Хольнитен лунного города стремительно увеличивался в размерах, становясь все больше и больше, пока наконец оба астроомнибуса, пилотируемые Геоном и Лютом, не оказались возле транспортного тоннеля, пролегающего глубоко под поверхностью спутника. Они промчались сквозь защитные плазменные экраны и погрузились в широкий протяженный тоннель, внутри которого, в тусклом свете янтарных ламп, на встречу городским воротам из плотной синей плазмы, мчался неисчислимый сонм межпланетных кораблей с разноцветными расписными фюзеляжами и короткими крыльями. В небольшой концентрации здесь присутствовал кислород. По мере сокращения расстояния до городских ворот, его плотность в отсеках тоннеля только нарастала. Вдоль округлых стен пестрили разнообразные рекламные постеры, социальные афиши, содержательные и весьма полезные информационные сообщения, а под округлым потолком горели специальные дорожные символы, способствующие пониманию направления транспортных потоков.
Межпланетные космолеты неустанно мчались вперед, минуя одно призрачное полотно плазменного барьера за другим. Одними из крупнейших кораблей во всей звездной системе были грузовые и транспортные галеоны. Эти космолеты предназначались для доставки в иноземные города всевозможного продовольствия, природных ресурсов, инженерного оборудования и строительных материалов, а так же тяжелой роботизированной техники для возведения высотных зданий и обслуживания плоскостных жилых платформ иноземных городов. Каждый из таких кораблей был размером с несколько футбольных полей и попадал в иноземный город, благодаря особым проложенным для них транспортным шахтам, находящимся глубоко под поверхностью планеты или какого-либо планетного спутника. По своему внешнему виду межпланетные галеоны походили на гигантских доисторических креветок эгирокассид.
Для того чтобы попытаться вообразить себе этих древних существ, необходимо мысленно соединить какого-нибудь крупного кита и омара вместе, а затем увеличить размер полученного существа в несколько раз. Бочкообразные фюзеляжи этих межпланетных кораблей, выполненные из сверхпрочных сплавов, со всех сторон мерцали яркими опознавательными огоньками. Предназначенные для них транспортные шахты имели намного больший диаметр нежели все остальные соединительные тоннели, связывающие внешнюю среду с подкупольным пространством того или иного иноземного города.
Мы почти прибыли, сказала женщина.
Астроомнибус уже находился под полупрозрачным защитным хольнитеном Грифорта, продолжая мчаться вперед и ловко маневрируя между многоэтажными стеклянными зданиями.
Вскоре где-то на окраине города, прямо возле границ защитного купола, где он примыкает к пыльной лунной поверхности, показалось элегантное двухэтажное модульное здание. Оно было похоже на весьма непростую многосоставную геометрическую фигуру, сложенную из нескольких прямоугольных параллелепипедов с большим количеством зеркальных скошенных граней и облицованную темными матовыми плитами.
Сюда пожалуйста, распорядилась Энда Линд, выглянув в окно и указывая на здание литературного кафе «Мемфис».
Геон перевел астроомнибус в ручное управление, аккуратно спикировал вниз по спиральной траектории и посадил судно на свободное посадочное место; а недалеко от него, перед центральным входом, опустился и второй космолет.
Всего в нескольких метрах от посадочной площадки виднелась граница частично обледенелого хольнитена. Солнечная радиация и всевозможное космическое излучение опасное для всего живого, никак не могли проникнуть сквозь этот искусственный барьер, за которым открывались впечатляющие и несколько пугающие виды на необъятные просторы планетного спутника; преимущественно они состояли из огромных метеоритных кратеров, вперемешку с безжизненными блестящими на свету равнинами и крутыми каменистыми уступами. На сером волнистом горизонте светилась голубая планета, наполовину покрытая тьмой бездонного космоса. Большая часть ее поверхности была затянута вьющимися белесыми облаками, а затемненная область планеты мерцала многотысячными огнями ночных городов.
В главном зале литературного кафе, разделенного на несколько читальных зон, сегодня было совсем не многолюдно: лишь несколько мест для уединенного времяпровождения были заняты тремя посетителями. Энда спешно подошла к бирюзовой стойке для обслуживания клиентов и нажала на зеленую кнопку вызова администратора заведения. Над ее головой покачивались зеленоватые плафоны подвесных светильников с ровным приглушенным светом.
За широкой стойкой показалась старая модель антропоморфного робота, вышедшего из темного дверного проема. Лицо старомодного андроида было покрыто гладкими светлыми пластинами, плотно прилегающими друг к другу, в некоторых местах которых уже давно появились мелкие трещины и выцветшие участки с отпавшим лакокрасочным покрытием. В местах примыкания лицевых пластин друг к другу, красовались ровные изогнутые линии стыков. Андроид был одет в зеленую рубашку и темные брюки, а на его холодной стальной голове красовалась красная кепка с широким округлым козырьком.Милые круглые глазки антропоморфного робота изнутри светились тусклым оранжевым светом, синхронно и неспешно вращались в разные стороны, оценивая окружающую обстановку.
