Что, не нужна больше?
Девочка утвердительно кивнула.
Почему? А вдруг и отсюда придется уплывать?
Ия уверенно покачала головой. При этом она радостно улыбалась, и глаза ее светились счастьем.
Откуда такая уверенность? А вдруг? поддержал приятеля недоумевающий Мерлин.
Ия снова покачала головой. Потом развела руками, поворачиваясь во все стороны, будто стараясь заключить в объятия весь окрестный пейзаж, и прижала руки к груди.
Это твоя страна, ты отсюда? удивился Мерлин.
Ия кивнула.
Ты здесь родилась? уточнил Чижик.
Девочка отрицательно повертела головой.
Ты здесь была раньше? теперь уточняющий вопрос задал Мерлин.
Она снова не согласилась.
Ничего не понимаю, недовольно проворчал черноволосый мальчишка. Тогда откуда у тебя такая уверенность?
Ия начертила пальцем на песке: «Все хорошо! Нас встретят!».
Опять эти загадки! продолжал возмущаться Мерлин.
В этот момент из воды выскочила большая рыбина, сжимая в пасти рыбу поменьше. В эту же секунду морская хищница стала Флаем. Дракон с трудом поднялся в воздух, едва удерживая свою трепыхающуюся добычу, которая теперь оказалась крупнее него самого. И все же на долго его сил не хватило, и он бросил улов рядом с берегом.
Молодец, Флай! радостно крикнул Чижик. Теперь голодными мы не останемся.
Неплохо, сдержанно похвалил Мерлин. Только вот как ее приготовить без ножей, посуды и плиты.
Без посуды можно и обойтись, а ножик у меня есть, Чижик достал из кармана небольшой складной ножичек. Всегда с собой ношу, в хозяйстве вещь полезная. Но вот спичек или зажигалки нету.
Флай радостно тявкнул, потоптался на месте и, вытянув шею, осторожно раскрыл пасть. Из его глотки сначала доносились хрипы и утробное урчание, а затем вдруг вырвалось небольшое огненное облако.
Не перестаю удивляться этому созданию, не сдержав улыбку, похвалил его Мерлин.
Дракон довольно завилял хвостиком, тявкнул и опять бросился в море за новой добычей, на лету превращаясь в рыбу.
Да, славный он, подтвердил Чижик.
Ну, и где встречающие? Мерлин снова вернулся к выяснениям.
«Надо подождать» написала Ия в ответ.
И сколько?
Девочка пожала плечами, показывая, что этого она и сама не знает.
На сытый желудок и думается лучше! радостно прервал напряженный разговор Чижик.
Мерлин, ты за дровами иди, а я рыбу почищу.
Вот еще, возмутился черноволосый. А вдруг меня там хищники съедят? Не, я туда не пойду.
Тогда держи ножик, чисть рыбу, а я дров насобираю.
Чистить рыбу я не умею.
Мало того, что трус, да еще и белоручка, возмутился Чижик.
Сам ты трус белоручка! Я просто осторожный. Ну а рыбу я не чистил никогда раньше, у нас ею повар занимается.
Ия подняла ладонь, останавливая перепалку. «Я пойду» написала она.
Не боишься? спросил Чижик.
«Здесь нет опасностей!» написала девочка в ответ.
Она решительно направилась вглубь острова.
Ладно, погоди, крикнул ей вслед Мерлин. Я тебе помогу.
* * *
И что это за глиняные поделки? недоверчиво спросил Мерлин, глядя как Чижик достает комки обожженной глины палкой из костра.
Тебе твой хваленый повар так никогда в жизни не приготовит. А вот я так часто делаю, у меня ведь ни дома, ни кухни с плитой, ни кастрюль и сковородок нет. Просто обмазываешь глиной рыбу целиком и в костер. Потом запекшиеся корки разламываешь, а внутри вкуснятина
Рассказывая о своем кулинарном рецепте, он одновременно демонстрировал, как нужно осторожно разламывать и снимать горячую корку, пока аппетитный запах свежеприготовленной рыбы не стал почти осязаемым.
Ну, давай уже есть! не вытерпел Мерлин.
Вот, держите, Чижик выдал каждому по запеченной рыбке. Правда соли нет, но рыба же в морской воде плавает, и так должна быть соленая наверное. Я, если честно, морскую рыбу раньше не пробовал.
