Пойдем прогуляемся по саду, Филипп, предложил дядя Рудольф, и я с радостью согласился.
Мы вышли из дома и медленно пошли по широкой дорожке, рядом с которой были разбиты клумбы с экзотическими цветами. На некотором расстоянии от нас шел охранник, я чувствовал его взгляд, обращенный на наши спины.
Я шел и думал, почему дядя не начинает тот самый важный разговор о наследстве, ради которого я сюда приехал. Кстати, как добираться назад из этой элитной глуши, я понятия не имел. Если я отдам оставшиеся деньги на такси, мне не на что будет жить. Дядя как будто прочитал мои мысли, повернулся ко мне всем корпусом и предложил:
Оставайся сегодня здесь, Филипп. В моем доме полно комнат для гостей. Я буду рад, если ты согласишься.
Даже не знаю. Завтра с утра у меня есть кое-какие дела, ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно.
На самом деле никаких дел у меня не было, понедельник всегда был моим вторым выходным днем, обычно, я проводил его, валяясь перед телевизором и потягивая холодное пиво.
Может быть, у тебя получится перенести свои дела на потом? Мне хочется получше узнать тебя, Филипп, настаивал дядя, а завтра мой водитель отвезет тебя в город.
Хорошо. Я останусь, согласился я после небольшой паузы, порадовавшись про себя тому, что мне не придется тратить последние деньги на такси.
Дядя одобрительно кивнул и похлопал меня по руке.
Тогда после ужина я тебе все и расскажу, радостно сказал он, а потом добавил чуть тише, а сейчас прошу тебя, проводи меня в спальню, я не рассчитал своих сил, перенервничал, и мне нужен отдых.
***
Закрыв двери спальни дяди Рудольфа, я прошел в комнату для гостей. Серафима как раз заправляла постель новым шелковым бельем. Увидев её, я страшно смутился и, кажется, она тоже смутилась.
Извините, через минуту я закончу и уйду, тихо сказала она, и я вновь удивился тому, какой мелодичный и приятный у нее голос.
Не торопись, ты совсем не мешаешь мне, ответил я и сел на тахту, взяв в руки свой телефон, а тайком любовался стройной фигурой девушки.
Поправив накидку на постели, Серафима подошла к двери, и, снова извинившись, хотела выйти, но тут я окликнул ее:
Серафима, извини за любопытство, но Не могла бы ты рассказать мне о дяде Рудольфе. Что он за человек? Как живет? Я ведь ничего не знаю о нем, и, если честно, я удивлен, что он решил оставить мне свое состояние.
Девушка замешкалась, видимо, не зная, что ответить. Потом подняла на меня глаза и заговорила смущенно:
Рудольф Аристархович мой хозяин. Я не могу обсуждать его, как какая-то сплетница. Благодаря ему я могу содержать свою семью маму и больную сестру.
Я понимающе кивнул, чувствуя, как к горлу подкатывает волна нежности к этой хрупкой девушке. Наверное, вот такой бывает любовь с первого взгляда, о которой все говорят и пишут когда ты смотришь на человека и понимаешь, что хочешь защитить его от всего плохого. Мне захотелось закинуть на плечо свой рюкзак, схватить эту тонкую, полупрозрачную девушку за руку и бежать с ней из богатого особняка. Я и сам смогу позаботиться о ее семье, потому что она будит в моей душе те чувства, на которые, как я был уверен, я не способен.
Филипп! окликнула меня Серафима, и я вмиг спустился с небес на землю, позвольте мне сказать вам одну вещь.
Конечно, я весь во внимании, ответил я и подошел поближе к девушке.
Она не смотрела на меня, стояла у двери и теребила завязки своего белоснежного фартука.
Откажитесь от того, что предложит вам Рудольф Аристархович, еле слышно прошептала она, лучше уезжайте отсюда прямо сейчас.
Хочешь сказать, что я должен отказаться от дядиного наследства? спросил я, удивленно округлив глаза.
Да, тихо ответила девушка.
Но почему? воскликнул я.
Потому что счастье не в деньгах, ответила девушка.
А в чем же, по-твоему? спросил я.
Она ничего не ответила, развернулась, обдав меня запахом луговых цветов, и выбежала из комнаты.
