И сразу же после этих слов перед Герой и Лютом, возникла оранжевая голограмма симпатичной девушки.
Рада снова вас видеть! повторно любезно поприветствовала она своих гостей. Я, конечно же, запишу на прием вас к мистеру Дариусу Фебу, но попасть к нему вы сможете только завтра. Такой вариант вас устроит?
Лют вопросительно взглянул на свою напарницу справа.
Большое спасибо, Криста, такой вариант нам подходит, сказал он, бегло оценив время на своем электронном кольце.
Хорошо! по светящейся поверхности голограммы очаровательного консультанта прокатилась легкая волнистая рябь, после чего она спешно добавила: Если у вас нет ко мне больше вопросов, тогда увидимся завтра.
Еще раз благодарим за помощь, Криста, доверительно произнесла Гера, и иллюзорная фигура бесследно растворилась в воздухе.
Пара поспешила обратно к посадочным платформам и вскоре оказалась в салоне межпланетного корабля. Астроомнибус медленно поднялся в воздух и устремился в открытый космос. Опознавательные маячки на его гладкой обтекаемой поверхности мерно засверкали, излучая во внешнюю тьму сине-зеленые световые вспышки. Силуэт орбитальной станции «Антополь J-108» становился все меньше и меньше, и совсем скоро ее очертания уже едва проглядывались сквозь толстые окна стремительно мчащегося судна. Астроомнибус погрузился в загадочный спиральный вихрь и моментально скрылся из вида, будто бы его никогда и не существовало в этой области пространства. Внутри корабля стало невыносимо светло, Лют и Гера томительно закрыли руками глаза, при этом ощущая вокруг слабое всепроникающее тепло. Метастекла с небольшим запозданием потемнели, и привычный полумрак вновь заполонил собой все вокруг.
Откинувшись в глубокое кресло, Лют отстраненно наблюдал за скользящими за окном межпланетными кораблями и курьерскими дронами. Астроомнибус медленно развернулся, и за бортом возникли плоские туманные кольца Сатурна. На поверхности спутника окольцованной планеты вскоре показалось небольшое пятнышко, слабо поблескивающее на свету. Мало-помалу оно увеличивалось в размерах, становилось все больше и больше, постепенно превращаясь в полупрозрачную полусферу.
Сквозь заиндевевший купол, стоящий посреди бескрайней ледяной равнины, засветились крохотные огоньки городского транспорта, движущегося плотными скоплениями в разные стороны. Межпланетная навигационная система, управляемая мыслящими фотонными машинами, безошибочно вела астроомнибус в нужном направлении, и вскоре он оказался там, под куполом иноземного города. Космолет ловко перемещался от одного воздушного транспортного потока к другому, умело маневрируя между высотными стеклянными зданиями, которые преломляли своими строгими плоскими гранями искусственный свет энергетических колонн. Астроомнибус ненадолго завис в воздухе над двухэтажным светло-серым домом, в котором временно проживал и работал Геон Гринт, а затем плавно опустился на ближайшую посадочную платформу.
Покинув уютное пассажирское кресло, Гера сразу же накинула на себя пальто с вельветовым воротником: ей показалось, будто снаружи было несколько холоднее обычного. Дом сдержанного платинового оттенка, находился за голографическим забором, мерцающим дымчато-синим светом. Гера и Лют ступили за порог и скрылись за темной стеклянной дверью.
Позади барной стойки, лоснящейся в рассеянном свечении оранжевых потолочных ламп, стоял упитанный молодой человек с взъерошенными на большой голове волосами. Это был Кавин Кальд. Он сразу же показался Люту каким-то слегка неопрятным и неряшливым. Белым бархатным полотенцем Кавин протирал граненый стакан, который попался ему под руку, поглядывая при этом на крупный светящийся под потолком экран.
Добрый вечер, Кавин! Как идут дела? приветливо улыбнулась Гера, направляясь к нему навстречу.
А, Гера, это ты? Молодой человек в широкой темно-синей безрукавке оторвал глаза от голографического экрана. Сейчас идет трансляция, и она вот-вот завершится. Поэтому, если ты ищешь Геона, то придется немного подождать. Он поставил стакан на стол, окинул вошедших ясным пространственным взглядом и негромко спросил: Не желаете ли чего-нибудь выпить?