Вкуснотища! похвалил Мерлин, спешно запихивая горячие куски себе в рот. Я такого никогда не ел.
Ия кивнула головой, подтверждая, что похвала вполне заслуженная. Она даже подняла вверх большой палец, показывая, что ей очень нравится, и одарила маленького повара признательной улыбкой.
Чижика комплименты явно смутили. Было видно, что за свою жизнь лестных слов в свой адрес мальчишка слышал очень мало и к ним совсем не привык.
Да все как обычно пробормотал он в ответ, заливаясь яркими румянцем. Просто рыба свежая и поэтому вкусная
Да ты не смущайся, как красная девица, подзадорил его Мерлин. Самые лучшие повара мужчины. Это все знают. Вот и у моего отца оба повара мужики.
Да я и не смущаюсь
А знаешь, продолжил свою мысль мальчик. Набив досыта живот, он заметно подобрел и разговорился. Это ты из-за имени такой робкий. Ведь, как яхту назовешь, так она и поплывет. Серьезно тебе говорю, забудь ты про Чижика! Ланселот, Генрих, Людовик вот это настоящие имена. Когда тебя так называют, в жизнь не станешь краснеть и смущаться, наоборот гордо поднимешь голову!
Ну не знаю, чего-то все имена какие-то мудреные и ненашинские
Нормальные имена! Про них в книжках написано и фильмы есть, которые весь мир знает. Вот ты думаешь, меня Мерлин зовут? разоткровенничался мальчишка. Миша меня зовут. Ну, вообще-то Михаил, но все зовут Миша. Миша, представляешь!
Ну и что? не понял Чижик. Нормальное имя.
Нормальное? Ми-ша мальчик брезгливо произнес свое имя по слогам. А мамаша еще иногда завет Мишутка, как будто я плюшевый медвежонок.
Ну, она, просто, любя, ласково
Да уж, любя! Она сама меня ненамного старше, и единственное, что она любит, так это по вечеринкам и магазинам ходить. А меня она бы и вовсе не знала, если бы отцу по работе не положено было детей иметь. А то ведь, директор банка должен быть прилежным семьянином и малышей воспитывать. Вот и вяли меня.
Так ты тоже из приюта? удивился Чижик.
Да, не. Забрали меня у какой-то женщины, сразу, когда я родился, а ей деньги на лечение заплатили. У нее тяжелый случай, за границу надо было ехать, а денег нет, да еще и я.
Ты откуда это все знаешь? Вроде, говоришь, маленький был.
А мне мамаша рассказала, представляешь. Пришла как-то с очередной вечеринки навеселе, ну и выложила все. А на утро даже не вспомнила, наверное. Как ни в чем не бывало Миша, Мишутка
Может она нарочно, пошутить решила? с сомнением спросил Чижик.
Нет. Я проверял. Залез к отцу в стол, нашел свое свидетельство о рождении. Там фамилия моей матери и моя совсем другие.
Из воды снова выскочил Флай, разряжая повисшее напряжение радостным тявканьем.
Флай, ты нас уже завалил рыбой! нарочито громко и весело крикнул Мерлин. Казалось, он и сам уже не был рад, что затеял этот разговор и хотел поскорее сменить тему.
Дракон пофыркал и несколько раз шумно встряхнулся, да так, что брызги полетели во все стороны. Затем он подбежал к Ие, преданно глядя ей в глаза и помахивая коротким хвостиком.
Девочка нагнулась, собираясь погладить его. В этот момент Флай раскрыл пасть и выплюнул перед ней крупную розовую жемчужину.
Все застыли от изумления, но уже через секунду девочка подхватила зверька и крепко сжала в объятиях. Флай в ответ довольно зафыркал, извернулся и лизнул ее в лицо, после чего был стиснут еще сильнее. Ия, радуясь и смеясь, словно в танце сделала несколько оборотов, подняла его к небу и снова вернула на землю, обильно награждая поглаживаниями и почесываниями за ушами. Наконец дракон все же решил, что свою порцию ласки он получил, вспорхнул и полетел в сторону моря, где быстро скрылся в волнах.
Девочка подняла жемчужину и бережно положила в небольшой тряпичный мешочек, куда, секунду подумав, убрала и остальные свои украшения.
Тем временем вечерело. Солнце не спеша устраивалось не ночлег в кронах деревьев, и в воздухе заметно посвежело.
