И хотя под утро наверняка магистр его уже свел, но с фонарем кто-то из глазастых студентов успел его заметить. И теперь адептская братия бурлила от предположений: кто бы это мог быть? Вор, которого пытался задержать преподаватель? Новый маньяк, охотившийся да магическим даром? Или, может, тут не обошлось без любовных похождений?
Ты как думаешь? На кого наш грозный тренер напоролся в ночи? спросила Дара кучеряшку.
Скорее всего, это из-за любовницы Бруковора, пожала плечами алхимик, активно дожевывая булочку. Ходят слухи, она герцогиня и ее муж, прознав, мог кого-то нанять Кто еще мог бы побороть одного из самых выдающихся и бесстрашных офицеров страны?
Я закашлялась. И на мне тут же скрестились взоры соседок.
Ни-и-и-ки? вопросительно протянула алхимик, что-то явно заподозрив. И утвердительно произнесла: Ты явно что-то знаешь.
Пришлось сознаться, все равно ведь эти двое вытянут правду.
Вообще-то это я, выдохнула я. Вчера вечером это я нечаянно сбила магистра. Вылетела на него из кустов
Дара прыснула и тут же зажала рот рукой, хрюкая уже в нее. Лори почти сумела сдержать эмоции. Лишь ее улыбка расползлась от уха до уха.
Я боюсь представить, что случается, когда у тебя не «нечаянно», а «специально», хмыкнула кучеряшка.
Я лишь развела руками. А Дара, отсмеявшись, предложила:
Давайте не будем портить репутацию нашего Бруквора этой сног-Николь-сшибательной правдой, а поддержим лучше версию с наемниками и любовницей. И, подняв стакан с почти допитым компотом, рыжая провозгласила: За суровую брутальность, силу и непобедимость даже отрядом наемников нашего любвеобильного тренера! Ура!
Я была обеими руками только за! Ведь правда грозила мне как минимум очередной отработкой в оранжерее. И то если я докажу, что это была случайность, а не покушение.
Крик Дары услышали, подхватили, и столовая загудела еще больше. Выходили мы оттуда с видом заговорщиков, только что провернувших маленькую диверсию.
И это радовало. Но улыбалась я ровно до того момента, как вошла в аудиторию. Потому как, едва я успела сесть за первую парту рядом с Мором, что-то усилено строчившем в тетради, рядом со мной нарисовался (захочешь не сотрешь) рыжий, как лис, веснушчатый и состоящий, казалось, из одних костей и сухожилий одногруппник.
Привет, я Дортон, можно просто Дор, с ходу начал он и, тут же переключившись с меня на Мора, цыкнул: Подвинься, Дрон, приятель, сегодня я с Роук посижу.
Я про себя усмехнулась: похоже, личина адепта из простой семьи дарила сыну канцлера много чудных открытий. И одно из них вот такое панибратское отношение.
Мор скривился, отложил конспект и холодно заметил:
А если не подвинусь?
Ну значит, слетишь, не меняя дружеского тона и не переставая лучиться улыбкой, отозвался Дор, которого я мысленно тут же окрестила Лисом.
Я, знаешь ли, летать не умею и учиться не собираюсь, а тебе вот ускорения придать могу, тоном, не предвещавшим ничего хорошего, намекнул Мор. И в этот момент приятель, несмотря на свою личину, не выглядел тем, чью роль он должен был играть простого, чуть зашуганного паренька из провинции.
Ты на что намекаешь, заморыш? уже отринув беззаботный тон, поинтересовался Лис.
Мор взглянул на меня. Только взглянул. Но в его глазах я прочитала фразу: «Ну вот, я же тебе говорил про дуэли». И стало даже как-то совестно оттого, что первая, оказалось, не я помогаю Толье, а он мне.
Да я не намекаю, фыркнул Мор, вставая. Я прямым текстом делаю тебе предложение, от которого ни один честный маг отказаться не сможет
Деньги, что ли? не понял Лис. То ли он был бесчестным, то ли с дуэлями не сталкивался Но нет, рыжий оказался, наоборот, слишком умным и, смекнув, что речь идет о дуэли, решил перевести все в шутку: Тогда, если у тебя есть звонкая монетка, у меня предложение куда ее пристроить с максимальным удовольствием в моей хорошей компании: тут недалеко такая пивная есть
Нет, этот тип и вправду Лис. И я поспешила, пока Толье не успел возразить, что он имел в виду не гулянку, а поминки или хотя бы лазарет для одного тощего наглеца, перебить:
Эй, конопатый. Если ты хотел рядом со мной припарковаться, то знай: ты не первый.
И кто же этот наглец, что опередил меня? Он, что ли? И рыжий кивнул на Мора.
Дрон первый. А вот за ним целая вереница. Но если хочешь, могу поставить в очередь. Ты будешь после Пир Минига, седьмым.
Так, значит, ты у нас самый везучий? смерив Мора взглядом из серии: «И откуда ты, такой шустрый, появился-то?» поинтересовался Лис.
