Справедливости ради стоит сказать, что это было связано с ее одеждой. На Инаре была почти прозрачная белая блузка, сквозь которую виднелся кружевной бюстгальтер, и Кассий постоянно отвлекался.
Однако на этот раз Инара не кивнула. Ее прелестное личико побледнело, а маленький, совершенный, похожий на розовый бутон рот открылся от удивления.
Развод? Ее голос, обычно приятный и чистый, стал хриплым.
Она выглядела так, словно он ударил ее ножом, и он не понимал, что ему делать. Они договорились, что разведутся, когда ей исполнится восемнадцать, но потом его брат и родители погибли, и он стал королем.
Он меньше всего думал о разводе, спасая страну после внезапной смерти короля и наследника. И он обеспечил Авейрасу стабильность и благополучие.
Но с тех пор прошло три года. Страна ожила, и теперь Кассию нужны наследники. Министры очень настаивали на этом, и он не мог спорить с ними. Кассий был единственным выжившим членом королевской семьи, поэтому сохранить наследие было крайне необходимо.
Ему нужна женщина, которая станет его женой по-настоящему и родит детей. И которая займет свое место рядом с ним как настоящая королева. Ему нужна та, которая умеет встречаться с главами государств и отстаивать свои права на королевских мероприятиях, обладает авторитетом, грацией и достоинством предыдущей королевы Авейраса. Инара не подходит на эту роль, потому что она по-прежнему считает его спасителем и в глубине души осталась испуганной девочкой-подростком.
Затуманенные серые глаза Инары казались огромными за линзами очков, она сжимала кулаки. На ней было свободное белое хлопчатобумажное платье, такое же тонкое, как блузка, которую она надевала в прошлый раз. Сквозь прозрачный материал было видно ее нижнее кружевное белье: темно-синие трусики и фиолетовый бюстгальтер.
Ему не следует ее разглядывать. Те дни, когда он уступал своим низменным желаниям, прошли. Они погибли вместе с его братом.
Серебристо-белокурые спутанные локоны Инары ниспадали ей до талии. На бледной щеке красовалась синяя линия от авторучки.
Из нее определенно не получится королева.
Но я хрипло начала она. Хм, можно спросить, почему?
Он бесстрастно смотрел на нее:
Откровенно говоря, мне нужны наследники. И я уверен, ты понимаешь, зачем. Кроме того, Авейрасу нужна королева, которая интересуется делами страны и помогает мне.
О, тихо ответила Инара. Я понимаю.
Она была по-прежнему бледной. Согласно их договоренности, она не должна была оставаться его женой до конца жизни. Кроме того, ей не нравится жить в городе. То есть ей не понравятся обязанности королевы, и точка. Почему же она не радуется возможности развестись с ним?
Ты можешь и дальше жить в Поместье королевы, если хочешь.
Он оглядел гостиную, заметив, что, хотя она и была чистой, повсюду царил беспорядок. Поместье королевы было красивым местом, но оно слишком напоминало Кассию о его матери.
Ты можешь выбрать для себя любой королевский дом, продолжал он, когда она не ответила. Кроме того, ты будешь получать ежемесячное содержание и ни в чем не станешь нуждаться.
Она смотрела на него и молчала, словно он обидел ее.
Твоя жизнь не изменится, мягко сказал он, беспокоясь о ее бледности. Ты можешь остаться здесь и заниматься наукой. И тебе больше не придется приезжать в Катару. Пауза. Ты будешь свободна, малышка, как ты того и хотела.
Инара отвела взгляд, сжимая и разжимая кулачки. Она определенно не обрадовалась этой новости, чего он никак не мог понять. Когда он предложил ей защиту от своего имени той ночью в лимузине пять лет назад, она насторожилась. Она старалась избежать брака, а не выходить замуж за другого мужчину.
Его родители были в ужасе, как и большая часть страны, после того, как стало известно о свадьбе. Они не считали Кассия спасителем, который защитит Инару. И они оказались правы: он женился на Инаре не для того, чтобы спасти ее, а ради того, чтобы оправдаться перед своей семьей. Но что сделано, то сделано, и он упрямо убеждал себя в том, что спас невинную девочку-подростка из лап монстра.
