А у нас с Горданом это было десять лет назад, словно вспышка, помешательство Безумно. И быстро. Быстро закончилось, потому что мы оба считали это неправильным. У меня впервые тогда было так. Наверно, именно после того романа я и пустилась во все тяжкие, поняла, что больше нечего терять. Все было сложно
Гордан подобрался.
Прости.
Этард ему не друг, скорее соперник, и все же
И ты бы не испугался жениться на опальной бывшей герцогине, которую больше не принимают при дворе? я спросила, просто желая понять.
Не испугался бы, уверенно сказал он.
Глава 3. О том, что приличная жена должна бояться мужа
Когда-то, выходя замуж, я знала, что мужа нужно бояться и почитать. Именно бояться в первую очередь. Так учила моя мать, так жили все женщины в моей семье.
Моя мать отца боялась, не смела даже глаз поднять. Ей было чего бояться.
Она была девушкой из родовитой, но обедневшей семьи с кучей долгов. Он «взял сиротку из сострадания», даже долги семьи уплатил. Сострадание! Тогда я искренне верила в это. Он был на десять лет старше мамы но дело не в возрасте. Вернее, и в возрасте тоже, но не так. Ему нужна была жена, которая не посмеет перечить ни в чем, тихая и послушная. Такая, на которой можно безнаказанно сорвать злость, за которую некому заступиться, которая считает, что всегда виновата сама. А молоденькую девочку запугать проще.
Сейчас их обоих уже нет в живых, и я долго винила Этарда но сейчас винить его у меня нет сил, он хотел помочь
Моя мать жила так всю жизнь, и у меня перед глазами всегда был ее пример как единственно возможный. Я была уверена, что иначе невозможно. Все так живут. Только так, бояться и почитать.
В первый раз я увидела Этарда, когда все было уже решено и договорились о браке. Его родители видели меня раньше и считали хорошей скромной девушкой строгих правил, которая наставит их непутевого сына на путь истинный. Он уже тогда не пропускал ни одной юбки, а если женится, сказали мне, то, может, остепенится, возьмется за ум
Не может
Но надо отдать должное, Этард честно пытался быть хорошим мужем.
Для моего отца, человека богатого, но дворянина лишь во втором поколении, удача породниться с герцогом Мурреем виделась отличным шансом получить больше.
Надо отдать должное и здесь отец ошибался.
Этард старше меня всего на два года, но тогда почему-то казался страшно взрослым, опытным, повидавшим все. Он на Святой земле был, полмира обошел А теперь я понимаю, что тогда он был на два года моложе Кита, а Кит мальчишка.
Этард был огромный. На голову выше моего отца и едва ли не вдвое шире в плечах.
Я была в ужасе. Я видела, как мужчина может обращаться с женщиной, и, примеряя это на Этарда, понимала, что он меня просто убьет ненароком.
Да, тогда, в день свадьбы, я боялась его до потери сознания. Буквально. Я упала в обморок, когда мы впервые остались в спальне вдвоем и он сделал ко мне шаг.
Надо сказать, Этард тоже был в ужасе, не понимал, что со мной, такой, делать. Опыт с девушками у него был немалый, но это были девушки, которые сами хотели его внимания и его ласк. Еще бы его не хотеть А я
Он опрокинул на меня кувшин с водой.
Я очнулась. И в еще больший ужас пришла, потому что вот так совсем не подобает, хорошая жена не должна падать в обморок в спальне в первую брачную ночь, хорошая жена должна радоваться всему, что ее муж хочет с ней сделать. Должна быть благодарна
Тогда я впервые глянула ему в глаза. Почти случайно. С перепугу.
Когда он приезжал знакомиться, я не могла на это решиться, девушка должна быть скромной, послушной смотреть в пол. А в церкви и на свадебном пиру не могла решиться тем более.
Глаза у него были зеленые и растерянные.
Ты чего? спросил он.
Я простите Простите меня! Тут я и вовсе испугалась не на шутку. Я не хотела, я Я от радости.
Вот радость, мать твою! буркнул он и подался ко мне.
Я изо всех сил закрылась руками, думала, он ударит меня.
Но он поднял на руки и отнес на кровать.
Сам сел рядом.
Я невольно отодвинулась дальше.
Боишься меня? спросил он.
Было чего бояться! Здоровенный лось, и смотрит на меня так сурово Будь на его месте отец, он убил бы Я знала, как это бывает.
