Бен открыл папку, вытащил лежащий там документ и вчитался. Раз, другой. Глупость какая-то. Это просто не могли быть бумаги от Авроры! Наверняка эта мисс Янг что-то перепутала! Или разыграла его ради мести. То-то она была так спокойна! Но он этого не оставит. Бен бросил папку на стол и выбежал из кабинета.
***
Лифт, как назло, застрял где-то на первом этаже, и Бен, несколько раз нервно нажав на кнопку, решительно развернулся и двинулся к лестнице. Встреченные сотрудники провожали его удивленными взглядами, но ему было плевать. Спустившись на третий этаж, он буквально ворвался в бухгалтерию, напугав сотрудниц.
Мисс Янг приходила? выдохнул Бен, пытаясь принять более подобающий владельцу компании вид.
Хэйзи? Уже ушла, минут пять назад, ответила ему одна из работающих в отделе девушек. Вам что-то от неё нужно? Я могу поискать её номер телефона.
Нет, ничего, Бен вышел и поспешил к лестнице. Пять минут небольшой срок, а ей наверняка было с кем попрощаться.
В холле ему показалось, что он увидел мисс Янг у стойки информации, и он отправился туда. Но не успел дойти, как его окликнули.
Папа? это был Алекс с огромным рюкзаком, в рваных джинсах и с завязанной на поясе куртке. Бен поморщился: надо найти время и объяснить сыну, как одеваться такой стиль давно вышел из моды. Мы можем поговорить?
Не сейчас, я занят, отмахнулся Бен, высматривая мисс Янг. Вот же! Отвернулся на мгновение, а её и след простыл.
Ты всегда занят! сын повысил голос, и на них стали оглядываться. Похоже, Алекс снова решил привлечь к их семье ненужное внимание.
Поговорим дома, с нажимом повторил Бен, показывая, что сыну лучше не мешаться. Нужно было узнать, кто придумал эту глупость с бумагами! Наконец, Бен снова увидел её теперь он не сомневался, что это мисс Янг: женщина шла к стеклянным дверям, ведущим на улицу, с кем-то разговаривая по телефону. Паркер бросился следом.
Это правда, что вы с мамой разводитесь?! ударил ему в спину крик сына.
В холле воцарилась противоестественная тишина. Бен резко остановился и повернулся к нему.
Алекс стоял в десятке шагов от него, неестественно бледный, с покрасневшими глазами. Он плакал? Бен недоуменно нахмурился он не помнил, когда Алекс плакал последний раз. Кажется, тогда ему было пять лет, он упал с велосипеда и пришел к нему с разбитой коленкой.
Кто тебе сказал? подошел к сыну Бен, стараясь не обращать внимания на пронёсшийся по залу шепоток. Можно не сомневаться, к вечеру это станет самой обсуждаемой новостью.
Мама, голос Алекса дрогнул. Она не шутила?
Такими вещами не шутят.
Неожиданное понимание, что всё происходящее реально, навалилось на Бена тяжёлым грузом. Значит, те бумаги на развод не фикция. Аврора действительно это сделала. И даже если он будет против, пойдет в суд это ничего не изменит. Их семья разрушена.
Но, может, ещё не всё потеряно? Надо просто встретиться, поговорить с ней! Извиниться. Он не понимал, за что, но был готов на коленях просить прощение. Он не хотел её терять.
Он никогда бы не подумал, что это так больно.
Бен хлопнул себя по карманам в поисках телефона. Ну конечно, он же его разбил! Как не вовремя
Идем, он приобнял сына за плечи и направился с ним к лифту, провожаемый любопытными, а порой и сочувственными взглядами сотрудников. «Не надо меня жалеть!» хотелось закричать на весь холл.
Даже оказавшись за закрытыми дверьми кабинета, он не смог сбросить маску. Ведь рядом был сын, привыкший, что отец может решить любую проблему.
Слушай, не переживай, я поговорю с мамой. Всё образуется, хлопнул он сына по плечу, хотя сам не верил в то, что говорил. Аврора прекрасная женщина, добрая и отзывчивая. Но если она что-то решала, переубедить её было невозможно. И Бен, пятнадцать лет прожив с ней в браке, знал это лучше других.
