Младшего принца решили пока не светить.
Через пять дней я вернулся в Трёхречье, отправил посыльного домой с вестями, что у меня всё хорошо, но я задержусь, а сам поднялся на перевал. Форт функционировал в полном объёме, здесь дежурили шесть дружинников. Ворота были установлены и могли закрываться, решётки собирались и монтировались в подъёмные механизмы, над этим работала бригада кузнецов гномов.
Мои друзья дорожные строители прошли уже половину пути от одного перевала до другого. Древнюю тропу расширяли до ширины дороги, по которой свободно может катиться коляска или фургон. Тропу под скалой переносить не стали и дорогу проложили именно там, ниже скалы. Просто выжгли верхнюю часть ущелья, из которого на нас нападали пантеры, а потом сделали обрыв с вертикальной стенкой, высотой около десяти метров. Теперь ни один зверь из ущелья не сможет подняться по склону в сторону дороги.
Отдал Лилии большую часть своих накопителей и поехал домой, они здесь и без меня прекрасно справляются.
Лилия ещё так с ехидцей спрашивает:
Ваше Сиятельство, а вы граф, или строитель? мол, катись, руководи графством, и не мешай нормальным людям работать.
Отпросил у них принца, то есть моего приёмного сына графа ан Дрович, на побывку к молодой жене, за что он был мне благодарен. Всю дорогу до дома он с восхищением рассказывал как слаженно, и профессионально работают наши строители дороги.
Серж! А в чём секрет такой успешности в этом строительстве?
Не знаю. Может быть в том, что они все сильные маги, и у них огромное количество энергии в накопителях?
Молодец, ты заметил главное! Никто другой не стал бы строить такую дорогу, потому, что при пересчёте магических затрат на деньги, по стандартным расценкам, стоимость такой дороги была бы дороже всего нашего герцогства. Это наш главный секрет, никогда никому об этом не говори. Даже своим родственникам, потому, что мы с ними будем торговать, а в торговле у каждой стороны свой интерес и свой карман. Конечно, они твои родственники, и мои друзья. Мы только что воевали с ними плечом к плечу, я никогда не сделаю по отношению к ним какую-либо подлость, но в торговле всё должно быть взаимовыгодным. Вот я им построил мосты, и дорогу построю без всяких денег, а они мне отдали Долину Семи Гор во владение. Как это измерить деньгами? Это дружба и сотрудничество. Но у твоих родственников ведь есть от меня секреты. И у меня есть вот этот секрет, и это нормально, даже от жены могут быть секреты. Вот я своим жёнам никогда не расскажу, что и как мы делали с твоим дядей во дворце твоего отца, а теперь во дворце брата. Не потому, что не доверяю, а потому, что там было очень опасно, зачем женщин волновать, всё уже позади, и они всё равно уже ничего не изменят.
Когда подъехали к крыльцу дома герцогини, из дома вылился целый поток ребятни, с криками: «Папка приехал!» они бросились ко мне. Пообнимался с каждым, честное слово, чуть не расплакался. С Микаэлем поздоровался за руку, как с взрослым мужчиной. Потом взял на руки младших: Влада и Катрин, и вошёл в дом. Где же мои любимые женщины?
Глава 3. Дети, магия, проблемы
Итак, суровый муж вернулся из дальних странствий, дети меня встретили, как положено, а где мамочки этих детей?
В зале для приемов находились четыре дамы три мои жены и одна принца гномов. Принц уже около своей жены сидит, за ручку держит. Дети побежали каждый к своей маме: Мики и Роза к Ирене, Анюта, Рондал и Катрин к Анейре, Алина и Влад к Ириане. Микаэль не спеша тоже подошёл к Ириане. И все смотрят на меня с вопросительным ожиданием.
Здравствуйте мои дорогие! Как-то вы не радостно меня встречаете.
Майкл, а ты где был? это герцогиня решила начать «расстрел».
У гномов, как и обещал!
А что делал у них в столице?
Дети, все вышли из зала и закрыли дверь. Микаэль, пожалуйста, проконтролируй, чтобы никто не подслушивал, и особенно Анюта.
Когда дети вышли, я посмотрел на своих женщин. До них пока не дошло, по-прежнему на лицах выражение «мы стоим руки в боки».
Розалия, если не трудно, скажи им, в чём они неправы, после того, как я уйду, и вышел вслед за детьми.