Этард смотрел на меня и ждал.
Но я только отчаянно замотала головой. Знала, что говорить о таком страхе нельзя. Бояться нужно, а говорить нет.
Я тебя не трону, сказал Этард. Просто ложись и спи. Сегодня был тяжелый день.
Нет, так нельзя! вскрикнула я, понимая, что с мужем нельзя спорить. Но ведь и делать так нельзя. Мы должны стать мужем и женой на самом деле.
Переспать? спросил он. С усмешкой. Мне показалось, он издевается надо мной.
У меня дрогнул подбородок.
Закрепить наш союз на брачном ложе попыталась я шепотом.
Он заржал. В голос, очень обидно. Словно то, о чем говорю я, несусветная чушь.
Потом, отсмеявшись вдруг резко, провел ладонью по лицу. Вздохнул, почти со стоном.
И вдруг снова подался ко мне, совсем близко.
Меня разом затрясло, я зажмурилась. Он замер, я чувствовала его дыхание на своем лице.
И как ты себе это представляешь? спросил он. Ты снова лишишься чувств, а я тихонько трахну тебя, пока ты не дергаешься? Ты даже не почувствуешь, так удобно. И тогда все будет как надо?
Едкая желчь в голосе.
Простите, милорд только и смогла выдавить я.
Он выругался. И отстранился, потом и вовсе встал с постели.
Раздевайся и спи, сказал холодно. Я вот тут, на диванчике.
А если завтра утром придут, захотят узнать у меня дрогнул голос.
Я им скажу, что все отлично. И ты усмехнулся, вела себя как подобает.
Но как же А если они хотят увидеть простыню?
Простыню? Зачем? удивился он, с минуту смотрел на меня озадаченно. Кровь? Что на момент свадьбы ты была девственницей? Не бойся, не в этом доме. Здесь этим никто не страдает.
Вы не можете так говорить. Не можете знать
Он вздохнул. Взял нож и шагнул ко мне.
Я чуть было не заорала, даже рот зажала ладонью. Сжалась.
Но он только откинул одеяло. Полоснул ножом по своей ладони несколько капель упало на простыню.
Кровь, сказал он. Ты довольна? Теперь спи.
Я сжалась в клубок тогда, не спала всю ночь. Думала, лучше бы он уже сделал все как надо, и было бы спокойнее. Все равно ведь придется. Лучше сейчас. Ожидание хуже смерти. Неизвестность хуже
Он говорил потом, что эту свадьбу вовсе не хотел да в гробу он видал и свадьбу, и меня в качестве жены. Но так вышло, что его прижали было за что. Сказали, что либо он остепенится, заведет семью и будет вести себя тихо, либо лишится головы. Выбор не богатый.
О том, за что, я узнала от его матери. Потом куда позже. Он увел у Джона, тогда еще принца, его любовницу. И девка-то была случайная и «так себе», и долго бы не продержалась, надоела бы Джону. Но принц не стерпел.
Глава 4. О том, как сложно спорить со взрослым сыном
Миледи, сэр Кристофер Муррей ожидает вас!
Кит стоит у окна. Жесткая складка между бровей, плотно сжатые губы. Он знает.
Мама? поворачивается ко мне. Ты уже знаешь? Ты ведь для этого здесь?
У него на столе вскрытое письмо.
О твоем отце? Он просил меня поговорить с тобой.
Он не виновен!
Кит убийственно серьезен, настолько, что одновременно хочется рассмеяться и расплакаться.
Кит Я подхожу к нему, хочется обнять или тряхнуть, я не знаю. Кит, ты ведь знаешь, почему его обвиняют?
Он поджимает губы упрямо, хмуро, совсем как Этард, сейчас это сразу бросается в глаза
Из-за Майрет, говорит тихо, смотрит на меня. Мне Макинтайр написал. Но это неправда.
Глухо и почти отчаянно.
Так искренне, что я слегка теряюсь.
Кит, ты разве не знаешь своего отца?
Да, согласна, мне самой это кажется как-то слишком, но я не могу отрицать факты.
Знаю. Но нет.
Упрямо.
Почему?
Вдруг мысль проскочила что если Кит что-то знает? Такое, что могло бы все изменить. Не то чтобы я сильно сочувствую Этарду, он сам виноват, но что если не виноват?
Кит только хмурится.
Не с Майрет, говорит он. Нет, это невозможно. Она Нет.
