* * *
Это была самая странная ночь в жизни Эвана. Но и самая интригующая. И волнующая, пусть даже он и не был готов проанализировать свою чисто физическую реакцию на Маргариту. Да, он всегда западал на темные глаза, которые говорили гораздо больше, чем слова. Но эта ночь, при всех ее сюрпризах, сделала совершенно ясным: Пайя не ошибалась.
Он был в незнакомых водах. Он, возможно, откусил больше, чем мог проглотить, несмотря на свой опыт в делах управления бизнесом. А если он потерпит неудачу, это будет означать, что его планы по спасению Нико пойдут прахом.
Но была ли Маргарита его спасательным кругом?
Во-первых, вы воровка Эван поднял руку, чтобы заглушить протест, готовый сорваться с ее пухлых чувственных губ. Хорошо. Вы не воровали. Но вы сами согласились, что это было незаконным вторжением.
Потому что думала, что вы собираетесь уничтожить Сент-Айседор. Послушайте, если бы я была воровкой, я стащила бы вина, стоящие тысячи долларов, а не рабочие образцы.
Он и сам уже додумался до этого.
Но вы сказали, что были личной помощницей предыдущего владельца. А бизнес едва держался на плаву. И зачем мне доверять его управление вам?
Он твердо знал одно о винодельнях: для успеха ключевую роль в них играет винодел.
Это правда, Сент-Айседор сейчас не использует весь свой потенциал. Лайнус не верил в новые технологии, как ни старались мы убедить его. Но я проработала здесь восемь лет. Я знаю винодельню. Я знаю виноградники. И самое главное, я знаю, каков потенциал у Сент-Айседора. Она приподняла брови. И вы должны признать, что сейчас у вас нет никого другого.
Я могу нанять кого-нибудь.
Маргарита пожала плечами:
Можете. Но у них не будет моего опыта и знаний здешних условий. Она улыбнулась, и ему показалось, что солнце озарило кухню. Кроме того, вашему брату понравилось мое вино.
Она, наверное, просто пошутила, но это было мощным аргументом в ее пользу. Эван все еще не мог решить, что представляет собой Нико, но он знал одно: у его брата невероятное чутье во всем, что касается вин. Было ли это врожденным, или сказалось то, что он рос у итальянских бабушки и дедушки, где вино всегда присутствовало на обеденном столе? Но Нико обладал потрясающим вкусом, которому могли бы позавидовать сомелье в мишленовских ресторанах.
Его чутье говорило ему: Маргарита не лжет. Было очевидно, что она любит Сент-Айседор. Она будет так же предана делу, как и он сам. А его инстинкты до сих пор никогда его не обманывали.
На самом деле мне и правда нужно нанять кого-то
С зарплатой по существующей рыночной ставке. Включая социальный пакет. И с контрактом. Официальным, подписанным контрактом.
Он с трудом сдержал улыбку.
Вы не дали мне закончить. Да, мне нужен винодел. Но мне нужен человек, который сможет сделать так, чтобы через шесть месяцев в Сент-Айседоре прошло престижное мероприятие.
Маргарита прищурилась:
Через шесть месяцев?
Я устраиваю здесь банкет в рамках Всемирного саммита лидеров бизнеса.
Всемирный саммит лидеров постойте. Я слышала о нем. Это где генеральные директоры и мировые акулы бизнеса собираются вместе на неделю, проводят секретные совещания, а когда все заканчивается, вдруг выясняется, что «Амазон» согласился купить студию Диснея?
«Амазон» и «Дисней» остаются самостоятельными компаниями, но в целом да. И это мероприятие, если оно пройдет успешно, принесет славу Сент-Айседору.
Она кивнула:
А если оно пройдет не так успешно, вы ударите в грязь лицом перед самыми влиятельными людьми в мире?
Эван не хотел даже думать об этом.
Итак, согласны ли вы оставаться в Сент-Айседоре дольше шести месяцев? И приложить все усилия, чтобы все прошло безупречно?
Маргарита вздернула подбородок.
