Он уставился на рюмку.
В последнее время он крайне редко употреблял алкоголь. Ему давно больше двадцати лет, и он обязан управлять страной. Время выпивок в барах и вечеринок в ночных клубах закончилось.
Наверное, надо было попросить Генри принести чай. Однако кресло было очень удобным, и Кассий устал. Пара месяцев обсуждения бюджета и налогов выбили его из колеи. По сути, ему нелегко исполнять королевские обязанности. Его воспитали как запасного наследника, поэтому он два года напряженно работал, стараясь понять, чего от него ожидают.
Тишина дома окутала его, как одеяло. В эти дни он редко оставался один. Всегда находились люди, которые хотели от него чего-нибудь: подписи, мнения, приказа или простого присутствия.
Его это утомляло.
Ты уверен, что не хочешь стать королем, братишка? спросил его однажды Каспиан. Надо просто привыкнуть отвечать за всю страну.
Кассий содрогнулся от отвращения:
Я буду отвечать за себя, а это несложно.
Тогда он еще не знал, что займет место своего брата. И в конечном счете будет нести тяжесть королевских обязанностей, оставшись совсем один. Но у него не было выбора, и он не подведет свою семью.
Кассий глотнул бренди, ощутил насыщенный вкус и яркий аромат. Алкоголь согрел его и слегка ударил в голову.
Внезапно дверь библиотеки открылась, и в дверях появилась его жена. Было поздно, и он не видел ее весь день. Инара ушла после того, как он начал приготовления к ночевке в поместье, и ее не было рядом, когда Генри подал ужин в маленькой столовой.
Кассий спросил, где королева, но Генри только покачал головой и сказал, что не знает, где ее величество.
Сейчас она с недовольством уставилась на него и поджала красивые губы. Она стала прекрасной женщиной, чего Кассий не хотел замечать во время своих визитов. Если бы он остался очаровательным, беспутным принцем, он увлекся бы ею. Но он перестал быть им в тот момент, когда узнал о смерти своей семьи.
С тех пор у него не было любовниц, он не старался никого соблазнить. Его низменные желания умерли вместе с неопытным юношей, которым Кассий когда-то был. Король должен быть безупречным, как всегда учил его отец, и служить примером хорошего лидера, которому не подобает ежедневно менять любовниц.
Кроме того, как король, он не мог изменять своей жене. Воздержание его не беспокоило. Горе лишило его любой попытки снова стать безудержным.
И все же Кассий не мог не заметить, что белое хлопковое платье Инары почти прозрачное и сквозь него видно кружевное нижнее белье. Он почувствовал желание.
Извини, сухо сказала Инара. Я не знала, что ты здесь.
Кассий помнил, что она не привыкла скрывать свои чувства, а сейчас явно настроена враждебно.
Если я тебе мешаю, только скажи, официально ответил он.
Все в порядке. Инара вцепилась маленькой рукой в дверную ручку. Я оставлю тебя в покое.
Входи! Нам надо поговорить.
О чем? Она поправила очки на носу. По-моему, ты уже сказал сегодня все, что нужно.
Кассий наклонился вперед, сжимая пальцами рюмку с бренди, и кивнул на кресло напротив:
Сядь!
Я не один из твоих сотрудников, Кассий. И я не люблю, когда мне приказывают.
Он привык к тому, что люди подпрыгивают каждый раз, когда он что-то от них требует. Наверное, его расслабил бренди, потому что сейчас ее ответ не разозлил, а удивил его.
Инара не боялась его, даже когда ей было шестнадцать лет. В ту ночь она залезла в его лимузин, несмотря на то, что он был принцем, а она несовершеннолетней девчонкой, дочерью небогатых родителей. Она с подозрением отнеслась к его предложению руки и сердца, задала множество вопросов, а потом настояла на том, чтобы он изложил свое предложение в письменной форме и подписал его до того, как они вышли из лимузина.
Похоже, эта женщина по-прежнему его ни в грош не ставит, хотя он правит страной уже три года.
Пожалуйста, прибавил он.