Только он забыл, что и Алекс прекрасно знал характер матери. А ещё что он любопытен. Увидев открытую папку на столе, он мельком заглянул в неё и прочитал заголовок. Бумаги на развод сложно перепутать с чем-то другим.
Ты врёшь! закричал Алекс, отступая от него. Это ты виноват. Ты и твоя дурацкая работа! Ненавижу!
Сын выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью.
***
Перейдя дорогу, Хэйзи в последний раз оглянулась на бывший офис. Не сказать, чтобы она мечтала там работать, но являться сотрудником компании «Паркер» было престижно. Это открывало многие двери и давало перспективы. Хэйзи даже подумывала, поработав в отделе продаж полгода, попроситься в бухгалтерию. Тем более там сразу подметили её высокие аналитические способности. Даже на чашечку кофе зазывали, и Хэйзи не отказывалась, грезя, что однажды будет сидеть в отделе на полных правах. Но теперь всё осталось в прошлом.
Идти домой не хотелось. На собственную квартиру Хэйзи не хватало денег, и она жила с родителями. Страшно было представить, какой скандал закатит её отец, когда узнает об очередном увольнении! Он так радовался, когда она пришла в эту компанию, так хвастался перед друзьями, что его дочь наконец-то взялась за ум и нашла приличную работу! Это будет катастрофа.
Чтобы подсластить пилюлю перед трудным разговором, Хэйзи купила мороженое в ближайшем киоске и зашла в парк.
Погода выдалась достаточно теплой, чтобы сбросить пиджак и расстегнуть пару пуговиц на блузке. Хэйзи закатала рукава и, усевшись на скамейку, подставила лицо солнечным лучам. Просто ничего не делать пару минут, наслаждаясь покоем что может быть лучше?
Громкий шум прервал её медитацию, и Хэйзи недовольно посмотрела на группу подростков, споривших о чём-то неподалеку. Похоже, у них возник конфликт. Высказавшись так, что у приличного человека уши в трубочку свернулись бы, двое парней толкнули третьего, худощавого блондинистого мальчишку чуть младше их. Тот упал, но сразу вскочил на ноги и бросился на них с кулаками.
Ну нет, она не собиралась становиться свидетелем драки! Хэйзи встала, чтобы уйти. Если бы она выбрала другую дорогу, если бы не обратила внимания, что у торопливо идущего ей навстречу паренька в руках бита, если бы она сама не влезала в драки по бесшабашной юности всё могло сложиться совершенно иначе. Но, терзаемая страшной догадкой, Хэйзи развернулась и помчалась обратно.
Она ошиблась только в одном светловолосый паренек ещё дрался, а не валялся на земле с пробитой головой. Хотя против троих нападавших у него не было ни шанса. Судя по тому, как угрожающе поднял биту один из мальчишек, ничего хорошего блондину не светило.
Хэйзи засунула пальцы в рот и свистнула, привлекая к себе внимание.
А ну пошли вон, малявки! угрожающе произнесла она, размахивая сумкой и искренне надеясь, что выглядит достаточно грозно. Сейчас ей очень не хватало боевого окраса в панковском стиле, с ним она казалась внушительнее.
К счастью, её вмешательства хватило. То ли ребята решили не влезать в разборки с «взрослой тетенькой», то ли испугались, что она ещё кого-нибудь позовет на помощь, но они ушли, напоследок что-то сказав едва державшемуся на ногах пареньку.
Эй, ты как? Хэйзи подошла к мальчишке и едва успела поддержать его, чтобы не упал. Впрочем, он быстро взял себя в руки и отодвинулся от «опоры», вытирая рукавом льющуюся из носа струйку крови.
В порядке, пробурчал он и с вызовом добавил: Зачем вы влезли? Это было наше дело!
Да бога ради! Хочешь, догоню и позову их назад? Хэйзи хмыкнула и без спросу схватила его за подбородок, рассматривая повреждения. Глаз у мальчишки заплыл, но в целом выглядел терпимо. И нос не сломан, что уже плюс.
Вы из службы спасения, что ли? мальчишка попытался вывернуться, но Хэйзи держала крепко. И отпустила, только убедившись, что помирать он в ближайшее время не собирается.
