Вспомнив, что взывать к совести соседа бесполезно по причине отсутствия оной, Карен спросил про блондинистого качка.
Вчера после испытания имел удовольствие с ним познакомиться, скривился Макс, натягивая сменные форменные брюки. Маг воздуха, как я, но типчик тот ещё. Думает, раз накачал себе руки, всё ему можно. Пусть теперь вот в статусе «угнетённого» побудет. И знаешь, парень озорно глянул на Карена, ведь не отомстит! С магией, как я понял, у него напряг, а вздумает силу применить тут уж общество взбунтуется, мол, силач маленьких обижает. А твой фан-клуб вообще мстить пойдёт. Сколько там уже?
Человек семь, прикинул Карен и тут же помотал головой: Ты мне не заговаривай зубы! А почему это у тебя вдруг «армия»?!
Сам же шутил про мой стальной взгляд, про талант руководителя Почему нет? легкомысленно пожал плечами друг.
Ох, аукнется нам всё это Хотели же внимания не привлекать.
Как будто получилось бы, скептически уставился на Карена товарищ и, дождавшись невольного кивка, принялся за сбор сумки. Да и студенческие годы должны пройти незабываемо
Глава 3. Плюшевая голова
Оргчас являл собой зрелище довольно унылое, как и во всех академиях на свете. Точнее, являл бы если бы не спектакль, устроенный Максом на публику. Стоило ему перешагнуть порог аудитории, напоминавшей амфитеатр, как распрямилась спина, блеснули сталью глаза здравствуйте, полководец Максимилиан (как его теперь именовал Карен, зная, что друг терпеть не может это имя). В отличие от Микки и ему подобных, группировавшихся вокруг Карена, за спиной у Макса маячили ребята суровые и крепкие. Не составляло труда догадаться, кому досталась самая боеспособная часть первокурсников.
Так что на протяжении всего оргчаса, где расписывались планы на учебный год и правила поведения, противостоящие группировки косились друг на друга и набирали союзников. Конечно, не сами Карен и Макс для них это всё было лишь игрой. А вот остальные соседи по общежитию решили, что определиться с выбором жизненно важно. По ступеням то и дело стучали башмаки тех, кто никак не мог определиться и перебегал с одной точки круглого зала к противоположной. Уже примкнувшие к «королю» и «полководцу» парни активно занялись пропагандой, руководствуясь всегда верным принципом «чем нас больше, тем лучше». В итоге сухонькая дама, скурпулёзно разжёвывающая каждый пункт правил академии, то и дело сбивалась, когда над трибунами взмывали плакаты «Защитим слабых!», «Долой выпендрёжников!», а иногда и «Все мы спим с плюшевыми мишками!».
Были и те, кому новоявленные лидеры пришлись не по вкусу. Блондинистый качок, видимо, осознав, что пьедестал ему не по ногам, нашёл рыжего покровителя. Плакатов с именем командира у той группы не было, но из пугливого и благоговейного шёпота окружения Карен понял, что зовут рыжего Александр, он выходец из простого народа, вопросы привык решать прямо, не заботясь ни о своей репутации, ни о навязанных правилах. Неудивительно, что новенькие покровители рыжего не порадовали. Впрочем, Карен и Макс ведь никого не заставляют быть под их началом, это уже подданные разошлись до лозунгов вроде «С нами или труп!» М-да, надо будет предупредить Макса.
Несмотря на творящийся бедлам, Карен всё-таки сумел вычленить основные тезисы, которые им втолковывала дама за кафедрой. Покидать территорию академии запрещено (да и незачем кругом степь да лес), посторонних проводить нельзя. Сегодняшний вечер отводится под окончательный разбор вещей и получение учебных принадлежностей. Группы делятся по силам, а не по стихиям, чтобы учащиеся не отдалялись друг от друга и учились взаимодействовать. Это порадовало Карена больше шансов, что они с Максом окажутся вместе, ведь оба владели специализацией, а значит, были примерно на одном уровне. А готовить билеты к экзаменам вдвоём куда проще. Отличные результаты в учёбе были Карену просто необходимы: чтобы начать успешную карьеру, чтобы доказать семье, чего он стоит, да и для удовлетворения амбиций, в конце концов.