Постой, Серафима! крикнул я и выбежал следом, но Серафима словно испарилась темный коридор, увешанный картинами в золоченых рамах, был пуст, мой крик эхом разнесся по его дальним углам.
Я ожидал услышать все, что угодно, только не эти слова. Она что-то знает о том, что хочет предложить мне дядя? Может быть, старик, на самом деле, не так добр, как кажется? Я смотрел на богатое убранство комнаты для гостей и пытался представить себе, что я владелец всей этой роскоши. Если дядя хочет оставить мне все свое богатство, то зачем ему вредить мне?
***
Ужин был ещё более роскошным, чем обед. Столько разнообразных изысканных блюд я не видел на столе ни на одном банкете. Мне хотелось попробовать все, но я вновь побоялся произвести впечатление голодного самозванца. Серафима, подносившая к столу все новые и новые блюда, ни разу не взглянула в мою сторону. Я же то и дело поглядывал на её бледное, прелестное лицо, и внутри меня росло смутное волнение.
После ужина мы с дядей Рудольфом вновь уединились. Я сидел на диване, пил коллекционное вино из дядиного погреба, наслаждаясь его богатым послевкусием, смотрел на огонь в камине, и мне казалось, что вот так выглядит абсолютное счастье когда ты сыт, богат, окружен красотой и спокоен. Дядя Рудольф сидел напротив меня в мягком кресле и с улыбкой смотрел на меня.
Дядя, расскажи мне уже о своем условии. Я сгораю от любопытства, попросил я.
Вино развязало мне язык, и я больше не испытывал чувства неловкости. У вина есть удивительная способность оно за считанные минуты может сблизить совершенно разных людей.
Да, Филипп, настало время все рассказать тебе. Как я уже говорил, дни мои сочтены. И так как ты являешься единственным моим наследником, я готов оставить все мое состояние тебе. Но при одном условии, дядя выдержал многозначительную паузу, ты должен кое-что сделать для меня.
Дядя встал с кресла, подошел к окну и стал всматриваться в вечернюю тьму, которая плотным черным облаком обнимала сад. Я вновь не сводил глаз с его худой, сутулой спины.
Ты должен на шесть дней отправиться в Райскую обитель.
Он повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза: долго и пристально.
В Райскую обитель? Впервые слышу это название. Что это? удивленно переспросил я.
Красиво звучит, правда? дядя Рудольф, наконец-то отвел взгляд от моего лица, Райская обитель это деревня, расположенная примерно в тридцати километрах отсюда. Место живописное и поистине уникальное. Не буду вдаваться в подробности, ты все сам увидишь, когда попадёшь туда.
Дядя Рудольф вновь опустился в мягкое кресло. Из моей головы вмиг выветрился алкогольный дурман, я весь напрягся от волнения и боялся пропустить хоть слово из того, что он скажет.
Скажу тебе лишь одно Райская обитель своего рода эксперимент. Мой небольшой эксперимент.
Эксперимент? Над кем?
Над людьми, Филипп, над кем же еще?
Голос дяди Рудольфа прозвучал почти весело, как будто в его словах не было ничего предосудительного. Меня насторожили его слова. Эксперимент над людьми эта фраза звучала зловеще.
Расскажи подробнее, попросил я.
Вижу, я взволновал тебя, мальчик мой. Извини. Прошу, не принимай все так близко к сердцу. Это всего лишь психологический эксперимент. Люди едут жить в Райскую обитель по собственному желанию, предварительно заключив со мной договор, так что в этом плане все законно. И знаешь, еще ни один человек не вернулся обратно
Это значит, что им там нравится? спросил я.
Да, ответил дядя Рудольф, а как же иначе?
Я помолчал, пытаясь переварить информацию и найти хоть какой-то подвох.
В чем же суть эксперимента? спросил я.
Всё просто. Люди, живущие там, стремятся быть счастливыми каждый день и каждую минуту. А я наблюдаю за ними.
Я хмыкнул и нахмурил брови, каждая дядина фраза вводила меня в ступор и вызывала множество вопросов. Если честно, я ожидал услышать от него все, что угодно, но не это.