Нет, из группы защитников животных, Хэйзи потрепала его по голове, и мальчик ощерился, как щенок. Идем, я знаю отличную ветерина тьфу, она поняла, что шутка зашла слишком далеко, и поправилась: Тебе надо смыть кровь, иначе родителей удар хватит от твоего вида.
Им всё равно, мальчишка всё же пошёл за ней, и Хэйзи посмотрела на него с сочувствием. Она словно увидела собственное отражение десятилетней давности: тот же угрюмый взгляд, те же опущенные плечи и уверенность, что рядом нет никого близкого и понимающего. Правда, у неё этот период прошел довольно быстро она попала в крупную переделку, и отец, сунувшись под нож, вытащил её оттуда. После, проведя две недели в ожидании, когда он выйдет из комы, Хэйзи поняла, как много значит для своей семьи.
Не говори так. Уверена, они будут волноваться.
Паренек только поджал губы. Что же, оставалось надеяться, что он узнает о родительской любви менее болезненным способом.
Ну вот, мы на месте, бодро заявила она, переводя тему, и указала на небольшую, но очень уютную кофейню.
Добро пожаловать! стоило открыть дверь, как на звон колокольчика выглянула хозяйка кофейни, Мария Коллинз. Эта миловидная женщина, эмигрировавшая из России в Америку, уже пятнадцать лет радовала посетителей своим благодушным отношением, и Хэйзи, полюбившая кофейню со дня открытия, считала Марию своей хорошей подругой.
Дорогая, я так рада тебя видеть! миссис Коллинз расплылась в улыбке, и тут из-за спины Хэйзи выглянул новый знакомый. Женщина тут же ахнула, прижав ладошку к губам.
Что случилось?
Мальчик немного подрался, Хэйзи пришлось подтолкнуть внезапно оробевшего паренька в спину. Ему бы умыться и чем-то замазать ссадины. Поможешь?
Конечно. Да проходите уже, не стойте в дверях! Мария повернулась и громко крикнула: Эмили, спускайся, нужна твоя помощь!
На втором этаже раздался грохот, топот, и с лестницы в гостиную скатилась зеленоглазая девчушка с короткой встрепанной стрижкой, больше похожая на задиристого воробья, чем на элегантную юную леди.
Мам, что случилось?.. она застыла на последней ступеньке, уставилась на мальчишку. Затем понятливо кивнула и, больше не дожидаясь объяснений, умчалась за аптечкой.
«А ведь они ровесники!» подумала Хэйзи, когда Эмили взяла парнишку в оборот. Замазывала ему ссадины, клеила пластыри, непрестанно болтая, чтобы отвлечь. Впрочем, ей оказывать первую помощь было не впервой увлекшись чем-то, Эмили становилась жутко неуклюжей и постоянно набивала синяки и шишки.
Пойдем, Эмили и без нас справится, Мария, убедившись, что дочь всё делает верно, пригласила Хэйзи за маленький столик ближе к кухне. Выпьешь чаю?
С малиной? Было бы чудесно, Хэйзи предпочитала кофе, но отказываться от чёрного чая, который заваривала Мария, было глупо. Благодаря добавленным туда лесным ягодам и каким-то травам, у напитка был неповторимый аромат!
Присядь, пока я всё приготовлю.
Мария скрылась на кухне. На минутку оттуда показался её муж, здоровяк, ассоциирующийся у Хэйзи с медведем. Да уж, парочка Коллинзы забавная! Оба довольно крупные и высокие, а вот в кого пошла Эмили свой миниатюрностью загадка. Мария говорила, что в бабушку, но эту таинственную женщину выманить из России было нереально!
***
Мистер Коллинз поздоровался и бросил любопытный, чуточку ревнивый взгляд на мальчишку. Эмили входила в ту пору, когда девочки начинают интересоваться мальчиками, и, как любой отец, он очень тяжело переживал это.
Как его зовут? шепотом поинтересовался он, а Хэйзи со стыдом поняла, что так и не спросила. Пожала плечами. Мужчина хмыкнул, ещё раз с подозрением посмотрел на паренька и снова исчез. Вернулась Мария с подносом, на котором стояла белая фарфоровая чашечка с ароматным чаем. Хэйзи с благодарностью приняла чай и вдохнула тонкий аромат.