Некоторое время Энда Линд о чем-то разговаривала с ним, а потом заплатила несколько электронных монет и подошла к своим недавним знакомым, которые ожидали ее у черной пологой лестницы. Под ней располагались высокие стеллажи с настоящими книгами и плоскими пластинами памяти.
Идем наверх, распорядилась Энда Линд, там сейчас точно никого нет.
Четверо поднялись на второй этаж литературного кафе и оказались посреди уютного читального зала.
Сколько же тут этого добра, удивился Лют, заприметив полки с пестрыми книжными корешками.
Перед широким панорамным окном было расставлено около дюжины мягких диванов или скорее глубоких ортопедических кресел травяного цвета вместе с низкими стеклянными журнальными столами. С тыльной стороны у стен высились книжные стеллажи, подсвеченные ровным светом ленточных голограмм.
Располагайтесь здесь пожалуйста. Энда Линд устало опустилась на ближайший диван и добавила: Я заказала четыре газировки и две пиццы, если вы не против.
Остальные последовали ее примеру и расселись по местам, сдвинув мебель вокруг одного журнального стола. Вскоре на лестничном пролете показался старый андроид с блестящим подносом в руках. Поднос он поставил на стеклянный столик, а сам поспешно скрылся из вида.
Ну вот, мы на месте. Так о чем вы хотели поведать нам? нетерпеливо поинтересовался Лют, каким-то туманным и неопределенным взглядом посмотрев в сторону незнакомой особы в кожаной куртке.
То, что вы ищите находится здесь, в этом городе, неожиданно объявила она.
Что вы имеете ввиду? растерянно прищурилась Гера.
В Грифорте есть такое место, где иногда проходят собрания приверженцев этого странного учения. Конечно, не все разом, а лишь по несколько человек.
Откуда вам это известно? спросил Лют.
Одна моя хорошо знакомая рассказывала мне кое-что об этом, ответила Энда. Недавно она пропала. К ее горлу подступил жгучий ком. В этот момент женщина вспомнила о своем пропавшем сыне, но сдержав себя от эмоций, продолжила: Вам следует быть очень осторожными. Там действительно происходит что-то непонятное.
Но как это возможно? Гера недоуменно пожала плечами и задумчиво взглянула в глаза Энды Линд. Разве эти люди не проходят коррекцию мозговых волн, то есть психоэмоционального состояния в общественных конверсионных комнатах?
Вы имеете ввиду наставников этого учения? уточнила Энда.
В читальном зале повисла непродолжительная пауза. Лют расслабленно сидел в глубоком кресле, откинувшись на мягкую спинку с ортопедическим изгибом. Напротив него находился Геон. Закинув ногу на ногу, он сидел на диванном подлокотнике и неспешно потягивал сладкую газировку из блестящего граненного стакана.
Вероятно, определенный круг лиц может находится под некоторыми исключениями, туманно пояснила Энда Линд.
Но вы же знаете, что это не возможно, настойчиво парировала Гера. Если только они не надевают шапочки из фольги когда заходят в комнату.
Существуют же люди, которые практически невосприимчивы к конверсионному излучению ввиду негативных энграмм? Значит есть и те, кто воспринимая излучение, тем не менее остается не подверженным его положительному воздействию. Однажды я уже такое наблюдала.
Энда, можете пояснить, о чем речь? Геон поставил стакан на журнальный стол и приготовился к внимательному слушанию.
Наверное могу. Непроизвольным движением глаз женщина в длинном изумрудном платье опасливо покосилась в сторону черной лестницы. Кажется, там никого не было, и Энда тихо продолжила: Однажды, когда мне необходимо было отправиться в один из городов на красной планете, чтобы заключить сделку по продаже дома, в этот неподходящий момент у меня закончилось действие когнитивного полиса.
Вы занимаетесь недвижимостью? оживленно уточнил Лют Алгой.