Шесть месяцев это еще до нового урожая. В настоящий момент штат винодельни не укомплектован. Так что нужно немедленно нанять людей. С хорошей зарплатой и отличным социальным пакетом. Если вы хотите, чтобы все прошло без сучка без задоринки, необходимо нанять самого лучшего организатора мероприятий. К счастью, я знаю такого.
Я всегда очень хорошо плачу своим сотрудникам. Но взамен требую только успеха.
Кроме того, это мероприятие станет отличной генеральной репетицией перед ежегодным праздником урожая, который либо прославит Сент-Айседор под вашим управлением, либо уничтожит его.
Праздник урожая?
Это старая традиция, ей уже больше ста лет. Билеты на торжественный ужин продаются по нескольку сотен долларов. Мы представляем новые вина, и это широко освещается в отраслевой прессе. Вам явно нужен кто-то, кто хорошо знает Сент-Айседор. Она бросила на него оценивающий взгляд из-под густых ресниц и протянула ему правую руку. Заметано?
Эван шагнул к ней и пожал ее руку:
Заметано.
Я гарантирую, что вы останетесь удовлетворены, сказала Маргарита.
Ему показалось или она вложила в последнее слово двойной смысл? В ее глазах прыгали чертики.
И ему стало интересно, каково было бы поцеловать ее. Ощутить вкус ее губ, почувствовать, как она открывается навстречу ему. Проверить, такие ли дерзкие ее губы и язык, как ее слова?
Он был безмерно благодарен тем, кто придумал такие широкие спортивные брюки. Иначе он мог бы попасть в неловкое положение.
Зазвонил телефон, и она подпрыгнула. Этот звук, как ушат холодной воды, подействовал на его разгоряченное воображение.
У меня с собой нет телефона.
Это мой. Она вытащила телефон из кармана джинсов и посмотрела на экран. Ой, не могу поверить, что я о ней забыла. Она ответила на звонок. Привет, Эрсли.
Кто бы ни был на другом конце, он был очень зол. И не позволил Маргарите сказать ни слова.
Эван подошел к раковине, чтобы налить себе стакан воды. И немного успокоиться. Да, его либидо хотело поцеловать ее. А его ум сказал, что ему нужно нанять ее. И эти два действия нельзя было смешивать.
Маргарита закончила разговор и повернулась к нему:
Это моя подруга, которая должна была отвезти меня домой. Она будет здесь через пару минут. Итак, увидимся утром? В девять часов в офисе?
Лучше в полдень. Хорошенько выспитесь.
Ладно, в полдень. Она чуть замешкалась, словно собираясь сказать что-то еще, но потом просто помахала ему рукой. Увидимся.
Она вышла из кухни, а он проводил ее долгим взглядом.
Его интуиция никогда его не подводила.
Но он надеялся лишь, что его решение нанять ее было продиктовано его деловой интуицией, а не кое-чем другим.
Глава 3
Маргарита стояла в дверях офиса Лайнуса. Ей было труднее, чем она думала, переступить его порог. Тем более что она не надеялась найти папку в этой комнате. А без нее невозможно доказать, что у нее с Лайнусом была определенная договоренность.
Ее глаза увлажнились. Она не знала своих бабушек и дедушек, и Лайнус отчасти заменил их ей. И теперь ей так его не хватало! Но он был и ее боссом. А теперь его офис стал ее офисом. Маргарита села в огромное кожаное кресло у стола, и оно заскрипело.
Она покачала головой. Офис необходимо было отремонтировать и заменить старую мебель.
Доброе утро. Охранник сказал мне, что вы здесь.
Она подпрыгнула от неожиданности и подняла голову. Эван стоял в дверях, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к косяку. Маргарита с трудом узнала его, потому что на нем была обычная одежда калифорнийского бизнесмена брюки хаки и рубашка, застегнутая на все пуговицы. Ей даже стало жаль, что она больше не может любоваться его роскошным прессом. Но и сейчас он был невероятно привлекательным, в темно-синей рубашке, которая контрастировала с его загорелым лицом и темными вьющимися волосами.
По его лицу нельзя было догадаться, что он почти не спал в эту ночь, и его улыбка была теплой, напоминая Маргарите о том, как сильно ей хотелось прошлой ночью пофлиртовать с ним, в чем она, к счастью, не преуспела. Служебные романы это плохая идея.
