Он и вышел, то есть появился в кабинете. Его сопровождали двое здоровяков, которые для пущего эффекта держали в руках ненашенские короткоствольные автоматы.
Что? Готово? знакомым всей стране голосом сказал вошедший.
Но вся штука была в том, что внешне он ничем не походил на президента! Разве что ростом и комплекцией. Озадаченный Буряков потрясённо наблюдал за происходящим, но ничего пока не понимал. А директор и начальник охраны уже суетились, придвигая вошедшему кресло, кого-то вызывая по телефону и справляясь, что приготовить гостю чай или кофе. Тот опустился в кресло, и тут его взгляд упал на притихшего за столом Ивана Ивановича.
Кто такой?
Мы взяли нового человека, доложил начальник охраны. Для разных поручений. Вместо того
Он многозначительно взглянул на сидевшего в кресле человека.
Подписку взяли с него?
Так точно!
Смотри! засмеялся человек в кресле и погрозил Бурякову пальцем. Обо всём, что здесь увидишь, молчок! Твой предшественник вот говорливым оказался, и где он теперь?
Из своего укрытия я видел, что бледный как полотно Буряков со страхом покосился на подписанную им бумагу о неразглашении. Там было ясно сказано: в случае чего смертная казнь. Теперь он выглядел совсем потерянным.
Можно приступать? осведомился начальник охраны.
Человек в кресле кивнул.
А где ядерный чемоданчик? вдруг вскинулся он. Почему не рядом со мной?
Все забегали, засуетились, и через несколько секунд в кабинете появился моложавый мужчина в штатском, но с армейской выправкой. Он держал небольшой чёрный чемоданчик, который был прикован к его левой руке серебристой цепочкой. Моложавый щёлкнул каблуками, приветствуя присутствующих, прошёл через кабинет и сел рядом с Буряковым.
Все выйдите! сказал человек в кресле. Оставьте нас на пять минут.
Все, за исключением человека с чемоданчиком, потянулись к выходу. И Буряков тоже поднялся со своего места.
Ты останься! сказал ему человек в кресле.
Теперь они были в кабинете втроём. Буряков вжался в стул и, казалось, даже не дышал.
Ну, давай твой чемоданчик! Будем ядерную кнопку нажимать, сказал человек в кресле и засмеялся.
Моложавый положил чемоданчик себе на колени. Буряков во все глаза наблюдал за происходящим. Щёлкнули замки, крышка чемоданчика распахнулась. Я увидел, как поползли вверх брови изумлённого Ивана Ивановича. В чемоданчике не оказалось ни пульта с многоцветьем лампочек, ни ядерной кнопки. Там, уложенные в ряд, лежали бутылки со спиртным. В специальном отсеке, отделанном алым бархатом, покоились хрустальные рюмочки. Моложавый споро достал две рюмки, но ему тут же было указано, что здесь присутствует третий и разливать надо на троих, что и было тотчас исполнено. Буряков послушно выпил предложенную ему порцию и прикрыл глаза, оценивая вкус дорогого напитка. Не закусывали.
Ну, теперь зови, сказал моложавому человек в кресле, и через минуту в кабинете появились две женщины.
Они развернули сидящего в кресле человека так, что теперь он находился спиной и к Бурякову, и к видеокамере, размещённой в соседней комнате, за зеркальным стеклом. Было видно лишь, как женщины споро и слаженно колдуют над лицом своего вельможного клиента. Это продолжалось довольно долго, и за всё это время Буряков даже не шелохнулся, словно был неживой. Очень скоро ему предстояло испытать немалое потрясение.
Женщины закончили свою работу. Кресло развернулось. И Буряков вцепился в стул, чтобы не упасть. Перед ним был президент. Самый что ни на есть настоящий. Тот, которого он тысячи раз видел по телевизору. Буряков дрогнул и привстал. Ноги плохо его слушались.
Да ты сядь! добродушно засмеялся президент. Чего вскочил?
И обернулся к женщинам:
Его не предупредили, что ли?
Те одновременно пожали плечами.
Ладно, идите, отпустил их президент. Скажите там начальнику охраны, что я не готов. Пусть не появляется. Надоел.
Когда женщины вышли, он повернулся к моложавому:
Ну, давай ещё кнопки нажимать.
