Под экранирующим куполом с почти что зеркальной поверхностью, где-то на окраине первой плоской, как блин, городской жилой платформе, располагался роскошный двухэтажный дом с небольшой частной библиотекой внутри. Он имел строгую, лаконичную и немного вычурную форму, похожую на крупные, неровно наложенные друг на друга прямоугольные параллелепипеды с небольшими кубическими выступами по сторонам. Стены дома были обнесены крупными темно-серыми панелями, перед входом располагалась широкая терраса с расставленными на ней стульями, а вдоль придверных стен зеленели невысокие лимонные деревья. Так же перед главным входом, над светлым мраморным полом, парило светящееся прямоугольное табло с информацией о режиме работы, всевозможных акциях и каких-то важных событиях в жизни библиотечного учреждения. К примеру, текст одного из таких сообщений гласил: «Уважаемые посетители библиотеки «Куприт»! Напоминаем вам о том, что уже на этой неделе состоится несколько сеансов чтения нового захватывающего дух произведения от новомодного скриптора, подающего большие надежды на оригинальность и творческий успех. Торопитесь приобрести билеты, чтобы погрузиться в незабываемую атмосферу приключений и непередаваемых ощущений. (С наилучшими пожеланиями, владелец библиотеки Геон Годар Гринт)».
Как раз в это время, ранним прохладным утром, хозяин этого заведения находился на втором этаже дома, будто бы собранного из нескольких больших глянцевых темно-серых блоков, напичканных изнутри всевозможной электроникой. На самом же деле дом не принадлежал ему, а находился в долгосрочной аренде ровно на один земной год, за которую ежемесячно приходилось выкладывать внушительную сумму денежных средств. Немного сощурив левый глаз, Геон что-то разглядывал, находясь в полумгле просторного помещения. Он внимательно поглядывал в окуляр электронного телескопа. Его высокий стан и длинные темные волосы почти что полностью сливались с окружающей полумглой. Продолговатое интеллигентное лицо с изящными острыми скулами, тонкими полусухими губами и задумчивыми темно-серыми глазами, одновременно выражало глубокую сосредоточенность и некоторую отрешенность. За обеденным столом в элегантной серебристой машине, отдаленно напоминающей какую-то старинную кофеварку, готовился кофе, а в продолговатой печи со скругленными углами стыли большие куски сырной пиццы. В центре комнаты, на однотонном сером шерстяном ковре, лежал небольших размеров кот с короткой черной шерсткой и белой полоской посереди своей усатой мордашки; он казался несколько худоватым и слегка вялым, вероятно, из-за продолжительных ночных прогулок. Подвижное устройство в виде небольшого шара бесшумно перекатывалось из стороны в сторону, рассекая пространство комнаты и втягивая в себя частицы пыли и каких-либо мельчайших загрязнений, если таковые встречались у него на пути. Тонкие и элегантные бордовые полосы располагались вдоль высоких темных стен и, гармонично вписываясь в общий интерьер комнаты, непрестанно отдавали тепло, поддерживая таким образом комфортную атмосферу в помещении.
Неспешной шаркающей походкой молодой человек подошел к обеденному столу, слегка потянулся, достал с высокой полки зеленый термос и перелил туда содержимое из кофейника. Туда же он выдавил несколько долек свежего лимона, добавил четыре ложки сладкого порошка, плотно закрутил крышку, немного потряс, после чего оставил термос в покое, отставив его в сторону. Черно-белый кот при этом лениво приоткрыл левый глаз, равнодушно оценил обстановку перед собой, а затем, не заметив ничего интересного, снова прищурил глаз, предпочтя остаться в расслабленном полудреме и неге.
Ну что, сильно проголодался? сонным голосом проговорил Геон, бегло взглянув на своего домашнего питомца.
Кот, лежа на шерстяном ковре, бодро потянулся во весь рост, встал на лапы и лениво побрел в сторону своей миски. Видимо, почувствовав приближение хищника, автоматическая кормушка ворчливо загудела, из нее тут же выпало несколько хрустящих мясных котлеток, которые попали прямо в кошачью тарелку. Кот довольно замурчал и принялся за свой завтрак.
У меня скоро сеанс чтения очередного произведения, сказал Геон, надевая рубашку. Уверен, на этот раз придет больше людей. Я должен быть собран и бодр, а ты своим бездельем постоянно вгоняешь меня в сонный ступор.
Щуплый черно-белый кот проглотил последний кусочек мясного лакомства, запрыгнул на подоконник и принялся умываться.
Я так и думал. Ты меня даже не слушаешь. Хорошо, справлюсь без твоей помощи.
Геон потянулся к дверце шкафа в стене.
Свет пожалуйста! небрежно скомандовал он, указывая пальцем куда-то вверх. И тут же, во мгновение ока, оконные стекла резко изменили свои фильтрующие свойства, и комнату озарил золотистый свет. Произошло это так, будто раздвинулись невидимые ставни.
Усевшись на высокий стул, Геон плеснул из термоса в стальную кружку немного горячего кофе, взял треугольную дольку разогретой пиццы в свои руки и осторожно откусил маленький кусочек.
