В ритуале ответственность за результат и, в случае чего, негативный эффект ложится на человека, который фокусирует общую энергию на нужном образе. В этот раз желание проиграл Макс ему и предстояло взять на себя эту ношу.
Несколько минут прошли в молчании, только глаза магов разгорались ярче: у Макса сияли серебристым светом, а у Карена карий цвет причудливо менялся на синий. Профессора в школе восхищались радужкой Карена и даже называли её аномалией. Обычно ребёнок рождался с цветом глаз под стать стихии глаза Карена должны были быть голубыми. Но, видимо, из-за сильной наследственности остались карими.
Минута текла за минутой, Макс застыл с напряжённым лицом, а Карен начинал беспокоиться. Он чувствовал, как энергия копится и уходит куда-то, но идёт ли всё успешно, сказать не мог.
Вдруг комнату озарила светло-голубая вспышка. Юношей вышибло в разные стороны друг от друга. Лежащий на спине Макс приоткрыл глаза и по-девчачьи взвизгнул.
Что? испуганно спросил Карен, пытаясь подняться после удара.
Ничего не вижу Какой-то туман перед глазами, дрожащим голосом поделился Макс.
Ослеп? Вот Мрак! В книге же ничего не было о негативных эффектах, в голосе Карена тоже послышались нотки паники. Давай, пробуй ещё раз. Сейчас встану, подойду.
Макс снова поднял веки, постарался сфокусировать зрение. И тут же отпрянул назад, стукнувшись спиной о край кровати. Карену удалось, наконец, приблизиться. Тут же ему стало ясно, что со зрением товарища всё в порядке: просто вплотную к лицу Макса дрожало серое облачко. Больше всего это было похоже на
Призрак? не веря глазам, прошептал Карен.
Макс удивлённо распахнул веки. Облачко качнулось, отплыло на середину комнаты, развернулось и оказалось дымчатым котёнком размером чуть больше кулака. Маленькое тельце с крохотными лапками, крупная голова и клубящийся пышный хвост. Довершали образ большие чёрные глаза с синими всполохами и удлинённые зубки.
Бездна, у него что, клыки? Как у вампира? изумлённо выдал Карен, разглядывая новоявленного питомца.
Вода плюс воздух Туман я могу объяснить. Но клыки-то откуда? Вот бездново отродье, тёр ушибленное место Макс.
Котёнок повернул голову в его сторону и коротко шикнул, вздыбив туманную шерсть. Затем подлетел к Карену, заглянул в шокированные глаза и довольно заурчал.
Ты моя пре-е-елесть! мигом отреагировал тот и победно взглянул на товарища: Видишь, котейка-то сразу знает, на кого стоит шипеть!
Угу, весь в тебя: и шипит, и клыки показывает
Котейка прервался от сосредоточенного мурлыкания, разлепил глаза и показал Максу язык.
Так вот что за «магические сущности» обиженно протянул Макс под хохот друга и ввернул: И почему я не удивлён, змеюка ты подколодная!
Новое оскорбление вывело Карена из режима хохота и привело в режим ярости. Чтобы прекратить обстрел подушками, Максу пришлось доказывать, что в других культурах змея символ изящности и элегантности, а вовсе не изворотливости и предательства.
Всё, всё! раздался вопль из-под груды подушек и одеял. Оттуда же показалась лохматая голова сероглазого. Надо придумать ему имя, и Макс уставился на котейку, который всё время побоища послушно висел в воздухе.
Котейка оказался сообразительным. Дымчатый хвост описал дугу и над клыкастым созданием возникли туманные буквы: «Призрак». Питомец умильно мурлыкнул, намекая, что такое прозвище ему очень даже по душе.
С тобой всё понятно, рассмеялся Карен. Что ж, Призрак значит Призрак. А что ты ещё умеешь? И шипеть, и слова писать наверняка и крестиком вышивать можешь?
На секунду показалось, что Призрак закатил искрящиеся глаза.
И вредничать, как ты, резюмировал Макс.
