К тому моменту Джо уже принял душ, позавтракал и сделал несколько телефонных звонков: сначала отцу, затем своему другу Уэйну, а потом еще нескольким друзьям. Никто не мог ему помочь.
Он надеялся, что отец заедет за ним в Пулман или хотя бы позовет домой. Вместо этого отец сообщил ему, что ни того, ни другого не будет.
Сегодня утром я разговаривал с доктором Дженсеном, бодро сказал отец. Поскольку твое состояние не поддается медикаментозному лечению, он считает, что ты будешь отличным кандидатом для электрошоковой терапии. Результаты были потрясающими у пациентов, которые
Остановись, прервал его Джо. Электрошоковая терапия? Нет, ни за что. Этому не бывать. Забудь.
Джо, продолжил отец, я тоже поначалу сомневался, пока мне не объяснили. Поверь мне, доктор Дженсен действует в твоих же интересах. Это экстремальная терапия, но твой случай экстремальный. Ты сам говорил, ни беседы, ни лекарства не дали ни малейшего результата. Я приеду сегодня и отвезу тебя в «Трендейл», и доктор Дженсен сам тебе все объяснит.
Но Джо лучше знал. Как только он окажется в этом учреждении, пути назад уже не будет. Он все еще помнил то чувство, когда его держали взаперти, без единой возможности выйти. Появление его давно потерянной бабушки было просто удачей. Подобное уже не повторится.
Может, я вернусь домой и пройду какое-нибудь амбулаторное лечение? предложил Джо. В округе наверняка найдется врач, который согласится меня лечить.
Найдется, конечно, вздохнул отец. Но, думаю, мы уже вышли за рамки амбулаторного лечения, не так ли? У отца была привычка высказывать свое мнение в виде вопроса, и это чертовски раздражало.
Я не чувствую, что выхожу за рамки, возразил Джо. Жизнь в родном доме обеспечит мне чувство безопасности и поддержку семьи, которой у меня не было в «Трендейле». Он перенял кое-что из жаргона персонала и теперь использовал в своих интересах, чтобы защититься.
Разговор раскачивался туда-сюда: Джо преуменьшал свои ночные кошмары и приводил доводы в пользу возвращения домой, где он мог бы разобраться со своими проблемами, а отец настаивал на том, что ему нужно вернуться в «Трендейл» и получить профессиональную помощь.
Это единственный выход.
Наконец, Джо сказал:
Хочешь сказать, мне нельзя вернуться домой?
Я говорю, что ты еще не готов вернуться домой, четко подчеркнул отец. Пока не закончишь плановое лечение в «Трендейле».
Похоже, он не понимал, что план лечения не был официальным. Проблемы Джо поставили доктора Дженсена в тупик, и теперь он просто стрелял наугад. Доктор уже достаточно долго возился в его мозгу, и Джо больше не собирался быть его лабораторной крысой.
Я не стану этого делать.
Тогда извини, сынок, но тебе нельзя домой. Дело не только в нас с тобой. Я должен думать о Линде и о твоей маме.
А что они?
Когда ты кричишь по ночам, это пугает их. Честно говоря, меня это тоже тревожит. Сам ты этого не слышал, поэтому просто поверь мне на слово. Это не твой голос.
Я не могу это контролировать, ответил Джо. Ты знаешь, что я никогда не причиню вреда Линде или маме, это просто смешно. Он заставил отца признать, что в нем не было жестокости, но все равно понял, что того не переубедить.
Все остальное не сработало, сказал отец. Стоит попробовать электрошоковую терапию. Может, она и станет решением.
Или большой ошибкой.
Отец продолжал отстаивать свою точку зрения, будто слова Джо ничего не значили. К концу разговора оба поняли, что ни один не уступит. Компромисса, позволившего бы электрическому току пройти через его мозг и оставить его прежним, не существовало. Джо выдавил из себя:
Спасибо, что высказал свое мнение, папа. Передавай маме и Линде привет.
Передам. Дай знать, что решишь. Я готов помочь, если передумаешь, а если тебе хватит ума, то так и будет.
