Глава 2. Статус парии
Зачем тебе списки, старшая?
Нирай как обычно смотрел на меня свысока и с неким интересом. Примерно так, как человек смотрит на бактерию. Забавная, трепыхается, устраивает мелкие проблемы основную часть времени, но большого беспокойства не доставляет.
Я сама лично хочу пристальнее следить за теми, кто отличился в ту ночь. Наказания для них будут суровее, требования строже, придуманная отговорка казалась вполне реалистичной. Вдруг таким образом вычислю зачинщика.
Ты и вычислишь? его губы дрогнули, не самый лучший знак. Пошлет или все же поделится списком?
Конечно вычислю. Как не вычислить, если это я собственной персоной. Главное не проболтаться о запретных книгах по зельеварению. Лишь бы кристалл исправно работал, и никто не заметил пропажи важных учебников по ночам. Шай сильно рисковал, когда пошел на подобное нарушение преподавательской этики.
Кто знает, сюда же я попала, я безразлично пожала плечами.
Надолго ли? вот теперь он улыбнулся, только губами, но это уже не сулило ничего хорошего. Глава рвет и мечет, Пестрая. Если не исключат, то я тебе не завидую.
С этими словами эльф протянул мне вытянутую из кристалла папку. Даже на первый беглый взгляд там было гораздо больше информации, чем я рассчитывала получить: фамилия, факультет, курс и даже место, где обнаружили на утро выпивоху. Просто драгоценные сведения.
Да, я предполагала, что исключение в моей ситуации будет своеобразным благом, ибо если нет, то другой вариант может оказаться гораздо хуже. Все же быть кадетом и заложницей это разные вещи. Кажется, пора поговорить с лисом, даже если он этого сам не хочет, пока он не принял окончательное решение.
С этими мыслями я направилась на следующее занятие. Боевые искусства никогда не были моим любимым предметом, а после залета одной безответственной пантеры, они и вовсе превратились в кошмар.
Все разбились на пары. Снежная со мной, гаркнул на весь полигон мастер Серый. Его любовь к спаррингам с кошкой не была секретом, вот только не сейчас, когда любой лишний удар в живот мог закончиться плачевно.
Нет, она со мной, сэр! высоко подняв руку, воспротивилась я. Мила уже стояла напротив меня, как мы и договорились ранее.
Это еще что такое, Пестрая? Решила оспорить мое решение? волк подошел ко мне вплотную и, грозно выпятив нижнюю челюсть, прошипел. Ко мне в пару, самоубийца!
Мастер первым отправился к площадке, где обычно спарринговал с пантерой. Отказаться я не могла, это было чревато переломами.
Лана, возьми кошатину на себя. Еще задремлет и пропашет землю носом, расстроенно выдохнула я и поплелась на пытки.
Мало тебе, что главный отдал приказ тебя не щадить, так ты и сама горазда на рожон лезть. Совсем самосохранение отбросила, как ящерица хвост?
Я птица, мой народ не имеет ничего общего с рептилиями. Разве что возможных предков, вяло отмахнулась, готовясь к неизбежному избиению.
Отлично, птица, сейчас полетаешь, рыкнул весело волк и бросился на меня.
Уходила я с занятия разве что без переломов, а вот растяжений и гематом было предостаточно. Да и "уходила" громко сказано, уводили меня под руки Харитион и Лана, и сразу в лазарет.
Хоть ногу не сломал, уже хорошо, комментировала демоница, пытаясь меня успокоить.
Ой, не факт, вступил в разговор дракон, то и дело поглядывая на мою опухшую лодыжку.
Это не его заслуга. Серый намеревался хрустнуть моей голенью, как печенькой. Если б не усердные тренировки, провалялась бы неделю, сращивая косточки, кривясь от боли в разбитой губе, хрипло выдавила из себя.
В лазарете меня приняли, как родную. Все же не первый подобный инцидент за неделю. И если Серый думал выбить из меня желание драться в паре со Снежной, то безоговорочно провалился в этом начинании. Я просто не могла отдать на растерзание этому оборотню нашу беременную. К слову, Лана не получала и части тех тумаков, когда спарринговала с пантерой. Но тут, похоже, взыграла особая любовь преподавательского состава ко мне.