Ну, покажи! уламывал котейку Карен, игнорируя подколки друга. Я вон даже с этим, кивок на Макса, общаюсь только ради выгоды. Был бы он бесполезным я не терпел бы эти издевательства!
Я ради тебя сюда поступил! не выдержал косвенного наезда товарищ.
Да, знаю, до сих пор не верится, тон Карена сменился на благодарный. Я-то ладно: хотел в самую престижную академию пошёл. А что тебя удалось привести на буксире
Мне эта идея показалась неплохой, пожал плечами Макс. Ты же знаешь, учиться я люблю.
Все трое перевели взгляд на часы над дверью. Перемена уже давно кончилась.
***
В первый день за опоздания не ругали. Преподаватели понимали, как легко заплутать в одинаковых каменных коридорах академии. Так что остаток дня прошёл без происшествий: друзья посетили ещё пару вводных занятий, высоко оценили обед в местной столовой, прибрались в комнате. А ужин и вовсе был прекрасен. Прекрасен настолько, что ни о каком наказании в кабинете суровой дамы думать не хотелось.
Личность дамы выяснилась быстро: после случившегося на оргчасе все вокруг только и говорили о леди Трисс. Несмотря на относительную молодость, эта дама уже успела стать местной легендой. Строгая, но справедливая, она держала учеников в рамках пожёстче, чем сам ректор. Младшекурсники шёпотом пересказывали истории, как она заставляла провинившихся доставать из трупов крыс органы, называя каждый, а старшие студенты томно вздыхали вслед статной фигуре с привлекательными формами.
Кабинет Ровенны Трисс оказался просторным, со шкафами из тёмного дерева и светильниками в зелёных абажурах. Их свечение придавало волосам магессы земли ещё более зелёный оттенок.
Её зелёные волосы признак овладения магией в высшей степени, просвещал друга Карен, пока они шли на заклание. Конечно, сама она не была студентом Скалы, но Трисс знатный род, так что их наследницу обучали лучшие маги империи. Уникальный случай, когда женщина добилась таких успехов в магии. Недаром её все боятся.
Или уважают, добавил Макс и покосился на друга: Не представляю тебя с синими волосами.
Когда это ещё будет! С твоим везением ты можешь и не дожить. Только умоляю тебя, не надо вот этих традиционных пререканий с преподавателями, стой смирно и молчи!
Теперь же двое друзей стояли пред взором великой и беспощадной (по слухам) леди Трисс и старательно делали виноватый вид.
Устроить такой беспорядок во время первого же занятия в году это никуда не годится, молодые люди, строгим тоном вещала магесса.
Был же перерыв начал Макс, но получил от друга тычок в бок и замолчал.
Это вас никак не оправдывает, возразила леди Трисс. Студентов Скалистой академии всегда учили дисциплине и достоинству. Что, по вашему мнению, означает достоинство?
Товарищи ответили дружным молчанием.
Что ж, хорошо. Тогда ежедневно после ужина вас ждут совместные тренировки с мастером Бёртом, он как раз просил помощников. Начнёте с завтрашнего дня. Ваше наказание продлится, пока вы не ответите на заданный мною вопрос. Доброй ночи.
Глава 5. Первая схватка
Утро снова началось невесело. Только Карен собрался осмотреть территорию замка и вышел из комнаты, как грохнулся на каменные ступени. Перед дверью блестела корочка льда.
Значит, блондин не успокоился, и третьи силы начали нечестную игру. Что ж, есть время подготовиться.
Карен вернулся в комнату и, помолившись о целостности жилища, стал будить соседа. Макс проснулся на удивление быстро. Он даже обрадовался произошедшему и сразу начал твердить, что лучше выявить врагов в первые же дни учёбы, чем курсе на третьем теряться в догадках, кто тебя подставил. Впрочем, Карен подозревал, что друг больше рад тому, что не его пятая точка пережила знакомство с каменной лестницей.
Через пару часов план был выверен и перепроверен, приёмы отработаны. Теперь друзья готовы и к открытым конфликтам. Да будет бой.