Сквозь широкие окна виднелись многоэтажные стеклянные здания, лоснящиеся в золотисто-бледно-желтых световых лучах, высокие деревья с развесистыми зеленеющими кронами, а так же разнообразные виды городского транспорта, неспешно рассекающего подкупольное пространство города. Ровно десять жилых платформ города на сотни метров простирались глубоко вниз, уходя ко дну кратерного углубления, в котором и располагался иноземный город. Каждая платформа представляла из себя плоскость круглой формы с расположенными на ней высотными жилыми зданиями, гостиницами, торговыми центрами, ресторанами, парками, образовательными, культурными и развлекательными заведениями. Диаметр первой и самой высокой жилой платформы составлял около трех километров, а самой последней чуть более одного километра. Невысокий серый домишко с частной библиотекой внутри, на втором этаже которого проживал Геон Гринт, располагался неподалеку от Центрального городского парка и находился на окраине первой жилой платформы.
Немного подкрепившись, молодой человек покинул свое жилище и вышел на улицу. На нем были широкие темные джинсовые штаны и темно-синяя рубашка, надетая поверх черной футболки. Оказавшись на террасе дома, он смерил спокойным и немного задумчивым взглядом массивный, изрядно заиндевевший по краям искусственный небосвод и спешным шагом устремился по узкой мощенной дорожке в сторону парка.
Во всем городе непрестанно поддерживалась постоянная температура, примерно на уровне двадцати градусов выше нуля, поэтому о резком и неожиданном изменении климата можно было никогда не беспокоиться. Подойдя к громоздким арочным воротам и приподняв голову вверх, молодой человек обратил внимание на удивительное сооружение, возвышающееся над макушками далеких деревьев и высотных зданий, в виде вертикальной широкой колонны, испускающей во все стороны ярко-золотистый свет. Колонна будто бы исходила из самого центра города и, проходя сквозь круглые жилые платформы, упиралась в вершину защитного купола. «Чертовски красивая конструкция, подумал Геон, сощурившись и с интересом разглядывая светящуюся башню. До сих пор в полной мере не могу понять, как это работает». Световой столб находился в окружении стеклянных многоэтажек, кажется, состоящих из каких-то многогранных хрустальных блоков, а так же высоких стройных деревьев с едва колышущейся листвой наверху. Всего таких цилиндрических сооружений во всем иноземном городе насчитывалось около двадцати или может тридцати штук, но эта, та что находилась в центре, была самой крупной и несравненно намного более яркой среди всех остальных, видневшихся вдали.
Другие же колонны располагались где-то на периферии плоскостей, на каждой из которых проживали сотни тысяч горожан. Эти цилиндрические сооружения, пронизывая насквозь жилые платформы, устремлялись ввысь, к черному звездному небу. Иногда казалось, будто помимо снабжения города тепловой и световой энергией, они так же служили и в качестве опорных колонн для поддержания массивного искусственного небосвода, называемого защитным хольнитеном. Светящиеся цилиндрические конструкции, совместно с городским куполом, подчас напоминали настоящий древнегреческий храм с высокими колоннадами по всему периметру, одиноко стоящего на просторах холодного и безжизненного ледяного мира.
Геон шагнул за границу высоких темных ворот и неспешно побрел по буковой аллее в поисках свободной лавки, желательно расположенной поближе к центральному фонтану. Завидев свободное место, он ускорил шаг. Вскоре послышался шум плещущейся воды, и из-за зеленых цветущих кустарников показался фонтан.
Искусственный водный источник представлял из себя каменную голову великана с большими глазами в виде зеленых блестящих кристаллов, торчащую из земли и покрытую светло-зеленым мхом. Овальный рот замшелой фигуры непрерывно извергал из себя прохладную и кристально чистую воду, вероятно, абсолютно пригодную для питья. Стройные светло-серые стволы буковых деревьев образовывали величественную, почти что непроницаемую стену, внутри которой, время от времени, господствовала полумгла и безмятежный покой. Свет едва пробивался сквозь кроны деревьев и мягким покрывалом ложился на каменистые тропы.
Подойдя к широкой, никем не занятой придорожной лавке, молодой человек присел, плавно облокотившись на жесткую спинку. Одну руку он положил на прохладный металлический подлокотник, а другую опустил на правое колено. Всюду слышались переливающийся многоголосый щебет разнообразных птиц, журчание прохладной воды, гомон отдыхающей толпы, а так же веселые и радостные крики резвящихся возле пестрых клумб детей. За искусственным небосводом виднелось смутное очертание плывущей в бескрайнем пространстве космоса планеты, опоясанной тонкими призрачными кольцами. Осмотревшись по сторонам, Геон бегло взглянул на свое блестящее кольцо, чтобы узнать время. Вскоре его глаза плавно сомкнулись, а разум молодого человека, кажется, погрузился в какие-то сокровенные размышления. Геон просто наслаждался местной атмосферой. И так он просидел где-то с полчаса, что-то обдумывая про себя и, вероятно, строя увлекательные и захватывающие картины в своем воображении.