И уже Бурякову:
Ты подсаживайся. Не стесняйся. Звать-то как?
И-Иван, срывающимся голосом сказал Буряков.
Хорошее имя, одобрил президент. А ты испугался, да?
И засмеялся.
Буряков с готовностью кивнул.
Не бойся, я не страшный. Ну, давай выпьем.
Выпили. И опять не закусывали. Я подумал, что здесь, возможно, мы допустили промашку с закуской-то. Могут набраться так, что съёмку сорвут. Но уже поздно было что-либо менять.
Ты не должен бояться, сказал президент. И удивляться ничему тоже не должен. Так надо!
Он посмотрел на собеседника суровым и требовательным взглядом.
Это государственная тайна! Президент-то наш умер
Я видел, как вздрогнул при этих словах Буряков.
Скоропостижно скончался. Ещё в прошлом году. Цирроз печени.
Президент вздохнул.
А страна без руководства жить не может. Поэтому было принято такое решение. Президент должен быть живым! Всегда! Что бы там с ним ни случилось!
В кабинет заглянул начальник президентской охраны, доложил:
Пакет из Госдумы!
Ну, я же просил! рявкнул президент, раздражаясь.
Начальник охраны исчез.
Ох, как он мне надоел! пробормотал президент и потянул вниз узел галстука, как будто ему стало трудно дышать.
Вздохнул.
Ну ладно.
Буряков сидел напротив безмолвной мумией.
Ты-то кто? вернулся к действительности президент. Кем работал прежде?
Много кем, неуверенно вымолвил Иван Иванович.
Летун? строго глянул президент.
Нет, что вы! обмер Буряков.
То-то. Смотри. Не балуй.
Моложавый тем временем в очередной раз разлил водку по рюмкам.
За тебя, Иван! провозгласил президент. За настоящего русского мужика, на каких вся страна и держится!
Выпили, не закусывая. Президент закручинился.
Чего ж я его прогнал-то? вполголоса спросил он будто у самого себя. Он же не о себе печётся, а о державе. Позови-ка, кивнул Бурякову.
Кого?
Начальника охраны, кого же ещё.
Буряков выглянул в коридор. Там, кроме начальника охраны, топтались охранники в форме и в штатском, у всех были автоматы. Всё выглядело очень грозно.
Вас! робко сказал Буряков начальнику охраны, и тот вошёл в кабинет, сжимая в руке алую папку.
Что там у тебя? осведомился президент.
Пакет из Госдумы.
К чёрту! Потом посмотрю. Что ещё?
Очередные указы, которые надо подписать.
Это давай, со вздохом сказал президент. От этого никуда не денешься.
Указов было много. Целая пачка. Президент стал читать первый и вдруг сказал с досадой:
Ну что за чепуха? Что тут понаписано? Ничего не понимаю. Давай так.
Он обернулся к замершему за его спиной начальнику охраны.
Половину я подпишу, а половину завернём, пусть дорабатывают. Чтоб видели, что президент не дремлет.
Не дожидаясь ответа, он принялся раскладывать указы на две стопки: вправо один указ, влево другой. Одну из образовавшихся стопок он вернул начальнику охраны, а указы из второй начал подписывать один за другим, не читая. Но стопка была слишком уж большая, и он, разделив её пополам, половину придвинул к Бурякову:
Подписывай, чтоб было быстрее!
Надо было видеть Бурякова в эту минуту! Он впервые присутствовал на политической кухне, и здешние порядки совершенно его потрясли. Поскольку он не предпринял ни малейшей попытки выполнить требуемое, президенту пришлось повторить:
Ты подписывай! Не видишь, люди ждут!
А чьей подписью?
Да своей! махнул рукой президент. Какая разница? Как захотим, так и сделаем.
И озорно засмеялся.
Иван Иванович стал один за другим подмахивать президентские указы. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, и в конце концов справился даже скорее президента.
Готово? спросил президент. Вот и молодец. Поздравляю с первым трудовым днём. Давай, наливай, обратился к моложавому. Отметим первый рабочий день человека.
Доверительно склонился к Бурякову:
Тебя ведь зачем на работу взяли? Знаешь?
Никак нет!
