Фелиция пожала плечами так, будто понимала, что он наверняка разочарован высоким ростом и огненными волосами невесты. Мысль о том, что она будет рядом всю жизнь, должна его пугать. Единственный выход предложить другое решение, и оно было.
Полагаю, появление Джинни вместо меня порадовало бы вас больше. Она миниатюрна, мила и красива, как бутон розы, и
Джинни была той невестой, которой можно гордиться, она же выглядела, как залежалый товар, который благородно спасли, достав с полки.
Сейчас вы похожи на мятный леденец.
Фелиция не смогла разобрать, что значит эта улыбка, больше похожая на гримасу, поэтому не понимала, какой смысл он вкладывает в свои слова.
Я могу только догадываться, хорошо это или плохо, по вашему мнению, но скажу, что мне ваши слова приятны. Но поймите, я приехала сюда не потому, что оказалась единственной, кто вам подходит. Во-первых, я человек традиционных взглядов, и воля родителей для меня важна. Во-вторых, как вы понимаете, у меня позади уже несколько сезонов, и я начала готовить себя к жизни старой девы.
Выйдя за меня замуж, вы спасетесь от этой участи.
Несомненно. Признаюсь, мне начинало казаться, что в этом нет ничего плохого, но, когда поступило ваше предложение, я сочла его шансом избежать незавидной судьбы.
И вы решились? Исайя вопросительно приподнял бровь и стал выглядеть моложе, невольно позволив чувствам отразиться на лице. Избежать незавидной судьбы?
Да и нет. Ее огорчило, что он выглядел раздосадованным и не скрывал этого. У меня есть идея, как помочь вам оставить сестру в родном доме и не связывать себя узами брака.
С женщиной, с которой не пожелал даже танцевать.
Но я делаю вам предложение, мисс Пенниджонс. Предлагаю вам свое имя и дом.
В этом нет необходимости. Вернее, это можно устроить не на всю жизнь, а лишь на время Рождества, пока тетя и дядя Абигейл не откажутся от своих намерений.
Но ведь они могут и не отказаться. Но даже если так Он покачал головой. Рискуя быть отвергнутым вами, я все равно не соглашусь на временный брак.
Не согласится? В груди разлилось тепло. Она дала ему возможность отказаться, хотя в глубине души совсем этого не желала.
Я, как и вы, придерживаюсь традиционных взглядов. Брак не должен быть временным, не важно, заключен ли он по любви или расчету. Клятвы должны быть произнесены. Для меня они священны. Если вы примете мое предложение, я разделю с вами все, что у меня есть и будет. Что же касается наследника, то на этом я не смею настаивать. Выбор степени близости в нашем союзе я предоставляю вам.
Похоже, ее пылающие щеки сейчас ярче волос.
Вы знаете, что я не могу обещать вам вечной любви, ведь мы только познакомились. Исайя взял ее руку, и даже перчатка не помешала ему ощутить тепло ее ладони. Но я могу обещать, что буду безмерно вам благодарен.
Он был безгранично честен с ней, на что Фелиция, признаться, не рассчитывала. До сего момента она позволяла себе надеяться лишь на то, что жених не будет ей отвратителен. При всей суровости, лорд Скарсфелд был человеком искренним и порядочным. Он прямо высказал все, что готов был предложить. Несмотря на то, что улыбка его выглядела натянутой, Фелиция пришла к выводу, что он скорее ей симпатичен, чем неприятен. Кроме того, она уже полюбила его сестру, и ее жизнь ей не безразлична.
Вот еще что Исайя смутился и полез в карман. Я хочу показать вам это. Абигейл должна была помочь мне его выбрать, но вместо этого заставила вас лезть на дерево.
Ей не показалось? Уголки его рта приподнялись в милой улыбке? И улыбка была вполне искренней, хотелось бы чаще видеть лорда Скарсфелда в хорошем настроении. Она чувствовала, что тогда, сбросив маску угрюмого человека, он предстанет перед ней таким, каким является на самом деле.
По правде говоря, я сама вызвалась помочь и забраться на дерево. Надеюсь, вы не
Фелиция хотела просить его не быть слишком суровым к сестре из-за досадного инцидента, но застыла, когда Исайя открыл маленькую бархатную коробочку. Внутри лежало самое красивое кольцо, которое ей доводилось видеть в жизни. Выгравированные тонкие линии, словно веточки зеленых елей, и россыпь бриллиантов, похожая на мерцающие снежинки. Даже человек, знавший ее всю жизнь, не смог бы сделать более удачный выбор.
Фелиция в восторге прижала ладонь ко рту и заморгала, чтобы сдержать слезы. Девушка, которая уже смирилась с тем, что будет до конца дней сидеть в кресле-качалке и вязать носки, была поистине ошеломлена происходящим. Предложение руки и сердца, да еще с таким чудесным кольцом, она и мечтать не могла, что с ней произойдет такое.
Если вам не нравится, мы можем вместе выбрать другое.
Это самое красивое кольцо в мире. Фелиция захлопнула крышку, боясь, что не сможет сдержаться и зарыдает, если будет разглядывать его хотя бы еще минуту.
Но вы мне отказываете? Исайя поспешил убрать коробочку обратно в карман. Все в порядке, Фелиция, не беспокойтесь. Я знаю, что просил слишком много. Но все же не могу согласиться и на ваше предложение.
Я сделала его лишь ради вас. И я вам не отказываю. Она подняла руку, чтобы смахнуть слезу.
Исайя перехватил ее и крепко сжал.
Это правда? Вы готовы выйти за меня? Не из-за того, что вас вынуждают обстоятельства?
Я даю согласие гораздо охотнее, чем вы можете представить, если вы так желаете знать правду.
Фелиция освободила руку, ведь предательская слеза грозила упасть с кончика носа.
Возможно, у нас будут проблемы, которых вы мечтали бы избежать, Фелиция, но я обещаю, что ради вас стану лучше, насколько смогу.
Помедлив лишь мгновение, он подался вперед и поцеловал кончик ее носа, удалив таким образом беспокоившую ее слезинку.
Примечания
1
Огры мифические великаны-людоеды. (Примеч. ред.)