К примеру, десятилетний мальчик, пришедший сюда со своими родителями, мало того, что он периодически вздрагивал от переполнявших его эмоций и чувств, так еще он умудрялся изредка подпрыгивать вверх. А один из молодых парней, сжав в руках свой рюкзак, забавно и весьма эмоционально выкрикивал разнообразные междометия, а так же громко смеялся, энергично ерзая в кресле.
В определенные моменты находящиеся в комнате порой напоминали участников какого-то безумного аттракциона. Порой казалось, будто они сидели в рельсовых вагонетках и мчались на огромной скорости с многокилометровой высоты вниз, преодолевая опасные участки трассы и непрестанно заваливаясь то в одну, то в другую сторону.
Судя по всему, мысленная трансляция была крайне увлекательна не только для посетителей, но и для самих ведущих, особенно для Геона. Работая со своим хорошо натренированным и от природы развитым воображением, он испытывал неподдельное удовольствие и восторг от процесса. Время от времени из под глянцевого шлема мелькала его кривая самодовольная ухмылка. Иногда во время сеанса он позволял себе немного расслабиться и, откидываясь на спинку старого кресла, устало покачивался вперед-назад. Но когда приближался очередной сложный и динамичный момент, то становился крайне собранным и внимательным: немедленно выпрямлял спину и садился смирно, будто попал на экзамен к строгому преподавателю.
Его же напарник Рувим Артман, обычно заранее готовил музыкальное сопровождение к предстоящему сеансу. Для этого он использовал метод мысленного чтения с партитуры. Этот метод заключается в подробнейшем представлении звучания каждого отдельного инструмента в собственном воображении, после чего выполнялось сведение полученных звуковых блоков воедино в программной оболочке настольного протографа. Такой подход был более надежным и предпочтительным для него, поскольку прямая трансляция оркестровой музыки с партитуры, прямиком из сознания звукорежиссера, не редко влечет за собой большое количество мелких недочетов и ошибок. Однако, пусть и довольно не часто, но все же бывали случаи когда Рувим делал исключение и работал непосредственно с нотной записью, с услаждением предъявляя возможности своего воображения и тонкого музыкального вкуса посетителям, пришедшим на сеанс. Обычно это происходило тогда, когда ему весьма приходилась по душе та или иная музыкальная композиция, и он буквально заучивал ее наизусть, детально представляя звучание каждого инструмента в партии и интуитивно сводя все это вместе, в единую мелодию. В первую очередь Рувим подробно прорабатывал в своем уме звучание деревянных и медных духовых инструментов, немного позднее ударных и смычковых, а в заключении то, как они звучат вместе. И после такой напряженной работы, все проходило замечательно, без каких-либо ощутимых изъянов и недочетов. В такие моменты мелодия буквально пульсировала в его сознании и, словно роскошный пестрый фейерверк, растекалась по проводам, попадая прямиком в сознание каждого человека, находящегося в кресле.
Иногда случалось, что после трансляций, в конце рабочего дня, Геон ощущал себя весьма подавленным и опустошенным. Впоследствии ему приходилось тратить дополнительное время на восстановление сил. Рувим же Артман, в отличии от него, занимался мысленными трансляциями уже довольно-таки долгое время, поэтому с ним ничего подобного никогда не происходило. Искушенные и опытные в этой области специалисты, утверждают, что обычно спустя несколько земных лет, все негативные эффекты от подобного рода деятельности полностью исчезают, и практикующим больше ничего не грозит. Увлечение же Геона этим ремеслом было не столь продолжительным, как могло показаться изначально: он занимался мысленными трансляциями всего-лишь около шести месяцев. Однако, несмотря на такой весьма непродолжительный срок, у него отлично получалось.
Спустя полтора часа сеанс близился к своему завершению. На финальном моменте глубокого мысленного переживания маленькая девочка достала из своего кармашка белый носовой платочек и стала вытирать им слезы, которые катились по ее бледным и холодным щечкам. Отец ребенка, находившийся в соседнем кресле, облегченно снял проекционный шлем с головы, озадаченно провел рукой по своим волосам и воодушевленно произнес:
Да Не ожидал такого Вот это конец! Неожиданно, весьма неожиданно! Маиса, тебе понравилось?
Мужчина помог девочке снять шлем, а она, хлопая заплаканными глазами и хлюпая своим носиком, мучительно простонала:
Нет, не понравилось, почему все так плохо закончилось?
Ну, не согласен, мечтательно проговорил отец девочки, несмотря на то, что главный герой погибает, я считаю, что все-таки это хороший конец. А знаешь почему? Мужчина погладил по головке свою дочь, расправляя ее скомканные волосы.
Потому, что он спас снова всхлипнула девочка, потому, что он спас
Все верно, подтвердил отец ребенка. Если хочешь, в следующий раз пойдем на что-нибудь другое, не такое грустное. На следующей неделе, кстати говоря, ты вместе со своим классом можешь посетить новый иллюзион, который недавно открылся у нас в городе. Ну, что скажешь? А сейчас давай поскорее собираться, проговорил мужчина, вытер сухим платком мокрые щеки дочери и направился к гардеробу.
