Ладно, ты меня поймала. Конечно, мы не встречаемся. Я снимаю у них комнату. Дай угадаю, это у тебя с ним что-то Ты вроде в его вкусе? Ну, такая чистенькая и одета цивильно. И это его маманя-ведьма гоняет тебя с куревом? Прямо, как в школе!
Ага. Типа того. Она меня ненавидит. И у нас с ним ничего, мы просто учились вместе сто лет назад, Наташа прилипла к стеклу, заметив подъехавшую машину и водителя, выскочившего открыть дверь седому мужчине, несмотря на жару затянутому в галстук.
Твой приехал?
Мой? Нет, это скорее Начальство.
Начальство, которое заезжает домой к симпатичной сотруднице? Типа внеурочные шпили-вили? Ой, не скромничай, я не из болтливых! Но зачем ждать здесь? Можно же созвониться заранее?
О, нет, Наташа снова закурила, и на этот раз её руки слегка дрожали, у нас другое. Я просто не хочу, чтобы меня застали врасплох. Ладно, пойду к себе. Пока! Удачи тебе с Федей! И бойся ведьму. Одну она уже доконала. Не стань следующей.
Наташа сделала страшные глаза и вприпрыжку помчалась вниз, а Марфа проследила, как седой мужчина принял от водителя увесистый букет метровых роз и зашёл в подъезд, а кошки с шипением бросились по улице врассыпную, когда домофон запиликал и грозно громыхнула тяжёлая дверь.
Гость пешком поднялся на второй этаж и без звонка зашёл в квартиру, а Марфа тоже спустилась туда и и приложила ухо к обшивке, но изнутри не доносилось ни звука, словно в квартире никого не было. Тогда она вышла во двор и постучала водителю.
Тот опустил стекло и вынул наушники:
Чего тебе?
Ты надолго тут встал? Лимузин занимает почти два места, а ко мне должны скоро приехать. У нас тут засада с местами, как видишь
И что? Это мои проблемы? Расслабься, детка, уже через полчаса меня здесь не будет.
Что, начальник обычно так быстро справляется?
По-моему, ты слишком любознательная. Не находишь? водитель поднял стекло, а Марфа показала язык и села на скамейку.
Ровно через четверть часа седой появился уже без цветов и что-то коротко приказал водителю, а Марфа проводила умчавшийся автомобиль и скользнула обратно в дом. Наташа стояла возле мусоропровода с букетом и примеривалась, как засунуть внутрь длинные стебли.
Ты снова тут? Хочешь розы? Можно продать, они совсем свежие.
А ты чего не продашь?
Мне не настолько нужны деньги, дорогуша. Тебе они явно нужнее. Так что, берёшь на халяву?
Марфа потянулась к роскошным розам, но успела уловить, как жадно вспыхнули Наташины глаза, и в последний момент убрала руку.
Спасибо, мне тоже не надо. Оставь себе.
Не скрывающая досаду Наташа с размаху засунула в мусорку весь букет и чуть не прожгла глазами новую соседку, а потом отряхнула ладони от листьев и только собралась с достоинством покинуть поле боя, как Марфа остановила её властным тоном:
Стоять! Сперва мы поговорим.
После этих слов Наташа будто впечаталась в невидимую стеклянную стену и от удара вытолкнула из лёгких весь воздух, уставившись на девушку в нелепых кирзовых ботинках с непритворным ужасом.
П-п-поговорим о чём?
Марфа подошла ближе и почти столкнулась лбами с холёной барышней.
Укуси свой локоть.
Наташа с мученическим выражением подняла левое предплечье и начала с усилием притягивать к щеке локоть, грозя вывихнуть челюсть.
Всё, хватит! Перестань, Марфа поморщилась, а Наташина рука упала, как плеть. Сейчас ты скажешь мне всё, о чём я спрошу. Чего хотел твой гость?
Он хотел, чтобы я обеспечила ему победу в тендере, Наташка чуть не подавилась от своего признания, но после её пальцы, кисти и локти мелко затряслись. Откуда ты знаешь, тварь? Кто тебе сказал про меня?
Никто. Ты сама. И лучше успокойся, а то я запру тебя не в этом квартале или микрорайоне, как твой обожаемый шеф, а, скажем в шкафу. Как тебе идея? Хочешь посидеть там неделю-другую? Раньше было принято держать демонов в ящиках. Как по мне, отличный был обычай. Например, в подвале делается
Тебе конец, с ненавистью выплюнула Наташа, но совладала с дрожью.