Не откажусь, согласился Лют и приблизился к барной стойке. Я Лют Алгой, протягивая руку Кавину, представился он. Как хорошо у вас здесь все устроено. Лют увлеченно огляделся по сторонам и уселся на высокий стул.
Согласен, охотно подтвердил хлопотавший за столом Кавин. Кстати, Геон мне тут недавно рассказывал о вас Вам принадлежит межпланетная сеть пиццерий?
Верно, Кавин. Подскажи-ка, Эрик сейчас в комнате? Это мой племянник.
Сейчас посмотрю. Кавин коснулся своего электронного кольца, и перед его широким лицом вспыхнул список с именами посетителей, присутствующих на сеансе, после чего он уверенно сообщил, что мальчик был здесь.
Хорошо, а у вас не найдется для него какого-нибудь занятия, хотя бы на полчаса? с извиняющимся выражением лица поинтересовался Лют Алгой. Нам необходимо кое-что обсудить с вашим другом.
Что-нибудь придумаю, понимающе кивнул Кавин.
Спустя четверть часа, двери в комнату для ментальных трансляций распахнулись, и зрители один за другим стали покидать сумрачную комнату, жмурясь от света настенных ламп просторного зала. Для большинства из них теперь он казался чрезмерно ярким, режущим глаза. Вскоре в дверном проеме показался и мальчик в красной кепке с рюкзаком, небрежно болтавшимся на его левом плече.
Ну как? Тебе понравилось? улыбчиво поинтересовался Лют Алгой, подойдя к нему.
Неплохо, кратко отозвался Эрик, определенно еще находясь под впечатлением от увиденного. Хотя, по всей вероятности, деловито продолжил он, это было лучшее из всего, что я видел до этого.
Неужели?
Да, утвердительно кивнул мальчик, мне очень понравилось, и я хочу здесь бывать почаще. Можно?
Конечно, как скажешь.
После того, как все гости разошлись, посреди затененного пространства комнаты показался чей-то размытый, слабо движущийся силуэт. Из сумрака вышел темноволосый мужчина в темно-синей водолазке с длинным воротником, черных штанах и светлых спортивных кроссовках. Из под его длинных локонов показались блестящие глаза, которые устало смотрели на присутствующих в зале. Геон облокотился о ближайшую опорную колонну, после чего послышался его тихий голос:
Ну, как ваши дела? Надеюсь удалось разузнать что-то стоящее?
Ты в порядке? заволновалась Гера, разглядывая лицо друга.
Это всего-лишь побочные эффекты, небрежно пояснил тот, вытирая влажный лоб рукой. Наберусь побольше опыта и организм привыкнет Уже совсем скоро.
Может быть все обсудим в твоей проекционной? предложила Гера. Ты сегодня один? Где же твой напарник
Пришлось обходиться собственными силами, холодно усмехнулся Геон. Следуйте за мной.
В проекционной комнатке было душно и весьма тесно даже для двоих, не говоря уже о троих. Лют Алгой прихватил с собой недостающий стул и мигом поднялся наверх. Эрик остался в гостевом зале, расположившись на широком диване. Кавин принес мальчику коробку разогретой пиццы и стакан апельсинового сока, а сам осторожно подобрался к едва приоткрытым дверям полутемного помещения для трансляций и стал внимательно прислушиваться к напряженной тишине, царящей внутри.
Глава 8 (Неумелый обман)
Геон лениво приоткрыл глаза, проснувшись рано утром на целый час раньше обычного от слабого пучка света; каким-то образом он проник в его комнату, где большую часть времени безраздельно царствовала сумрачная полумгла и тишина. Геон спешно позавтракал и приготовил в дорогу термос с горячим сладким кофе. Щупленький и совсем небольших размеров черно-белый кот сидел на подоконнике и довольно мурлыкал себе под нос, усердно вытирая лапкой лохматую мордашку. На обеденном столе стоял большой прозрачный сосуд с широким горлом, похожий на обыкновенную стеклянную банку для консервирования овощей. Банка была почти что доверху наполнена какой-то жидкой субстанцией зеленоватого оттенка. На дне лежало контактное кольцо, при этом на его плоской поверхности наблюдалось слабое свечение. Геон положил стальной термос в свой рюкзак, доложил сверху еще некоторое количество бутербродов, а затем аккуратно достал электронное устройство из банки с помощью тонкой намагниченной трости. Как только он надел кольцо на палец, с его поверхности послышался громкий монотонный сигнал.
