Дело в том, что я забыл там некоторые свои вещи и хочу их сегодня забрать. Вы же сможете лично все осмотреть. Согласны?
Я, конечно, не против Лют Алгой задумчиво дотронулся рукой до своего лба. Предлагаете встретиться там?
Думаю, я могу вас забрать, если скажете где находитесь или отправите мне свои координаты.
Хорошо, я вас понял. Лют дважды коснулся гладкой поверхности электронного кольца, и над кистью его руки вспыхнула небольшая голографическая проекция. Он выполнил ряд несложных манипуляций с некоторыми элементами интерфейса, и потом голограмма бесследно исчезла.
Принято, весело сообщил мистер Тарф. Ожидайте меня на том самом месте, где сейчас стоите. Я вот-вот прибуду.
Лют немного отошел в сторону, чтобы свет от высокой энергетической колонны не слепил ему глаза и остановился напротив цветочного магазина. Некоторое время он неподвижно стоял на месте, изредка осматриваясь по сторонам. Его взгляд нетерпеливо скользил по верхушкам высотных зданий, а тускловатый свет далеких городских колонн приятно согревал его сосредоточенное и немного взволнованное лицо. Над многогранными стеклянными высотками ежесекундно проносилось несчетное количество пассажирских гравилетов, курьерских дронов и межпланетных астроомнибусов.
Вскоре из-за угла соседней сверкающей многоэтажки показался пассажирский космолет, отдаленно похожий на дельфина-переростка с маленькими недоразвитыми плавниками по бокам. Почти бесшумно он скользил по воздуху, будто крупная доисторическая птица, планирующая вниз. Лишь слабый и незначительный гул, доносившийся из его хвостовой части, свидетельствовал о том, что транспортное средство движется не с помощью какой-то непостижимой и неведомой магической силы, а благодаря вполне рациональным и закономерным физическим процессам, протекающим внутри его тяговитой двигательной установки с горячей плазмой. По мере приближения астроомнибуса к свободной посадочной платформе, недалеко от цветочного магазина, увеличивалась и громкость ритмичной, экспрессивной мелодии, звучащей из салона корабля и разносившейся во все стороны, при чем на весьма внушительные расстояния: слышалась она даже в соседних районах. Похоже, что мистер Тарф был не только неудачным предпринимателем, но и заядлым меломаном, который нисколько не считался с музыкальными предпочтениями окружающих.
Совершенно неожиданно, эти зажигательные мотивы навеяли на Люта знакомые чувства, погрузив его разум в обрывочные и сентиментальные воспоминания из далекого прошлого. Он вдруг ощутил себя на несколько лет моложе, будто бы совсем недавно, всего несколько часов назад, отпраздновал окончание учебы в колледже со своими однокурсниками, а впереди его ждут только самые лучшие и светлые перспективы. Астроомнибус приземлился в десяти метрах от цветочного магазина, возле которого стоял Лют Алгой. Со звуком жужжащего электропривода тяжелая гермодверь поднялась вверх, и из салона космического судна показался тучный мужчина солидного возраста, с круглым одутловатым лицом и прищуренным недоверчивым взглядом. Он оценивающе поглядывал на Люта, как бы размышляя про себя: стоит ли с ним связываться или нет?
Садитесь скорее, громко крикнул мистер Тарф, с трудом махнув своей короткой рукой. Видимо, тесноватая кожаная куртка несколько сковывала его движения.
В два счета Лют преодолел разделявшее его и межпланетное судно расстояние и лихо запрыгнул в пассажирское кресло.
Пристегнитесь, буркнул мужчина в хрустящей куртке из ненастоящей кожи, предварительно крепко пожав руку своему пассажиру.
Гермодверь плотно затворилась, астроомнибус оторвался от ровной поверхности платформы, резко взмыл вверх и устремился к одному из широких городских шлюзов, которые назывались люверсными проемами или просто люверсами. Искаженные отражения мчащегося космолета непрестанно мелькали на ребристых широких гранях высотных зданий, несколькими протяженными рядами тянувшимися от одного конца жилой платформы города к другому. Межпланетное судно ловко лавировало между ними, при этом никак не пересекаясь с другими участниками воздушного движения, скользя по четкой траектории, просчитанной и выделенной для него Единой Межпланетной Навигационной Системой.
Могу я поинтересоваться, заговорил Лют, внимательно поглядывая на морщинистое лицо мистера Тарфа, почему вы решили продать таверну? Извините, что спрашиваю Понимаю, что это не мое дело, но все же очень хотелось бы знать.
Зовите меня просто Норик, любезно улыбнулся в ответ крепкого и увесистого телосложения мужчина. Он задумчиво смотрел вперед сквозь светящееся лобовое метастекло, на поверхности которого непрестанно мелькали разнообразные символы и информационные сообщения о состоянии полета. В этом нет ничего необычного, непринужденным тоном произнес он. Я ведь уже говорил вам, а может и не вам точно уже не помню. Дело в том, что я решил несколько сменить род своей деятельности, планирую заняться кое-чем другим. Вы не первый потенциальный покупатель, так что если у вас имеются какие-либо сомнения, то имейте ввиду: не сегодня, так завтра, таверну купит кто-нибудь другой.