Карен на минутку прикрыл глаза, отстранившись от постороннего шума. По матери он даже скучал, как и по двум младшим братьям. Отец же вечно был недоволен успехами дитяти. В принципе, идея поступить в Скалистую академию родилась после того, как отец обмолвился, что сюда-то Карена точно не возьмут Впрочем, о том, что Карен здесь, отец не знал. Перед отъездом из дома отрок что-то вещал про самостоятельную жизнь, и родители таким тезисам были очень рады. Тем более что за спиной в тот момент стоял серьёзно кивающий Макс, которому предки Карена беспредельно доверяли. Знали бы, что из этой парочки взбалмошней именно он, дважды бы подумали, чем кончится этот путь во взрослую жизнь и надо ли им оно.
Апогеем неразберихи на оргчасе стал минутный перерыв. Как только за дамой из учебной части захлопнулась дверь, Макс встал, пустил по рядам лёгкий ветерок, заставив всех обратить на себя внимание, а затем в вытянутой руке предъявил оторванную голову плюшевого медвежонка. Зал охнул и замолчал.
Тоби! Мой Тоби! вскочил со своего места Карен, пытаясь выдавить из себя слезу. Получалось плохо, так как медвежонок был вовсе незнаком, а изнутри парня душил смех. Это война, Максимилиан, война, слышишь?! и уставился на соперника.
По лицу Макса пробежала еле заметная улыбка. Глаза налились серебристым светом, и голова несчастного Тоби неспешно поплыла к середине зала. Маршрут окончился по центру, прямо над кафедрой. Теперь с места, где давил из себя скупую мужскую слезу по убитому медвежонку Карен, казалось, что дальше зачитывать правила будет Тоби. Губы предательски скривились, и Карен картинно отвернулся, пряча смешок на плече у соратника. В нос ударил запах свежей хвои. Карен приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил у себя перед носом рыжую прядь. Пролистав в уме лица своих сторонников, рыжих Карен среди них не обнаружил. Тот, кого парень принял за стоящего рядом соратника, оказался проходящим мимо Александром. Выражение лица у рыжего было не менее удивлённым. Карен поспешно отпрянул от плеча соперника и, пытаясь скрыть смущение, взял слово:
За похищение и убийство преданного друга, символа нашего сплочённого общества, неподалёку Микки дорисовал на своём плакате кривую медвежью морду и вновь поднял лист вверх, я, Карен, от лица всех моих сторонников объявляю войну Максимилиану и его сторонникам!
«Да-а-а!» послышалось отовсюду. Макс в ответ театрально зевнул и запустил порывом воздуха плюшевую голову в Карена. Тот не глядя отмахнулся, и в итоге игрушечный снаряд прилетел прямо в лицо вошедшей в зал преподавательнице. И не той забитой даме, что читала правила ранее, а суровой, но красивой женщине с прямой, как палка, осанкой. По изумрудным глазам и высокой причёске, отливающей зеленью, угадывалось, что дама владеет магией земли.
Обе группировки явили удивительное единодушие: каждый учащийся ещё секунду назад что-то выкрикивал и махал руками, а теперь смирно сидел на своём месте. Среагировать не успели лишь зачинщики бедлама.
Карен Авандер, Максим Торов, ко мне в кабинет после ужина.
Одна из напольных плиток, на которой лежал неудачный снаряд, подскочила, и плюшевая голова оказалась в руках строгой преподавательницы. Тёмно-зелёные глаза ещё раз угрожающе сверкнули, и дама вышла за дверь. В аудиторию вновь зашла сухонькая женщина, встала за кафедру и продолжила нудно вещать о правилах. Её лицо портила злорадная улыбка.
Еле высидев оргчас, который почему-то растянулся на недобрых три с половиной, Карен влился в толпу спешащих за учебниками и прочей канцелярией парней. Резкий рывок за локоть в сторону выудил юношу из потока это был Макс.
Кажется, пора вводить новую единицу измерения, бурчал друг. Представь: академический час 45 минут, оргчас бездновых три часа!
