Алиса поджала губы и наградила меня долгим взглядом.
Снова подшучиваешь надо мной, Мэйв? Это розыгрыш?
Я покачала головой.
Честью клянусь: нет! прошептала я. Показала б тебе его прямо здесь, но нас тогда тут же поймают. Я нашла его сегодня в мусорном баке, пока отбывала провинность. У меня на глазах, прямо там, в переулке, он наколдовал тигра и кобру. Верно как день: он вылез из этой самой жестянки.
Я думала, джинны живут в лампах, возразила Алиса. Что он забыл в банке сардин? И как такая банка оказалась здесь, в Лондоне, в мусорном баке школы мисс Саламанки?
Не представляю. Жестом я попросила подругу говорить тише. Но он там. Прямо там! И он исполнит три моих желания. Только подумай, Алиса! Любые три самых заветных желания. Пока не знаю, что выбрать: я могла бы отправиться во Флоренцию, Венецию, Иерусалим, Константинополь. Или в Каир, в Гизу взглянуть на пирамиды! Я могла бы поехать в Конго, побывать на сафари
Алиса заплела косы и вернулась на свою кровать.
Джинн в Лондоне, в наши дни, задумалась она. Из банки с сардинами. Она улеглась, но тут же вскочила снова. Говоришь, его заметил тот сирота из соседнего приюта?
Ну да, кивнула я. Иначе зачем бы он стал подбрасывать мне записку?
«Я видел твоего зеленого парня», повторила она сама себе. «Твоего зеленого парня»
Кажется, Алиса начала мне верить, хотя мне не нравилось, что ее скептицизм поколебала записка мальчишки, а не мое собственное признание. Может, я порой и преувеличиваю исключительно ради красного словца, но всегда говорю правду. В основном. Вру только людям, которые правды не заслуживают, таким, как Тереза.
Что, если он снова попытается пробраться к нам в спальню и стащить твоего джинна? спросила Алиса.
Я хлопнула себя по лбу. Моя милая, здравомыслящая Алиса!
Конечно, попытается! Нужно подготовиться к его вторжению.
Но как?
Я призадумалась.
Эх, сюда бы мою крикетную биту Но она спрятана дома так, чтобы мама и папа в жизни не отыскали. Тут мой взгляд упал на умывальник. Кувшин с водой неплохое оружие для начала. Сбегаю в ванную комнату, наполню его.
Я набросила на плечи халат, схватила с умывальника кувшин и выглянула из спальни. В полумраке коридора перешептывались две девочки в ночных сорочках, приоткрыв двери своих комнат, что располагались напротив друг друга. Это были Тереза Трезелтон и Онория Брисбен.
Завидев меня, обе быстро захлопнули двери. Послышалось хихиканье. Маленькие пакостницы! Думают, мне есть дело до их мерзких секретиков?
Я бросилась по коридору, но, пробегая мимо спален девчонок, запнулась о какое-то препятствие, полетела вниз и с ужасающим грохотом приземлилась. Лоб с болезненным треском врезался в пол. Я попыталась замедлить падение рукой, но лишь угодила ею прямо в левый глаз. Кувшин разлетелся на тысячи осколков. А бедром я ударилась о банку сардин, что лежала в кармане. Разумеется, на ноге сразу начал зреть омерзительный синяк, который будет цвести несколько дней.
Сквозь головокружение я услышала звук: из спален по обе стороны коридора доносился приглушенный неудержимый смех. Вытянув шею, я оглянулась и увидела поперек коридора туго натянутую веревку, зажатую дверями.
Западня! Они специально расставили на меня сети в отместку за то, что я поиздевалась над Терезой. А теперь злорадствуют, укрывшись в комнатах.
Голова кружилась от боли. Руку покрывали порезы от осколков кувшина, нога пульсировала, а под глазом наливалась огромная шишка если не будет фингала, значит, я лепрекон.
Гнев ослепил меня. Я поднялась на колени, вытащила жестянку из кармана и нащупала окровавленными пальцами ключ.
Коридор наполнился запахом серы.
Опять ты, простонал Мермер. Я возносил молитвы в своей темнице, чтоб ваше племя поработили воины и обнаружили меня среди добычи.
Не повезло тебе, отрезала я. Поблизости ни одного воина.