Парень Ники просто не может быть невезучим: раз такое редкое чудо Мор кашлянул, и мне показалось, что он не договорил «вище», досталось.
Учти, кроме везения, нужно быть еще и живучим: за тобой такая очередь весело, словно вовсе и не расстроившись, что его отшили, хмыкнул Дор. И, развернувшись, насвистывая бравурный пошленький мотивчик, Лис направился к себе за парту.
И едва он плюхнулся на свое место у окна, как в аудиторию, чуть прихрамывая, уверенной походкой военного офицера вошел магистр Кавье. И с его появлением мы всей группой провалились в преисподнюю. Потому что это был не коллоквиум, а сущее пекло. Причем плавились не только мозги, но кое у кого и писчие принадлежности, если зазевавшийся адепт не успел их вовремя убрать подальше от своей пентаграммы переноса. И пусть последняя была в диаметре не больше моей ладони, но языки пламени, что вырывались из нее, были лучшей иллюстрацией к поговорке: мал элементаль, да жгуч.
Впрочем, у нас с Мором пострадало разве что чувство собственного достоинства, когда не в меру наглый язык огня пришлось прибивать. И, говоря «прибивать», я имею в виду не только уничтожать. Приятелю пришлось снять ботинок и как следует настучать по пламени, которое выскочило за пределы контура и ринулось по пожароустойчивой парте к тетради Мора с лекцией.
Этот физический метод расправы не укрылся от бдительного преподавательского ока. И Кавье не преминул заметить:
Адепт Морвир, неужели вы не могли вразумить огненного элементаля добрым магическим словом? иронично поинтересовался преподаватель, намекнув, что стоило бы использовать заклинание.
Доброе магическое слово и ботинок лучше, чем одно доброе слово, ничуть не смутился Мор.
Магистр на это фыркнул и проворчал себе под нос, но так, что я с первой парты сумела расслышать:
С таким подвешенным языком ему не в стражи дорога, а в дипломаты
Но, похоже, эти слова расслышала не только я. Приятель тут же не преминул ответить, вроде говорил он мне, но обращался явно к преподавателю:
Речи дипломата ничего не стоят без хорошей огневой поддержки. Я, может, и намылился бы в политики, Рин, но кто ж туда меня возьмет-то А так буду вдвойне опасным стражем.
Не убьешь нежить, так уболтаешь ее до смерти? невинно уточнила я.
Вот! Ты правильный напарник! Понимаешь меня с полу
шепота? хихикнув, потому как подмывало что-нибудь ляпнуть, закончила я за приятеля.
Тут послышалось выразительное покашливание преподавателя. Кавье не любил, когда на его занятии адепты занимаются не предметом. Но, судя по тому, какой благосклонный взгляд магистр бросил в сторону Мора, приятель ему чем-то приглянулся. Причем не как сын канцлера, а как простой бедный студент, смелый и талантливый. Такой, кто хоть и дерзок порой, но однозначно не глуп. А ум Кавье уважал так же сильно, как не терпел дурость.
Мор меж тем глянул на меня, помотал головой и, наклонившись, надел ботинок.
За практикум нам с напарником поставили «Похвально» с восклицательным знаком. Хоть это было и не «Великолепно», но тоже неплохо.
И, радостные, мы устремились на лекцию по алхимии. На которой я узнала, что ничегошеньки не знаю. И хотя школьный курс я вызубрила превосходно, но дело было в том, что материал, который давали в столичной академии, был на порядок глубже. Я старательно все записывала и мысленно прикидывала, хватит ли мне в сутках часов, чтобы разобраться еще и с этим предметом. Порой, когда были мгновения передышки, я искоса глядела на своих однокурсников: кто-то из них так же, как и я, морщил лоб, силясь все запомнить, иные выглядели скучающими, словно уже давно все знали. Может, и правда?
Украдкой посмотрела на Мора. Он хоть и не зевал, но выглядел не сильно утомленным новыми знаниями. Хотя может, они и не были для него таковыми. Все же сомневаюсь, что у сына самого герцога Толье были плохие учителя.
Сделай вид, что для тебя это иерихейская грамота, шикнула я на приятеля.
«Чего?» одним взглядом спросил адепт.
Выбиваешься из роли. Ты выглядишь так, будто все знаешь, а Дрон из провинции, для него половина материала новая.
Мор на это благодарно кивнул и в следующую секунду глянул на доску слегка ошалелым расфокусированным взглядом человека, пребывающего в легком шоке.
Как мне кажется, он переигрывал, о чем и сообщила ему, как только занятие закончилось. На что приятель, ничуть не смутившись, ответил, что просто в точности копировал меня. А затем уже серьезно спросил:
Ты и правда не разбираешься в теме? Совсем?
Нет, призналась и добавила: Кое-что я знаю, но Между школьной программой провинциального города и столичной, оказывается, пропасть.