Кто поедет на речку ловить рыбу?
Этого захотели все дети. Идею встретили с восторгом.
Пошли все вместе на конюшню. По дороге отловил няню Катрин, дал пятнадцать минут на сборы. А мы начали запрягать лошадь в фургон. Прибежал Павел, старший конюх и коневод, запряг быстренько другую лошадь, точнее молодого коня ужасной породы. Ну, в смысле новой породы, выведенной от моего Ужаса. Ещё запрягли карету и оседлали моего коня. К этому времени прибежали две няни с узлами и корзинками с едой. Загрузили нянь и всё это в карету, детей всех усадили в фургон. Павел сел за кучера, а я сел у задней стенки фургона, чтобы видеть всех детей, и мы тронулись в путь. За фургоном спокойно шёл Ужас, в его чересседельных сумках было много всего, но главное, там были рыболовные принадлежности. А за ним ехали четыре дружинника. Приехали мы к источнику силы на берегу реки. Я быстро настроил четыре удочки. Дружинники, по моей просьбе накопали на полянке червяков. Старшим детям Анюте и Микаэлю дал задание научить ловить рыбу Алину и Рондала, которым было по шесть лет. Они это делали под присмотром двух дружинников. Трёхлетние Катрин и Влад были на попечении няней. А с шестилетним Мики и пятилетней Розой мы стали строить кораблики и пускать их по течению. Потом Мики тоже захотел поймать рыбу. Поменял его местами с Алиной, с ней и Розой пустили ещё по два кораблика. К этому времени было поймано уже около десятка рыб весом от трёхсот грамм до килограмма. Выдал стражникам котёл, а нянькам посуду. Мужчины рыбу чистили сразу, по мере её поимки, поэтому рыбу сразу загрузили в котёл, и я вскипятил воду магией, подержали котёл минут десять на костре, и сняли с огня. Няни наполнили детям чашки бульоном, выдали ложки, предупредили, что всё очень горячее. Сколько же было интереса и радости у детей, которых воспитывали как аристократов, когда они, сидя на коврике, дули на бульон в чашке, стоящей на земле. Потом ложками хлебали этот бульон, закусывая его кусочками рыбы. Маленький Влад подавился косточкой, но ему удалось прокашляться, так что всё обошлось нормально. Прочитал им целую лекцию, как есть рыбу. Тем более, что пример Влада был перед глазами. Бульона было много, поэтому его ещё разлили по кружкам, и им запивали бутерброды, что привезли с собой няньки. Мы уже начали собираться домой, когда на дороге показалась пятёрка всадников. Запитал руну с плетением «Бинокль», и почти сразу убрал его. Это были наши мамы, а с ними Розалия и Серж. Подъехав и убедившись, что все живы и здоровы, мамочки попытались подключиться к общему веселью. Но мы уже уложили всё в сумки, и загрузились в карету и фургон. Разрешил женщинам прокатить на лошадях детей по очереди. Так что пока доехали до дома, каждый ребёнок прокатился с мамой. Микаэль отказался ехать с мамой, тогда я их с Анютой посадил на Ужаса. Мама «Аня» и мама «Илианя» пришли в ужас, но мой Ужас проигнорировал их страхи и вёз детей так осторожно, что им даже стало скучно, и они начали вертеться в седле. Тогда я их загнал в фургон, и потребовал, чтобы они мне рассказывали, чем они сегодня занимались.
Папа, но ты же сам всё видел?
Я не только видел, я ещё и рассказать могу, а вот вы сможете рассказать?
Загрузил, короче, детей. Даже малышня пыталась что-то рассказывать. И обнаружил, что рассказывать дети не умеют. Не выделяют главные события, не помнят, что делали другие.
Какой вывод? Предстоит новая битва, битва за моих детей, их интеллект, мировосприятие, отношение к другим разумным.
Дома жёны попытались потребовать от меня, чтобы я отчитался о поездке в столицу гномов. А я смотрел на них, и не понимал, ну почему женщин не устраивают нормальные отношения. Почему они всегда пытаются что-то сделать по-своему. Вот Розалия, отношения с ней, как с сестрой. Она что, не переживает за меня? Уверен, что переживает, но никогда меня этим не попрекнёт. А мои жёны сейчас начнут это выпячивать: ах, как им было тяжело, ах, как они переживали, а я такой чёрствый!