Инара наморщила нос, поджала хорошенькие губки, выдохнула и отпустила дверную ручку, потом подошла к креслу и села на кардиган.
Ты села на Кассий махнул рукой.
Она ойкнула, нахмурилась и наполовину сползла с сиденья, вытаскивая из-под себя кардиган.
О, вот он где. Я давным-давно ищу его.
Наблюдая за тем, как Инара возится с кардиганом, он успокаивался, но не знал почему. Отпив бренди, он заметил, как жена откинула длинные серебристые волосы и надела кардиган. Она все еще напоминала фею: лукавые и нежные черты лица, стройная и хрупкая фигура.
Поправив очки на носу, Инара нервно пригладила платье.
Кассий нахмурился, не понимая, почему она волнуется. Они знакомы уже пять лет. Неужели ее так беспокоит развод?
Скажи мне, произнес он через мгновение, чем тебя не устраивает развод?
Инара уставилась на колени и разгладила несуществующую складку на платье.
Просто меня шокировало твое неожиданное заявление.
Он решил не давить на нее слишком сильно.
Значит, ты разрешишь мне начать бракоразводный процесс?
Тебе нужно мое разрешение? Инара не смотрела на него. Делай все, что хочешь. Ты король.
Да, но ты моя жена.
Нет. Я фиктивная жена.
Кассий наблюдал за ней, уловив странные и резкие нотки в ее чистом голосе. Если бы он не знал ее лучше, то сказал бы, что она обиделась на него. Неужели она рассчитывает стать его женой по-настоящему? Это невозможно. Он не будет навязывать Авейрасу неподходящую королеву.
Это правда, мягко сказал Кассий. Ты не обрадуешься, когда перестанешь быть моей женой?
Инара подняла глаза, которые казались серебристыми из-под очков. Он лениво заметил, что ее радужные оболочки потемнели, а серый оттенок глаз сменился черным. Ее ресницы тоже казались темнее, резко выделяясь на ее бледном лице.
Почему ты ведешь себя так покровительственно? Она уставилась на него в упор. Не надо успокаивать меня как ребенка. Если ты хочешь развестись со мной, разведись. Какая разница, согласна я или нет?
Я знаю, что ты не ребенок. Кассий рассеянно сжимал в руке рюмку бренди, взбалтывая и согревая жидкость. И я не веду себя покровительственно. Я стараюсь вести себя прилично.
Инара повела плечом и пригладила платье рукой:
Не надо.
Кассий нахмурился:
Ты предпочла бы, чтобы я прислал к тебе дворцового служащего с документами о разводе?
А еще ты можешь прислать мне драгоценности через своих служащих.
Ах да, драгоценности! Когда-то принц славился тем, что осыпал своих любовниц дорогими подарками. Ему нравилось делать им подарки небольшие знаки благодарности за то удовольствие, которое они ему дарили.
Тогда Кассий считал себя очень щедрым, но на самом деле, как только он избавлялся от очередной любовницы, больше о ней не вспоминал. Да, он был щедрым, но эгоистичным.
Ему не понравилось, что Инара напомнила об этом сейчас.
Ну, поскольку я не спал с тобой, сказал Кассий, драгоценности дарить не стоит.
Она открыла рот, потом сомкнула губы и моргнула.
Ну да.
Не следовало ей этого говорить. Наверное, бренди развязал ему язык. В таком случае ему больше не надо выпивать.
Кассий не поставил рюмку на стол, а откинулся в удобном кресле, вытянул ноги, скрестил их в лодыжках и снова отпил бренди.
Он расслабился, сидя в этой маленькой комнате, которая казалась все уютнее, несмотря на беспорядок. Расслабился впервые за много лет. Но ему не надо возвращаться к старым привычкам, потому что ему приходится отвечать за целую страну. Однако сейчас он не в просторных холодных помещениях королевского дворца в Катаре, а рядом с Инарой.
В чем проблема, Инара? спросил он через мгновение. Ты твердишь мне, что все в порядке, хотя любой дурак видит, что что-то не так.
Ты прерываешь мое научное исследование, наконец произнесла она.
