Мама остановилась на комнате посреди коридора. Я заглянула внутрь и заметила, что другая комната похожа на мою, только меньше, и в ней не было веранды. Комната была на противоположной стороне дома, и из окон виднелись деревья. Даже в солнечном свете они оставались тёмными. Налетел ветер, и ветки пугающе синхронно закачались. Я всмотрелась в непроницаемую темноту между стволами и тут же поняла, почему местные жители считают лес страшным. Он выглядел не просто тёмным или пугающим.
Он выглядел живым.
Глава 5
Час спустя я стояла над наполовину разобранным чемоданом, глядя на предмет в углу. Предмет, который я сразу не заметила, вероятно, потому что мой неотёсанный братец меня постоянно торопил.
Манекен. Он стоял в самом углу, облачённый в старинное платье. Ткань была усеяна чёрными и синими блёстками, образуя на стене мерцающий узор. Я перевела взгляд с платья на голову манекена. У неё были каштановые волосы, стянутые в пучок и скреплённые блестящими заколками. Но лица не было. Никаких нарисованных глаз. Никаких румяных щёк. Никакого рта. Ничего, кроме ткани телесного цвета, натянутой поверх выступа, который, вероятно, изображал нос.
Я села на корточки и стала искать на платье ярлык, о котором говорил папа. Его не было. Я оперлась на пятки, и мои мысли лихорадочно забегали. Я представила, как просыпаюсь ночью и принимаю манекен за грабителя в стразах. Нет, нет и ещё раз нет!
Я сняла со спинки дивана старое лоскутное одеяло и горько рассмеялась над своей сомнительной удачей. Наверное, в комнате у Лео стоит какая-нибудь красивая ваза, а у меня вот это. Манекен без лица. Я накинула на него одеяло и поморщилась, когда он закачался на своём шатком пьедестале. Когда манекен наконец перестал качаться, я шумно вздохнула.
Джинни Хриплый шёпот заставил меня подпрыгнуть.
Я повернулась, ожидая, что откуда-то вот-вот выскочит Лео. Не знаю, как ему это удалось, потому что мой брат не может вести себя тихо, но видимо, он успел пробраться в комнату, пока я разглядывала манекен. Меня охватила ярость, когда я представила, как он прячется за мебелью и изо всех сил старается сдержать смех. Придурок!
Правило «не заходи в мою комнату» не изменилось, только из-за того, что мы уехали из Чикаго, Лео, прорычала я.
Тишина.
Отлично. В эту игру могут играть и вдвоём. Я опустилась на четвереньки и заглянула под кровать. Там всё было забито коробками. Лео явно негде было спрятаться. Я выпрямилась и снова огляделась. Серьёзно. Как моему огромному брату удалось спрятаться в этой комнате? Кроме кровати, здесь не было другой мебели, за которой он мог бы укрыться.
Я распахнула дверь ванной и запрыгнула внутрь. Душ вместо шторки был закрыт стеклянной дверцей, и я увидела, что там пусто. Я вернулась в комнату, остановилась и прислушалась. Единственным звуком было чуть слышное тиканье дурацких часов. Но Лео точно был где-то здесь. Он ни за что бы не ушёл, не напугав меня до смерти.
Зачем ты это делаешь? спросила я, хотя уже знала ответ. Больше всего на свете старшие братья любят вас дразнить. Лично я это терпеть не могу.
Выходи, Лео. Я не шучу.
Я чувствовала, как меня охватывает паника. Мои щёки загорелись от смущения. Я не буду пугаться глупых звуков. Я не буду пугаться глупых звуков. Я не буду
Джинни
На этот раз я взвизгнула.
«Успокойся, Джинни. Именно этого он и хочет. Наверное, он сейчас снимает тебя на камеру, чтобы потом посмеяться над тобой в соцсетях».
Я глубоко вздохнула и приказала себе быть смелой. Больше никаких криков, как бы мне этого ни хотелось. Я принялась осматривать углы и место за дверью ванной. Пусто, пусто, пусто. Я пересекла комнату и протянула дрожащую руку, чтобы отодвинуть тяжёлые шторы по обе стороны большого окна. Оттуда высыпалось несколько клочков пыли, но Лео там не было.
Я уже собиралась ткнуть найденным в комнате зонтом в камин, когда в дверях появился папа.
Джинни? Его лицо было удивлённым. Что ты делаешь?