Зачем ты пресмыкаешься на земле подобно червяку? Ты обрушила на меня всю тяжесть пирамид.
Тереза Трезелтон приоткрыла дверь своей спальни. В сумерках коридора она с этим ее бледным лицом, белой ночной сорочкой и каштановыми косами, заброшенными за спину, смахивала на призрак.
Мэйв, дорогая начала Тереза сиропно-сладким голосом, полным фальшивой заботы. Неужели упала? Боже, какая ты неловкая
И тут у нее отвисла челюсть. Тереза увидела Мермера! Если я попрошу, джинн ведь ее прикончит?
Мой левый глаз так сильно заплыл, что даже не открывался. Из-за двери с хихиканьем показалась Онория Брисбен. Ее косы ниспадали на плечи.
Не убийство лишь месть. Это стоит тысячи желаний. Только нужно сделать все как надо. Не хочется по-настоящему навредить мерзавкам навредить всерьез. Я же не чудовище. Поэтому решила ударить по их гордости, чтобы как следует проучить.
«Твой зеленый парень».
Косы.
Признаться, долго я не раздумывала, все-таки головой приложилась крепко.
Покрась их косы в зеленый цвет, прошептала я Мермеру, такой краской, чтобы человеку было не под силу смыть.
Неоперившийся птенец оказывается коварен и безжалостен, насмешливо ухмыльнулся Мермер, сложил руки и изобразил почтительный поклон. За всю историю мира ни одно желание еще не тратили с таким размахом.
Над головами обеих моих мучительниц вспыхнул свет, подобный ангельскому нимбу. Единственным здоровым глазом я разглядела, что сделал Мермер: косы девчонок стали яркого, переливающегося ядовито-зеленого цвета.
Выполнив желание, джинн скользнул в жестянку и закрыл крышку.
Подруги выглядели нелепо. Те волосы, что прилегали к голове, не изменились. Белокурая шевелюра Онории и каштановая Терезы выглядели точь-в-точь как прежде, зато косы зеленели, точно ядовитые змеи из джунглей Амазонки.
Онория Брисбен перестала хихикать. Не представляю, что именно повергло ее в шок: смутная человеческая фигура в облаке ядовитых испарений, вспышка света или знаменитые косы Терезы Трезелтон, окрасившиеся зеленью, однако Онория повалилась прямо на меня, словно мешок моркови из лавки бакалейщика.
Потеряв сознание, как и подобает благовоспитанной английской леди в неловкой ситуации, Онория придавила меня к полу. Мисс Саламанка ею бы гордилась.
На лестнице послышались шаги.
И тогда Тереза Трезелтон выкинула номер. Я бы восхитилась ее поступком, если б не жалела, что не прикончила мерзавку. Из корзинки для шитья она достала ножницы, схватила Онорию за косы и парой резких движений их отчекрыжила, оставив на голове подруги короткую поросль жестоко изуродованных, однако натурально окрашенных волос.
Что ты творишь? ахнула я.
Тереза бросила взгляд в зеркало, завела руки за голову и оказала себе такую же любезность. Схватив зеленые косы, она сунула их под подушку, а ножницы бросила к осколкам разбитого кувшина, туда, где все еще лежала я, оглушенная болью.
Из-за угла показалась мисс Саламанка. Она уперла руки в бока и внимательно осмотрела место происшествия. Чтобы разглядеть директрису, мне пришлось вытянуть шею. Онория Брисбен по-прежнему грудой накрывала мое тело.
Мэйв Меррит, презрительно сморщила нос мисс Саламанка, демонстрируя очаровательно выступающий передний зуб. И почему я не удивлена? Что вы сделали с мисс Брисбен?
Я лежала на полу, покрытая кровью и синяками, изнемогая под тяжестью Онории Брисбен, и меня же объявили виноватой? Я бы больше огорчилась сей жестокой несправедливости, да только давно привыкла к подобному отношению.
Тереза тут же подскочила поближе, убедительно заливаясь слезами.
Она бросилась на нас с ножницами, мисс Саламанка! всхлипнула мерзавка. Пришлось отбиваться кувшином!