И зачем тебе списки провинившихся?
Я даже не заметила, что в лазарете появился кто-то еще, кроме медсестер. Ребята давно ушли, а я посвятила свое время восстановления изучению потенциальных папаш слэш-козлов. Чем раньше найду, тем быстрее мы его прижмем. Не одной же Миле страдать от гнева руководства.
Я инстинктивно закрыла папку и убрала ее за спину. Не думаю, что Виг рискнул бы отобрать документ, но лучше перестраховаться.
Тебе какая разница, парень. Лети себе, куда собирался.
После нашего эпичного боя, и смены старосты отношения с сородичем у меня не заладились. Однако раньше он просто зло зыркал с расстояния, теперь же подобрался ближе.
Ай, Пестрая, на твоем месте я бы не портил отношения с однокурсниками. Слушок прошел, что кто-то лишился покровительства, он неприятно усмехнулся. И даже больше, впал в немилость. Как думаешь, сколько тебе еще осталось гулять с этой нашивкой?
Он поддернул острым коготком красную повязку на моем плече. По телу пошли неприятные мурашки.
С моей нашивкой, его черты лица стали жестче. Орел, это не какой-то там дятел. Это птичка гордая и целеустремленная, что мы сейчас и видим.
Как-то ты не сильно уважаешь принцессу собственного королевства, заметила я, отодвигая его когтистую лапу от себя. Честно, это пугает.
Нет у меня королевства, Летиция. Мы, подданные Замка, забыла?
Не забыла, но попробовать стоило.
Отдай документ, тебе все равно конец. А я взамен обещаю наказать виновных. М? его ладонь прошла в нескольких сантиметрах от моей щеки, после чего пальцы ловко впутались в локоны на затылке.
Через несколько секунд этот урод сжал мои волосы у основания в кулак, запрокинул голову, заставляя смотреть на него снизу-вверх. Я растерялась, совсем не ожидала подобной агрессии с его стороны. Неужели именно так ощущается бытие изгоем. Никакой поддержки, вседозволенность на насилие в мою сторону. Алис вряд ли будет разбирать подобные случаи, что дает подонкам в лице Вига гораздо больше свободы. Ведь если я проверну подобное, меня точно накажут.
Хн, я сжала зубы.
Сейчас кто-то не досчитается зубов, и плевать на правила академии. Свалю отсюда к чертям собачьим!
А почему ты так переживаешь за этот список? я язвительно улыбнулась. Неужели наш безупречный староста попал в него? Ой, прости, бывший староста.
Гр-р-р, послышались совсем не птичьи звуки.
Значит, у меня в руках отличный компромат, я сжала его запястье и заставила отпустить меня. Еще раз позволишь себе подобное сгниешь на грядках. Замри!
И с этими словами я широкими линиями нарисовала очень неприличную вещь на лбу орла. Не знаю, почему он не увернулся. Может, опешил, может, задумался в любом случае, позор ему обеспечен.
А волосы я отстригла в тот же вечер. Просто подошла к зеркалу, схватила ножницы для бинтов и несколькими движениями укоротила их длину. Сегодняшний инцидент наглядно показал, что длинные волосы не для кадетов Замка.
***
В конце этого года все получившие аттестацию кадеты пройдут через церемонию посвящения, вещал с кафедры декан, окидывая аудиторию внимательным взглядом. Тогда, и только тогда вы станете истинными адептами академии и подданными Замка.
Все студенты слушали в напряжении и легком трепете. Именно под конец первого курса достойные могли претендовать на защиту горы и службу главам академии. Своеобразная Green-card. Сейчас же у нас был только временный вид на жительство. А вот полноценное гражданство кадет получает только после выпуска из Замка и отработки. Вот такая замысловатая система проверки кадров. Не сказать, что неэффективно, скорее, наоборот отсеивает слабых, не поддающихся контролю и просто социально непригодных.