Он подбежал ко мне, взял зонт, повернул его и показал мне маленький прямоугольный ярлычок. 1828.
Кажется, я нашла очередной экспонат.
Я опустила голову на руки.
Прости! Я не знала. Лео пытался меня напугать, и я Я оглянулась на камин и только теперь поняла, что он слишком мал для моего брата. Я думала, он там.
Папа приподнял бровь.
Что значит, Лео там?
Он где-то прячется, выдавила я и взмахнула руками. Шепчет моё имя, чтобы меня напугать.
Это невозможно, милая, тихо ответил папа. Не знаю, что ты слышала, но это был не Лео.
Почему? Я его прекрасно слышала. Дважды!
Папа покачал головой и слегка нахмурился.
Потому что сейчас он с мамой на кухне.
Глава 6
Но это же было просто невозможно. Я слышала, как Лео дважды произнёс моё имя. Я мысленно повторила его. Это точно было моё имя, но может быть, это был не Лео? Внезапно меня охватил страх.
Ты уверен, что Лео на кухне?
Папа кивнул.
Я только что видел его с мамой. Они разбирали кухонные принадлежности.
Ладно. Может быть, он обогнал тебя на лестнице? Он очень быстро бегает, предположила я.
Не думаю. Из кухни я сразу поднялся к тебе. Лео пришлось бы через меня перескочить, чтобы добежать первым. Папа заметил, что я сержусь, и нахмурился ещё больше. Ты уверена, что это не ветер, милая? Мама только что слышала по радио, что сегодня вечером будет сильная гроза.
Нет! отрезала я и покачала головой. Это был не ветер. Кто-то звал меня, когда я была в этой комнате.
В этот момент в комнате раздался смешок смешок Лео. Папа на мгновение расширил глаза, а потом прищурился, вглядываясь во что-то серебристое и блестящее на стене над кроватью.
Переговорная трубка, сказал он и устало вздохнул. Лео нашёл переговорную трубку.
Что? переспросила я и шагнула к серебряной кнопке. При ближайшем рассмотрении это оказалась не кнопка, а трубка.
Папа нагнулся к трубке.
Не смешно, Леонардо. Совсем не смешно. Твоя сестра очень испугалась!
Прости, раздался из трубки робкий голос брата. Я думал, это забавно.
Я ахнула.
Что это такое? Почему Лео может говорить с моей комнатой?
Когда построили этот дом, переговорные трубки были новейшей технологией. Богатые люди, живущие в больших домах, устанавливали их, чтобы служанки на разных этажах могли общаться друг с другом.
Я смотрела на трубку, пытаясь понять, как работает это устройство.
Значит, эта трубка связывает разные комнаты? В неё надо просто говорить?
Точно. Всего в доме их три. Одна здесь, ещё одна на кухне и третья в прихожей напротив комнаты, где раньше жили служанки.
Значит, Лео нашёл трубку на кухне и решил надо мной поиздеваться. Просто замечательно!
Папа положил руку мне на плечо и слегка сжал.
Это было низко с его стороны, милая, но он не думал, что ты так сильно испугаешься. Лео есть Лео, но он совсем не подлый.
Нет, он не подлый. Он отвратительный, невнимательный и ужасно меня бесит. Не могу поверить, что мы не убили друг друга во время поездки! И не могу поверить, что мне придётся целый месяц провести с ним в этом доме. По крайней мере дома у него друзья и баскетбол. А здесь? У него будет куча времени, чтобы доставать меня.
Я спущусь вниз и поговорю с ним насчёт этой трубки. Папа сказал это таким тоном, как будто собирался наказать Лео, и мне стало чуть лучше. Но Лео всегда удавалось выйти сухим из воды. Он больше не будет этого делать.
Я кивнула, но слёзы по-прежнему щипали мне глаза. Я несколько раз моргнула. Я уже не ребёнок, и если я сейчас заплачу, значит, Лео победил.
Обещаешь, что Лео больше не будет пользоваться этой трубкой?
Папа улыбнулся.
Не будет, если хочет когда-нибудь снова увидеть баскетбольное поле.
Этого было достаточно. Я слабо махнула папе рукой и начала поднимать свой перевёрнутый чемодан. Пусть в моей комнате была жуткая шпионская трубка, но она всё равно самая лучшая в доме, и я постараюсь, чтобы мне здесь было хорошо.