Или год! Я могу запереть тебя на год. Может, мне прямо сейчас сказать, что я хочу, чтобы ты
Всё-всё! Не надо! Ты же этого не сделаешь?
Да? И что же мне помешает?
Чего ты хочешь? Я всё сделаю. Всё что угодно, клянусь. Хочешь бабла? Одежду нормальную? Машину? Квартиру?
И это всё? Думаешь, я такая наивная и не знаю правила? Да и клятве твоей грош цена.
Так кто тебе рассказал? Наташа запахнула разрез майки.
Такими вещами не делятся, сама понимаешь. Достаточно того, что я тебя нашла и мы поняли друг друга.
То есть ты просто спросила про шефа и всё?
Ну ты же умная девочка. Конечно, мне нужно больше. Назови всех людей, кто про тебя знает
Только один, выпалила Наташа, и я понятия не имею, откуда он узнал.
То есть у тебя один хозяин? Этого быть не может.
Да, один.
А раньше? Сколько было раньше?
Какая разница? Они были не так умны и я легко расправилась с ними. Тебя интересует вся криминальная хроника или только за последние десять лет?
Среди них была Федина жена? Таня?
Что? Нет, конечно. Эта мышь у себя под носом ничего не видела, так что она не могла догадаться. Нет, это исключено.
Тогда что с ней случилось?
Откуда я знаю? Мне она свободно дышать не мешала. Спроси других демонов по соседству, может, им стало скучно.
Ты тоже думаешь, что это был демон?
Наташа смяла пачку и выкинула в окно, попав по голубю, гуляющему на капоте малолитражки.
Я видела тело. Ещё до того, как приехала полиция. И мне пришлось убрать Ну ты понимаешь. Кое-какие свидетельства.
Что именно?
Кольцо. Обручальное кольцо было расплавлено.
Ты всегда за другими прибираешься?
Если кто-то насвинячил в моём доме, то да. А что ещё остаётся? Привлекать внимание чужих хозяев мне не с руки, сама понимаешь.
Ну да. А сама ты чистый ангел. Ещё немного, и я поверю, что мне не стоит совать тебя в шкаф.
За розы обиделась? Ну ты же их не взяла.
А если бы взяла?
Ну не взяла же! А ты точно не хочешь шмотки? Выглядишь отстойно для человека, который знает про демонов.
А ты точно не хочешь оставить в покое мою одежду?
Сдаюсь! Наташа провела по губам, имитируя закрытие молнии. Как тебя зовут?
Марфа.
Чёрт, выругалась Наташа, что за имя? Сколько тебе лет?
А тебе?
Больше, чем кажется, Наташа показала ровный ряд белоснежных зубов.
Тогда мы похожи.
Сомневаюсь.
Дежурная улыбка сползла с пухлых губ молоденькой секретарши, когда неказистая Марфа ввалилась в офис с увесистой коробкой в руках.
Посылку оставь там, секретарша снисходительно махнула карандашом куда-то за диван для посетителей.
Мне надо отдать лично, упрямо заявила Марфа и шмыгнула носом, продолжая держать коробку на вытянутых руках.
Я сама отдам, уже чуть раздраженно возразила секретарша, к Павлу Андреевичу нельзя. Он занят.
Не, так не пойдёт. Нужно лично в руки. Иначе мне не заплатят за доставку.
А мне-то что? секретарша брезгливо уставилась на засохшее бурое пятно на Марфиных джинсах, красующееся над коленкой и здорово похожее на след от давно разлитого соуса, и удивлённо принюхалась к разливающемуся по приёмной запаху скошенной травы. У тебя там цветы, что ли? А почему так упаковано?
Не цветы, в тон ответила Марфа, делая один шаг к выходу, и потом меня не обвиняй, когда шеф спросит про эту посылку, а вдруг выяснится, что тебе было лень на кнопку нажать и спросить.
Постой! девушка заколебалась. От кого посылка?
Скажи, что я возвращаю розы обратно. Он поймёт, от кого.
Кто-то вернул букет Павла Андреевича? неприятно поразилась секретарша. Ну хорошо, сейчас, она не глядя ткнула в аппарат и заворковала в трубку. Павел Андреевич, тут к вам курьерша. Говорит, что возвращает обратно ваши розы и что вы поймёте Что?.. Хорошо.
