Он был весьма потрясен рассказом Энды Линд и, не переставая поддаваться внутреннему негодованию по этому поводу, с особым волнением и беспокойством размышлял о личном будущем и будущем своего бизнеса.
Поскольку мир находится не в абсолютной безопасности, о которой нам отовсюду твердят, недовольным тоном проговорил Лют, взглянув на Энду Линд, поведайте нам об этих тайных собраниях, будьте добры. В этот момент его внутренний стержень будто бы пошатнулся. Теперь ему начало казаться, что тот мир, где практически полностью удалось победить преступность и беззаконие благодаря использованию конверсионного излучения, снова становится непредсказуемым и небезопасным, таким, каким он был раньше, несколько столетий назад.
Снаружи здания было тихо и спокойно, по крайне мере с одной его стороны. За все время беседы ни одно транспортное средство не промелькнуло за окном литературного кафе «Мемфис». Гера допила стакан прохладного напитка и задумчиво уставилась на однообразный серый ландшафт, который отчетливо проглядывался сквозь ячеистую поверхность защитного хольнитена.
Эти собрания, приглушенным голосом продолжила Энда, они будут проходить она внезапно стихла, опустив глаза вниз.
Лют Алгой, Геон и Гера настороженно переглянулись между собой.
Конечно, вы не обязаны нам об этом рассказывать, понимающе произнесла Гера, но поймите, что без вашей помощи мы надолго застрянем в поисках настоящих причин происходящего. Благодаря вам у нас появился шанс приоткрыть завесу тайны, которая нависла над этой организацией. Одни лишь разговоры обо всем этом вызывают у меня ледяные мурашки. Я не могу представить, что с кем-нибудь из дорогих мне людей случиться что-то подобное, поэтому и прошу вас о помощи.
Энда перевела задумчивый и поникший взгляд от созерцания лунного пейзажа на лицо Геры Грэтхен, которое в эту минуту было необыкновенно серьезным и собранным, а затем, печально улыбнувшись, сказала:
На последней жилой платформе города. Я отправлю вам координаты.
Благодарю, удовлетворенно выдохнула Гера. Прислушиваясь к приглушенным шагам старого андроида, доносившимся с первого этажа здания, она настороженно покосилась в сторону темного лестничного проема.
Энда Линд поднялась с кресла и суетливо зашагала по комнате. Потом она подошла к высоким стеллажам, взяла с полки какую-то книгу и вернулась обратно.
Я там была, но всего-лишь раз. Это было давно. Мне запомнилось какое-то душное и совсем не уютное помещение. Там было совсем немного людей. Может быть десять или двенадцать человек. Сначала они пели разные песни, похоже какого-то религиозно-мистического содержания, а после проводили какой-то символический обряд. Во время этого обряда некоторым участникам собрания, тем, у кого, по словам наставников, была сильная и непоколебимая вера, они давали что-то съестное. Что именно это было я, к сожалению, точно и не вспомню. Что-то круглое. Может быть яблоко, апельсин или груша В общем, когда собрание благополучно завершилось, все расходились по домам, однако тех, кто принимал эту пищу в свои руки, больше никто и никогда не видел.
Геон и Лют обменялись настороженными взглядами.
Это прямо какая-то чертова мистика, недовольно заключил Лют Алгой. Вы не думали, что им просто могли подсунуть какой-то отравленный продукт?
Я не знаю, что это было такое, честно, почти шепотом призналась Энда. Я, конечно, думала об этом, и у меня были самые разные предположения на этот счет, но к какому бы варианту я не склонялась, очень многое просто не сходилось.
Как насчет того типа в конверсионной комнате? подключился Геон. После того случая вы кому-нибудь говорили об этом?
Да, конечно, кивнула Энда. Я передала информацию об этом инциденте в особый отдел СКБ Службы Контроля Безопасности, а так же некоторым надзорным органам, которые отвечают за работу конверсионных помещений.
И что они вам ответили? любознательно поинтересовался Лют Алгой.