Глава 7
Я наконец-то распаковала свои вещи, хотя у меня ушла на это целая вечность. Раскинув руки в стороны, я упала лицом на кровать. Шумно выдохнула. Забавно. Именно это я сейчас чувствовала уф Мы только что приехали, а я уже скучала по дому. По Чикаго. По моей комнате. По Эрике. Впервые мы не увидимся целый месяц.
Я перекатилась на спину, схватила с тумбочки телефон и быстро напечатала сообщение.
Скучаю.
Под моим сообщением появились две красные точки. Не доставлено.
Что случилось? Почему?
Я попробовала ещё раз и получила то же сообщение. Я вскочила и подошла к двери, чтобы проверить связь в прихожей. Я должна иметь возможность говорить с Эрикой. Я и так надолго здесь застряла и не хочу оказаться совершенно отрезанной от своей лучшей подруги.
Моё внимание привлёк шорох за окном. Я повернулась и впервые заметила, что на улице стало темно. Я едва могла разглядеть очертания деревьев высокие колышущиеся тени. Тишину снова нарушил какой-то звук. На этот раз это был не шорох. Это был скрип, как будто по классной доске провели ногтями.
В моей голове зазвенел тревожный звонок. Наверное, так начинались все истории о Попутчиках. Ничего не подозревающий человек слышит шум, и через мгновение какое-то чудовищное существо проглатывает его, как мороженое в жаркий день. Я нервно рассмеялась и сказала себе, что таковы все легенды. Всего лишь сказки. Страшилки, как сказал папа. За окном никто не прячется. Там ничего нет, кроме
Мой взгляд был прикован к окну. Там появились длинные костлявые пальцы, постучали по стеклу и медленно соскользнули вниз. В комнате снова раздался чуть слышный скрип, и у меня на затылке дыбом поднялись волоски.
Я попятилась и попыталась нащупать ручку двери. Мои глаза были прикованы к пальцам, по-прежнему ползущим вверх в поисках задвижки. В этот момент рука дёрнулась и ударила по стеклу.
Дверная ручка начала поворачиваться. Нет! Я крепче ухватилась за неё и прижала к двери ногу. Я не понимала, что происходит, но точно знала, что пережила трёхчасовую поездку с Лео не для того, чтобы погибнуть в первую же ночь.
Что-то снова ударило в дверь, и ручка задёргалась в моей руке. Я тут же подумала о Попутчиках: об их светящихся глазах и больших головах. Может быть, жители города были правы. Может быть, в этот самый момент Попутчики выползали из леса и пытались пробраться в мою комнату! Я прижалась к двери, и на лбу у меня выступил пот.
Джинни? Всё в порядке? У тебя заело дверь.
Мама. Я шумно выдохнула и убрала ногу.
Мама приоткрыла дверь и зашла в комнату. В руке у неё был букет из кухонных лопаток, а на шее висели целых четыре фартука. На самом верхнем было написано «Жизнь коротка, оближи миску».
Мама внимательно посмотрела на меня.
Что происходит?
Я повернулась к окну. Пальцы исчезли, и на их месте появилась кривая ветка дерева. Поднялся ветер, и она шумно царапнула по стеклу.
Да, прости. Мне показалось, я что-то увидела.
Что увидела?
Страшную руку? Я пожала плечами и слабо рассмеялась. Она царапала окно.
От этих слов мне опять стало страшно. Мама расхохоталась.
Страшную руку? Боже, Джинни! Тебе стоит почитать какие-нибудь другие книги. Все эти детективы плохо на тебя влияют.
Я бы хотела, чтобы её слова меня удивили, но этого не произошло. Мама с папой постоянно твердили, как было бы хорошо, если бы у меня не было такого живого воображения. Они не давали мне забыть, как месяц назад я прервала мамино занятие, потому что мне показалось, что наш сосед, мистер Гуди, закапывал на заднем дворе труп. В конце концов мама сдалась и пошла к нему домой. Выяснилось, что он сажал помидоры. Но в свою защиту могу сказать, что мистер Гуди очень странный. Кто в здравом уме ходит в сабо круглый год?
Я прикусила щёку и почувствовала знакомый стыд. Мне не стоило ничего говорить.
Зачем тебе столько фартуков? спросила я, надеясь сменить тему.
Мама опустила глаза, как будто совсем о них забыла.
Ах да! Я распаковывала вещи и вспомнила, что положила все фартуки в чемодан, а не в коробку с кухонными принадлежностями. Нам надо было отнести вниз целую кучу вещей, и я решила их надеть, чтобы немного освободить руки.
