Первое собрание оперативного штаба по предотвращению апокалипсиса решили провести все в том же многострадальном кабинете чароведа, возле единственного целого стола под кроной величественного дуба.
Вам, наверное, интересно, зачем мы все здесь собрались? таинственным полушепотом начал я. Назревает катастрофа мирового масштаба, и виновник этого находится здесь. В нашей академии. Нас закрыли от внешнего мира пеленой отчаяния могущественным заклинанием высшего порядка. Покинуть стены замка и попросить помощи мы не можем, поэтому придется действовать самим.
Эээ не слишком осмысленно протянул Жека.
Впрочем, ничего другого от него я не ожидал.
Какого рода катастрофа и почему именно мы должны ее предотвращать? с подозрением спросила Ася. И кто назначил тебя главным?
А девчонка-то не промах, смышленая. Может, правда жениться?
Просто вы единственные, кому мы доверяем. Дело слишком серьезное, чтобы о нем знал кто-то еще, неожиданно вмешался Казимир. И вы самые сильные ученики первого курса! Это я вам как директор академии заявляю.
Ай, молодца! И важность момента подчеркнул, и польстил, и должностью козырнул, и никакой полезной информации не выдал! Профессионал! Жаль, что только языком чесать и умеет. Ну еще и выглядит авторитетно седая борода до пупка, лысина, глубокие морщины по всему лицу Сразу и не скажешь, что мужику всего тридцатник.
Сейчас нам надо найти человека, который странно себя ведет. Пропускает пары, не появляется в обеденном зале, гуляет по ночам, постоянно что-то пишет или считает, взял слово чаровед. В общем, нужен список всех подозрительных личностей. Я буду наблюдать за четвертым курсом, господин директор за преподавателями и пятикурсниками, а вам, друзья мои, придется следить за остальными.
Ну а я еще и магическим зрением всех рассматривать буду, чтобы на иллюзионные чары проверить. Однако посвящать директора, Асю и Жеку во все детали мероприятия мы с драконом не рискнули. По крайней мере, решили не говорить о сути грядущего ритуала и о том, что я Хранитель, а он огромная разумная ящерица. В общем, умолчали о сущих мелочах. К удивлению, Казимир не знал, что его давний друг дракон. Хотя чему удивляться, если даже меня маскировка чароведа обвела вокруг пальца.
Глава 3. Вне себя
За ужином господин директор объявил, что в защитных заклинаниях академии произошел сбой и мы остались заперты внутри. Пообещал в ближайшее время эту проблему решить. И все поверили. Я ж говорю, качественный балабол!
Все выходные наша команда спасителей мира собирала информацию обо всех обитателях замка. Студенты общались, играли в карты, выпивали, устраивали вечеринки и опять выпивали. Никто не сидел за книгами, не корпел над расчетами. Преподаватели тоже вели себя вполне адекватно, занимаясь своими делами и отдыхая после трудовой недели.
Казалось, что наш очередной план провалился, но в дело вмешался его величество случай. В ночь с воскресенья на понедельник Казимир пошел на кухню «попить водички» и заметил темный силуэт, выскользнувший из библиотеки. Однако в темноте подозрительного любителя книг рассмотреть не удалось, а применить заклинание ночного зрения у Казимира, конечно же, не получилось. Ну что с него взять
И опять бы мы остались ни с чем, если бы не одна крохотная деталь все стены библиотеки были увешаны зеркалами. Вряд ли кто-нибудь из современных магов объяснит, зачем они там висят, но волшебники прошлого ответили бы не задумываясь. Еще и посмеялись бы над невеждой.
Пару-тройку сотен лет назад все книги, а особенно книги магические, стоили целое состояние. И естественно, охранялись печатные издания и рукописи с особой тщательностью. Но как обеспечить круглосуточную охрану целой библиотеки без лишних трат? Оказалось, что очень просто. Достаточно было развесить по стенам магические зеркала и вплести их в систему защиты замка.
Однако вскоре появились барьерные чары, специальные магические метки и различные заклинания копирования. Зеркальная охранная система ушла в прошлое, превратилась в необычный элемент декора. О ней забыли все, кроме Хранителей.