***
Объявляем перемирие, сходу заявил Карен, зайдя в аудиторию.
Хотя военные действия между «фан-клубом Карена» и «армией Макса» так и не успели начаться, кто-то явно с облегчением выдохнул. Перемирие это всегда хорошо.
Сохраняя образ полководца со стальным взглядом, Макс лишь сдержанно кивнул и добавил:
Нас заселили в одну комнату, в этой ситуации воевать глупо и бессмысленно.
Разве вы не сами просили, чтобы вас поселили вместе? послышался голос настырного Микки, но Макс одарил его таким взглядом, что всем стало ясно: ничего глупее он не слышал.
По большому счёту однокурсники восприняли новость о перемирии нормально. Только на задних рядах вокруг Александра вились недовольные лидерством Карена и Макса и что-то обсуждали. Кареглазый буквально ощущал спиной взгляд рыжего и периодическое внимание его сторонников. Макса, казалось, ничего не волновало.
Друзья не без удовольствия отсидели основы магии, всеобщую историю, дипломатию, тактические науки. Размещаться за одной партой Макс всё же посчитал нелогичным, но общению это не мешало. Котейка оказался отличным средством для переписки: Призрак сжался в еле видимый клочок тумана и перелетал от одного друга ко второму, чтобы выслушать сообщение. А затем серые дымчатые буквы появлялись прямо на тетрадке получателя послания и растворялись после прочтения.
Всеобщая история оказалась особенно интересной. Её вела та самая пожилая дама с пучком чёрных волос, которая запомнилась Карену в день поступления. Велинора Акроль явно любила свой предмет. На её лекциях царило спокойствие не потому, что студенты засыпали, а потому, что они слушали, затаив дыхание. Вместо нескончаемого потока дат и имён леди Акроль рассказывала интересные подробности давних происшествий и объясняла действия народов исходя из их менталитета. Традиции и мифы преподавательница считала чрезвычайно важными, и в итоге уроки истории превращались в череду сказок и легенд.
В Западной битве нашей Империи Озёр удалось отделиться от Огненной Республики из-за просчёта военнокомандующих, неторопливо объясняла леди Акроль. В военном деле самыми сильными принято считать магов огня. Несмотря на то, что история помнит множество примеров величайших магов земли, воды и воздуха, это мнение живуче. Оно подкрепляется легендой об устройстве мира. Вспомните: нас окружает кокон из воздуха, ниже сплетаются вода и земля, но центр мира, его сердце именно пламя. Во многих народах существуют легенды о том, что в этом центре живёт некое существо, обладающее великой силой, способное вмешиваться в судьбы людей. В нашей культуре это Низшее существо олицетворяет Мрак. Между прочим, из-за этих же верований считается, что покончить жизнь, прыгнув со скал в какое-нибудь ущелье, это почётно. Верующие полагают, что спуститься в Бездну к Мраку могут лишь самые отважные. В Вулкании, столице теперь уже не нашего государства, есть отдельный храм, почитающий таких героев.
«Да уж: поскользнулся скалолаз, разбился и вуаля, национальный герой», принёс Призрак весточку от Макса. «Интересно, как она сама к этому относится: по её лицу ничего нельзя прочитать», послал Карен обратное сообщение. «Годы педагогического стажа», пришло в ответ.
Но мы отвлеклись, продолжала леди Акроль. Как уже было сказано, именно магов огня принято считать сильнейшими. В том числе потому, что в трудный момент они могут обратиться за помощью к самому Мраку хотя этот момент до сих пор оспаривается историками. Когда Империя Озёр решила стать полноправным государством и заявила о сецессии, Огненная Республика направила целую армию, чтобы «образумить» нас. Только вот большую часть этой армии составляли маги огня. На территории, покрытой водой, у магов воды было огромное преимущество, и войскам Республики пришлось уступить. Не давайте же своим предрассудкам руководить вашими решениями. На сегодня всё.