Однако необходимости в браке нет уже три года. Ему следовало начать бракоразводный процесс раньше, но у него просто не было времени.
Если ты волнуешься о том, что с тобой будет
Меня не волнует, что со мной будет, произнесла она.
Кассий уставился на нее.
Она смотрела в окно, с такой силой сжимая кулаки, что побелели костяшки пальцев.
Он нахмурился:
Что случилось, Инара?
Она буквально источала волнение. Инара всегда была умной, жизнерадостной и любопытной. Он считал ее интеллектуалкой с причудами, и ему нравилось навещать ее, узнавая о ее успехах.
Казалось, ей все равно, что он принц или король. Ее интересовало его мнение не потому, что он член королевской семьи, а потому, что она искренне интересовалась им как человеком. Она не всегда соглашалась с его мнением и даже спорила с ним, что также ему нравилось.
Она вдруг посмотрела на него, ее острый подбородок напрягся, словно она приняла какое-то решение.
Нет, решительно сказала она.
Кассий подумал, что ослышался:
Нет?
Инара вздернула подбородок:
Я не разведусь с тобой.
Глава 2
Инара никогда не отказывала Кассию. За все годы, что она была замужем за ним, она делала все, о чем он просил. Он спас ее от брака, к которому ее принуждали родители, и, хотя некоторые вещи, которые он просил ее сделать после того, как стал королем, тревожили ее, она выполняла их без колебаний и жалоб.
Она обязана ему и, хотя он не сказал об этом прямо, полностью осознавала свой долг и была счастлива его оплатить.
Поэтому она не понимала, почему отказала Кассию сейчас.
Она всегда знала, что их брак не вечен и в конце концов Кассий удалит ее из своей жизни. Она ожидала этого, когда ей исполнилось восемнадцать, но потом вся королевская семья погибла при крушении вертолета. Кассий стал королем, а проблема развода отошла на второй план.
Последние пять лет она оставалась его женой только номинально и была счастлива. Она проводила научные исследования, которые родители не позволяли ей проводить, так как не считали это полезным, погружаясь в мир чисел и интеллектуальных дискуссий.
Иногда к ней приезжал Кассий. Она ждала его визиты и одновременно боялась их, потому что он обращался с ней как с шестнадцатилетней девочкой, которая однажды ночью забралась в его лимузин.
Несмотря ни на что, она была счастлива. И развод ничего не изменит, поскольку их брак изначально был неправильным.
Он не любил и не хотел ее. Он женился на ней, чтобы спасти ее, а теперь, когда она в безопасности, нет никаких причин, чтобы сохранять их брак.
И все же она была против развода.
Кассий напоминал темную статую в красивой светлой комнате. Выражение его лица не изменилось, но Инара была уверена: солнечный свет позднего лета потускнел, а температура воздуха упала.
Прошу прощения? мягко спросил он глубоким голосом. Ты не собираешься разводиться со мной?
Он всегда был сдержанным и хладнокровным. Никогда не злился и не выходил из себя. Теперь он не улыбался, хотя прежде улыбался часто.
Инара медленно вдохнула. Ей следует кивнуть и уступить ему и сказать, что они разведутся. Он найдет другую женщину, которая сделает все, о чем он ее попросит. Она родит детей, поддержит его как жена и станет той королевой, которую заслуживает Авейрас. Зачем ему чудаковатая интеллектуалка-затворница?
Она всегда знала, что не обладает тем, что необходимо иметь королеве. И она не сомневалась: он никогда не почувствует к ней то, что она чувствует к нему. Поэтому ей в самом деле следует отойти в сторону и позволить ему найти ту женщину, которая сделает его счастливым.
Хм, в-верно, сказала она, сердясь на свое заикание. У вас уже есть жена, ваше величество.
Выражение лица Кассия оставалось непроницаемым.
Мне не нужна жена, которая называет меня «ваше величество».