Мама повернулась, как будто на подиуме, и фартуки разлетелись во все стороны.
Я хихикнула.
Кто бы что ни говорил, ты отлично выглядишь. Думаю, все повара должны носить по четыре фартука.
Не знаю насчёт поваров. Кажется, мне до них ещё очень далеко. Мама с улыбкой толкнула меня локтем.
Печенье было немного твёрдым.
Как камни, со смехом добавила мама. Не переживай! Следующая порция будет идеальной. Ну, по крайней мере съедобной. Она заправила каштановую прядь в хвост и пошевелила бровями. У меня появилась идея. Раз уж у нас нет никакой еды, почему бы нам не поехать в город и не поужинать там? Согласна?
Я пожала плечами.
Конечно.
Ты уже осмотрелась? спросила мама. В этом доме двадцать шесть комнат, и тут есть на что посмотреть!
Я успела забыть, что здесь столько комнат. Мне придётся быстро запомнить их расположение, иначе я потеряюсь.
Зачем они построили такой большой дом? Разве здесь жили не два человека?
Думаю, человек, построивший его, хотел, чтобы это был летний дом, куда могли бы приезжать все их дети и внуки. Твой отец говорил, что для владельцев семья была очень важна.
Мама обняла меня за плечи и повернула к себе. Внутри у меня разлилось тепло.
Я знаю, что поездка далась тебе нелегко, но твой отец Он это очень ценит. Мама ласково улыбнулась и взъерошила мне волосы, как делала всегда, когда я была маленькой. У неё был виноватый взгляд.
Знаю, пробормотала я.
Ты очень похожа на своего отца, милая. Он обожает свою работу так же, как ты обожаешь писать. Может быть, новое место окажется не таким уж плохим. Может быть, у тебя даже появятся новые идеи для твоей истории.
В её глазах блеснула надежда. Но я ничего не ответила, и мама похлопала меня по руке.
Даже если ты вернёшься в Чикаго и скажешь, что больше никогда не хочешь видеть Согатак, твой отец будет счастлив, что ты ему помогла. Ты ему нужна.
Я попытаюсь полюбить это место. Я слабо улыбнулась. Обещаю.
Мама ласково сжала мою руку.
Спасибо. Всего один месяц, милая. Я счастлива, что у нас появилась возможность немного изменить обстановку.
Я её понимала. В Чикаго у мамы всегда было полно работы. Она преподавала обычным ученикам и тем, кто готовился к экзаменам в колледж и постоянно был в панике, поэтому у неё не оставалось времени на отдых. Думаю, здесь мама сможет наконец отдохнуть. Кажется, это её первый настоящий отпуск.
Я подняла телефон и встряхнула его.
Я пыталась отправить Эрике сообщение, но телефон плохо работает. Твой тоже?
Мама взяла телефон и посмотрела на экран.
Я ещё не пробовала им пользоваться, но у тебя всего одна полоска связи. Ой, уже ни одной! Нет, опять одна. Всё время меняется.
Значит, здесь нет сети?
Похоже на то. Папа сделал пару звонков, так что в некоторых частях дома связь получше, но явно не в твоей комнате.
Я швырнула телефон на кровать. Ещё одна проблема. Как мне теперь связаться с Эрикой?
Ужин? с надеждой спросила мама. Я слышала, в городе есть отличная пекарня. Может быть, в первый день стоит заказать маленький десерт?
Я в последний раз бросила взгляд на окно. Ветка по-прежнему стучала по стеклу. Я с облегчением вздохнула и вслед за мамой вышла из комнаты.
Глава 8
Ну и ну! Папа сказал, что в Согатаке проживало около тысячи человек. Кажется, сегодня все они пытались поужинать в одном и том же ресторане.
Мама протиснулась сквозь толпу у стойки администратора. Её всегда беззаботное лицо было напряжённым.
Придётся ждать около сорока пяти минут. Ну и ну Кажется, летом это место очень популярно у туристов.
Я посмотрела на людей, сидящих в кабинках, и меня охватила зависть. Они не только ели пиццу, от вида которой у меня потекли слюнки, но наверное, жили в каком-нибудь классном отеле на берегу. В отличие от нас, они весь день лежали у бассейна. А сюда они пришли, потому что их отель был недалеко от всех этих милых магазинчиков и ресторанов. Я вспомнила пугающий лес, через который нам пришлось проехать, и нахмурилась.