Возьми мою кофту, предложил Чижик девочке. В таком легком платьице быстро замерзнешь. А кофта хоть и не новая, но теплая и чистая почти.
Ия сделала удивленные глаза и показала пальцем на него самого.
Я? Да я привык к холоду, меня такой ветерок не возьмет.
Она взяла одежду и кивнула головой в знак благодарности. Кофта оказалась ей велика на несколько размеров и доставала почти до колен, скрывая нарядное платье.
Она и мне самому большевата, но зато теплая, оправдываясь объяснил Чижик.
* * *
В кустах послышалась возня и шорох. Ребята разом повернули головы, прислушиваясь.
Звук приближался, словно кто-то шел через заросли из глубины острова в их сторону.
Может, спрячемся, на всякий случай? шепотом предложил Мерлин.
Оба мальчика вопросительно смотрели на Ию, ожидая ее решения. Она же сосредоточенно раздумывала и с ответом не спешила. Было заметно, что ее Что-то сильно беспокоит. Лицо девочки напряглось, черты стали по взрослому глубокими и тревожными. Но уже через несколько мгновений, ее задумчивость резко сменилась решительностью. Она уверенно встала и, повернувшись к зарослям, помахала руками.
В этот момент шум затих.
Кажется, ушли? предположил Чижик.
Ия быстро начертила на песке: «Это за мной! Надо их вернуть!», и вопросительно посмотрела на мальчишек.
Ты уверена? опасливо оглядываясь, спросил Мерлин. Странно как-то они тебя ищут не на пляже, а в кустах. Может быть это ловушка?
Ия отрицательно покачала головой и еще раз обвела взглядом ребят. Видя, что ее никто не поддерживает, она развернулась и одна пошла в сторону укутанных вечерним сумраком зарослей.
Не хорошо как-то, не выдержал Чижик. Девчонка смелее двух пацанов.
Он поднялся и побежал вслед за ней.
Ия, подожди меня, я с тобой!
Ребята поравнялись у самой кромки густых тропических зарослей. В этот же момент на них совершенно неожиданно вывались два безобразных существа.
Ростом оба были пониже взрослого человека, но в их непропорциональных и нескладных фигурах чувствовалась мощь и сила. На коротких и кривых, но широких, словно стволы деревьев, ногах держалось крепкое бочковатое тело, увенчанное сверху небольшой головой. Длинные мускулистые руки доставали почти до колен и по ширине не сильно уступали ногам. Темно серая кожа тут и там была усыпана лиловыми синяками, ссадинами и даже засохшей и слипшейся грязью. Тела странных созданий покрывала густая растительность, судя по постоянным почесываниям изобилующая паразитами, а вот макушки голов блестели потной и грязной лысиной. Оба были похожи словно близнецы, и кроме лохмотьев одежды разных цветов, отличий в этих двоих больше, как будто, и не было.
А ну, стоять не шевелиться! грозно крикнул первый, наставляя на детей короткое грубое копье. Но уже через секунду, взвизгнув, принялся чесать острым наконечником волосатую спину, шипя и извиваясь, как уж. Успокоив зуд, он снова сделал суровое лицо и направил оружие на пленников.
Эй, ты, на берегу! крикнул второй. Лучше не шевелись, я не промахнусь!
Он натягивал тетиву короткого лука и целился в Мерлина. Пухлые пальцы налетчика, больше похожие на сардельки, совсем неумело и по детски сжимали тонкую сучковатую веточку с кое-как примотанным каменным наконечником. В такой пятерне куда более уместно смотрелась бы толстая дубина, висящая у злодея на поясе.
Я, я не шевелюсь, тихим дрожащим голосом ответил мальчик.
Ах ха ха, ну как мы их обманули, Бугут! сказал первый, обращаясь к своему приятелю. Сами к нам в руки пришли! А ха ха! Это я все придумал!
Ты, Топт голова! одобрительно ответил второй. Обязательно скажу начальнику, что это был твой план.
Так, мелюзга, а ну ка выворачивайте карманы! Что там у вас?
Чижик честно достал из одного кармана перочинный нож, и показал большую дырку на подкладке второго. Громила повертел ножичек в своей огромной ручище, но, так и не разобравшись, что же это, сунул к себе в кожаную сумку, болтавшуюся за плечом.