Что тебе подать из выпечки?
Шоколадный маффин. И с собой банановый пирог, пожалуйста, подумав, сделала она заказ.
Что-то случилось на работе?
С чего ты взяла?
Мария вздохнула, облокотившись на спинку стула.
Ты каждый раз заказываешь шоколадный маффин, когда у тебя проблемы, пояснила она. Тебя снова уволили?
Не совсем. Если честно, я сама уволилась. Не страшно, попробую снова! Хэйзи попыталась сказать это безмятежным тоном, но вышло жалко. Она до боли сжала пальцы в кулак, впиваясь ноготками в ладонь, чтобы физической болью заглушить жалость к самой себе.
Я принесу пирог. Пей чай, Мария ушла, позволив ей побыть наедине с собой и собраться с мыслями. За это понимание Хэйзи и любила её. Нескольких подаренных минут тишины хватило, чтобы окончательно прийти в себя.
Когда Мария вернулась с выпечкой, Хэйзи успела выпить полчашки чая и взять себя в руки.
Мальчика, кстати, зовут Алекс, шёпотом поведала Мария и с ностальгией добавила: Помню, как ты заявлялась к нам в таком же виде.
Заметь, я приходила сама!
Ну, Алекс тоже на ногах держится. И, похоже, они с Эмили решили устроить состязание по видеоиграм.
Уже? Хэйзи чуть не выронила маффин.
Эмили умеет ладить с людьми, в голосе Марии звучала неприкрытая гордость.
Это точно.
Хэйзи невольно вспомнила, как сама частенько общалась с девочкой на равных. Рядом с ней она никогда не чувствовала особой разницы в возрасте. Эрудированная не по годам, Эмили умела поддержать разговор, но при этом в каких-то вопросах оставалась беззаботным ребенком. С ней было легко и уютно, и Хэйзи с удовольствием слушала её размышления на разные темы.
Не хочешь поработать у нас? неожиданно спросила Мария, когда гостья допила чай, доела маффин и стала собираться. Как бы Хэйзи ни тянула время, разговора с домашними не избежать. Я давно пытаюсь найти бухгалтера
Спасибо, но нет, Хэйзи знала, что Мария и сама неплохо справляется с бухгалтерией. Я смогу найти работу, не волнуйся.
Хорошо. Но помни, что здесь тебе всегда рады. Предложение остаётся в силе, Мария подала ей красиво упакованный пирог и ободряюще похлопала по плечу.
***
Сегодня впервые за долгое время Бен вернулся домой вовремя. Он устал и был взвинчен до крайности, поэтому, едва переступив порог, бросился в гостиную, надеясь застать там жену. Аврора не отвечала на звонки, хоть он несколько раз звонил ей со стационарного телефона из офиса. А поговорить им было просто необходимо.
Документы на развод оказались самые что ни на есть настоящие. Это подтвердил вызванный им адвокат, который предложил передать дело в суд, если Бена не устраивают озвученные женой требования. Но разделение имущества волновало его гораздо меньше самого факта развода. Ему надо было понять, почему она решила так поступить!
Увы, в гостиной жены не оказалось. Как и на кухне, где она любила печь кексы в свободное от работы время. Не было её и в уютной оранжерее, которую он построил специально для неё. Правда, давненько туда не заходил, и комната за пару лет успела превратиться в благоухающий розовый сад. Бен уже отчаялся найти жену, когда услышал тихие шаги и обернулся. Аврора с небольшим саквояжем в руках вышла из кабинета и с грустной улыбкой посмотрела на него.
Ты вернулся раньше обычного. Не думала, что застану тебя дома, она выглядела немного растерянной, а у Бена перехватило дыхание. Так всегда случалось, когда они были наедине. Аврора вызывала в нём благоговение. Она была для него недостижимым идеалом, богиней, которая снизошла до того, чтобы обратить на него внимание. А сейчас собиралась бросить.
Ты хотела уйти раньше, чем я вернусь? догадался он, и Аврора кивнула, не скрывая очевидного.
Она снова открыла дверь кабинета, приглашая его зайти.
Давай поговорим. Только умоляю, без криков. Не хочу, чтобы Алекс услышал, как мы ругаемся.