Сеанс мыслеобразной трансляции приключенческого романа завершился, и зрители, находясь под глубоким впечатлением, стали неспешно разбредаться, покидая комнату. Геон устало стянул шлем со своей головы и удовлетворенно вздохнул. Некоторое время он задумчиво перекатывал его из стороны в сторону, держа в руках.
Ну, вот и все! сдержанно проговорил Рувим. Произведение действительно весьма интересное и своеобразное. Надо будет, как-нибудь повторить! Он снисходительно покосился на своего уставшего напарника, надел свой деловой твидовый пиджак, повесил кожаную сумку на плечо, немедленно спустился вниз и спешно покинул дом.
Глава 3 (Холодная тень)
Лют Алгой вместе со своим восьмилетним племянником направлялся по длинному запыленному и многолюдному коридору в сторону огромного колонного зала с высокими куполообразными сводами. Космопорт Лофна, на котором они сейчас пребывали, находился глубоко под безжизненной и окаменелой поверхностью спутника Каллисто: где-то совсем недалеко от иноземного города Анфедон. Сегодня Лют планировал встретиться с хозяином обанкротившейся таверны в надежде непременно совершить сделку по ее приобретению.
Минуя одну массивную мраморную колонну за другой, они с трудом пробивались через плотную людскую толпу, мало-помалу приближаясь к широкой самодвижной лестнице, которая скрывалась в длинном наклонном тоннеле. Таверна, ожидавшая своего нового владельца, находилась в поясе астероидов, между двумя планетами: Марсом и Юпитером. Это место, по мнению Люта, было наиболее подходящим для открытия его очередного ресторанного заведения, то есть пиццерии. Невысокое двухэтажное здание таверны одиноко стояло на поверхности бесформенной космической глыбы, будто бы вросшее в землю. Размеры астроида были приблизительно такими: в ширину четыреста метров, в длину около одного километра. Внутри таверны, в центральном зале, располагалась панель управления системой безопасности, предохраняющая астероид от случайного сближения с посторонними космическими объектами. Эта каменная глыба бесцельно дрейфовала в черной пустоте вблизи невзрачной карликовой планеты под названием Церера. Изнутри этого тихого и уединенного заведения открывался поистине завораживающий вид на ближайшие просторы космоса: на серый планетоид, окутанный густой пылью и покоящийся в невесомости, посреди бесформенных астероидных глыб. По своим размерам Церера значительно уступала Луне и походила скорее на массивный астероид ровной шарообразной формы, нежели на планету.
На поверхности планетоида раскинулся роскошный межпланетный торговый комплекс «Гелиос», будто инопланетное чудесное древо, произрастающее из сухой бесплодной земли. Вокруг него непрестанно кружили, словно маленькие стальные птички, разномастные космические корабли, называемые астроомнибусами, а так же множество юрких курьерских дронов. Они ловко и проворно носились из стороны в сторону, среди бесцветных космических обломков, висящих в чернеющей мгле, по самым немыслимым и непредсказуемым траекториям, непрестанно доставляя различные грузы от одного иноземного города к другому.
На малогабаритных космических кораблях обычно путешествовали городские жители, в том числе и отправляясь сюда к межпланетному торговому комплексу, за приятными и необходимыми приобретениями. Даже из далека, с расстояния нескольких сотен километров, «Гелиос» был отчетливо виден невооруженным взглядом, благодаря своим исполинским размерам. Персонал торгового комплекса, начиная от продавцов-консультантов, менеджеров, администраторов торговых отделов и заканчивая обыкновенными служащими гардеробных, состоял как из человекоподобных андроидов, так и из простых людей. У посетителей торгового комплекса всегда был выбор чьи услуги предпочесть: человека или машины, наделенной искусственным разумом. Однако обращение с теми или иными вопросами и просьбами к настоящим, живым сотрудникам торгового комплекса было не бесплатным, в отличии от услуг андроидов; поэтому в итоговую сумму покупок всегда добавлялась стоимость их обслуживания. Именно недалеко от этого места, рядом с серой карликовой планетой, Лют Алгой и планировал открыть свою очередную закусочную, в которой будут отменно готовить его любимое блюдо в виде круглой аппетитной лепешки с запеченными на ее поверхности разнообразными начинками. Так же для быстрой доставки своих продуктовых изделий клиентам он планировал докупить еще несколько десятков курьерских дронов.
Поднявшись на эскалаторе вверх, Лют и Эрик оказались в просторном вестибюле городского космопорта, после чего гул двигателей межпланетных лайнеров, находящихся где-то там внизу, на посадочных и сервисных платформах, стал существенно тише.
Куда теперь? поинтересовался мальчик, дернув за руку своего сопровождающего.
Ну, Лют задумчиво прикоснулся к своему подбородку. Сначала я отведу тебя домой, как и договаривались, а немного позже, когда я завершу кое-какие дела, мы посетим с тобой самый крупный во всей звездной системе ментальный иллюзион. Лют выжидающе посмотрел на мальчика и добавил: Если тебе не нравится мое предложение, можно сходить в аквапарк. Согласен?