Давай ты, ткнул он пухлым пальцем в сторону Мерлина.
У меня нет карманов, дрожащим голосом признался мальчик, это ночная пижама.
А у тебя чего? разбойник перевел взгляд на Ию.
Девочка отрицательно покачала головой.
Ничего нет? в голосе громилы неожиданно зазвучали смущенные извиняющиеся нотки, словно ему стало неловко от собственного вопроса. Ну, ладно
А чего это там за кошель? Ну ка грозно начал было второй, но тут же запнулся, едва Ия посмотрела на него.
Девочка, улыбаясь, открыла свой мешочек, блеснув драгоценностями перед носом у верзил. Но те растерянно хлопали глазами, как будто вовсе и не видели крупного жемчуга, бриллиантов и золота.
Ну, ладно зачем же, извиняясь, промямлил Топт.
Мы и так верим, добавил Бугут заискивающе.
Ия еще шире улыбнулась, сверкнув озорными искрящимися глазами, закрыла и спрятала мешочек под кофту.
Еще несколько секунд разбойники стояли, смотря на девочку преданными глазами и бестолково улыбаясь. Первым пришел в себя Топт. Он вдруг запрыгал на месте, пытаясь достать рукой до лопатки и царапая спину грязными длинными ногтями. Затем непонимающе оглянулся по сторонам, посмотрел на товарища и обычным голосом произнес:
Связываем их, и повели! Ох, я уже слышу, как звонкие монетки сыплются к нам в карманы.
Бугут потер шею и шумно сглотнул, после чего оглянулся и задержал взгляд на своем компаньоне. Затем его хмурое лицо прояснилось, и он радостно ответил:
А я уже ощущаю вкус свежего эля в глотке! Ха ха ха
Ах ха ха ха
* * *
Они долго шли через густые тропические заросли. Руки каждого из ребят были крепко обмотаны грубой и прочной веревкой. Такой же веревкой они были связаны между собой, отчего постоянно наступали друг другу на ноги и толкались, случайно споткнувшись. Изредка провожатые покрикивали или даже толкали детей в спину, если кто-то сбивался с шага или начинал отставать, задерживая остальных. Уже совсем стемнело, когда они вышли на протоптанную дорогу, которая вскоре привела их к высокому деревянному забору с большими воротами в центре.
Эй, там, на страже! Открывайте свои! не скрывая радости в голосе, проорал громила, громко ударяя в деревянные ворота древком копья.
Какого демона вам надо? Свои все уже давно в лагере спят.
Давай, открывай! крикнул второй. Пленников привели.
Утром приходите, разберемся!
Утром я буду рассказывать Господину начальнику, что стража ослушалась его приказа всех пленников сразу ему доставлять! Не обижайтесь, если он заставит вас выпороть, добавил первый.
Аргумент, видимо, оказался очень весомым. За оградой что-то заскрипело, и ворота медленно поползли вверх, но, поднявшись от земли на пару локтей, застыли на месте.
Пролазьте! крикнули из-за забора.
Эй! Открывай полностью, мы тебе чего, ящерицы что ли на брюхе ползать?
Это в целях безопасности! Вдруг я открою, а вы на меня броситесь? А так я буду видеть, кто лезет!
Да мы, Топт и Бугут, кто же еще! Открывай, давай!
Говорю же, в целях безопасности, издевался голос из-за ворот.
Да какой еще безопасности! На этом острове опаснее пчелы никого нет!
А вдруг вы эльфы продажные?
Продажные эльфы в своем лесу сидят с феями и оттуда не выходят.
Ну а вдруг решили выйти? Сегодня уже поймали одного. Или лезьте или я закрываю!
Громила шумно выдохнул и посмотрел на приятеля. Тот в ответ пожал плечами, словно соглашаясь, что выбора у них нет.
Лезли они под громкий хохот охранников, которые, судя по всему, подозвали кого-то еще, и количество смеющихся постепенно увеличивалось.
Что вы ржете, как лошади!? Вот я буду в карауле стоять, вот тогда поржете! Будете у меня перепрыгивать через этот забор!
Да это они просто завидуют, поддержал приятеля напарник. Мы то поймали пленников. Сейчас нам Господин начальник щедро заплатит, и мы обмоем нашу удачу крепким душистым элем. А этим болтливым троллям здесь всю ночь торчать.