Инара покраснела, чувствуя себя неловко. До того, как он стал королем, она звала его по имени. Только после того, как его семья погибла, а он стал таким сдержанным и отстраненным, она перестала называть его Кассием.
Отлично. Она уставилась на него. У тебя уже есть жена, Кассий.
Но ты не моя жена, Инара, тихо произнес он. Мы поженились по расчету, так почему ты не хочешь избавиться от меня?
Она могла признаться, что любит его много лет, а теперь не может с ним расстаться. Но что он ей ответит? Ведь он женился на ней из жалости.
Она разжала пальцы, стараясь хоть немного успокоиться.
Мне понравилось быть твоей женой, сказала она.
Мы муж и жена только на бумаге.
Ты навещал меня.
Иногда да. Но случайных посещений недостаточно, и я думаю, ты это понимаешь.
А почему же я не могу помочь тебе?
Он нахмурился:
Почему ты хочешь это сделать? Он выглядел так, словно она загадала ему сложнейшую загадку.
Инара рассердилась. Он ни разу не вел себя так высокомерно.
Тебе это кажется немного бессмысленным Но зачем искать другую женщину, если я могу сделать все, что тебе нужно?
Но я женился на тебе не ради этого, терпеливо сказал Кассий. Я женился на тебе, чтобы защитить тебя, не более того.
Да, я это знаю, но
Мне понадобятся наследники, малышка. Ты в курсе того, как делаются дети, да?
Когда он называл ее малышкой, она одновременно злилась и успокаивалась.
Да, конечно, проворчала она. Поверь, Кассий, мне уже не шестнадцать. И даже в шестнадцать лет я знала, откуда берутся дети.
Он спокойно смотрел на нее:
Тогда ты понимаешь, почему не можешь оставаться моей женой.
Ей стало тошно. Она поняла, что Кассий просто не хочет ее. В глубине души она слабо надеялась, что заинтересует его как женщина.
Я не думала, что я такая уродина, выпалила она. Но раз ты меня отвергаешь, значит, я уродина.
Ты симпатичная, сказал Кассий. Но дело не в твоей привлекательности, а в том, что я по-прежнему воспринимаю тебя как шестнадцатилетнюю девочку.
Это не стало неожиданностью. Он всегда думал о ней именно так, и она знала это.
Я не шестнадцатилетняя девочка, упрямо повторила она. Мне двадцать один год.
Как бы то ни было, ты не годишься в королевы.
Инара сделала пару шагов в его сторону:
Прошедшие три года это не было проблемой. Что изменилось?
Он скользнул взглядом по ее фигуре, выражение его лица осталось бесстрастным.
Мне заявили, что я обязан создать семью. Авейрасу нужны наследники, и чем скорее, тем лучше.
Она это понимала. Страна потеряла почти всю королевскую семью, поэтому парламент хотел защитить наследие монархии. И они требовали, чтобы королева жила во дворце и участвовала в придворной жизни, а не пряталась в уединенном загородном поместье, большую часть времени решая математические задачи.
Все логично. И, живя разумом, Инара не должна была искать причины, чтобы отказать ему в разводе. Но что ей делать, если она страстно влюбилась в своего мужа?
Она стремилась стать его королевой и родить ему наследников. Ей хотелось быть рядом с ним и поддерживать его. Но что она могла сказать? Он по-прежнему относится к ней как к ребенку, и ничто не изменит его мнения.
Обычно Кассий настаивал на своем, даже когда был смешливым, очаровательным принцем, и она понимала: спорить с ним бесполезно.
Отлично. Я полагаю, тебе наплевать на мое мнение. Она сложила перед собой дрожащие руки. Очевидно, ты уже все решил. В таком случае я не знаю, зачем ты вообще приехал сюда. Ты мог просто отправить мне письмо по электронной почте.
Он нахмурился:
Ты всерьез считаешь, что я буду просить тебя о разводе по электронной почте?
Ты не навещал меня почти полгода. И ты уже все решил. Тебе не надо было приезжать.
Кассий внимательнее посмотрел на нее:
Ты расстроилась. Почему?