Секретарша ещё раз покосилась на пятно на джинсах и недовольно кивнула в сторону начальственного кабинета, а Марфа повторно шмыгнула и толкнула плечом тяжёлую створку, протискиваясь внутрь с громоздкой ношей.
Уже знакомый седой мужчина с беспокойством привстал с кресла и с напряжением оперся о красиво инкрустированный овальный стол, слишком богатый для остальной обстановки, как будто его выдернули из кабинета повыше рангом.
Да вы сидите, сидите, Павел Андреевич, глумливо пропела Марфа, чего так нервничать-то?
Вы кто такая? процедил хозяин кабинета, зло буравя посетительницу из-под набрякших от частого недосыпания и обильной выпивки век.
Да я, собственно, никто. Просто посыльный. Вот, держите, принесла вам обратно от Натальи Соколовой ваш подарок. Сегодня он ей не понравился.
Павел Андреевич потянулся к телефонному аппарату, но передумал и хрипло скомандовал:
Открой. Сама. Своими руками.
Нож есть? Марфа бухнула коробку прямо на превосходно отполированную столешницу, отчего Павел Андреевич слегка съёжился. А, хорош, не надо. У меня же свой есть.
Марфа вытащила из кармана выкидной нож и щелчком извлекла лезвие, уверенно вспарывая картон с безразличным и даже отрешённым выражением. Из открытой коробки попёр уже отчётливый запах немного запревших роз, а Павел Андреевич побледнел ещё сильнее и нехорошо закашлялся. Он робко вытянул шею, заглядывая через бортик, и резко отшатнулся, увидев мелко перемолотые красно-бело-зелёные ошмётки былых цветов.
Что? Что это? Почему? он шарил по столу руками, словно слепой.
Это, Павел Андреевич, розы. Да не беспокойтесь, это не ваши розы, те в помойке. Тут другие, почти такие же, но вы бы не заметили разницы.
И что это значит? уже смелее выдавил мужчина, с усилием нажимая на свою грудную клетку.
А вы, смотрю, не так давно знакомы с Наташкой, да? Марфа обвела кабинет оценивающим взглядом. Иначе бы не тут сидели, а где-нибудь поближе к Кремлю, так ведь? Да вы у нас настоящий скромняга. Хотели быть незаметным? Боюсь, это не помогло.
Ты даже не представляешь, что я могу
Почему же, вполне себе представляю! игриво заметила Марфа, убирая нож, а мужчина чуточку расслабился. Я таких, как ты, очень даже хорошо себе представляю. Давай мы вот что сделаем: ты забудешь дорогу к Наташке, а я сделаю вид, что ты послушный мальчик, и не буду тебя трогать. Как тебе идея? Пойдёт?
Э э Я всё понял. Передайте, что я всё понял.
Ну вот и славно! Марфа послала Павлу Андреевичу воздушный поцелуй. Вы душка! Люблю понимающих клиентов, одно удовольствие с такими работать.
Уходя к лифтам, Марфа жизнерадостно усмехнулась, когда позади раздался могучий рёв начальника:
Выкинь эту гадость немедленно!
В приёмной испуганно застучала шпильками секретарша, по команде шефа схватившая злосчастную коробку. Задев косяк, она выронила вскрытую посылку у входа в кабинет, так что пятно из нарезанной свежей зелени развезло на добрые несколько метров от дверей. Павел Андреевич распустил галстук, вопя на безрукую куклу и требуя немедленно вызвать уборщицу, а в притихших стеклянных офисах, натыканных вдоль длинного коридора, работники осторожно вставали с мест, чтобы с безопасного расстояния угадать, в чём причина разразившегося катаклизма.
Марфа подмигнула вылупившей глаза девчонке-администратору, весело сообщив, что посылка благополучно доставлена и что ей лучше поскорее позаботиться об уборке, пока расстроенного шефа не хватил удар, и скрылась в лифте, провожаемая озадаченным взглядом в спину.
По правилам теперь полагалось выждать пару дней, чтобы дать клиенту возможность осознать случившееся, но Марфа слишком хорошо знала, что будет дальше, и потому преспокойно расположилась в сквере напротив и капнула на скамью всего пару капель из туго запечатанной крохотной склянки. Первая кошка появилась через пару минут, жадно принюхиваясь и мурлыча, а через четверть часа уже около десятка кошек вились вокруг, слизывая с досок остатки валерьяны.