Исследование? Ему стало смешно. А как именно я его прерываю?
Инара махнула рукой:
Ты крутишься под ногами.
Кассий не сдержал улыбку:
Я?
Она пошевелила пальцами:
Ну, ты меня отвлекаешь.
Каким образом я тебя отвлекаю?
На ее щеках выступил нежно-розовый румянец.
Это не смешно.
Зачарованный, Кассий уставился на нее. Розовый цвет щек подчеркивал серый оттенок ее глаз и придавал Инаре сказочное сияние. Он внезапно представил, как бы она выглядела при свете огня пылающего камина. Он вообразил, как раздевает ее, укладывает на ковер перед камином
Кассий одернул себя и резко вздохнул. Он не должен фантазировать об Инаре. Она уже не та шестнадцатилетняя девочка, на которой он женился, но не может относиться к ней как к взрослой женщине.
Она молода и невинна, ей надо работать в университете, где она с пользой применит свой гениальный мозг. Кассий разведется с ней и найдет другую женщину, более подходящую ему в жены. Зрелая, сдержанная женщина, ведущая себя с достоинством и способная подарить Авейрасу наследников.
Кроме того, он женился на Инаре, чтобы спасти ее от эгоистичного монстра, а не воспользоваться ею. Плохо, если он сам станет таким монстром.
«Но Инара рядом с тобой, и она твоя жена».
Он быстро возбудился. Он так давно не был с женщиной, не прикасался к волосам и шелковистой коже. Давным-давно никто не обхватывал ногами его торс, не целовал его и не шептал на ухо страстные признания.
Кассий понял, что Инара наблюдает за ним, а ее щеки стали почти красными. Ее глаза сверкнули, и он почувствовал, как между ними растет напряжение.
Напряжение, которого давно не было, но которое было ему хорошо знакомо. Он испытывал его с другими женщинами много лет назад, хотя оно никогда не было таким сильным, как сейчас.
Конечно, это не смешно, грубо ответил он. Тебе следует уйти. Сегодня из меня плохой собеседник.
Инара долго смотрела на него, потом медленно покачала головой.
Нет, сказала она. Я вряд ли уйду.
Глава 3
Инара понимала, что она должна уйти, но не хотела этого. Она давно не видела Кассия таким расслабленным: он напоминал ей полусонную пантеру, лежащую на солнце.
Сразу после свадьбы он поселил ее в доме в Катаре, где Генри и Джоан занимались домом и присматривали за ней. Ее игнорировали король и королева, потому что они категорически не одобряли женитьбу Кассия на ней. Но Инаре было все равно. Она привыкла к родительскому неодобрению и, самое главное, теперь была в безопасности.
Тогда Кассий часто приезжал к ней. Они вместе ужинали, а потом он уезжал в клуб, на вечеринку или на какое-нибудь королевское мероприятие. Он был забавным, обаятельным и интересовался всем, что говорила Инара. Он не скучал, когда она рассказывала ему о своих математических исследованиях, и не высмеивал ее энтузиазм, как это делали ее родители. Он не обращал внимания на ее внешний вид, не критиковал ее поступки и не упоминал о ней в третьем лице.
Став королем, Кассий изменился.
Он стал отчужденным, холодным и жестким. Он не улыбался и не смеялся. А вскоре его визиты к Инаре прекратились. Ей казалось, что он медленно превращается в камень, и она не знала, как это остановить.
Она сомневалась, что такое случается с каждым мужчиной, который становится королем, но в одном была уверена: ей не нравится то, каким стал Кассий.
Однако сегодня он не выглядит каменным. Он сидит, растянувшись в кресле, в котором она любила свернуться калачиком. Холодная отчужденность, которую она всегда чувствовала в нем, отступила, он перестал сурово поджимать губы. Казалось, он в любой момент одарит ее теплой, непринужденной и очаровательной улыбкой, в которую она когда-то влюбилась.
Он напоминал ей воина, снявшего доспехи после тяжелой битвы.