Ты ведь несчастлив, Филипп? Признайся мне в этом, мы ведь не чужие люди, сказал дядя и грустно улыбнулся.
Я пожал плечами. На самом деле, я много раз задавался этим вопросом там, в своей обычной жизни. И всегда отвечал себе одинаково да, я несчастлив. Я никогда не чувствовал себя счастливым. В моей душе постоянно присутствовало чувство разочарования, недовольства своей жизнью. Но сказать об этом сейчас означало признать себя полным неудачником.
Я стремлюсь к счастью, ответил я, уставившись в свой бокал, на дне которого плескались остатки вина.
Стремиться к счастью можно всю жизнь. Гораздо важнее чувствовать его, наполнять счастьем каждый день.
Это невозможно, яростно выпалил я, невозможно быть счастливым каждую минуту!
Это возможно, Филипп. Ты сам убедишься в этом, когда попадешь в Райскую обитель.
Дядя позвонил в звонок, и в дверях появилась Серафима.
Ангел мой, плесни нам с Филиппом целебной настойки.
Серафима достала с полки бутылку из тёмного стекла и налила прозрачную жидкость в две рюмки.
Мы с дядей чокнулись и выпили залпом обжигающую горло настойку. Я судорожно вздохнул, почувствовав во рту пряный травяной аромат.
Эта настойка из Райской обители. Улучшает сон, будешь сегодня спать, как младенец.
Я не обратил внимания на его слова, меня сейчас волновало совсем другое.
Какова цель моей поездки туда? спросил я, пытаясь, если не переварить, то хотя бы просто проглотить все услышанное.
Узнать секрет счастья. Его можно выведать только у тех, кто владеет им. Ты проведёшь в Райской обители ровно шесть дней. Этого хватит, чтобы понять суть счастья и счастливого существования. Вернешься из обители и получишь договор на наследство. Вот и все мое условие.
Дядя взял с чайного столика толстую сигару и закурил её.
Райская обитель, секрет счастья Все это звучало как-то странно. Я смотрел на дядю Рудольфа лицо его было абсолютно спокойным, в глазах отражался огонь камина, и это наполняло их теплом и любовью. Рядом с нами вдруг снова появилась Серафима, она вошла так бесшумно, как будто и вправду была не человеком, а бестелесным призраком.
Серафима налила нам горячего чая, разбавила его молоком. Первую чашку она подала дяде, а вторую мне. Я смотрел на нее, ожидая, что она посмотрит на меня в ответ или даст знак, но Серафима настойчиво отводила глаза в сторону.
Если же ты по каким-либо причинам не захочешь или не сможешь ехать в Райскую обитель, Филипп, сказал дядя, и я вздрогнул от звука его голоса, который прозвучал громче, чем прежде, что ж, я приму и такое твоё решение. Но тогда и наследство свое оставлю другому человеку. Серафиме.
Дядя Рудольф обернулся к девушке. Серафима же от услышанного выронила из рук серебряный поднос, и он с грохотом упал на пол. И она, и я обратили на дядю изумленные взгляды. А он засмеялся, видимо, наши растерянные лица его сильно порадовали.
Вы сейчас очень забавно выглядите, но я не шучу.
Мне ничего не нужно, Рудольф Аристархович, вы знаете, я и так перед вами в долгу прошептала Серафима и из глаз ее выкатились две прозрачные слезинки.
Дядя Рудольф положил сигару, отпил из своей чашки, поставил ее на стол и поднялся.
Не переживай, дитя мое, тебя я в любом случае не забуду. Слишком уж доброе и чистое твое сердце. А вот насчет тебя, Филипп Завтра утром буду ждать твой ответ, а сейчас пора спать.
Я кивнул в ответ, и дядя протянул руку Серафиме, которая по-прежнему стояла рядом с лежащим на полу подносом и сказал ей:
Проводи меня до спальни, ангел мой.
***
Несмотря на обещанный дядей сон младенца, всю ночь меня мучили кошмары. Я проснулся сам. За окном уже брезжил рассвет, его холодные розовые лучи проникали в комнату и отражались от позолоты, которой были покрыты стены. Казалось, вся комната светилась от этого.