Я медленно брел по читальному залу, разглядывая старинные зеркала в массивных позолоченных рамах. Мне необходимо было найти особенное панель управления всей системой.
Древние маги были прозорливыми, понимали, что со временем знания могут теряться, а потому всегда оставляли подсказки. Вот только какие? Как среди множества одинаковых зеркал найти нужное? Чем оно должно выделяться?
Стоп! Я остановился у пыльного зеркала. На вид оно ничем не отличалось от остальных, но что-то меня в нем привлекло. Вот только что? В нем не было ничего необычного, только позолота сохранилась лучше. Я осторожно пошкрябал ногтем по раме и на мгновение застыл в удивлении. Да это же не позолота! Это золото! Чистое золото! Ай да древние, ай да хитрецы!
Но как его активировать? Для доступа нужен пароль, кодовая фраза. Как маги могли передать ее через поколения? Как сохранили в анналах истории? А что если Я улыбнулся собственной догадке и сделал шаг назад, чтобы лучше видеть свое отражение.
Свет мой, зеркальце! Скажи да всю правду доложи!
По зеркальной глади пошла мелкая рябь, а вскоре в отражении появилась симпатичная девушка в кокошнике.
Вас приветствует голосовой помощник зеркальной защитной системы Марфуша. Чем я могу вам помочь? ласково произнесла красавица.
Покажи мне того, кто посещал библиотеку сегодня ночью, сказал я, предвкушая скорую поимку нашего загадочного мага.
А больше ничего тебе не показать?! неожиданно огрызнулась Марфуша. Ни здрасте, ни пожалуйста, ни комплимента! Раскомандовался тут! девушка скрестила руки на груди и отвернулась.
Да, современным искусственным интеллектам еще далеко до творений древних магов. Кто ж знал, что она такая умная-разумная.
Прости, пожалуйста, виновато произнес я. Я не хотел тебя обидеть. Ты очень красивая. И кокошник тебе невероятно идет. Не могла бы ты показать мне сегодняшнего ночного гостя? Пожалуйста!
Ага, разбежалась! зло фыркнула девушка в отражении. Думаешь, вот так возьму и забуду, что ты меня обидел? Я тебе помогу, а ты мне что взамен?
Отлично, она еще и торгуется!
Если покажешь, повешу тебя у себя дома и буду каждое утро комплименты говорить, выдал я первое, что пришло в голову.
Марфуша задумалась. Надолго. Я даже начал подозревать, что она зависла, но нет.
Ладно, согласилась она. Но не вздумай меня обмануть.
И в мыслях не было. Всегда мечтал о волшебном зеркале. У меня в прихожей как раз подходящее местечко есть, будет жить с потрясающим видом на шкаф. По зеркальной глади опять пошла рябь, замелькали картинки и немного погодя появилось изображение человека.
Ситуация наконец начала проясняться. Ведя наблюдение за учениками и преподавателями, мы совершенно забыли про обслуживающий персонал и завхоза. Никто из них не обладал большой силой, но в тихом омуте, как говорится
В общем, наш могущественный маг-завхоз спалился. Дело оставалось за малым организовать засаду, схватить и ликвидировать. Ну или просто сделать выговор с занесением в личное дело. Мол, так и так, во время исполнения служебных обязанностей пытался провести кровавый ритуал, способный уничтожить кучу людей. На месте решим, в общем.
На собрании оперативного штаба было тихо. Мы засели в кабинете чароведа и молча сверлили друг друга взглядами, ожидая хоть одного адекватного предложения. На Казимира и моих друзей надежды мало, но вот от дракона я ждал хоть какой-то ценной мысли. Все-таки древнее, мудрое, могущественное существо! Но он лишь задумчиво барабанил пальцами по столешнице и искоса поглядывал на меня. Всех нас сейчас занимал один-единственный вопрос как же все-таки поймать столь сильного мага?..
***
Замок погрузился в ночную тишину. Даже звуки бушующей за окнами грозы не пробивались сквозь пелену отчаяния, надежно скрывающую нас от внешнего мира. План поимки завхоза-разрушителя получился предельно простым, но хорошим. Всем дружным коллективом спасителей мира мы замерли напротив спальной комнаты завхоза.