Понимаю, понимаю. Лют нервно постукивал пальцами по холодному оконному стеклу справа. Расстегнув несколько верхних пуговиц своей темно-красной клетчатой рубашки, он отрешенным и озадаченным взглядом уставился в воображаемую перед собой точку.
Да все в полном порядке, безобидно усмехнулся тучный мужчина, расслабленно покачиваясь в кресле пилота слева. Поверьте мне на слово, вам не о чем беспокоиться. Когда прибудем на место, можете сами лично все осмотреть, при чем весьма тщательнейшим образом. Я помогу вам, мне нечего скрывать. После этого и примите решение.
Речь Норика звучала просто и убедительно, поэтому Лют почувствовал себя несколько увереннее. Он спокойно наблюдал за мерцающими вдали витиеватыми полосами разномастных транспортных средств, беззаботно скользящих над макушками высотных зданий, которые в свою очередь сверкали словно горный хрусталь в лучах золотистого света.
Вскоре космолет приблизился к одному из городских люверсов, зияющих на белой поверхности округлых стен, подобно глубоким змеиным норам. В этом месте заканчивались границы иноземного города здесь они плотно примыкали к внутренним стенкам ударного кратера. За люверсным проемом скрывался протяженный транспортный тоннель с желтыми светосигнальными огнями вдоль каменных стен, пролегающий глубоко под землей и выходящий на поверхность планетного спутника. Всего в городе было несколько десятков таких тоннелей. Среди них встречались как весьма просторные и широкие, предназначенные в основном для крупных торговых и грузовых кораблей, так и существенно меньшего диаметра для пассажирских астроомнибусов и курьерских дронов.
Астроомнибус Норика Тарфа стремительно отдалялся от городской заиндевевшей полусферы все дальше и дальше. Он казался невероятно крохотным и таким незначительным на фоне бескрайних просторов космоса, внезапно разверзшихся перед ним, словно какая-нибудь ничтожная песчинка. Оказавшись на значительном отдалении от пустынной поверхности спутника, космолет взял курс в сторону спиральной пространственной аномалии трансферного вихря. Едва приблизившись к этому плохо изученному космическому явлению, скорость астроомнибуса резко замедлилась: впереди была огромная очередь.
Осталось преодолеть всего-лишь двести пятьдесят миллионов километров, и мы окажемся в нужном месте! в шутливой форме заявил Норик. Он немного изменил маршрут судна, несколько раз ловко и умело скользнув пальцами по слабо светящемуся лобовому стеклу. Попробуем чуть срезать путь, многообещающе добавил он, а его пухлые губы едва изогнулись, изобразив расчетливую и хитрую ухмылку. Для этого у меня припасено несколько сотен неизрасходованных бонусов. Видимо, пришло время потратить их. Толстые пальцы мистера Тарфа вновь потянулись к лобовому стеклу, он произвел ряд спасительных операций с тускло светящимися графическими объектами на его поверхности, а затем победно заявил: Ну вот, все готово!
Астроомнибус сдвинулся с места, переместился почти что в самое начало очереди, а затем скрылся в пучине неспешно вращающегося спирального вихря, из глубины которого виднелось неприметное и завораживающее свечение какого-то глубокого темно-синего оттенка. Внутри стало необыкновенно светло, и приятное расслабляющее тепло разлилось по всему салону корабля. В этот миг казалось, будто космолет оказался поблизости с каким-то редким и весьма странным астрономическим объектом, пылающий свет которого не причинял его обшивке никакого вреда. Спустя считанные мгновения крохотное судно, словно бы выскользнуло из под невидимой толщи космического океана, оказавшись при этом на впечатляюще отдаленном расстоянии от своего изначального нахождения в пространстве. За бортом показалось необъятное поле из астероидных камней и пылевых облаков.
Ну вот мы и на месте, довольно проговорил Норик и слабо улыбнулся. Осталось лишь добраться до того самого астероида Тучный мужчина важно шмыгнул носом и напряженно воззрился на лобовое метастекло. Где-то у меня были его координаты Сейчас посмотрю. Ага, вот нашел. Норик оперативно ввел новые данные в навигационную систему, и астроомнибус устремился в сторону ближайшего облака из серой пыли, внутри которого виднелось несколько бесформенных каменистых глыб.