И это все. Стоит, сжав зубы, желваки играют на скулах.
Кит, если ты что-то знаешь, то лучше сказать. Вдруг это как-то можно использовать. Поговорить с Горданом
Нет. Я не знаю ничего. Просто Майрет не могла
Он запинается. Губы поджимает. Его лицо идет красными пятнами.
Майрет?
Та-ак!
Кит, твою мать! Да что же вы творите все? Ему даже говорить ничего не надо, все так отчетливо написано на лице. Здоровый, вроде, парень, разумный, на войне побывал. А врать так и не научился. Глаза всегда выдают его однозначно. И пылающие уши.
Я смотрю на него и не знаю, что делать теперь.
И честно, прямо смех разбирает, потому, что Кит все еще верит, что я не поняла.
Надеюсь, ты-то хоть с ней не спал? говорю я, мысленно закатывая глаза.
Он дергается, словно от пощечины, так испуганно, что становится парня жаль.
Мама! Нет! Что ты говоришь?! Мы никогда!
«Мы».
И давно у вас роман? говорю я.
Глаза Кита становятся совсем круглыми от ужаса.
Нет! У нас ничего не было! Я бы никогда я Я просто люблю ее, но
Совсем отчаянно.
Та-ак Я отлично понимаю, что если надавить на Кита еще, то он будет рассказывать, что Майрет едва ли вообще не подозревает о его существовании, а он тайно вздыхает о ней. Конечно. Именно поэтому «Майрет бы никогда». Но Майрет действительно никогда бы не переспала с другим, будь у них все серьезно. Майрет девушка правильная, я не понимаю, как все это вышло.
И Кит будет защищать ее до последнего. И отца защищать. Вот так же упрямо и бестолково стоять на своем, еще, не дай бог, Джону ляпнет, Джон и с него голову снимет, за компанию. Гордан прав, не стоит Киту никуда ездить.
А отец об этом знает? говорю я.
У Кита дергается подбородок, он мотает головой. Не знает. Или, по крайней мере, Кит уверен, что не знает.
Отец не виноват
Да? удивляюсь я. А кто виноват? Майрет? Может быть, это она соблазнила его?
Кит едва не подскакивает на месте.
Мама! Как ты можешь?!
Я только вздыхаю. Никто не виноват, оба совершенно случайно оказались утром в одной постели. Сквозняком занесло.
Вот, кстати, интересно, я так и не узнала, в его или в ее постели они были?
Нельзя Кита в Кетнах отпускать, тем более одного. Он наворотит там
И ведь удивительно, Этард был точно таким же в его возрасте. Прямолинейным горячим балбесом. Прямо один в один. И характером, и внешностью, и всеми этими дурацкими замашками.
И это всегда выводило меня из себя. Наверно, потому, что Этард был полной противоположностью моему отцу, мне все казалось, что так неправильно, я не понимала, чего от него ожидать. Все это упрямо-открытое стремление стоять на своем, и привычка идти только вперед, бить врага в лоб, говорить в глаза. Я ненавидела это в Этарде. Бескомпромиссность.
Самое удивительное, что теперь, в Ките, все то же самое меня восхищает. Потому что именно это делает его хорошим и честным парнем, который и в огонь и в воду готов за близких людей и за то, что считает правильным не отступая.
Я даже рыжую щетину Этарда ненавидела. А Кит, такой же рыжий, кажется мне красавцем.
Ему нелегко сейчас.
Тебе нужно поговорить с Горданом, мягко сказала я. Не нужно идти к Джону, его ослепляет ярость, он сейчас не видит и не слышит ничего. Не трогай его, дай ему остыть. Объясни все Гордану, он поймет, не станет тебя осуждать и Майрет он осуждать не станет.
У нас ничего не было, глухо шепнул Кит.
Хорошо, согласилась я. Милый, я знаю, что с Майрет вы знакомы с детства, что отец постоянно таскал тебя ко двору, и вы едва ли не выросли вместе. Она стала красивой девушкой, ты взрослым мужчиной, все это закономерно. А то, что произошло Гордан приезжал ко мне Ему тоже сложно поверить, у него чутье говорит, что дело не так просто, но он не знает, за что уцепиться. Поговори с ним ты. С Горданом. Он готов слушать и разбираться. А не с Джоном. Возможно, вместе вы сможете что-то понять. Возможно, какие-то детали, которые кажутся тебе несущественными, помогут Гордану сделать правильные выводы. У него большой опыт, Кит, не забывай. И он на твоей стороне. А если ты пойдешь напролом и Джон, сгоряча, отправит тебя на плаху, то никому от этого лучше не станет. Ни тебе, ни Майрет, ни твоему отцу.