Ничего особенного. Просто приняли к сведению и пообещали все проверить. А через несколько дней мне поступило официальное от них письмо, в котором говорилось, что никаких отклонений в энграмме этого человека системой не было выявлено, а значит излучение не могло на него не подействовать. Каждый посетитель комнаты, при выходе из нее проходит дополнительную диагностику, результаты которой, по заверениям вышеобозначенной структуры, просто невозможно симулировать или как-то подделать.
Стандартная, ничего не значащая отписка, иронично подметил Лют и деловито закинул ногу на ногу.
Когда будет проводиться собрание? серьезно спросила Гера.
Сегодня, ответила Энда и, задумчиво взглянув на кольцо, добавила: Через два с половиной часа.
Я так понимаю, попасть туда просто так у нас не выйдет? уточнил Лют.
Все верно, пропуск выдается только самым верным и преданным последователям учения.
Я не понимаю, как это вообще может быть в принципе? негодование не покидало Люта ни на минуту. Неужели у них не возникало проблем относительно законности своей деятельности?
У них никогда не было проблем с законом. Конечно, у них было множество проверок со стороны разных контролирующих служб, но никаких серьезных нарушений обычно никогда не находили. Возможно, все потому, что последователи этого культа могут умело маскироваться под какую-нибудь благопристойную организацию, наподобие благотворительной или что-то в этом роде.
Или может быть они находятся под чьим-то покровительством? сделал смелое предположение Геон.
Этого мне не известно, ответила Энда. В руках она держала небольшую книжицу и неспешно перебирала руками разноцветные закладки, торчащие сбоку.
Нет, мне все-таки очень интересно, что именно они заставляют людей принимать в пищу? раздраженно воскликнул Лют. Неужели такое возможно: съесть обычное яблоко и потом куда-то бесследно испариться?
Энда, так где конкретно сегодня будет эта встреча? еще раз настойчиво поинтересовалась Гера Грэтхен.
Я оставила координаты в закладках. Энда Линд подошла к журнальному столику и положила на него тонкую книгу. Просто сложите цифры в том порядке, в котором они находятся здесь и вы получите нужные координаты. Я рассказала вам все, что мне было известно и теперь, если не возражаете, мне пора идти.
Спасибо вам, Энда, ободряюще улыбнулся Геон.
Он проводил женщину на улицу, где ее уже ожидал чей-то астроомнибус.
Это за вами?
За водительским креслом транспортного средства находилась длинноволосая дама, в темно-синей куртке и крупных солнцезащитных очках.
Это моя подруга.
Геон задумчиво смотрел на лицо Энды Линд.
Слушайте, она любезно дотронулась до руки молодого человека, если вам удастся что-нибудь разузнать, то прошу не забудьте сообщить об этом мне.
Да, я непременно так и сделаю.
Хорошо, женщина опустила блестящие глаза, повернулась к двери космолета и села в пассажирское кресло. Мне пора, сказала она, и широкая гермодверь стала опускаться вниз.
Берегите себя, пробормотал напоследок Геон.
Проводив взглядом улетающий астроомнибус, он вернулся в здание литературного кафе и поднялся на второй этаж.
Какие будут предложения? тут же спросил его Лют.
Кажется, пришло то самое время, когда каждому из нас придется немного поимпровизировать, иронично ответил тот, подошел к низкому стеклянному столу, взял книгу в руки и расслабленно опустился в кресло.
Гера почти вплотную стояла рядом широким панорамным окном и наблюдала за тем, как небольшой бочкообразный робот опустошал уличные урны, погружая в себя мусорные пакеты, затем он куда-то пропадал, а потом возвращался вновь.
Ты прав, монотонно вдруг заявила она, нам остается только наблюдать.
Это и так очевидно, буркнул Лют Алгой и уселся на подлокотник. Предлагаю хорошенько подготовиться. Нам понадобиться несколько сквозных визиров или видоискателей для наблюдения.
Геон невольно усмехнулся.
Насколько я знаю их просто так в магазине не купишь. Где ты собираешься их достать? спросил он.