Да, уже более десяти лет. В общем, я решила пополнить свой полис, непосредственно по прибытии в город. Когда я оказалась в космопорте Маринер, то сразу же направилась к первой встретившейся мне комнате. Она заполнилась людьми, загорелся золотистый свет и запустился процесс сканирования энграмм. Энда Линд сделала несколько больших глотков сладкого напитка и поставила полупустой стакан на стол. Вскоре я ощутила прилив жизненных сил, радость и полную удовлетворенность от жизни. Но вдруг, прямо на середине сеанса, произошло что-то весьма необычное и странное. Поскольку в комнате было несколько свободных мест, и двери остались не заблокированными, сюда вошел еще один человек. Это был довольно высокий темноволосый мужчина в длинном элегантном светло-бежевом пальто и строгих брюках. На его ногах блестели лакированные туфли кремового оттенка, на руках лоснились белые перчатки из тонкой кожи. Лицо у него было серьезным и невозмутимым, а глаза находились за круглыми зеркальными очками, их было совсем не видно. Он сделал несколько шагов вперед, остановился. Совершенно неожиданно свет в конверсионной комнате резко померк. Такого раньше я никогда не наблюдала. Вокруг воцарилась серая бесцветная полумгла. Незнакомец стоял неподвижно, не шелохнувшись. Спустя может быть полминуты свет в комнате вернулся в изначальное состояние. Некоторые посетители были весьма удивлены случившемуся, однако большинство все же не придало этому особого значения. Лично я сильно испугалась и сразу же заподозрила только что вошедшего в том, что это именно из-за него резко стемнело. До конца сеанса коррекции я старательно наблюдала за ним. Загадочное невозмутимое лицо этого человека, показалось мне каким-то подозрительным и пугающим. Я хотела понять, что произошло на самом деле. Когда процесс облучения подходил к концу я вновь взглянула на этого странного посетителя в светлом пальто. В тот момент мне показалось, будто он смотрел прямо на меня сквозь свои зеркальные очки и о чем-то спокойно размышлял, а на его лице в этот момент отражалась слабая снисходительная ухмылка. И тут я поняла: на него не действует излучение. Это было так очевидно, что у меня вскоре не осталось никаких в этом сомнений: его лицо нисколько не изменилось с тех пор, как он вошел сюда и оставалось таким же безэмоциональным и невозмутимым. А это, как вам известно, один из основных признаков невосприимчивости к конверсионному излучению. Приятные чувства и эмоциональный подъем, наполняющие меня тогда, естественным образом подавили беспокойство и страх во мне. Люди стали неспешно покидать комнату. На их руках ярко сверкали кольца, что свидетельствовало об успешном продлении их когнитивных удостоверений. Незнакомец же в элегантной светлой одежде с бездушной улыбкой даже не пошевелился, продолжая неподвижно стоять на месте.
Этот тип получил продление полиса? уточнила Гера, задумчиво покручивая контактное кольцо на пальце.
Да.
Вы точно уверенны в этом? искренне удивился Лют. Если на него не действует излучение, то его полис будет оставаться абсолютно бесполезным со всеми вытекающими от сюда последствиями.
Да, я уверенна, ответила Энда. Я сама слышала, как его электронное кольцо издало короткий сигнал о завершении коррекции. Так же я заметила, как по его поверхности проскользнуло уведомление о продлении полиса.
Это просто невероятно, недовольно протянул Лют, пораженный рассказом женщины. Вы уверены, что не ошиблись, находясь среди большого количества людей?
К тому моменту в комнате почти никого не было, пояснила Энда Линд. Не думаю, что я ошиблась. К тому же я однажды видела его кабинете у мистера Дариуса Феба.
Дариуса Феба? изумился Лют.
Да. Кажется, они о чем-то спорили
Очень занимательно, растерянно пожала плечами Гера. Не думала, что один из лучших сотрудников такой авторитетной организации может быть замешан в каких-то темных делишках
Ты наверное забыла, что он вообще-то является руководителем этой организации, любезно поправил ее Лют Алгой.
Значит представители подпольного учения действуют у него под носом не просто так, а непосредственно с его позволения, неожиданно предположил Геон, а на его лице блеснула легкая презрительная ухмылка.
На некоторое время в читальном зале повисла напряженная пауза, и каждый участник обсуждения погрузился в какие-то свои неспокойные и тревожные размышления. Лют Алгой резко поднялся с глубокого кресла и принялся неторопливо расхаживать по читальной комнате, уставленной высокими стеллажами, периодически отхватывая по маленькому кусочку от треугольного ломтика теплой пиццы. В этот момент в его сознании появлялись самые разнообразные мысленные конструкции, образы и мечтания. Один из внутренних голосов твердил, что не стоит браться за работу, предложенную неясно кем, было бы лучше все забыть и жить прежней жизнью, что авантюра эта полна непредсказуемых опасностей. Но наряду с этими убедительными доводами, что-то загадочное и таинственное все же привлекало внимание Люта, с большим трудом заглушая предыдущий мысленный поток. Был и второй голос, вероятно, из какой-то иной области его подсознания, который тихо шептал: «Ты можешь узнать, что происходит на самом деле. Ты можешь докопаться до истины. Неужели тебя это не интересует?». Но на все подобные вопросы своего подсознательного разума, Лют отвечал весьма просто и незамысловато: «Все, что мне нужно, так это просто заработать денег, для того чтобы расплатиться с долгами. Остальное не моего ума дело!». Спустя некоторое время он смирился со своим внутренним решением и вновь уселся в кресло.
Я вам верю, Энда, неожиданно проговорил он, по-деловому сплетя перед собой пальцы в замок. Наверняка существуют какие-то обходные пути, которые позволяют некоторым проблемным личностям существовать в современном мире. Нам всем стоить быть крайне осторожными. Лют обеспокоенно вздохнул и откинулся назад.