Он говорил так самодовольно, что Джо понял: отец рассчитывает на то, что у него нет других вариантов. Он ждал, что Джо перезвонит, попросит прощения и согласится попробовать электрошоковую терапию. Чего он не знал, так это того, что Джо готов спать в канаве, только бы не возвращаться в «Трендейл». Ни за что в жизни этому не бывать. Должен быть лучший выход, и, даже если на это уйдет вся оставшаяся жизнь, он найдет его.
После этого он позвонил Уэйну, тот как раз собирался выходить на работу. Как только его заселили в «Трендейл», Джо написал ему короткое письмо, и на этом их связь оборвалась. Теперь он рассказал ему обо всем, что с тех пор произошло, в том числе о том, как его спасла бабушка, которую он считал погибшей. Уэйн слушал, как завороженный. Когда Джо спросил, может ли он как-то вернуть свою прежнюю работу, Уэйн рассмеялся.
Шутишь, Джо? Знаешь, как шеф злился, когда ты просто взял и не вышел? Он поверить не мог, что ты бросил его после того, как он рискнул нанять тебя без опыта.
Ты объяснил ему, что произошло?
Да, но без толку. Сказал, что все равно не хочет, чтобы на него работал какой-то псих.
Джо поразмыслил над этим. То, что он мог быть душевнобольным, не значило, что он не мог быть хорошим работником. Обычно люди скрывали подобную информацию, никто не станет раскрывать ее начальнику или потенциальному работодателю. Он хотел объяснить, что психиатрическая клиника была не его идеей. Он бы не ушел просто так, без предупреждения. Его толкнули на это настояния отца и беспокойство матери.
Джо выдохнул:
Хорошо, значит, придется искать другую работу.
Оба они понимали, что рекомендацию со старой работы не получить: кто знает, что о нем там напишут? Трудно будет объяснить пробел в трудовом стаже.
Что-нибудь, да найдешь, сказал Уэйн. Я поспрашиваю. Если что найду, дам знать.
Джо знал, что так и будет. Уэйн был отличным парнем и хорошим другом.
Я могу пока переночевать у тебя на диване? Пока не найду работу? У меня есть немного денег, могу заплатить за квартиру. Для начала придется вернуться домой и снять деньги в банке, но он был готов к этому. Он и не ожидал, что Уэйн позволит ему остаться бесплатно.
Уэйн прокашлялся.
У меня? На диване? А надолго?
Пока не найду работу, потом подыщу себе жилье. Может, на месяц?
На месяц.
Может, и меньше, сложно сказать. Ты же знаешь, я трудолюбивый человек. На данный момент я на все готов.
Наступило долгое молчание.
Понимаешь думаю, вряд ли получится. Я только что переехал к Дебби, и квартира у нас крошечная, очень маленькая. И у нас две ее кошки, и домовладельцу не понравится, если с нами будет жить еще один человек. Голос его стал тише. И у нас парковка только для двух машин. Не то чтобы я не хотел тебе помочь
У Джо сложилось впечатление, что Дебби маячит у друга перед глазами, яростно качая головой.
Все в порядке, я понял, сказал Джо. Просто решил спросить.
Уэйн быстро завершил разговор, извинившись, что ему пора на работу. Джо все понял.
Затем он позвонил еще нескольким друзьям. Все они были рады его слышать, но никто не мог позволить ему жить у них, пусть даже временно. С горечью он понял, что потратил целое состояние на междугородние звонки, и все впустую. Придется вернуть бабушке деньги. У нее инфаркт случится, когда она увидит счет за телефон, если он не предупредит ее. Междугородняя связь была дорогой.
Приехав, Перл сразу отправилась на кухню. Она все еще пользовалась ходунками, но сегодня передвигалась немного быстрее, даже отложила их в сторону, пока варила кофе, а затем жестом пригласила внука присоединиться к ней за кухонным столом. Отпив из кружки, она завела разговор и спросила, как он спал.
Спалось хорошо, спасибо, ответил Джо и перешел к актуальному для него вопросу: Расскажите, что за летняя работа, о которой вы вчера говорили? В чем она заключается?
Глава 9
1983 год
Она с самого начала надеялась на это, но до последнего не была уверена, что он согласится. На ее губах заиграла улыбка, но она сдержала ее. Ей вспомнилось выражение, которое используют дети, строить из себя крутого. Внешне она была спокойна, как удав, но в душе прыгала от радости. Джо останется на лето, ну, или хотя бы рассматривал эту идею.