Кассий наклонил голову, изучая ее из-под густых черных ресниц. Она вспомнила, как впервые увидела его в лимузине несколько лет назад, мускулистого и обаятельного. Рядом с лимузином стояли красотки, ожидающие, кого из них Кассий выберет на ночь. Но Инара тогда не обращала на них особого внимания, потому что нацелилась осуществить собственный план, хотя удивлялась, почему эти женщины так волнуются.
Теперь она знает причину и понимает, почему те красотки хотели стать любовницами Кассия. Она вдруг пожалела о том, что не была одной из них. Тогда у нее был бы шанс стать его любовницей на одну ночь.
Эта мысль была как световая вспышка в темной комнате. А почему ей не стать любовницей Кассия? Конечно, он никогда не проявлял к ней интереса, но только потому, что до сих пор видел в ней шестнадцатилетнюю девочку. Она сказала ему, что ей уже двадцать один год, но он, судя по всему, ее не слушал.
Инара рассердилась. Наверное, ей стоит прямо заявить о своих намерениях. Он должен увидеть, что она больше не подросток. Возможно, ей придется это доказать. И тогда он посмотрит на нее другими глазами.
У нее чаще забилось сердце, а во рту пересохло. Она умела решать сложные алгебраические уравнения, но понятия не имела, как соблазнить мужчину.
С чего же ей начать?
Она не раз вечерами сидела за своим компьютером, отыскивая информацию о Кассии в Интернете. Она пролистывала бесконечные статьи в светской хронике, изучая фотографии Кассия и женщин рядом с ним. Иногда они были сногсшибательными красавицами, а иногда просто симпатичными, но все явно были в него влюблены.
Инара сглотнула. В комнате чувствовалось странное напряжение, которого раньше не было. Ее кожу покалывало, дыхание участилось.
О чем ты думаешь? спросил Кассий. Наверное, о чем-то очень важном.
Инара перестала теребить руками платье. Он смотрел на нее очень сосредоточенно, сжимая длинными пальцами рюмку, лениво взбалтывая бренди.
Она часто винила себя за то, что слишком много размышляет, когда надо действовать и необходимо слушать интуицию. У нее нет в этом никакого опыта, поскольку ее интуиция подводила ее в прошлом по крайней мере, так говорили ее родители, но сейчас ей нечего терять. Завтра он уедет в Катару, и она упустит единственный шанс заставить его увидеть ее в другом свете.
Сейчас или никогда.
Она встала и подошла к нему.
Он выгнул темную бровь:
Чего ты хочешь, малышка?
Я не такая уж маленькая. Она остановилась напротив него, обдумывая свой следующий шаг.
Да, пробормотал он. Наверное, ты права. Он неторопливо оглядывал ее с головы до ног.
Инаре стало жарко, у нее перехватило дыхание.
Его глаза светились как тлеющие угли, она чувствовала давление его взгляда, которое напоминало ей медленное прикосновение. Внезапно ей больше всего на свете захотелось стать красивой, сексуальной и желанной для Кассия и быть его избранницей на ночь. Она уже не та испуганная шестнадцатилетняя девочка, которую собственные родители были готовы отдать чудовищу.
Она несколько раз медленно вдохнула, пытаясь унять бешеный стук своего сердца. Потом сделала еще пару шагов к Кассию и оказалась почти вплотную к его креслу. Он сидел, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. Она отчетливо осознавала, какой он рослый и мощный намного крупнее и сильнее ее.
Он положил голову на спинку кресла и осмотрел Инару блестящими глазами. Напряжение между ними усиливалось.
Хм, я никогда не пила бренди, произнесла она скрипучим голосом. Можно попробовать?
Он слегка переместился в сторону, и Инара уставилась на его тело. Она заметила, как натягиваются брюки на его мощных бедрах, а хлопчатобумажная ткань рубашки облегает плечи. Он снял пиджак и галстук и расстегнул воротник рубашки. Она видела, как пульсирует венка у основания его шеи.
Никогда? спросил он.
У него был такой взгляд и голос, что Инара задумалась, имеет ли он в виду только бренди. Но ей было невдомек, о чем еще он может говорить. Ей вдруг стало еще жарче, она прерывисто задышала.