Впереди значилась физическая практика. Предмет, сносно переносимый Кареном и аллергически Максом. Переодевшись в своей комнате, парни отправились «на нещадные издевательства над уставшим организмом», как выразился Макс.
Чтобы попасть на полигоны, нужно было обогнуть нагромождение камней, по недоразумению названное архитектором академией, по правой стороне. Ещё правее виднелось здание библиотеки, куда друзья решили отправиться вечером. Сами полигоны представляли собой две огромные спортивные площадки: одна с беговой дорожкой по периметру, другая с рядами кресел для зрителей. Оба полигона покрывал идеально ровный газон не иначе как маги земли позаботились. А в непогоду, как говорили старшекурсники, маги воздуха натягивали над полигонами прозрачный купол.
Преподаватель физкультуры Шиннеут Вайд нянчиться со «слабаками и желторотиками» не стал: отправил на длинную череду отжиманий, подтягиваний и приседаний. А «для отдыха» разбавил серию упражнений пробежками.
Ну что, моя очередь тебя подбадривать? насмешливо сказал Карен, повиснув на турнике в углу полигона.
Макс последний раз отжался, перевернулся на спину, раскинул в стороны руки и мученически возвёл глаза к небу:
Ненавижу выполнять бессмысленные упражнения. Вот учиться драться да, полезно и интересно. А тут только время теряешь, ещё и мокрый в итоге как тряпка Тебе-то хорошо, раз и нет пота, а я постоянно Вот Бездна!
Оборванная фраза заставила Карена посмотреть на друга. Выражение лица Макса стало серьёзным, и напряжённым голосом он проговорил:
Карен, кажется бинты отошли.
Из-под футболки кареглазого выглядывал белый лоскуток. Карен натянул на лицо независимую улыбку, громко заявил, что пойдёт перебинтовывать рану в медчасть, и удалился с занятия, придерживая бок рукой. Почему-то запомнился хмурый взгляд Александра, которым он наградил уходящего водника. «Надо будет придумать убедительную историю», мелькнуло в голове Карена.
***
В остальном физпрактика прошла хорошо. Конечно, если забыть про гневливого и даже жестокого преподавателя. За целое занятие студенты не услышали в свой адрес ничего лучше, чем «пигалицы», «лысоногие пресмыкающиеся» и «немощные тараканы». И что за патологическая любовь к животным?..
Агрессивные выкрики Вайда, свежий воздух и активные упражнения разожгли кровь парней. Конфликт, который Карен с Максом ждали с самого утра, наконец-то вылез на поверхность.
Убирайтесь в нору, из которой выползли! Грязноглазый дрыщ и недалёкий солдафон вот кто вы. Видит Мрак, в академии не задержитесь надолго.
До этого разговор шёл в лёгкой ироничной форме, но сказанное одним из сокурсников было уже прямым оскорблением. Макс опустил голову и мрачно проговорил:
Повтори, что только что вякнул.
Тот самый парень кажется, Карен слышал, как его называли Назаром, вздрогнул, преодолел секундное замешательство и попытался продолжить наезд. Но если начало фразы звучало громко и уверенно, то уже на третьем слове голос подвёл владельца: это было больше похоже на вскрик испуганного петуха. В кольце зрителей послышались смешки. Лишь Карен знал, что специализацией Макса были звуковые вибрации. Особенно хорошо ему удавалось воздействовать на голосовые связки. Назар пытался взять голос под контроль, но не получалось. Слегка сжавшиеся пальцы и мелькнувшие серебряные искры в глазах мага никто не замечал, смешки становились всё громче.
Теперь настал черёд Карена вступить в игру. Виски задиры покрылись испариной, рубашка взмокла со стороны казалось, что Назара ужасно смущает ситуация, в которой он оказался. Да и сам парень удивлённо оглядывался, словно хотел спросить у окружающих, что не так с его телом. Чтобы отвлечь внимание от горящих синим глаз друга, Макс в упор уставился на обидчика, разминая руку, словно хотел его ударить.