В журналисты тебе идти надо было, какой прекрасный материал сделал бы на эту тему, усмехнулся Карен и вопросительно уставился на Макса.
Воображаемая ментальная связь, которую друзья частенько сравнивали с общей веточкой двух вишенок, сработала и на этот раз:
Да пусть пройдут, чего толкаться всем вместе, объяснил Макс причину отсиживания в коридоре. Пойдём лучше спокойно пообедаем в твоих королевских палатах, и он усмехнулся собственной подколке.
Конечно, пойдём, скопировал ехидный тон Карен. Заодно должок отдашь. А то вдруг до завтра не доживём.
Прямо среди бела дня? проигнорировал укоризненный взгляд Макс. Хотя как раз все заняты Никто ничего и не заметит.
Кареглазый только довольно прищурился и направился в общежитие. Но не успел он выйти из-за угла, как перед носом материализовался из воздуха блондинистый качок. «Всё-таки специализация: невидимый! Вот гад! И Макс хорош: Безобидный, безобидный Как же!» мелькнуло в голове у Карена.
Мрак тебе в душу! воскликнул от неожиданности Макс и обратился к Карену: Выпрыгивают же всякие! Я последний раз так пугался, когда ты мне зайца в рюкзак подкинул, и рассмеялся, как бы для равновесия схватив Карена за локоть.
Карен знак уловил: значит, друг понял про специализацию противника, но уверен в своих силах. А вслух сказал:
Макс, я же говорил, вот не поминай Низшего всуе и в Скале, он тебя накажет и закажет
Ну что, великие вожди? Пообщаемся? недружелюбно протянул блондин, игнорируя диалог товарищей.
Макс повернулся к шпиону, тряхнул тёмной шевелюрой и хмыкнул:
У меня тут друг-огневик учится, он-то любителю уши погреть может их и правда погреть стальные глаза свирепо сверкнули, а от тона даже Карен засомневался, блефовал ли товарищ.
Сверкнули серым и глаза качка, но это уже был блеск магии воздуха. Карен в очередной раз подумал, что Максу его «стальной» взгляд очень идёт и вполне его характеризует: обычно расслабленный, но когда надо суровый и собранный. По сравнению со светлым взглядом друга радужки блондинистого воздушника выглядели грязно-серыми и какими-то мутными.
Думаете, защитники вас спасут? ухмыльнулся тем временем качок и, скрестив руки на груди, принялся рассуждать: Залезли на троны, войну объявили, а у самих какие-то секретики В Скале ваши ролевые игры не приветствуются, ухмылка стала ещё шире, поза перетекла в боевую.
Каждый додумывает в меру своей испорченности, высокомерно глянул на воздушника Карен. Или так расстроился, что не приглашаем тебя к нашим ролевухам присоединиться? Что, Макс, рассмотрим кандидатуру? Карен повернулся к другу, и тот серьёзно закивал головой. Ну, я голосую против этого качка, мне он не нравится. Ты смотри: лицо мясистое, вон, пятна красные проступают тартыжничает, наверное, как сивый мерин. Ты-то тоже любишь к бутылке приложиться, но ты мне друг, я со многим смириться могу а вот его алкоголизм терпеть не намерен
Красные пятна разошлись уже по всему лицу блондина, воздух вокруг товарищей начал сгущаться, как вдруг грубое «Хватит!» прервало и монолог Карена, и начало атаки блондина.
Дэн, прекрати, из-за угла показался рыжий Александр. Что за разборки устроил?
Блондин виновато глянул на покровителя и невнятно попытался объяснить, что таких, как Карен с Максом, «бить надо, чтоб они не того».
Я услышал тебя, остановил речевой фонтан рыжий и покосился на ребят. Оставь их в покое.
Сандр, но ведь
Хотят устраивать спектакли пусть устраивают, непререкаемым тоном продолжил рыжий.
Но Сандр снова промычал блондин.
Тот вместо ответа резко развернулся и просто ушёл. Дэн кинул на друзей презрительный взгляд и поспешил за вожаком.