Слушаю. Что-то случилось?
Доброе утро, Геон. Нет, все в порядке, прозвучал голос его напарника Люта Алгой. Приближаемся к станции. Надеюсь мистер Феб, меня не разочарует, а то я уже начинаю немного нервничать. А как ты поживаешь? Готов навестить их центр на Земле?
Голос Люта звучал уверенно и бодро, однако, насколько показалось Геону, в нем все же ощущалось некое напряжение и неуверенность. Ни он сам, ни Лют, ни Гера, никто из них не имел ни малейшего представления о том, с чем предстоит вскоре столкнуться, что ожидает их будущем. Да и к тому же вопрос о скорейшем возвращении к привычному образу жизни, конечно же, после выполнения этого необычного поручения, сильно волновал некоторых из них.
Не переживай. Уверен, что у нас все получится, ободряюще произнес Геон и тут же прибавил, бегло взглянув на светящееся на руке устройство: Мне уже пора выдвигаться Свяжусь с вами, как только что-нибудь разузнаю.
Ладно, слабо усмехнулся Лют, будто бы не желая мириться со своей обнаруженной слабостью, я тебя понял. Скоро увидимся. Будь осторожен.
Геон перебросил рюкзак через плечо и направился к своему астроомнибусу, который находился на посадочной платформе прямо перед домом. Усевшись в кресло пилота, он несколько раз скользнул рукой по лобовому метастеклу, в результате чего навигационная система корабля получила новые координаты следования.
Путь на Землю был недолгим и занимал лишь несколько десятков минут, однако очень многое зависело от загруженности транспортных путей, ведущих к космическим аномалиям трансферным вихрям. Перед ними нередко образовывались многокилометровые заторы из казалось бы несчетного количества межпланетных кораблей: от самых крохотных и весьма незначительных по размерам в виде курьерских дронов и астроомнибусов, до многопалубных лайнеров с сотнями пассажирами на борту и транспортных грузовых межпланетных кораблей.
В этот неподходящий момент, Геон, как назло очутился в самом конце протяженной очереди, скопившейся перед пространственной воронкой. Мерцающая темно-синими языками светового пламени, космическая аномалия неизменно пребывала на одном и том же месте над плоской поверхностью колец Сатурна. Подбираясь к этому удивительному явлению все ближе и ближе, Геон Гринт постепенно утверждался в мысли о том, что он все-таки еще не сошел с ума. А значит незримый метафизический мир, находящийся рядом с Вселенским Бессознательным и лежащий за границами проявленного бытия, действительно существует, а следовательно и все произошедшее с ним совсем недавно, мало-помалу переставало казаться ему таким уж абсурдным и невероятным.
Геон Гринт завороженными глазами смотрел вдаль, на трудно поддающийся изучению природный феномен, неспешно вращающийся в чернильной пустоте безбрежного космоса. В этот момент он глубоко раздумывал о том, что на самом деле ни одному специалисту в изучении космических явлений, практически ничего доподлинно не было известно об этих таинственных объектах: ни откуда они появились, ни как устроены, ни по какому принципу функционируют. Вполне могло оказаться и так, что трансферные вихри существовали всегда, однако человечеству, по меркам мировой истории, о них стало известно лишь совсем недавно. В процессе своих глубокомысленных раздумий, Геон совсем не заметил, как его астроомнибус погрузился в мглистую бездну, а затем и вовсе исчез, растворившись в мерцающем нечто.
Прошло совсем немного времени, а за окнами межпланетного судна уже отчетливо проглядывалась огромная газовая планета с большим красноватым пятном в своей дымчатой атмосфере. Космолет оказался настолько близко к ее поверхности, что складывалось впечатление, будто он вот-вот камнем рухнет вниз и навсегда пропадет за непроницаемыми бледно-красными облаками, окажется навечно закованным в старые многослойные сети, сотканные из невидимых гравитационных волн. Но, к счастью, этого никак не могло произойти и все благодаря мощным термоядерным двигателям, а так же особым траекториям полета, которые были специально рассчитаны для судна навигационной системой.