Вперед вышел чаровед, я остался на шаг позади, Ася встала по правую руку от меня, а Жека по левую. Дракон должен был атаковать завхоза любимыми заклинаниями верхнего астрала, я прикрывать всех нас куполом теней, а брат и сестра, выступая в роли ходячих батареек, подпитывать нас с Альтаиром. Вот и весь план, вроде никого не забыл. Ах да, Казимир! Директору доверили самую сложную миссию стоять на шухере.
Все заняли позиции и приготовились. Я создал купол теней и ободряюще кивнул дракону. Чаровед осторожно подошел к двери, быстро постучал и стремительно побежал назад, надеясь успеть скрыться под куполом. И действительно успел. Все замерли в ожидании.
С тихим скрипом дверь спальни завхоза открылась, и маг тяжело вывалился в коридор. Сверкнула молния, на мгновение освещая лицо нашего противника. Ася вскрикнула, Жека некультурно выругался, а древний дракон непроизвольно сделал шаг назад. Ну да, выглядел наш завхоз откровенно плохо: кривые желтые зубы, безумный взгляд, черные когти, зловонное дыхание Но он всегда таким был! Чего пугаться-то?
Дракон, не выдержав нервного напряжения, метнул в мага какую-то опасную ерунду из своего смертельного арсенала. Предчувствуя неприятности, я усилил купол теней, превращая его в практически непробиваемый магический щит. Вот только это не понадобилось.
Схлопотав заклинание чароведа, завхоз безвольно рухнул на пол. Мы с Альтаиром переглянулись. Неужели мы вот так запросто одолели могущественного мага, едва не уничтожившего наш мир?
Пойти его палкой потыкай, попросил я дракона.
Это не палка, это посох! возмутился преподаватель. И вообще, тебе надо, ты и иди!
Не могу, я щит держу, виновато ответил я.
Чаровед пренебрежительно фыркнул, но спорить не стал. Выбравшись из-под купола, он осторожно подошел к поверженному противнику и боязливо ткнул его под ребра палкой. Прошу прощения, посохом. Маг на полу никак не отреагировал. Немного осмелев, дракон присел возле завхоза и сделал несколько движений руками, применяя, насколько я понял, магию друидов.
Он без сознания, удивленно произнес Альтаир Иванович. А все оказалось гораздо проще, чем мы думали, да?
Действительно. Слишком просто. Но так даже лучше. Я взмахнул посохом, убирая купол теней. И хотел было направить на завхоза-разрушителя связывающее заклинание, но все резко пошло не по плану.
Сильный удар сзади сбил нас с ног. Голова закружилась, перед глазами замелькали картинки, казалось, что сознание затягивает в какой-то водоворот. Однако все прекратилось так же внезапно, как и началось.
Я лежал на полу и смотрел на какого-то паренька с красивыми зелеными глазами. Интересно, откуда он здесь взялся? Вроде нас всего пятеро было Хотя где-то я его уже видел. Определенно видел. Вот только где?
Озарение пришло неожиданно. Я лежал на холодном каменном полу и смотрел на самого себя. Но как я могу быть и там, и здесь? Может, меня вышибло из тела? Помню в последнюю шаманскую войну со мной такой трюк уже проделывали. Мое тело зашевелилось. Неряшливо так, неловко. Мы встретились взглядами, между нами словно пробежала искра и мое тело заорало. Я даже не подозревал, что умею так громко кричать!
Но что же все-таки произошло? Голова работала медленно, но верно. Я вытянул вперед руки и внимательно вгляделся в тонкие женские пальчики. Все ясно. Чары астрального перемещения. Нашу дружную компашку поменяли телами. И, видимо, я в теле Аси. Мои руки непроизвольно скользнули по груди Да, это определенно Ася.
Тихо! неожиданно рявкнул на меня Жека. Точнее, некто занимающий тело Жеки, крикнул на мое тело. Как все сложно
К удивлению, мое тело замолчало. Это хорошо.