А почему ты спрашиваешь? Знаешь кого-то, кому это интересно?
Может, и мне.
Перл, не подавая виду, невинно спросила, почему он изменил свое мнение.
Вчера ты был уверен, что сегодня уедешь домой.
Когда Джо рассказал ей, что отец настаивал на электрошоковой терапии, Перл пришла в ярость.
Ох уж этот Билл! воскликнула она. У нас бывали разногласия, но никогда бы не подумала, что он позволит какому-то шарлатану пускать электричество в мозг собственного сына. Какой ужас! Да это же пытка.
По выражению его лица Перл поняла, что допустила ошибку, плохо отозвавшись о его отце.
Он хочет, чтобы я это сделал, потому что думает, что это поможет. Не то чтобы ему было все равно. Как раз наоборот. Мальчик был ему предан, и это вызывало восхищение.
Конечно, ласково ответила Перл. Он просто не знает, что еще делать. И это подействовало, Джо смягчился. Перл сделала глоток кофе. Значит, теперь ты подумываешь остаться?
Возможно. Что нужно будет делать?
Все очень просто, правда, но нужно время. Она обвела рукой кухню. Тебе нужно будет освободить дом и подготовить его к продаже.
Вы его продаете?
Перл кивнула.
У меня нет выбора. Во-первых, я здесь больше не живу, дом зря пустует. Но что еще важнее, Джо, я умираю. Ее слова попали в цель, как она и предполагала. Джо слегка приоткрыл рот от удивления.
Умираете? Но вы прекрасно выглядите.
Что ж, спасибо. Думаю, тебе так кажется, потому что мы только познакомились, но, уверяю, это правда. Я умираю, никакой ошибки. Рак легких, злодей этакий, вернулся. Я болела им почти десять лет назад. Прошла тогда химиотерапию, бросила курить и думала, что с ним покончено, но он вернулся. На этот раз я решила, что больше не буду проходить химию. Это было ужасное испытание, и я не хочу его повторять.
Перл вспомнила то время. Кто бы мог подумать, что можно чувствовать себя так ужасно и при этом выжить. Как-то раз ночью ей стало плохо, но она была так слаба, что на коленях кое-как доползла до ванной, где ее вырвало, а потом пролежала там до утра, не в состоянии встать и вернуться в постель. Врачи сказали, что с тех пор химиотерапия стала легче, но она все равно ответила им, что не заинтересована. Хватит с нее. Нет смысла оттягивать неизбежное.
Химиотерапия дала мне время, но я стала старше и больше устаю. Я просто не хочу этого делать, сказала она Джо.
Даже если это значит, что проживешь меньше?
Перл пожала плечами.
Я не хочу умирать, но правда в том, что все мы рано или поздно умрем.
Джо нахмурился.
Нет, это неправильно. Я только познакомился с вами. Как давно вы с отцом не разговаривали?
Не один десяток лет. Перл сделала еще глоток кофе. С тех пор, как он был примерно твоего возраста. Она очень ясно помнила день, когда Билл уехал. Он не слушал ее. «Ты отвратительна», сказал он тогда и захлопнул за собой дверь. Она смотрела, как исчезают вдали задние огни его автомобиля. «Он вернется», подумала она, но ошиблась. Он так и не вернулся.
Первое время она знала, что он уехал жить к родственникам по линии отца, но потом годами ничего о нем не слышала. Только наняв частного детектива, Перл выяснила, что он закончил колледж, начал строить карьеру в финансовой сфере, женился, стал отцом, потерял жену и снова женился. Купил дом, получал повышения, ездил в отпуск, и все это без ее участия. Она знала о Джо, но снова потеряла след, когда они в очередной раз переехали, поэтому так и не узнала, что у нее есть внучка Линда. До недавних пор, пока не наняла другого следователя и не позвонила им домой. Столько лет без семьи. Одна ошибка, и посмотрите, чего она лишилась. Если Джо останется, возможно, ей удастся искупить вину.
Джо посмотрел на нее серьезно.
Вам не кажется, что стоит наладить с ним отношения, если время на исходе?