Ты будешь как бы представителем народа. Уловил? Меня сюда каждое утро будут привозить. Чтобы гримировать. А ты будешь докладывать, как там жизнь. Понимаешь? Чтоб я, так сказать, руку на пульсе держал, чтоб всё знал. Где какой непорядок или совсем наоборот, к примеру. Задача ясна?
Так точно!
А как там вообще жизнь? озаботился президент.
Да нормально, неуверенно протянул Иван Иванович.
Не врать! гаркнул президент, так что Буряков едва не упал со стула. Я этого не люблю!
Буряков вжал голову в плечи.
Так как жизнь? Как страна живёт? Как мои министры? Хорошо работают?
Иван Иванович подумал и ответил, ещё сильнее вжав голову в плечи:
Воруют.
Воруют?! изумился президент и обернулся к вытянувшемуся в струнку начальнику охраны. А я-то ничего не знал! Почему не доложили?!
Мы как раз готовили доклад, пробормотал несчастный начальник охраны, но его никто не слушал.
Воруют! грохотал президент. И хоть бы кто мне слово сказал! Я-то думал А они И эти тоже И не сказали ничего Один только ты
Президент потянулся к Бурякову и поцеловал его длинным пьяным поцелуем.
Спасибо тебе! Глаза мне раскрыл! У-у, я им покажу!
Президент погрозил кулаком своим вороватым министрам.
Значит, так!
Обернулся к начальнику охраны.
Во всём разобраться и виновных посадить! Пять человек на пятнадцать лет, десять человек на десять лет, и ещё пятерых осудить условно.
А с остальными как же? Министров у нас много, товарищ президент.
Остальных оштрафовать. В размере трёх месячных окладов.
Услышав это, несколько осмелевший от выпитого Буряков только хмыкнул. Это не укрылось от глаз президента.
Что-то не так? озаботился он.
Три месячных оклада! с чувством сказал Иван Иванович. Да это им совсем нечувствительно! Они знаете сколько наворовали?
А и правда, согласился президент. Чего это я?
Он опять обернулся к начальнику охраны:
Влупи-ка им не по три оклада, а по пять. Вот это будет здорово! Вот это справедливо!
Начальник охраны, и до того стоявший по стойке «смирно», встал ещё «смирнее».
Иди! махнул рукой президент.
После этого он склонился к Бурякову и приобнял его.
Вот такой человек мне и был нужен! сказал он с чувством. Чтоб правду так прямо в глаза! Не то что эти, махнул рукой в сторону двери. Лизоблюды! Ну что за люди? Я им всегда говорю: будьте смелее! Я ведь не страшный, хоть и президент.
При этом он так грохнул кулаком по столу, что стакан с карандашами опрокинулся, а телефон скорбно звякнул. Буряков едва не сполз со стула.
И вот начальник охраны тоже
Президент не закончил мысль, махнул рукой: мол, что об этом говорить, ты же и сам всё видел.
Тут опять появился начальник охраны. В руке он сжимал трубку сотового телефона.
Вашингтон на проводе! доложил он. Американский президент!
Ну, давай, поговорю! Хэлло! сказал президент в трубку. Да, это я. Да, хороший день. Нет, я не заболел, просто у меня тут неприятности. Только что вот мне доложили, что министры мои воруют. Да! Ты представляешь? А я же не знал ничего. Да нет, всё точно. Вот он как раз рядом со мной сидит, этот самый человек, который мне доложил обо всём.
Буряков заметно приосанился.
Да я его привезу в Вашингтон, он тебе сам обо всём и расскажет.
Президент прикрыл трубку рукой, спросил у Ивана Ивановича:
Ты по-английски говоришь?
Тот отрицательно качнул головой.
Ладно, возьмём ещё одного переводчика.
И опять в трубку:
Да, а так всё нормально. Как твоя жена? Ну и славно. Привет ей от меня передавай. Кстати, а что это твой самолет недавно у нас в районе Мурманска летал? Как это не летал? У меня сведения точные, он посмотрел на начальника охраны. Тот стоял навытяжку. В общем, ещё одна такая история, и я десять твоих дипломатов вышлю. И ты моих в ответ?
Он засмеялся.
А у меня дипломатов нет, одни шпионы в посольстве остались. Ладно, позже, при встрече, обсудим. А пока до свидания, передавай от меня привет великому американскому народу!