Этого момента все студенты и ждут, и страшатся одновременно. У меня это вызывает сильный когнитивный диссонанс: хочется защиты и силы, но также и свободы. С меткой академии ты всегда будешь ее частью, ее военной мощью. К тому же я уже не смогу просто взять и пройти через барьер. Связь посвященных основана на верности главам академии, тогда как барьер обеспечивает защиту из вне и некое ограничение для потенциально опасных индивидуумов внутри. Если я и смогу выйти, то от этого будет мало толку. Власть ректора надо мной останется. Над этим важным шагом стоило подумать. Все же если у других не было выбора, они являлись заключенными здесь и преступниками во внешнем мире, то у меня этот выбор был. Моя жизнь за пределами горы могла сложиться лучше, чем в ее пределах. Особенно ясно я это начала осознавать после летней практики. Быть заложницей и рычагом давления мне не нравилось. Истинно верно: застряла между молотом и наковальней.
Вам всем стоит хорошенько подтянуть хвосты по всем предметам, если не хотите попасть в прислугу или на плаху, совершенно серьезно говорил эльф, источая свои пугающие улыбки. И это правда, ибо прегрешения большинства кадетов влекут за собой по законам этого жестокого мира казнь.
Старшая, подойди ко мне, подозвал меня к себе Нирай, когда занятие подошло к концу.
Да, сэр? я сцепила руки за спиной и приготовилась внимать.
Сегодня вечером у тебя отчет у главы, с абсолютно бесстрастным выражением сообщил мне эльф.
С таким же успехом он мог сказать, что в полночь меня ждет виселица, ибо ничего хорошего от этого вызова на ковер ждать не стоит. Стоило порадоваться, что я бессмертна, но как-то это мало утешало в данной ситуации. Жизнь останется, а вот положение дел не изменится.
Магистр, обратилась к декану я. И что вы думаете об этом?
Мне очень хотелось услышать его мнение. Все же этот во всех смыслах опасный мужчина довольно хорошо знал главу. Он мог предсказать зачем меня вызвали.
Тебе будет плохо при любом раскладе, Пестрая, прямо, без обиняков, ответил Комет.
За это я была ему благодарна. Все эти "все будет хорошо" и "ничего не произойдет" только больше нервировали, ведь от них сквозило фальшью. Очевидно, что ничего хорошего меня не ждет: идет война, а ректор в заложниках по моей вине, пусть и непрямой. Не представляю, насколько же сильно Алис хочет лично разорвать меня на клочки. Все же автономии Замка впервые грозит столь серьезная угроза.
Есть возможность выбить себе привилегии? я все еще надеялась на послабления, хоть по мелочи.
Несомненно, но они больше будут походить на послабления для пожизненно заключенного или приговоренного к казни. Если с Аглаей что-то случится, тебя ничего не спасет: ни армия птиц, драконов, демонов и эльфов у подножия горы ничего. Да, щадить меня декан не планировал.
Благодарю за прямоту, я сложила руки в замок перед собой и поклонилась, после чего покинула аудиторию.
Меня ждали подруги и Филя, чтобы начать поиск нерадивого папаши моего будущего крестника. Стоит взять себя в руки и ни в коем случае не говорить о предстоящей встрече. Все же некоторым противопоказано волноваться.
Интересно, я останусь на обучении, или меня и этого лишат, превратив в обычную политическую заложницу со всеми вытекающими ограничениями?
Глава 3. Лезвие ножа
Наш мозговой штурм не принес успеха. Личность отца еще нерожденного малыша осталась неизвестна. И если я, Филя и Лана пыхтели над списками, рисовали карту со студентами на ней вплоть до того, куда была повернута их голова, то Мила преспокойно жевала булочки и липла к моему боку. Казалось, ее вообще ничего не волновало. Как будто это нам нужен был этот чертов отец. А ведь именно он мог спасти всю ситуацию.
Наша система строилась на том, чтобы проверить всех, кого нашли близ пролеска за озером. Все же Милу нашли именно там: прямо в кустах и без одежды. Это мало волновало Снежную. Как была бесстыжей, так и осталась. Совершенно раскрепощенная и свободная женщина.