Кто из вас Сева? зло рыкнул псевдо-Жека.
Кажется, я догадываюсь кому досталось его тело. Я скромно поднял руку. Или подняла?
Серьезно? дракон расхохотался. Обидно так-то. Зеленый хохолок у него, а ржет надо мной.
Ты в моем теле! заорал Казимир. Это он мне, что ли? А я думал, что Ася в мое тело попала, иначе кто там так кричал?
Что происходит?! опять заистерил я. Ну тот другой я, который уже не я. Верните мое тело!
Оп-па! Да это ж он Жеке кричит! Точнее, дракону Что-то я запутался окончательно. Получается, что я в теле Аси, дракон в теле Жеки, Ася в теле Казимира, а Жека в моем теле. Вроде так. Значит, по логике Казимир должен был перенестись в чароведа. Кстати, а где он?
Казимира нет, вслух высказался я. Где опять этот непутевый? Попросили же на шухере стоять!
А шут его знает, махнул рукой дракон-Жека. Ты лучше скажи, как обратно телами поменяться?
Хороший вопрос. Жаль, что ответа на него я не знаю. О заклинании таком слышал, но понятия не имею, как его снимать. Чаровед тихо выругался. Видимо, понял по моему взгляду всю сложность ситуации. Да, попали
Обеденный зал был переполнен. Студенты общались, шутили, ели и совершенно не подозревали, что рядом с ними происходило нечто ужасающее. А именно, я Хранитель древних знаний, могущественный маг, магистр десятка орденов ходил по академии магии в женской юбке! Не говоря уже о том, что в директорском кресле сидела первокурсница, а дракон-пенсионер щеголял с зеленым ирокезом.
Я устало вздохнул. Что мне удалось узнать за эти несколько дней? Практически ничего. В библиотеке не было никакой информации об этих мерзких чарах астрального перемещения. Зато я увидел Асю голой, что, в принципе, тоже неплохой результат. А еще я узнал, какое это мучение надевать колготки. И как ужасно ходить на каблуках. И как раздражает расчесывать и мыть длинные волосы. И как бесит лифчик!
В общем, я много чего нового узнал. А еще я впервые ощутил себя слабым. Не физически, нет. Ася оказалась весьма посредственной ведьмой, ее посох ей совсем не подходил, а половина внутренних магических каналов оказалась закупорена. Как она вообще могла хоть как-то колдовать, я не понимал.
Я не мог использовать девяносто процентов заклинаний, находясь в ее теле. Даже простейшие плетения срабатывали через раз. Зато у Жеки в моем теле все прекрасно получалось. За эти дни он успел уничтожить практически половину учебных классов академии. Недавно он использовал всю мою силу, чтобы поднять с пола карандаш. И поднял. Вместе с полом и всеми студентами в аудитории. Балбес, в общем
Отодвинув от себя полупустую тарелку, я окинул взглядом студентов. Они такие беззаботные, такие счастливые. А вот преподаватели явно нервничают. Может, чувствуют изменение магических полей? Или все-таки озаботились пропажей коллеги? Место по правую руку от директора все еще пустовало. Куда же все-таки исчез Казимир в теле дракона?
***
Нежная предрассветная тишина окутала древний замок. Я замер возле окна, глядя как солнечные лучи, выглядывающие из-за горизонта, привычно разгоняют сумерки. Мне не спалось. То ли от осознания того, что я могу навсегда остаться девушкой, то ли от предчувствия надвигающейся беды.
Казимир пропал. Завхоз тоже. Мы облазили все темные закоулки замка, но найти их все равно не удалось. Ритуал приближался, но сделать мы ничего не могли. Кажется, эту битву я проиграл еще до начала.
Ася! Тьфу, Сева! Чаровед всех срочно собирает! налетел на меня Жека, комфортно обосновавшийся в моем теле.
Сорвавшись с места, мы поспешили к дракону. В глубине души разгорался маленький огонек надежды. Неужели он что-то нашел? Может, мы сможем вновь поменяться телами? Или он обнаружил логово злодея-завхоза? В любом случае надо спешить.