его укусила собака.
Меня словно окатило ледяной водой:
Врёшь.
Он так сказал, а потом опять побежал. Я хотел его нагнать, но бесполезно.
Прозвенел первый звонок, но я не сдвинулась с места.
Паркер! позвал Майк. Урок начинается. Ну же, шевелись!
В памяти всплыло воспоминание: как-то раз после ужина я помогала папе дотащить мусорные мешки до обочины. На нём были лишь старые беговые шорты. Мистер Браун тоже выносил мусор, только целую гору, то ли пять, то ли шесть мешков. Я ещё подумала, как-то многовато для семьи из двух человек. Папа заговорил с ним о чём-то, как он всегда делал, если натыкался на кого-то из старичков. Я помню, они оба хромали, и папе почему-то показалось это ужасно смешным. Мистер Браун пожаловался на артрит, а папа рассказал, как его укусила собака.
Я схватила Майка за руку и сжала:
Мистер Браун знает, что случилось с моим папой! Как ты не понимаешь?! Именно так папа получил свой шрам!
Майк широко распахнул глаза.
Поговорим после школы, выпалил он и пулей метнулся по коридору, не дожидаясь второго звонка.
Естественно, Зоя прямо на уроке продолжила расспрашивать меня о Майке. Стоило мисс Пеннелл отвернуться к доске, как мне на парту прилетела затейливо сложенная записка:
Скажи честно: вы с Майком Уорреном встречаетесь?
Я смотрела на эти слова намного дольше, чем требовалось, а потом сделала глубокий вдох, написала «да» и бросила записку назад. Глаза у Зои стали как блюдца, и она беззвучно произнесла: «Я так и знала!» Мне оставалось лишь пожать плечами.
Слухи распространяются быстро. Даже слишком. К обеду все в школе, похоже, знали о наших якобы отношениях. Зоя и другие девочки глазели на стол Майка ещё чаще, чем обычно, и я даже не пыталась их одёрнуть. Сам Майк невозмутимо сидел и ел чизбургер в компании смеющихся друзей. Покончив с обедом, он выбросил мусор и вальяжной походкой направился ко мне.
Привет, Паркер, улыбнулся он, и я на самом деле покраснела. Ничего, если я присяду на минутку?
Я смогла лишь кивнуть, и то после того, как Зоя, улыбаясь во весь рот как полоумная, пихнула меня в рёбра. Хотя её сложно винить: в её глазах я стала первой из нашей компании, начавшей встречаться с парнем.
Вот только всё это было не по-настоящему. И хотя мои плечи, когда он положил на них руку, едва не размякли до состояния желе, факт оставался фактом: наши отношения были игрой. Историей с гарантированным концом, и под концом я понимала конец расследования.
До конца учебного дня меня преследовал водоворот слухов, и я ещё никогда не была так счастлива сбежать на тренировку. Тренер снова поставил нас с Джесс в пару и задал пробежать дистанцию, соревнуясь друг с другом.
Ты точно хорошо себя чувствуешь? спросил тренер. Его густые брови взметнулись почти до самых волос. Больше никаких обмороков, я надеюсь?
Нет, тренер, пробурчала я. Я в порядке. И в качестве доказательства пробежала так быстро, что не только побила собственный рекорд, но и обогнала Джесс.
Откуда в тебе сегодня столько прыти? похвалил тренер и от всего сердца дал мне пять у меня даже ладонь заныла.
Я расплылась в улыбке:
Не знаю, тренер. Должно быть, сказался вчерашний отдых.
Он засмеялся:
Примечания
1
Один из бейсбольных клубов Нью-Йорка. (Здесь и далее примечания переводчика и редактора.)
2
90° по Фаренгейту равно 32 °C.
3
Монстр, которого разные источники описывают по-разному. Может быть оборотнем, а может ожившим мертвецом.
4
В школах США оценки обозначаются буквами. «А» соответствует нашей пятёрке, а «F» двойке.
5
Спортивный газированный напиток, помогающий восстановить потерянную во время тренировки жидкость.
6
Bill Nye, the Science Guy популярная в США образовательная телепрограмма.
7
Джеймс Меерсер Лэнгстон Хьюз (19021967) афроамериканский поэт, прозаик и драматург, первооткрыватель «джазовой поэзии».
8
Английский ярд равен 0,9144 метра.