У нас три кандидата: Грей, Лок и Брюли. Остальные, как сказала Мила, не в ее вкусе, я кинула взгляд на перемазанную в вишневом варенье кошку, которая уже лежала на моих коленях. Ты уверена, что среагируешь на отца своего ребенка?
Я очень сомневалась в этом моменте, но что я в реальности знала о кошачьих оборотнях? Только то, что позволяла выведать сама пантера.
Уверена, промурчала девушка и начала мять ладонями мои бедра, пытаясь примоститься на коленях поудобнее. Совсем инстинкты голову вскружили!
Ау! Не запускай в меня когти! я осторожно отстранила ее руки от себя. Веди себя прилично, женщина!
Угу, сквозь сонливость ответила пантера и, кажется, задремала.
Филя, забери эту плюшку с моих ног. Мне пора на доклад к главе, я попыталась сказать это как можно непринужденнее, но по устремленным на меня взглядам поняла, что вопросов не избежать.
Он вызвал тебя? перполошилась Лана. Не ходи! И демоница положила свои руки на мои колени, сменив поднятую Милу и удерживая меня на лавке, чтобы я не могла встать.
Очень по-взрослому, я постаралась убрать ладони, но демоница впилась в меня похлеще Снежной.
Я с ней согласен. Не ходи, подхватил малиоль, удерживая на руках пантеру. По крайней мере одна.
Я пойду с тобой, Харитион поднялся со своего места за столом и быстро обошел его. При мне он не посмеет что-либо с тобой сделать.
Зачем ему со мной что-то делать? Наверняка это будет наказание, не более того, я не хотела впутывать еще и дракона. Как ни крути, а он лишнее напоминание, что это я притащила с собой ораву наследников, из-за которых и стала возможна эта война.
Если бы это было наказание, ты бы его уже получила. Прошло полтора месяца, поздновато для этого. Скорее тебя собираются запугать и не самыми гуманными способами, принц выглядел напряженным. Он действительно стал мне другом за время пребывания в академии и быстро влился в нашу разношерстную компанию.
Запугивать в принципе не гуманно, заметила я.
Брось, Лети. Ты ведь понимаешь, что это опасно. Не стоит оставаться с ним наедине, когда не будет даже свидетелей, чтобы хоть как-то исправить ситуацию. Глава способен на все, если это касается его людей, академии и земель, Харитион не сдавался.
И он в своем праве, тихо ответила, убрала руки демоницы и молча встала. Остановить меня не пытались знали, что бесполезно.
Да, он в своем праве. Но и я, черт возьми, в своем! Моя жизнь мое сокровище. Не моя вина, что одним лишь присутствием в Замке я наношу вред репутации горы. И если из сарая я выходила поддельной, смирившись со своей судьбой, то на подходе к кабинету ректора меня уже потряхивало от злости. Этот чертов лис не соизволил со мной поговорить сразу, даже не задал вопросы и не обвинил открыто. Он просто выбросил меня на обочину, принимая решения без учета моего мнения, мотивов и намерений. Будто меня не существует!
Я крепко сжала соломенную куклу в кармане, представляя на ее месте главу, и постучала в двери. Гнев не ушел, но значительно притих.
Войдите, донеслось из-за преграды. Я незамедлительно вошла.
Темнота комнаты рассеялась от света из коридора, после чего снова поглотила пространство, стоило двери за мной захлопнуться. Почему-то захотелось чихнуть. В воздухе витал запах пряностей, в том числе перца и мяты. Это дразнило мой чувствительный нос и глаза. Я даже не сразу разглядела фигуру за столом: только две золотые точки во мраке, неотрывно следящие за мной.
Я уже хотела попросить включить магическое освещение, но меня опередили. Десятки расставленных повсюду свечей загорелись одномоментно, заполняя кабинет ярким, а после и мягким теплым светом. Тени от огоньков скользили по стенам и лицу главы академии, будто предупреждая, что пусть сейчас светло, мрак где-то рядом.