Мисс Саламанка, сморщившись, плотно сжала губы ни дать ни взять чернослив на длинных ножках. Я с трудом поднялась на ноги, не заботясь, что станет с Онорией. Но мои движения привели ее в чувство.
Зеленый человек, слабо пробормотала она. Какая жуть
От острого слуха Старухи Салли ничто не ускользало.
Что она говорит? «Зеленый человек»? Мужчина? Тон директрисы, и не впервые, сообщал, что она не в силах постичь, для чего Всевышний создал мужчин.
Тереза помогла Онории подняться, при этом намеренно оттоптав мне ноги.
Чепуха, простонала она под весом подруги. Онория вечно грезит наяву. То ей видятся говорящие лягушки, то фиолетовые кошки. А теперь зеленый человек. Отведу-ка я ее в кровать.
Какая заботливая девушка, так переживает за подругу вздохнула мисс Саламанка и осеклась: ее посетила чудовищная мысль: Как я объясню отцу мисс Трезелтон, что случилось с ее волосами?!
Повернувшись, она бросила на меня устрашающий взгляд.
Когда закончите убирать беспорядок, который вы здесь развели, мисс Меррит, приходите ко мне в кабинет. Сегодня вам не грозит мягкая постель и задушевная болтовня с соседкой по комнате.
Глава 5
На следующее утро еще до рассвета, перепачканная углем, я проковыляла в свою спальню. Мисс Саламанка наказала меня ночевкой вернее, бдением в угольном чулане. Под утро она выпустила меня переодеться, велев поскорее вернуться и продолжить отрабатывать провинность.
Чулан с углем находился возле кухни, рядом со спальней миссис Грубойл, потому вызвать Мермера я не посмела. Все равно он бы не влез в тесную каморку. Хотя, если подумать, в банке сардин джинн поместился, наверное, и с чуланом бы как-нибудь справился. Однако я слишком злилась на себя за то, что потратила желание впустую, а главное позволила Терезе Трезелтон увидеть Мермера, поэтому не могла даже думать о новом. Нужно загадывать осмотрительнее. Уж в следующий раз я использую джинна на всю катушку.
Косы! Целую ночь я терзалась от собственной глупости. Почему я попросила выкрасить косы, а не всю голову? Сама предоставила Терезе шанс отрезать и спрятать улики! Надо было сделать обеих девчонок зелеными с головы до пят!
Я как наяву услышала ворчание матери: «Мэйв Меррит, и когда ты только научишься думать?!»
Проходя по коридору, я увидела, как из своей комнаты вышла Виннифред Херциг. Заметив мою испачканную в угле физиономию и одежду, Виннифред разинула рот.
Иди куда шла, Винни, занимайся своими делами.
Не будь такой грубой, Мэйв, сказала она вслед моей удаляющейся спине. У меня столько же прав находиться здесь, сколько у тебя.
И вовсе я не грубая, сказала я себе. Просто не в настроении выносить испытующий взгляд крошки Винни и тысячи ее вопросов. Она не была столь мерзкой, как Тереза и ее прихлебалы, просто из тех, кто хвостом таскается за тобой и разносит сплетни, точно моровую язву. Винни обожала плести небылицы.
Я вошла в нашу спальню. Алиса, которая еще не вставала, при виде меня тревожно вскрикнула.
Ты такая грязная! И вся в синяках, будто боксер. И это после славной ванны!
Я стянула халат, бросила его на пол, но вспомнила, что банка сардин до сих пор в кармане, и вытащила ее.
Мисс Саламанка назначила мне еще два дня грязной работы. Что же делать с джинном? Если его найдут, все пропало!
Положись на меня, заявила Алиса, забирая банку. Я спрячу ее там, где больше никто не отыщет. О, Мэйв! Прошлой ночью я все видела. И джинна, и то, что натворила Тереза. Господи, как это создание меня перепугало. Она прикусила губу. Мне кажется, ты немного поторопилась, Мэйв.
Я хотела взять кувшин и умыться, но вспомнила, что тот разбился вдребезги.
Что скажут все, когда увидят Терезу и Онорию? задумалась Алиса. Короткие, как у мальчишек, волосы Дрожь берет при одной мысли!
Только не проболтайся, что это сделал джинн! взмолилась я. Пусть верят вранью Терезы.