От испуга по ее спине пробежала дрожь. Она забыла, каким проницательным бывает король. Но она не может сказать ему правду. Он взглянет на нее с отстраненной и снисходительной жалостью и снова заявит, что брачные отношения между ними невозможны. Эта мысль казалась ей невыносимой.
Я не расстроилась, ответила Инара, борясь с гневом и обидой. Просто я потрясена. Все произошло так внезапно.
Он по-прежнему смотрел на нее, хмурясь. Вдруг кто-то произнес:
Ваше величество, у нас проблема.
Инара повернулась и увидела в дверях гостиной дворцового помощника в униформе.
Кассий выпрямился:
Что случилось, Карло?
Сломался вертолет. Надо заменить одну деталь, но мы не сможем этого сделать до наступления темноты.
Если это и раздражало его, Кассий этого не показывал. Выражение его лица оставалось непроницаемым.
Сколько времени займет ремонт?
Пару часов, стыдливо ответил Карло. Мне ужасно жаль, ваше величество, но
Ничего страшного, прервал его Кассий. Уверен, королева не будет возражать, если мы переночуем здесь.
Инара моргнула:
Ты хочешь остаться?
Летать ночью небезопасно. Он кивнул Карло: Передай пилоту, чтобы не торопился. Вылетим завтра утром.
З-завтра? спросила Инара.
Кассий взглянул на нее:
Здесь хватит места для всех.
Его небрежная надменность раздражала ее. Конечно, он король, и он должен быть высокомерным. И Поместье королевы принадлежит Кассию. Но Инара прожила здесь три года и считала поместье своим. Он не может просто приехать, потребовать развода, а потом остаться на ночь.
Но спорить с ним не могла.
Однако и она по-прежнему королева.
Инара вздернула подбородок и надменно уставилась на Кассия:
Вообще-то я не уверена, что места хватит всем. Мне надо проверить.
На его лице промелькнуло то ли раздражение, то ли нетерпение.
Не стоит. Как я понимаю, Генри управляет домом? Я сообщу ему. Здесь останутся только я, Карло, пилот и пара моих охранников.
Кассий уже отмахивался от нее, словно ее чувства и мнение не имели значения.
Инара сразу вспомнила своих родителей, которые контролировали каждый ее шаг, когда она была маленькой. Они считали ее не дочерью, а разменной монетой, которая позволит им приобрести более высокий социальный статус. Они наплевали на ее надежды и мечты.
Инара открыла рот, чтобы возразить Кассию, но он уже прошел мимо нее, отдавая приказы Карло. Ей оставалось только смотреть ему вслед.
* * *
Кассий вошел в маленькую библиотеку и остановился, неодобрительно осматривая ее. В комнате недавно прибирались, но стопки документов и книг по-прежнему валялись то тут, то там. В вазе на буфете стояло несколько увядших цветов, а также чайные чашки с недопитым чаем.
Шерстяной кардиган был небрежно брошен на кожаное кресло у камина, наполовину свисая на пол. Под стулом лежала тапка. На каминной полке было несколько авторучек и еще несколько чашек чая.
Виновата ли в этом его жена, или это персонал не работает как положено? Но Генри и Джоан уже немолоды. Неужели Инара всегда была такой неопрятной или он просто этого не замечал? В конце концов, он не был здесь уже полгода.
Ему стало совестно.
Но смешно стыдиться того, что он так долго не навещал ее. По закону она его жена, но между ними нет никаких отношений. Он приезжал к ней из чувства долга, вот и все. А она, хотя и радовалась его визитам, ни разу не говорила, что желает видеться с ним чаще. Она несколько раз приезжала в Катару и участвовала в государственных мероприятиях, но выглядела неуклюжей и несчастной.
Он не предполагал, что она так разозлится из-за бракоразводного процесса. Он не догадывался, что она не хочет с ним расставаться.
Кассий закрыл за собой дверь, подошел к свободному креслу и сел. Рядом с креслом на столе стояла большая рюмка бренди хорошего бренди, судя по запаху.