Маргарита мысленно поблагодарила Бога за то, что не забыла накрасить ресницы перед тем, как ехать в винодельню.
Доброе утро, сказала она. Я помню, что мы договорились встретиться в полдень, но я решила приехать пораньше.
Я готов приступить к переговорам прямо сейчас, если вы не возражаете.
Она кивнула, и Эван подошел к столу, положил на него файл с бумагами и сел в кресло напротив нее.
Это контракт, о котором вы просили меня.
Мой контракт? Но мы еще не обсудили мои усло Она вытащила из файла верхний лист и замерла, увидев на нем знак доллара и очень большое число. О!
Мы можем поторговаться, если хотите, сказал он с серьезным видом, но в глазах его прыгали чертики.
Она несколько раз моргнула.
Я уверена, что вы не часто слышите такое, но это слишком много. Я сказала, что меня устроит средняя зарплата в этой отрасли. А вы предлагаете как минимум в два раза больше.
Эван улыбнулся.
Вы хотите сказать, что ваше время и ваш труд не настолько ценны?
Нет, я Маргарита сделала глубокий вдох. Мы только вчера познакомились. Почему вы предлагаете мне такое большое жалованье?
Он пожал плечами:
Сегодня утром я навел справки о вас. Все, с кем я беседовал, говорили, что в последние годы Сент-Айседор оставался на плаву только благодаря вашим усилиям. Кстати, меня до сих пор удивляет, что вы были только помощницей.
«Потому что таковы были условия сделки».
Только помощницей? А ваша помощница знает, что вы так пренебрежительно отзываетесь об этой должности?
Я ее повысил, отозвался он. Я не держу своих сотрудников в черном теле. Я посмотрел, какое у вас было жалованье, и обнаружил, что вам платили чертовски мало. Рассматривайте мое предложение как плату за ваши прежние труды.
Маргарита открыла было рот, чтобы рассказать о своей договоренности с Лайнусом, но тут же закрыла его. Она только что познакомилась с Званом, но уже поняла, что он привык следовать логике и все оценивать в денежном выражении. Если она расскажет ему, он в лучшем случае усомнится в ее деловых способностях. А в худшем вышвырнет за дверь, как сделали внучатые племянники Лайнуса, когда она рассказала им обо всем.
Девушка постучала пальцем по контракту.
Наверняка там найдется объяснение вашей щедрости. Она начала просматривать страницу за страницей. Ага. Нашла. Через полгода вы проведете оценку моей работы, и я не имею права разрывать контракт до того времени.
Как мы обсуждали прошлой ночью, через полгода нам предстоит устроить банкет для мировых лидеров бизнеса.
Не волнуйтесь, ваши богатенькие друзья останутся довольными. Значит, оценка моей работы состоит только в этом? Будет зависеть лишь от того, насколько удачно пройдет это мероприятие? Это очень простая просьба.
Эван пожал плечами:
Я простой человек с простыми запросами.
Прошлой ночью вы говорили совсем другое. Я очень сомневаюсь, что вы так просты.
Верно, согласился он. Я люблю сложности, которые трудно преодолевать. Это доставляет огромное удовольствие, когда получаешь то, чего хочешь.
От его хищной улыбки Маргарита покрылась гусиной кожей.
Вы когда-нибудь терпели неудачу? спросила она.
Он медленно покачал головой.
Разумеется, этот вопрос был чисто риторическим. Она оперлась локтями о стол и положила подбородок на переплетенные пальцы.
Знаете ли, все когда-то случается в первый раз.
Да, но всегда есть способ преодолеть сложную ситуацию. Вы экспериментируете, учитесь. Например, что это?
Он взял со стола розовый мяч из губчатой резины.
Лайнус использовал его для того, чтобы снять стресс. Вам рассказать, как это делается?
Его улыбка стала еще более хищной, и Маргарита ощутила, как пламя желания, которое охватило ее прошлой ночью, снова вспыхнуло в ней.
Я знаком с разными методами снятия стресса. Но это? Это не для меня.