Перл смотрела на него задумчиво. По годам он был уже взрослым, но во многих отношениях еще так юн. Она несколько раз пыталась связаться с Биллом, но он не отвечал ни на ее письма, ни на письма ее адвоката. А этот телефонный звонок был первым. Ей пришлось раскошелиться, чтобы узнать его номер, который не был зарегистрирован в телефонной книге, и она поверить не могла, когда услышала Линду, любезно ответившую на ее вопросы.
Парень ждал ответа, поэтому она заговорила осторожно:
Конечно, идеально было бы все исправить, но жизнь не всегда складывается так, как хочется. Сделав паузу, она продолжила: И вот что тебе следует знать. Возможно, ты уже знаешь, но не совсем веришь. У нас у всех время ограничено. Я стара, и у меня рак последней стадии. Ты молод и здоров. И знаешь что? Тебя завтра может сбить грузовик, а я могу прожить еще три года. Нам не гарантирована ни одна минута. Младенцы умирают, и молодые люди тоже. Никто не знает, кто будет следующим. Это очень несправедливо.
Да, я знаю, сказал Джо несколько нетерпеливо. Но все же, сейчас я здесь и хотел бы больше узнать о вас и семье моего отца. Если вы не против рассказать мне.
Конечно, я очень рада, что ты здесь. Давай начнем сначала. Если уж говорить по душам, то следует прояснить несколько вещей. Например, как ты будешь меня называть?
Джо выдохнул и ответил неуверенно:
Бабушка?
Она не чувствовала себя бабушкой, особенно по отношению к парню, который уже бреется. Может, все было бы иначе, знай она его дольше, но она пропустила его младенчество и детство, не была рядом в школьные годы и не видела его подростковых выходок. А теперь он мужчина, и называть ее бабушкой было как-то неуместно.
Может, просто Перл? Ей показалось, или в его глазах мелькнуло облегчение?
Вы не против?
Нет. Думаю, так будет проще для нас обоих. Ты не знаешь меня как свою бабушку. Мы незнакомцы, и это правда. Зови меня Перл, а я буду звать тебя Джо. Устраивает?
Да.
Тогда решено.
Так почему вы с отцом не разговариваете? Почему он сказал мне, что вы мертвы?
Перл пожала плечами.
Принял желаемое за действительное? А может, он так говорит, потому что я мертва для него, метафорически говоря. А причина, почему он выкинул меня из своей жизни, следующая: я совершила большую ошибку, и он так и не смог меня простить.
Джо наклонился вперед, поставив локти на стол.
Какую ошибку?
Перл замолчала, всего на секунду. Она была слишком стара, чтобы приукрашивать ситуацию, поэтому просто сказала:
Твой отец убежден, что я кое-кого убила.
Это заявление явно застало его врасплох. Джо на мгновение остолбенел, а затем спросил:
А вы убили?
Не специально.
Глава 10
1916 год
В гостиной младшие девочки сгрудились вокруг Джона Лоуренса, и это раздражало Перл. Малышка Дейзи расположилась рядом с ним, положив руку ему на локоть, а близняшки по очереди пытались произвести на него впечатление, сначала играя на фортепьяно, а потом рассказывая ему о новых котятах в сарае. Хелен и Эмма сидели неподалеку, хихикая на все, что бы он ни говорил. Перл едва удавалось вставить хоть слово, и только она заговорила об озере, пытаясь рассказать ему о гребной лодке, как Элис позвала ее на кухню, чтобы помочь.
Если бы Перл не знала сестру, то подумала бы, что та старалась держать ее подальше от Джона. Но это было не похоже на Элис. Правда заключалась в том, что приготовить большой воскресный обед требовало большого труда. Зачем так напрягаться? Перл не понимала. Элис трудилась до седьмого пота, готовя целый день на жаркой кухне, а еду съедали в мгновение, оставляя горы посуды, которую надо было мыть. Готовка была работой, которая создавала еще больше работы, и ради чего? Скоро наступит очередной прием пищи, и все начнется сначала. Перл давно решила, что когда станет знаменитой и богатой, то наймет слуг, которые будут готовить и, раз уж на то пошло, выполнять всю работу по дому. В отличие от Элис, ее нос никогда не обгорит от прополки в саду, а руки останутся мягкими и женственными.