И что-то мне от всего этого стало так грустно, что даже захотелось напиться. Пить я, конечно, не стал, но пошёл на конюшню к своему Ужасу, поплакаться о горькой моей судьбе. Там встретил Павла, разговорились о лошадях, о повозках, и я вспомнил одну проблему.
Павел, а как тормозить повозку, которая спускается с горы.
Её конь сдерживает.
Мы строим дорогу на перевал. Он не очень крутая, так как извивается по склону, но зато она получилась длинная. Конь столько времени сдерживать гружёную повозку не сможет, устанет. Надо придумывать, чем и как тормозить! Если какой-то железный рычаг в землю упирать, то мы всю дорогу испортим очень быстро. Может, колёса как-то подтормаживать? Думай сам. И пусть все твои подумают.
Так за делами я и отвлёкся.
Пришёл к себе, помылся и лёг спать. Через некоторое время ко мне пришли обе официальные жены, Анейра и Ирена. Легли рядом, полежали и попытались меня раздевать.
Девочки, то, что скажу, это не потому, что я обиделся, или ещё что-то такое. Это независимо ни от чего. У нас так сложилось, что я один, а жён у меня три. Но если мы начнём на супружеском ложе кувыркаться вчетвером, это будет самый настоящий разврат, не любовь, а похоть. Не будем вспоминать приключения под Деревом Жизни, там были особые обстоятельства. А вот так, в повседневной жизни должен быть один мужчина и одна женщина. Раз вы сегодня пришли двое, значит, просто спим. Ложитесь ко мне на плечи и будем спать.
Через некоторое время Ирена не выдерживает:
Майкл, ты обиделся, да?
А что вам Розалия сказала?
Она много чего наговорила. А еще она сказала, что ты назвал её своей сестрой. А так разве можно? Захотел и принца усыновил. Захотел и сделал маркизу сестрой. Почему другим так нельзя, а тебе можно?
Ира, а разве это главное в том, что она вам говорила?
На мой вопрос Ирена повернулась ко мне всем телом, вцепилась в меня и заревела в полный голос. Я прижал её одной рукой к себе и просто лежал, давая женщине выплакаться.
Майкл, а почему Ира плачет? спросила Анейра.
Она долго ждала, когда же станет моей законной женой. Дождалась, стала почти счастливой. А тут вдруг почувствовала, что что-то делает неправильно, и ей стало страшно, она боится меня потерять.
Ирена, словно подтверждая мои слова, опять заревела в полный голос.
Ира! Если ты перестанешь плакать, я тебе что-то расскажу.
Молодая женщина кивала головой, глотая слёзы, пытаясь быстрее успокоиться, но у неё не очень получалось. Наконец она успокоилась.
Ирена де Лафер, вы стали де Дрович, но это не отменяет того, что у вас порода де Лафер. Вспомни, как ты вела себя в Академии! В вашей дружбе с Анейрой ты была ведущей. Я вас таких и полюбил. Анечка добрая и душевная, а ты слегка надменная, гордая, но и нежная. А сейчас ты расклеилась, ещё и плохие разумные нагнали на тебя страхов, то эта психованная принцесса, то какие-то слухи. Помни, я буду любить вас всегда. Буду любить тебя любую, какая ты будешь. Но мне бы хотелось, чтобы ты вернула себе уверенность в своей значимости, в своих силах, своём обаянии. Ты позже Ани и Ирианы начала рожать детей и видимо боялась, что что-то не успеешь. У них по трое детей, а у тебя только двое. Вроде как ты и тут боишься. Так вот, поверь в себя! Вспомни, что ты магесса, стихийница. Научись, например, разгонять облака над горами, с которых вода идёт в ущелье, через которое мы ехали. А потом наоборот, сгонять облака и тучи к этим горам. И тогда проход в Загорье через то ущелье будет полностью под твоим контролем. Когда надо, пропустишь караван, а когда не надо, никто там не пройдёт. Поговори с Ирианой, а потом с маркизом Юлием де Горса, может, где-то в провинции нужны дожди, а в другом месте наоборот, не нужны. На строительстве дороги через перевалы дожди точно не нужны. Может там и розу ветров надо подправить на время работ. Давайте поедем туда вместе с детьми, раз вы боитесь их без присмотра оставлять. Да и полезно это для детей, увидят, что магия это не баловство, это работа. Ещё давайте подумаем, какие вам нужны амулеты, ведь с амулетами любая из вас и дорогу строить сможет, и исцелять, и погоду регулировать. А ещё я у вас ни разу не видел альбомов для рисования. А кто будет проект нашего дома в Семигорье разрабатывать? А интерьер продумывать, что опять на кого-то надеется? Вот, мол, приедет Розалия и подскажет, а вы сами?