У нее пересохло в горле.
Пожалуйста, продолжайте. Вы говорили?..
Все дело заключается в действии и реакции на него. Например, если я нажму здесь, его большой палец сделал ямку в мячике, я узнаю, насколько этот предмет мягкий, насколько податливый. Его пальцы скользнули по поверхности мяча, и это было так сексуально! И я узнаю, как мяч реагирует на мои прикосновения.
Маргарита чувствовала, как атмосфера между ними накаляется. Она откинулась на спинку кресла, стараясь держаться холодно и уверенно. Хотя пламя желания уже охватило ее. Но ей нужна была эта работа!
А смешивать бизнес и флирт это самый короткий путь к катастрофе.
На мой взгляд, мяч просто лежит на столе. Не уверена, что это можно назвать реакцией. Хотя если вы привыкли к такому неудивительно, что вы никогда не терпели поражения, со сладкой улыбкой пропела она.
В его взгляде промелькнуло удивление, и он рассмеялся.
Как я уже говорил, я учусь. Например, я многое узнал о вас.
Обо мне? Что вы могли узнать за она посмотрела на часы, за десять часов?
Вы не получали должного вознаграждения за свою работу. Вы очень терпеливы, что неудивительно в индустрии, в которой продукт должен долго созревать. Вы все планируете и не действуете импульсивно за исключением тех случаев, когда дело касается вашего вина. Он улыбнулся, и в этой улыбке было столько чувственного обещания! Ну, как я справился?
Лучше, чем она ожидала. Она думала, что технические гении интересуются только цифрами, которые мелькают на экранах в темных безлюдных комнатах.
Это всего лишь психология, сказала она, притворно зевнув.
Эван подался вперед, и их губы разделяли всего несколько дюймов. Он пристально смотрел на нее своими необыкновенными глазами темно-зелеными, с янтарными крапинками.
И вы не любите, когда люди подбираются к вам слишком близко.
Простите?
Он почти не ошибся. Хотя на самом деле она любила вступать в близкие отношения с людьми.
Проблема состояла в том, что, когда люди узнавали о ее теплых чувствах к ним, они использовали это для того, чтобы манипулировать ею. И даже предавать ее.
Как сейчас. Вам не нравится, что я столько узнал о вас.
С чего вы взяли?
Ваши губы.
Мои губы?
Она нервно облизнула их.
Он пристально смотрел на нее.
Вы поджимаете губы, когда недовольны чем-то.
Ее губы были и вправду крепко сжаты. Но в то же время предвкушали прикосновение его губ. И огоньки в его глазах говорили о том, что он тоже знает это.
Она откинулась на спинку кресла, чтобы не чувствовать его манящего запаха. Этим утром он него пахло свежевыстиранным хлопком, лемонграссом и базиликом, как прошлой ночью, а еще черным перцем и корицей. Впервые в жизни она пожалела о том, что у нее такое тонкое обоняние.
Вы умеете разбираться в людях. Наверное, вы чертовски удачливый игрок в покер.
Он рассмеялся.
Верно. Мои друзья отказываются играть со мной.
Но я могу быть недовольна по другой причине. Например, мне не нравится этот разговор.
Вам он не нравится, потому что я прав, с самодовольной улыбкой сказал Эван.
Их взгляды встретились. Его явно забавляло происходящее, но в то же время его взгляд был оценивающим. Ему явно нравилось пикироваться с ней. Изучать ее реакцию.
А она угодила прямо в ловушку. Нужно было развеять эту напряженную атмосферу и сразу же оговорить правила их дальнейшего общения. Маргарита встала с кресла.
Куда вы собрались?
А вы еще не знаете? Вы же так хорошо изучили меня.
Маргарита стянула с волос резинку, и темные локоны упали ей на плечи. А потом она подняла руки, чтобы собрать волосы в хвост, отлично понимая, что это движение привлечет его внимание к ее груди. Так и случилось. После чего она обогнула стол и запрыгнула на него, сбросив босоножки и закинув ногу на ногу.
Я веду себя импульсивно, хотя и не настолько, насколько мне хочется.
Она покачивала ногой, едва не касаясь его бедра.