Не пропасть, вздохнул Мор. Просто нам начали начитывать сразу второй курс. Потому как поступающие в лучшую столичную академию магии по умолчанию должны знать не только школьный курс, но и начальные основы высшей алхимии
Этого не было в буклете для абитуриентов, ошарашенно протянула я.
Но вопросы из алхимии были на экзаменах возразил мор.
Мы с ними удачно разминулись, вспомнила я свой экспромт.
Значит, самое время вам позаниматься. Могу в этом помочь.
Я чуть не запнулась: Мор что, предлагает себя в репетиторы? Здорово, конечно, но у меня создавалось такое ощущение, что приятель делает все, чтобы я была как можно большим ему обязана. Загоняет в моральные долги. И я, оказавшись в них по самые уши, не смогу ему отказать в какой-нибудь просьбе.
Потому как можно мягче, чтобы не обидеть Мора (а вдруг и правда у него благородный душевный порыв, а это я себе всякого нафантазировала), произнесла:
Я сначала хочу попробовать сама
Точно? вскинул бровь приятель.
Да, мужественно отказалась я, про себя прикидывая, как уговорить Лори объяснить мне то, что я не поняла в лекции.
Почему-то перед соседкой я стеснения испытывала. Решив, что спрошу ее сегодня же вечером, я поспешила сначала в столовую, а затем на тренировку.
А там меня ждал Бруквор. И пусть фингала у него под глазом уже и вправду не было, зато убийственный взгляд вполне себе имелся. Им он одарил всех и каждого из нас. И во время этой церемонии «награждения» отчего-то показалось, что на мне взор тренера задержался особенно долго. Я даже сглотнула от предчувствия крупных неприятностей.
Они и не преминули случиться, когда я, усталая и измотанная, шатаясь, уже поплелась вместе с остальными адептами со стадиона.
Адептка Роук, задержитесь.
Приказ преподавателя закон. Его нельзя ослушаться, но поскольку я едва держалась на ногах, то подумала, что порыв ветра в таком стоянии может быть для меня фатальным. И я с размаха шлепнусь носом в грязь. Потому я кивнула Бркувору, мол, так точно, и села.
Магистр же не уточнял, как именно его стоит ждать. Мор, Лис, Пират, а за последним и Никос белокурая принцесска тоже замерли на месте. Я оглядела свою нежданную группу аморальной (поскольку к морали цели двоих точно никакого отношения не имели) поддержки.
Мор понятно, почему остался: все же я его напарница. Рыжий с Мином тоже показать себя благородными рыцарями и через это самое благородное выбить для себя возможность приступить к первичной фазе размножения под кодовым названием «свидание».
А вот белобрысый-то что тут забыл? Судя по всему, дружбу Пирата. Потому как принцесска с укоризной смотрел то в сторону приятеля, то на меня. Причем выражение его взгляда для нас с Пиратом было одно и для Николь Роук, и для Минига, чья серьга флибустьера сверкала в особенно ярко в осенних лучах выбившегося из-за туч на пару минут солнца.
А вы, девочки, что тут забыли? подходя к нашей компании, поинтересовался Бруквор.
Преподаватель был столь же хмур, как и тучи, ходившие по небу и грозившие вот-вот разверзнуться на наши головы проливным дождем.
Адептку Роук, бодро за всех ответил Мор. Она же в таком состоянии не сможет дойти до общежития. Разве что доползти. И то к вечеру. Если не помрет по дороге. А нам не хочется потом закапывать труп Мы своих не бросаем! А у нас группа дружная! исправившись в последний момент, гордо возвестил приятель.
И мне самой его захотелось прикопать. Только я не знала, где тут, согласно уставу академии, принято прятать бездыханные тела.
Не переживайте, я, если что, сам ее закопаю, пообещал тренер. И гаркнул: Свободны!
Парней не то чтобы ветром сдуло, но покинули полигон они быстро.
А тренер, глянув на меня сверху вниз, видимо, решил, что ставить такую дохлятину, как я, на ноги бесполезно, и, присев на корточки так, что наши лица оказались почти на одном уровне, поинтересовался:
Николь, я понимаю, что вы меня ненавидите. Меня как тренера все адепты вплоть до первой полевой практики ненавидят. И даже то, что вы столкнулись со мной вчера на аллее саданули в глаз Моя вина: не успел среагировать. Но зачем было пускать сплетню, что у меня любовница герцогиня? Сейчас ворота академии осаждает толпа газетчиков, желающих узнать имя какой-то там герцогини Признаться, мне еще никто из адептов ТАК не смог насолить
Я лишь икнула. Ничего себе, как быстро распространяются сплетни!
Роук. Вам бы подрывную деятельность в стане врага вести. Как диверсанту вам цены бы не было Но в таком случае физическую подготовку надо однозначно подтягивать Дополнительными занятиями. Скажем, после пяти вечера на полигоне. С вами в компании будет еще парочка весьма перспективных и талантливых адептов.