Ирочка, верни мне Ирену де Лафер. Я точно знаю, что ты это сможешь. Кстати старших детей пора учить магии. Я думаю, они украдкой уже сами пробуют, а там и до беды недалеко. И Мики скоро надо будет учить. Аня, ты Анюту ни чему не учишь?
Одежду очистить умеет, Малое Исцеление может наложить.
Анюта! Зайди в комнату, спросить тебя хочу, крикнул громко и зажег слабенький светляк.
Как я догадался, что дочь под дверью стоит? Так у меня же есть «Сканер», а отклики близких людей Комп давно зафиксировал.
Папа, а вы помирились?
Конечно, доченька, мама меня любит, я её люблю, как же мы не помиримся? Знаешь, когда разумные долго не мирятся? Когда каждый из них себя любит сильнее, чем другого. Про таких говорят, что разумный эгоист. Ты мне лучше расскажи, какие плетения ты знаешь.
Тишина в ответ.
Что все двенадцать знаешь?
Нет, только семь.
Давай ты сейчас иди спать, и мы будем спать, а завтра мне на полигоне все семь покажешь, хорошо?
Девочка перегнулась через маму и чмокнула меня в щёку.
Хорошо папочка!
Вот это да, Майкл, ты великий воспитатель! это Ирена надумала мной восхититься.
Да где там, вот, сколько не пытаюсь вас воспитать, так ничего и не выходит! Нет! Не-е-ет! Не надо меня бить подушками! Они порвутся, убытки будут.
Уснули всё-таки. Утром встал, выскользнул из постели и побежал на тренировочную площадку дружинников. Я уже заканчивал и разминку, и тренировку, когда сержант стал выгонять на тренировку молодых дружинников. А я пошёл будить Аню с Ирой.
Ближе к полудню все взрослые были на полигоне, условном, конечно. Просто вышли за территорию крепости в сторону противоположную расположению города. Аня привела Анюту, девочка чувствовала себя очень скованно. В таком состоянии она нам такое покажет!
Анюта, а с кем ты пробуешь плетения запускать, наверно, с Микаэлем? И у кого из вас лучше получается?
Конечно у меня! Микаэль торопыга, ему всё побыстрее нужно, а магия суеты не терпит! интересно, чьи это слова она повторяет?
Ну, сбегай, приведи Микаэля.
Когда старшие дети пришли вместе, устроил им соревнование, кто сумеет правильно выполнить то или иное плетение. Начал со Светляка, оба спокойно справились, только Микаэль зажёг очень яркий светляк. В результате его резерв израсходовался наполовину.
Микаэль, что скажешь про свой резерв, что с ним стало, как-то он потускнел? провоцирую ребёнка на то, чтобы сам включил мозги.
Молчит, но видно, что сожалеет о сделанном. Положил руки ему на плечи, и подкачал его резерв. Хотел сделать ему внушение, но вдруг понял, что этого делать не нужно. Не важно, перед кем мальчик хотел себя показать, может перед вечной соперницей Анютой, может перед мамой, но «пилить» его сейчас будет неправильно.
Теперь показываете Воздушный кулак. Вон лежит чурбак, нужно его сдвинуть ударом воздушного кулака.
Анюта всё выполнила правильно, но кулак у неё оказался несколько размазан, и чурбак сдвинулся на полшага. Зато у Микаэля чурбак откатился на полтора метра. Следующим было плетение «Сосулька». Оба ребёнка его выполнили правильно, но Анюта попала точнее. «Чистка одежды» у Микаэля вышла идеально, видимо, часто тренируется, когда испачкает одежду, делает, чтобы мама не узнала. Анюта тоже выполнила правильно, но похуже, чем мальчик. Плетения «Роса», «Малое Исцеление» и «Очищение раны» демонстрировала только Анюта. Медленно и не очень уверенно, но всё сделала правильно. А Микаэль показал «Огненный шар», это плетение забрало у него весь запас энергии во внутреннем источнике. Пришлось его срочно подпитывать.