Мисс Меррит, донесся снизу голос директрисы. Хватит валять дурака! Ботинки всех воспитанниц должны быть отполированы до завтрака.
Пришлось еще два дня под сердитым, налитым кровью взором миссис Грубойл таскать на кухню уголь, сгребать просеянную золу в лари, чистить картошку и мыть окна. И хотя мне было запрещено разговаривать с другими воспитанницами, краем уха я все равно услышала, что сплетни о моем покушении на драгоценные косы Терезы как оспа распространились по всей школе.
Большинство девочек с огромным удовольствием гадали: как же в итоге накажут Мэйв Меррит? Возможно, медленно поджарят на вертеле? Однако несколько младших учениц, похоже, начали меня побаиваться, будто я могла в любой момент с ножницами наброситься на их волосы.
От этого становилось как-то не по себе. Потрепанная наружность только придавала мне более опасный вид. Всякий раз, когда я проходила мимо, Виннифред Херциг, нервно сжимая в руках косы, спешила от меня укрыться. Случалось это довольно часто: Виннифред была из тех, кто вечно крутится под ногами. Есть у некоторых подобный дар.
Моим родителям отправили письмо с самыми строгими предупреждениями. Ну и пусть Старуха Салли меня исключит, пусть отец меня заберет, мне-то что?
Когда я ходила выбрасывать мусор, рыжий мальчишка из переулка не единожды порывался ко мне подойти, однако я так злобно зыркала на него, что он, поколебавшись, отворачивался.
Вот и славно. Если бы гаденыш не шпионил за моим джинном и не лазил ко мне в спальню, ничего бы не случилось. Возможно, заметив мои синяки, мальчишка растерял решимость.
Прошло два дня, наступило воскресенье. Даже таким нечестивым созданиям, как я, приходилось соблюдать священный день отдыха. Я сидела в церкви, зажатая между Алисой и твердым подлокотником скамьи, и разглядывала затылки Терезы и Онории. Из-под соломенных шляпок щетинились короткие волосы натурального цвета. По крайней мере, я не заметила ничего зеленого. Чтобы скрыть отсутствие локонов, мисс Саламанка украсила шляпки свисающими черными лентами. Выглядело так, будто девочки в трауре.
Проповедь пастора все тянулась и тянулась. Холодный ветер в продуваемой насквозь часовне мешал вздремнуть. Детишки зеленщика, что сидели через проход, то и дело таращились на мой синяк, пока мать их не ущипнула. Я скорчила им рожи, малыши захихикали, и тогда мисс Гюнтерсон, наша учительница французского с тяжелым подбородком, которая француженкой отродясь не была, состроила мне предупреждающую гримасу. А я-то думала, в церкви кривляться запрещено. Наверное, всем, кроме учителей французского.
вчера твои вещи, еле слышным шепотом выдохнула Алиса.
Я повернулась, чтобы прочитать по губам.
Что?
Ш-ш прошипела она, кивнув на скамью впереди, и одними губами произнесла: Тереза копалась в твоих вещах. Я ее застукала.
Заиграл гимн, и мы поднялись.
Но ведь она ничего не нашла? спросила я.
Соседка по комнате одарила меня легкой улыбкой. Я задумалась, не загадать ли еще одно желание, чтобы наказать Терезу Трезелтон как следует? Нет, дело того не стоит, но если б только
Начался гимн, Алиса запела. Надо признать, у нее чудесный голос, хотя музыку я не слишком жалую. Алиса посещала уроки частного преподавателя, который раз в неделю приходил в пансион, чтобы заниматься с ней постановкой голоса.
Тереза тоже надеялась добиться успехов в пении, но ее тембр был несравним с голосом моей подруги, что меня безмерно радовало.
«Чем отплатить мне Англии, что так ко мне щедра? пропела Алиса последний куплет. Стать верным ее отпрыском и жить ради добра».
От этих слов у меня всегда начинался нервный зуд. Я не понимала, при чем тут религия. И когда это Англия была ко мне щедра? А нас так часто заставляли петь этот гимн!
Когда служба закончилась, мы направились по центральному проходу к большим дверям мимо скамей, где сидели сироты из приюта. Рыжий мальчишка таращился на меня. Я прошла дальше, высоко задрав нос, словно и не заметила жалкого воришку.