Среди несчетного количества астероидов и протяженных пылевых образований, снаружи судна, показались и размытые очертания карликовой планеты Цереры. Астроомнибус под управлением мистера Тарфа скрылся в ближайшей космической туче, и контуры карликовой планеты вскоре стали более отчетливыми и ясными. На бесцветной поверхности планетоида показались светлые, величественные башни межпланетного торгового комплекса «Гелиос». Башни эти бесстрашно устремлялись в безмолвную высь звездного неба. Вокруг их огромных выпуклых и приплюснутых вершин, похожих на грибные шляпки или скорее на фантастические корабли пришельцев летающие тарелки, неустанно кружили разного рода межпланетные корабли, словно обезумевший пчелиный рой.
Относительно недавно, может быть около одного столетия назад, большинство населения планеты Земля воспринимало космическое пространство, как место исключительно опасное и гиблое, не стоящее столь громадных усилий, которые предпринимали лучшие исследователи и ученые, ради его освоения. Сейчас же, в настоящее время, взгляды эти перестали быть столь непоколебимыми, как раньше, а потому они, кажется, уже окончательно утратили свою силу, претерпев кардинальные и, скорее всего, уже необратимые изменения. Отныне человек из любого иноземного города мог в любой момент времени, как только этого пожелает, отправиться за покупками в межпланетный торговый комплекс «Гелиос», который безмятежно покоился на поверхности карликовой планеты, на непреодолимом и совершенно недостижимом для былых времен отдалении.
Мы с вами, будто попали в самый разгар сезонных распродаж, насмешливо подметил Норик, украдкой поглядывая в боковое окно.
Честно говоря я уже давненько здесь не бывал, признался Лют. Неужели здесь всегда так оживленно или мне просто кажется? Он увлеченно разглядывал витиеватые вереницы межпланетных кораблей, парящие над поверхностью серого планетоида.
Норик ничего не ответил. Некоторое время он молча всматривался в лобовое стекло, а затем уверенно ткнул пальцем в маленькую белую точку и удовлетворенно объявил:
Наконец-то, вот и наш родной друг! Совсем осиротел без меня, душевно хохотнул Норик и довольно заложил за голову свои короткие руки.
Астроомнибус, похожий на дельфина-переростка, ловко маневрировал между мрачными тенистыми космическими глыбами. Сквозь их плотные ряды едва пробивался тусклый солнечный свет, в результате чего объемные запыленные тени нередко казались обманчивыми и призрачными миражами, тянущимися в чернильной мгле на огромные расстояния. Выйдя из очередного виража, за бортом пассажирского судна наконец-то показалась и та самая астероидная глыбина, а на ее поверхности стояло широкое приземистое здание обанкротившейся таверны.
Астроомнибус плавно опустился на одну из посадочных платформ, и сразу же откуда-то сбоку, вероятнее всего из под земли, появилась прозрачная полусфера, оградившая собой межпланетное судно от опасной для жизни внешней среды. Под округлой оболочкой быстро возник кислород, а так же благоприятный температурный режим. Здание же таверны располагалось под второй защитной полусферой, несколько больших размеров и иной структуры. Над поверхностью этого купола, переливающегося мерклыми многоцветными бликами, устало светились огни рекламных объявлений. Путь к таверне пролегал через узкий полукруглый коридор, соединяющий обе защитные полусферы между собой.
Статный мужчина плотного телосложения в похрустывающей при движении куртке из синтетической кожи едва приподнялся в кресле и, с трудом перевалившись с одного бока на другой, покинул салон корабля. Норик Тарф и Лют Алгой направились к одинокому зданию опустелой таверны.
А какая именно здесь защита? оглядываясь по сторонам, поинтересовался Лют.
Не самая передавая, конечно же, признался Норик, но и не совсем устаревшая, как может показаться на первый взгляд. Если в общем и целом, то она нормальная. Я бы даже сказал, что система находится в очень неплохом состоянии и до сих пор отлично функционирует. Все документы и разрешения от проверяющих организаций, подтверждающие мои слова, естественно у меня на руках.
Замечательно, но мне нужно, чтобы на эти документы взглянул мой юрист.
Без проблем, нарочито улыбнулся Норик, и множественные складки на его широком одутловатом лице потянулись вверх. Вы только скажите, куда направить материалы, и я сразу же это сделаю, пояснил он, уверенно вышагивая вперед, ступая по светлым и ровным плитам, которые располагались в нижней части протяженного коридора.
По пути к таверне Лют и Норик выполнили ряд манипуляций со своими контактными кольцами, в результате чего все необходимые документы были успешно переданы на согласование в юридический отдел сети ресторанов быстрого питания «Пропус Пицца», принадлежащие Люту Алгой. Вскоре они достигли конца коридора и оказались перед зданием таверны под высоким защитным куполом. Сквозь него проглядывалось несчетное количество астероидов и протяженных пылевых облаков. Купол надежно защищал пространство внутри себя, отражая от небольших шестиугольных ячеек, похожих на пчелиные соты, опасное космическое излучение. Всего этих замкнутых образований было настолько много на его поверхности, что и не сосчитать.
Вот, пожалуйста, Норик Тарф сделал вальяжный жест рукой, указав на входную дверь. Милости прошу, входите.