Вдруг по поверхности его кольцеобразного устройства пронеслось несколько светлых текстовых строк: «Мистер Гринт, к вам посетитель. Он ожидает вас в гостевом холле. Благодарю за внимание!». Сообщение троекратно промелькнуло, прокатившись по плоской поверхности устройства, двигаясь то против, то по направлению часовой стрелки. При этом три раза прозвучал звонкий сигнал: в первый раз тихо, во второй намного громче, а в третий раз достаточно громко, чтобы разбудить спящего человека, и вдобавок ко всему с довольно ощутимой пульсацией, которая ежесекундно передавалась на фалангу пальца расслабленно сидящего. Геон Гринт приоткрыл глаза и сделал один глубокий вдох. Слабый искусственный ветер лениво колыхал его длинные черные волосы, неспешно раскачивая их то в одну, то в другую сторону. Постепенно его отсутствующий взгляд стал осмысленным, ясным и бодрым. Приподняв кисть руки на уровень чуть выше подбородка, Геон уверенным и спокойным голосом произнес:
Здравствуйте. Вы пришли на очередную трансляцию, или может быть принесли литературу?
Спустя некоторое время текст на кольце изменился, отразив новое сочетание символов: «Доброе утро, уважаемый мистер Гринт! Скорее я пришел на сеанс трансляции нового произведения. Состоится ли он?». Геон малость призадумался, оценивая оставшееся у него время, а затем последовал и его ответ:
Несомненно. Трансляция начнется буквально через несколько минут, то есть ровно в назначенное время. Скоро я буду на месте, а вы пока с удобством располагайтесь. Спасибо, что пришли! Геон опустил руку и удовлетворенно вздохнул. Кольцо погасло.
Неожиданно над макушками деревьев промелькнуло небольшое транспортное средство. Оно двигалось по воздуху благодаря нескольким антигравитационным двигателям мобильным антигравитаторам. Гравилет плавно спланировал над парковочной площадкой, расположенной за фонтанирующей головой истукана, и плавно опустился на землю. Из салона транспортного средства вышел осанистый смуглый мужчина, а за ним высокая стройная женщина с грудным ребенком на руках. Мужчина достал из багажника детскую раскладную коляску, оснащенную электродвигателями и навигационной системой, а затем нежно положил в нее малыша. На ребенке был синий комбинезон, на поверхности которого то и дело мерцали белые светодиодные огоньки. Делового вида мужчина и стройная женщина неспешно зашагали по широкой мощенной аллее, а коляска между тем покатилась своим ходом прямо за ними. Резво обогнав идущую пару, она ловко перестроилась вперед прямо перед взрослыми людьми и неспешно продолжила свое движение прямо. А тем временем, каменная голова великана продолжала издавать легкое размеренное журчание, источая из себя тонны прохладной воды и сверкая при этом зелеными глазами-кристаллами.
В скором времени плоское кольцо Геона вновь просигналило трижды. Он переключил устройство в голосовой режим, и тут же с его поверхности раздался строгий и ворчливый мужской голос:
Доброе утро. Ну, как обстоят дела на сегодня?
Здравствуй, Рувим. Пока что только один посетитель, но я уверен будут еще, немного растерянным голосом проговорил Геон.
Почему-то я в этом сомневаюсь. А ты видимо нет?
В прошлый раз было пятеро, а в позапрошлый трое, спокойно пояснил Геон. В среднем за прошлую неделю было по четыре человека на каждом сеансе. Раньше было в два раза меньше, ты же знаешь об этом. Так что ситуация понемногу улучшается.
Надеюсь, ты прав, скептически отозвался Рувим.
Я делаю все возможное, чтобы клиентов стало больше, заверил его Геон Гринт.
Ну хорошо, не буду мучить тебя своими расспросами, слегка небрежным тоном бросил Рувим и тут же добавил: Сегодня я постараюсь быть вовремя.
Тогда до встречи! Геон кисло улыбнулся и опустил руку.
Сразу же после этой непродолжительной беседы, Геон решил поговорить со своим другом, с которым они вместе работали, желая прояснить кое-какие организационные моменты.
Добрый день, Кавин! бодро проговорил он, направляясь обратно к дому.
Привет, босс! с поверхности кольца послышался ироничный и немного глуховатый голос. Я уже знаю о чем ты хочешь меня спросить.
Это не удивительно, улыбнулся Геон.
В общем-то, все готово!
Что именно?
Абсолютно все! Я уже на месте, босс!
Замечательно, сдержанно улыбнулся Геон. Я вижу у тебя хорошее настроение. Это внушает оптимизм!
Из-за ровных ветвей цветущих кустарников появились высокие черные ворота, за пределами которых заканчивалась территория Центрального парка Амфиполиса. А из-за зеленых раскидистых деревьев показался строгий многоблочный двухэтажный дом.
Отлично! Сколько думаешь сегодня у нас будет гостей? Геон ухватился за ручку высоких ворот и потянул ее на себя.
Ты не поверишь, радостно воскликнул Кавин, но десять человек уже есть! Такого количества давненько у нас не было.