Марфа рассеянно гладила ободранного и настырного серого кота, когда всклокоченный Павел Андреевич перешёл дорогу и неверными шагами приблизился к ней. Он завис над девушкой и брезгливо оглядел ошалевших животных, выдавив сквозь зубы:
Думаешь, я настолько глуп, что притащу сюда демона? Прямо в толпу? К тебе?
Откуда я знаю? Марфа лениво отпустила кота. Всегда лучше перестраховаться. Мало ли, что вам в голову взбредёт. А коты это коты. У них чуйка железная, а мне так спокойнее.
Я тут подумал Павел Андреевич грузно опустился на ту же скамейку, распугав часть кошек, как ещё ты могла узнать про Наташу? Это же она тебе рассказала? Сама?
Демоны никогда так не делают. Зачем им новый хозяин?
Не ври. Наверняка ты показалась ей более выгодным вариантом Но что, если ты исчезнешь? Ты же понимаешь, что она тебя с потрохами сожрёт? И не подавится. Лучше беги, пока не поздно. Потому что твой игрушечный ножик тебе не поможет.
Я не исчезну, доверительно сообщила Марфа.
Если нужны деньги, я заплачу. Сколько нужно? Ты даже не представляешь, как опасно возиться с демоном, а так ты сразу получаешь всё, что хочешь. Без малейшего риска.
По-вашему, меня так легко купить?
Разумеется. Ты очень молодая, неопытная и глупая девочка, которая думает, что может справиться с такой, как Наташа. Это большая ошибка, а я даю тебе шанс удачно соскочить, да ещё и с прибылью. Она не даст. Просто уничтожит.
А вы так хорошо управлялись с ней? Ну, это круто. Но что, если мне ничего не нужно? Я просто хочу, чтобы вы оставили демона в покое.
Смотрю, она здорово тебя задурила. Так не бывает, всем что-то надо. Если не деньги, то что ещё? Большие деньги? Очень большие? Что она пообещала?
Павел Андреевич. Вы зря торгуетесь. Я никуда не исчезну, а вот вам лучше соскочить.
А если так? Павел Андреевич приподнял полу пиджака, обнажив нацеленный на девушку ствол с глушителем. Видишь ли, девочка, я очень хорошо стреляю. В армии научился. Сейчас мы с тобой пойдём на подземную парковку. Если пикнешь или выкинешь ещё что-нибудь глупое, пеняй на себя.
Что, неужели застрелите? картинно изумилась Марфа, вставая за Павлом Андреевичем.
Без колебаний. Демона я тебе не отдам.
И какой план? Марфа размашисто шагала рядом с мужчиной, держась совершенно свободно для человека, которому угрожают оружием.
Скоро узнаешь, Павел Андреевич приложил к замку служебной двери свою карточку и втолкнул спутницу в полумрак, махнул стволом, показывая, что следует спускаться по лестнице, а Марфа воспользовалась моментом и выбила из его рук оружие, приставив холодное лезвие к гладко выбритой шее.
Это ошибка, промычал Павел Андреевич.
Это ты ошибка, устало ответила Марфа, но тут мужчина дико округлил глаза, глядя поверх её плеча, и ухнул вниз, кубарем пролетев несколько ступенек и впечатавшись в стену.
Федин низкий голос прозвучал раздражённо:
Ты что, собиралась прирезать его? С ума сошла?
На секунду Федя поверил, что обезумевшая от внезапной вспышки гнева девушка вцепится ему в лицо, но Марфа опустила нож и деловито соскочила на пролёт ниже, чтобы пощупать упавшему пульс.
Да живой он, живой, я так толкнул, что он только рёбра сломал. На больничном посидит и всё, оклемается. И, чтобы ты знала, я отсюда слышу, как ровно бьётся его сердце, Федя расслабил мышцы, поняв, что обойдётся без унижения слабого пола вроде выкручивания рук, а теперь скажи мне без истерик и прочей муры, чем ты тут занималась? Только на этот раз, прошу, без клоунады.
Толкнул? Да ты же к нему и пальцем не притронулся.
Конечно, спокойно ответил Федя, он просто подскользнулся, но тебя же это не удивило, так ведь, Марфа? И откуда же ты такая информированная, хотел бы я знать. Это хотя бы твоё реальное имя, кстати?
Реальнее некуда. И я могу тебя сдать.
Сдать? Федя подавил смешок. Это кому же?
Я работаю не одна, Марфа убрала пальцы с шеи Павла Андреевича и бегло окинула пространство на предмет камер, у меня есть друзья.