Я понял, что уснуть больше не получится. Мои мысли вернулись к вчерашнему дню. У меня остался неприятный осадок на душе после того, как дядя упомянул в разговоре о наследстве Серафиму. Интересно, она знала о его намерениях? Может, поэтому она и пыталась перед этим уговорить меня отказаться от его предложения?
За завтраком я дал свой ответ дяде согласился отправиться в Райскую обитель. Лицо старика просияло, когда он услышал это, и мне вдруг стало не по себе в душу закралось сомнение, мне показалось, что в дядином условии, да и во всем происходящем, кроется что-то странное. Я отогнал от себя эти мысли, душевно попрощался с дядей после завтрака и сел в дорогое, блестящее авто, которое с комфортом доставило меня до моего дома.
Но уже через пару дней я вновь стоял на террасе дядиного особняка. На этот раз в руке я крепко сжимал дорожную сумку. В назначенное время за мной подъехал блестящий чёрный внедорожник, я сел на заднее сиденье и поехал туда, где за шесть дней мне предстоит выведать секрет счастья
Часть II
Деревня была небольшая одна круговая улица и чуть больше десятка разноцветных деревянных домов, расположенных вокруг центральной "площади", покрытой ровной зеленой травой. Дома были похожи на лучи, расходящиеся в разные стороны от солнца. Смотрелось все это необычно, но довольно-таки мило.
Меня заворожила живописная природа здешних мест: синее небо, зелёные холмистые луга, озеро, сверкающее зеркальной гладью вдалеке, тёмный лес на горизонте. Всё это природное великолепие было обнесено высоким забором, отделено от остального мира этой своеобразной "стеной".
Я смотрел на высокие ворота с надписью "Райская обитель", и меня переполняло волнение. Я ходил туда-сюда, и никак не мог собраться с духом и постучать. А потом в щель между досками я увидел компанию весело смеющихся девушек, и мое волнение слегка уменьшилось. Туда, где смеются люди, идти не страшно.
Громко постучав в ворота, я сцепил руки в замок и стал ждать, когда мне откроют. Вскоре раздался звук поднимаемого засова, и тяжелые створки распахнулись. Передо мной стояла женщина в ярком платье, подол которого был таким длинным, что волочился по земле. Распущенные волосы медно-коричневого цвета развевались по ветру. Меня поразило ее лицо на нем застыла смесь счастья и восторга.
Я вошел в ворота и поздоровался.
Добро пожаловать в Райскую обитель! Меня зовут Власа. А тебя как зовут?
Филипп, представился я, широко улыбнувшись в ответ.
Увидев меня, люди стали подходить к воротам со всех сторон, на их лицах сияли счастливые улыбки такие же, как у Власы, а в глазах мелькало любопытство. Я смотрел на них, и чувствовал, как меня самого наполняет ощущение праздника, появившееся непонятно откуда. Слишком уж хорош был день, и слишком уж счастливыми были люди, встретившие меня в обители.
Не обманул дядя! Никогда я не видел вокруг себя столько улыбающихся лиц сразу. Люди были одеты в простую одежду, но волосы девушек были празднично украшены венками и яркими цветами. Мужчины носили свободные рубахи, а лица многих из них были покрыты густыми бородами. Я сразу же заметил, что все обительцы, обступившие меня со всех сторон плотным кольцом, были молоды, здоровы и красивы.
Знакомьтесь, женихи и невесты! Это наш новый жених Филипп, громко провозгласил Власа.
Жених? Ну уж нет! Искать невесту в Райской обители точно не входило в мои планы. Но я сразу заметил, как зашептались вокруг меня длинноволосые, красивые девушки.
Ой, какой симпатичный!
Интересно, чей дом он выберет?
Власа шикнула на них и обратилась ко мне с улыбкой:
Не обращай внимания на наших озорных невест, Филипп! Пойдем я лучше покажу тебе, как тут у нас все устроено. Постепенно со всеми перезнакомишься.
Мы прошлись с Власой по кругу, она указывала рукой на дома, выкрашенные в разные цвета и рассказывала, кто там живет, но я все равно не запоминал. Понял лишь, что в одних домах люди живут по двое, в других по трое. В одном доме вообще жили впятером.