А можно мне с тобой? бесцеремонно спросил мальчуган, скорчив неприятную гримасу и выказывая таким образом свое недовольство.
Боюсь, что нет. Мы ведь с тобой об этом уже говорили. У меня очень важное дело. Если я возьму тебя с собой прямо сейчас, тебе будет не очень-то интересно, уклончиво пояснил Лют, а затем, когда его посетила какая-то светлая и подходящая мысль, загадочным тоном прибавил: Впрочем, если сегодня все пройдет успешно, думаю я очень скоро пересмотрю свое решение. Что скажешь? Лют любовно потрепал племянника по голове и слегка растерянно улыбнулся. Покажу тебе одно секретное место, прямо на астероиде.
Правда? Обещаешь? оживился Эрик. И когда же это произойдет?
Ну, я точно не знаю задумчиво протянул Лют. Для начала необходимо навести там порядок, сделать небольшой ремонт, проверить все оборудование, а то мало ли, что может случиться Через пару недель устроит? Что скажешь? Лют улыбчиво заглянул в лицо Эрика, пытаясь уловить его настроение.
Ладно, невесело буркнул тот, надеюсь я доживу до этого момента. Эрик неряшливо поправил лямки своего рюкзака, лениво шагая рядом со своим сопровождающим.
Вскоре они, наконец-таки, миновали многолюдный протяженный вестибюль космопорта с высокими колоннами и куполообразными расписными сводами, быстро отыскали свободный гравилет и стремительно умчались прочь. Когда же транспортное средство прибыло к месту своего назначения, Эрик неохотно поплелся к невысокому дому, сложенному из светлых легковесных панелей и блоков. Дверь впереди бесшумно распахнулась и на крыльце показалась его мать. Это была серьезная деловая женщина в строгом сером сарафане. У нее были маленькие проницательные глаза и тонкие лиловые губы. Темно-русые волосы женщины были аккуратно собраны в пышный лоснящийся на свету пучок. Несколько непослушных локонов ниспадали на ее узкие и тонкие плечи, а на голове висели круглые солнцезащитные очки в модной матовой оправе. Дом, в котором она жила, находился на самой нижней городской платформе. Выше располагалось еще девять подобных уровней, следовавшие один за другим.
Все жилые платформы соединялись между собой скоростными лифтами, многоуровневыми самодвижущимися лестницами с высокими балюстрадами и транспортными тоннелями, по которым ежесекундно проносились многие сотни надземных транспортных средств с антигравитационными двигательными установками. Среди них было не мало многоместных пассажирских гравилетов и каких-то совсем упрощенных моделей курьерских дронов, предназначенных для полетов внутри городов. Благодаря инженерным и архитектурным особенностям устройства любого иноземного города, на каждой из его жилых платформ всегда было в достатке энергии света и тепла, излучаемой энергетическими колоннами с разогретой плазмой внутри.
Во дворе дома, в котором жил Эрик со своей матерью, располагалось несколько высоких теплиц. Сквозь их запотевшие полупрозрачные стекла проглядывался рассеянный янтарный свет. В этих теплых помещениях с повышенной влажностью женщина выращивала разнообразные цветы и горшечные растения для продажи. Придомовая территория дома была со всех сторон обнесена голографическим забором, он светился тусклым нефритовым светом, а так же иногда слабо мерцал, будто бы вот-вот по какой-то причине погаснет. Эрик молча ступил за порог и закрыл за собой дверь. Лют попрощался со своей сестрой, развернулся и поспешно направился к одной из стеклянных лифтовых шахт.
Вскоре он переместился с последней жилой платформы города на четвертую, чтобы встретиться с человеком, продающим таверну на том самом блуждающем астероиде, о котором он недавно рассказывал своему племяннику. Окруженный высокими светлыми стеклянными зданиями, уютными ресторанами и мелкими продуктовыми лавками, у мужчины складывалось впечатление, будто бы он находится в одном из густонаселенных районов какого-нибудь мегаполиса на Земле. От легкого беспокойства ему стало немного душновато, он расстегнул легкую ветровку, поднес руку с поблескивающим на свету кольцом к лицу и волнительно проговорил:
Добрый день, Мистер Тарф! Вы меня слышите?
Да, отлично слышу. Вы Лют Алгой, верно? прозвучал звонкий отчетливый голос с плоской поверхности кольца, и Лют спешно перевел устройство в режим изоляции, чтобы звук не распространялся в окружающем пространстве дальше полуметра. Все правильно, это я. Нахожусь где-то совсем недалеко от вашего дома. Может быть я поторопился?
Нет, нет, все нормально Вы как раз вовремя. Я тут подумал Может нам заключить с вами сделку прямо там? уточнил мистер Тарф.
Вы предлагаете отправиться в пояс астероидов?
А почему бы и нет?
Что ж, я согласен. А чем вызвана такая необходимость? полюбопытствовал Лют, опасливо оглядываясь по сторонам.