Кит насупился, ноздри раздулись.
Но я видела, уже почти готов сдаться. Он разумный парень, просто горячий. Я смогу убедить его Не отступиться, конечно, тут он упрется неизбежно. Но подойти спокойно, все обдумав.
Макинтайр не на моей стороне, мрачно сказал Кит. Он давно мечтает увидеть тебя вдовой. Тебя он вытащит меня, может быть, тоже, чтобы ты была счастлива и благодарна ему. Но отца отправить на плаху будет рад. Такой удачный случай.
Не говори ерунды
Кит покачал головой.
Ты знаешь, что это так.
Глава 5. О заговорах против короля и методах допроса
Айлин! На пару слов, хорошо?
Шибел успела перехватить меня.
Джон ждет меня, сказала я.
Ничего, я быстро. Давай отойдем.
Королева оттащила меня за руку, глаза блестели лихорадочно, щеки бледные. Никогда я не видела ее такой.
Я хочу предупредить, быстро сказала она. Будешь говорить с Джоном, не упоминай Иверача. Ни Ришерта, ни Алана, никого из них. Если будет говорить он просто уходи от темы. А то Джон начинает беситься. И будь осторожна. Когда поговоришь с ним, зайди ко мне, я буду у себя.
Что-то случилось?
Что-то случилось, согласилась она. Но я пока ничего не понимаю.
* * *
Джон ходил по кабинету от стены к стене, явно на взводе.
А, вот и наша бедная овечка! воскликнул он.
Я остановилась подальше на всякий случай, склонила голову.
Вы хотели видеть меня, ваше величество?
Оставь это, Айлин, Джон отмахнулся раздраженно. Что ты можешь сказать обо всем этом? Я не понимаю! Нэт всегда был мне как брат, а тут Как это вышло?! Как он мог?
На его месте я бы тоже была в шоке.
Я и на своем месте в шоке тоже.
Я сама не понимаю, ваше величество.
Айлин!
Не понимаю, Джон, поправилась я. Штука в том, что с Джоном никогда не угадаешь, стоит ли обращаться официально. И даже предположить не могла, что Нэт способен на такое Но за последний год я видела его только дважды, и то на официальных приемах. Я почти ничего не знаю о нем.
Джон скривился.
А вот надо было знать! Надо было не крутить хм, романы со своим Глоссери, а следить за мужем. От хорошей жены ни один мужчина гулять не станет. Ты же могла бы его удержать! И не говори, что нет! Если Глоссери смогла, то Нэта тем более!
Бог ты мой! Вот только не надо сравнивать мимолетное увлечение без обязательств и двадцать три года законного брака!
Нэт никогда меня не любил.
Никогда? Да первые три года он из кожи вон лез, чтобы понравиться тебе. А ты только высокомерно задирала нос. Он ни на кого больше не смотрел.
Это неправда, сказала я. Его почти не было дома, а если и бывал, то делал вид, что меня не существует. Вздохнула, бесполезно спорить об этом. Не важно, Джон. Все это было страшно давно, к чему вспоминать?
Он скрипнул зубами, верхняя губа дрогнула раздраженно.
Если бы ты хоть немного уделяла ему внимание, то этого бы не случилось.
Ну, конечно! Виновата здесь я.
Я виновата исключительно в том, что не люблю своего мужа. Но я никогда не отказывалась исполнять свои обязанности жены. Виновата только в этом и больше ни в чем. Он сам предложил мне жить отдельно Джон, десять лет мы живем так, ты все прекрасно знаешь. А последний год я вообще почти не видела его, даже не представляю, чем он занимался все это время, о чем думал, какие планы строил.
Какие планы? То есть ты допускаешь, что это действительно может быть умышленное предательство?
Такого поворота я даже от Джона не ожидала.
Джон И не сразу поняла, как ответить. Я не знаю, что думать. Я ничего об этом не знаю. И я всегда считала, что мой муж, конечно, тот еще кобель, но тебе он всегда был абсолютно верен.
Джон чуть прищурился, шагнул ко мне, склонился так доверительно.