Впереди мерцал очередной трансферный вихрь, и перед ним так же, как и в прошлый раз, находилось огромное скопление межпланетных кораблей, ожидающих разрешительного светосигнала. А в это же самое время, изнутри данного слабо изученного явления, двигался целый сонм транспортных средств, прибывших сюда из совершенно иной и весьма отдаленной области звездной системы. Когда же поток этот иссяк, перед пространственной аномалией спиралеобразной формы загорелся одобряющий сигнал, и многокилометровая очередь наконец-то сдвинулась с места. Серебристый астроомнибус под управлением Геона Гринта приблизился к пугающему темному завихрению и вновь погрузился в его неизведанные пучины.
Где-то там, за бортом корабля, посреди чернильной бездны космоса, показалась голубая планета из первого сектора звездной системы Земля, окутанная плотными белыми облаками. Очень скоро космолет оказался в верхних областях ее туманной оболочки. Минуя один атмосферный слой за другим, он стремительно погружался в густую облачную пелену, все более и более приближаясь к поверхности планеты. За окнами показались размытые очертания огромного города, а из-за рыхлых белоснежных облаков выглянули гигантские небоскребы, припорошенные сверкающим снегом. Корабль ловко спланировал над одной из стеклянных высоток и опустился на свободную посадочную платформу, расположенную на плоском выступе, где-то на уровне пятидесятого этажа высотного здания. Гермодверь с протяжным электромеханическим гулом распахнулась, Геон спрыгнул на заснеженную поверхность выступа, задул сильный промозглый ветер. С высокого неба, затянутого непроницаемыми светлыми облаками, сыпались крупные снежные хлопья.
Задумчивый молодой человек скрылся за широкой двустворчатой дверью и, оказавшись внутри здания, поднялся на несколько этажей выше. После он направился вперед по широкому, ярко освещенному коридору, проходя мимо различных офисных и торговых помещений, а так же ресторанов и уютных баров с пестрыми рекламными вывесками в виде ярких призрачных голограмм, мерцающих в воздухе, на потолке, стенах и даже на полу. В конце протяженного помещения показался широкий арочный проем, над которым горело большое информационное табло с названием организации, находящейся здесь, а так же расписанием работы некоторых специалистов. Геон прошел дальше и оказался в просторном зале с высоким сводчатым потолком и округлыми стенами.
Здесь было шумно и весьма многолюдно. Геон настороженно поглядывал на подозрительно счастливые, как ему казалось, широко улыбающиеся лица незнакомых людей. В центре зала находилась красочная игровая площадка, вокруг которой резво бегали дети в пластиковых шлемах с игрушечными мечами и пистолетами. Некоторые посетители реабилитационного центра занимались ознакомлением с программами оздоровительных мероприятий на больших голографических стендах, расположенных в воздухе вдоль высоких стен. Другие же либо беззаботно разгуливали по просторному помещению, томительно ожидая своей очереди к тому или иному специалисту, либо же оживленно переговаривались между собой, рассредоточившись по небольшим группам.
Геон Гринт ненадолго остановился, внимательно осмотрелся по сторонам и направился дальше, осторожно протискиваясь сквозь людскую толпу. Очертания его сосредоточенного лица с утонченными угловатыми скулами и острым прямым носом то скрывались, то показывались из-за сумрачной тени от его длинных и черных волос. Проходя мимо высоких дверей лечебных кабинетов, Геон вдруг заприметил молодую женщину в элегантном изумрудном платье, одиноко сидящую на краешке гостевого дивана. На вид ей было около тридцати пяти или может быть тридцати семи лет. Слева от белой двери, возле которой она находилась, горело оранжевое табло с расписанием приема какого-то специалиста по внедрению целебных мыслительных установок, помогающих избавиться от невосприимчивости к конверсионному излучению. Геон подошел к незнакомке. Лицо женщины показалось ему необычайно усталым, изможденным, будто бы потемневшим от печали и горя.