Президент вернул трубку начальнику охраны, обвел присутствующих веселым взглядом.
Ну, как я его? Не летал, говорит! Знаю, что не летал, а припугнуть для порядка никогда не мешает.
Буряков смотрел на президента с восторгом и обожанием. Жизнь, о которой он ничего не знал, о которой лишь догадывался, да и то смутно, теперь была рядом, он находился в самой её гуще, и взлёт наверх был столь стремителен, что невозможно было до конца осознать произошедшие вмиг перемены.
Начальник охраны в очередной раз был удалён из кабинета. Моложавый налил водки. Выпили.
У тебя была когда-нибудь мечта? спросил вдруг президент, с прищуром глядя на Бурякова. Ну, такая вот, знаешь Настоящая!
Иван Иванович неопределённо пожал плечами. На самом деле мечта у него была, и мы о ней знали от его сестры. Он давно, едва ли не со школьной скамьи, хотел работать в пункте приема стеклотары. Он считал это место баснословно денежным и даже дважды пытался осуществить свою мечту, но оба раза неудачно. Там надо было дать взятку, да ещё знать кому, а у Бурякова не было ни денег, ни связей. Он затих и более не повторял попыток, но мечта так и осталась жить в нём, превратившись в неосуществимую, но щемяще желанную. Уже и времена изменились, и те, кто зарабатывал деньги на завышении процента боя стекла и отправке неучтённой стеклотары на местный пивзавод, давно уже сменили род деятельности и заработали гораздо больше, чем им удавалось прежде, а для Ивана Ивановича всё оставалось как и много лет назад: он по-прежнему считал приемщиков посуды членами могущественной мафии, куда доступ простым смертным закрыт.
Президент склонился к Бурякову:
Хочешь, скажу, какая мечта у тебя?
Тот неуверенно кивнул.
Ты хотел приёмщиком бутылок работать. А? Угадал?
И президент счастливо засмеялся. Буряков обомлел.
Ты думал, я не знаю? веселился президент. А как бы тебя допустили ко мне, не проверив? Это ж нельзя! Не положено! Может, ты террорист какой. Вот тебя взяли и проверили.
Он вдруг оборвал смех и стал серьёзным.
Это я тебе затем сказал, чтоб ты знал: мне врать не моги! Я всех насквозь вижу! Ты понял?
Иван Иванович кивнул и приподнялся на стуле.
Да сиди ты! Ну чего дёргаешься?
Президент похлопал своего собеседника по плечу.
Хороший ты мужик! Ну что бы мне такое для тебя сделать? Хочешь, начальником охраны поставлю?
А
Буряков, потерявший дар речи, показал рукой на дверь: мол, а как же с тем быть?
Выгоню я его, задумчиво сказал президент. Надоел. Не в свои дела всё время лезет. И премьер мне на него вот жаловался недавно. Ну, сколько можно?
Попробуй его снять! печально подал голос до сих пор молчавший хранитель заветного чемоданчика. У него вся охрана в руках. Даст команду и поминай как звали.
Да я его! вскинулся президент и пьяно стукнул кулаком по столу. Затем обернулся к Бурякову.
Ты в армии служил?
Так точно! вскинулся тот.
Да сиди ты! Я же говорил тебе. А кто ты по званию?
Гвардии младший сержант!
Маловато, покачал головой президент. Должность-то генеральская. Ну, хоть бы ты офицером был.
Так можно присвоить, подсказал моложавый. Внеочередное.
А и правда! Дадим звание и поставим вместо этого.
Президент кивнул на дверь.
Но какое звание-то дать? Капитан?
Мало капитана, сказал моложавый.
Ты думаешь? задумчиво прищурился президент.
Конечно!
Может, тогда майора?
Буряков сидел ни жив ни мёртв. Он присутствовал при решении собственной судьбы, и мне казалось, что и я чувствую холодок, стремительно наполняющий сейчас душу Ивана Ивановича.
Полковник! подсказал моложавый.
Да ты что? пробурчал осуждающе президент. Где ж это видано, чтоб из младших сержантов да сразу в полковники?
А что? Он будет стараться. Ведь будешь? спросил у Бурякова моложавый.