«Но Сандр!..» передразнил грубияна Карен и тихо прошипел: Ой, Дэн, зря ты с нами связался, я ведь придумаю, как отомстить
Ага, и мстя твоя будет страшна, хмыкнул Макс. Да успокойся, у тебя аж глаза темнеют. Забей, не хотят разборок нам же лучше. В общагу?
Глава 4. Пополнение
Вчера во время заселения Карену было не до разглядывания нового дома, но сейчас нельзя было не признать достоинств планировки. Студентам был отведён один из «утёсов» скалы. Крутая лестница, начинавшаяся в парке при академии, круто брала вверх, а потом разветвлялась: одна часть вела в учебный корпус, другая же поднималась выше и приводила в большую общажную гостиную со скруглёнными углами. Здесь располагались пара простеньких диванчиков и столиков, как и в главном холле, а также несколько книжных шкафов. Пробковый стенд уже отодвинули ближе к стене, там всё ещё красовались портреты приятелей, а вокруг не осталось свободного от записочек места.
Стены гостиной напоминали неотёсанный камень так же выглядели все коридоры и залы в учебном корпусе, а одна из стен попросту отсутствовала, отчего комнате придавалось сходство с пещерой. Высота была уже приличной, поэтому для нерадивых студентов проём затянули тонким слоем стекла. Но и с такой мерой предосторожности у края обрыва захватывало дух: отсюда открывался вид на «утёсы» пониже и парк перед замком, а за каменной стеной расстилалась степь, граничившая с тёмным густым лесом. Дополняли картину надвигающиеся грозовые тучи.
Друзья постояли немного, любуясь видом и обсуждая внушительные скульптуры грифонов в гостиной справа и слева от панорамного окна. Суровых детищ неизвестного скульптора портили встроенные в их глаза фонари. Подобные шары были размещены по всей гостиной в выбоинах на стенах. Наверняка ночью, когда подсветка включалась, здесь становилось очень красиво. Лишь вид на главные ворота, едва различимые в предгрозовых сумерках, разрушал чувство уюта и напоминал о том, что ближайшие пять лет придётся провести в этих стенах.
Напротив входа в гостиную начиналась лестница, спиралью уходившая вверх. На витках располагалось по четыре комнаты, в каждой мини-кухня и собственный санузел. К счастью, Карену и Максу досталось жильё не на самом верху башни, так что подъём не занимал много времени.
Пока Макс доставал огромный потрёпанный фолиант, Карен расстелил посреди комнаты плед и уселся, ожидая друга с книгой. Этот сборник ритуалов товарищи добыли в одной из библиотек по правде говоря, в закрытом для магов-недоучек отделе, поэтому сокровище тщательно скрывалось от посторонних глаз. Время от времени друзья развлекались, упражняясь в том или ином ритуале. Особенность ритуалов заключалась в объединении сил нескольких стихий: чем больше участников, тем больше открывается возможностей. Разные разделы книги были посвящены комбинированию разных стихий.
Хорошо, называй страницу, обречённо сказал Макс, открывая содержание. Вода и воздух это палец сдвинулся вправо, с 214 по 360.
270, недолго думая, решил Карен.
Призыв магических сущностей. Интересно, не то что в прошлый раз, хмыкнул друг, расположил книгу на полу и протянул к Карену руки.
Ага, хотя видеть под водой всё-таки штука полезная. А предосторожности есть?
Хм, ничего не написано, вернулся к страницам Макс. Тем лучше.
Если ты превратишься в сгусток воздуха, я тебя наволочкой ловить не буду, сразу предупредил Карен.
Да, наволочкой не надо, это слишком интимно, хмыкнул сероглазый.
Юноши совместили ладони. Макс, поглядывая в фолиант, медленно стал посылать по телу вибрацию, призывая магию. То же делал Карен и вскоре вокруг сложенных вместе ладоней закружились ободки маленьких капель воды. Друзья готовы были проводить ритуалы лишь ради этого зрелища и нередко фантазировали, как бы выглядело взаимодействие всех четырёх стихий. Предлагать знакомым магам огня и земли проделать что-то подобное они не решались.