Он кивнул, едва сдерживая волнение.
Я хочу, чтобы холл в отеле выглядел так же.
Рани Гупта привлекла его внимание с того момента, как он впервые увидел ее. Может быть, дело в том, что она понимала его видение проекта, как никто другой. Или в ее больших глазах, которые не могли спрятать душевную тоску и печаль. Она была одета в обычный черный брючный костюм с кремовой блузкой. Такой скучный наряд, какой только может носить женщина, и все же жар горел глубоко в его душе.
Я надеялась, что вам понравится. У меня еще есть стены из джаали.
Я думала, что мы могли бы использовать один и тот же дизайн для всего отеля, чтобы создать ощущение единого пространства.
Словно по команде явились несколько старших партнеров фирмы. Рани отошла на второй план, когда Арджуна познакомили с руководителем. Генеральный директор Ян Рабат представил Арджуну своих сотрудников. Каждый был вице-президентом в той или иной сфере.
Все основные члены команды «РКС» собрались здесь ради вас сегодня вечером, мистер Сингх, сказал Ян Рабат, раскинув руки.
Арджун кивнул. Они поговорили о погоде, машинах и фондовом рынке.
Скажите, мистер Сингх, почему вы выбрали Вегас для своего первого отеля в США? задал вопрос пухлый человек с веселой улыбкой и редеющими волосами.
Арджун вспомнил, что он был главным бухгалтером.
Честно говоря, мне представился удобный случай. Я много лет рассматривал возможность расширения в Америке. Затем этот отель выставили на продажу. Он был подходящего размера, и я подумал, что его модернизация и ребрендинг самый быстрый способ выйти на рынок США.
Вы проницательный бизнесмен. Отель хорошо построен и находится в отличном месте. С нашим дизайном он будет действительно впечатляющим и привлечет ту публику, которая вам нужна, сказал Ян Рабат.
Почему этот отель называется «Махал»?
Вопрос исходил от худощавого человека по имени Пирс Уотерс, возглавлявшего юридический отдел.
«Махал» на хинди означает «дворец»
Ах, как Тадж-Махал! воскликнул Пирс. Я ездил туда шесть лет назад с женой. Позвольте мне сказать вам
Арджун подавил зевоту и позволил мужчине говорить, пока не нашел возможности извиниться и пойти в туалет. Он бы ушел с вечеринки, но хотел поговорить с Рани еще раз.
Он обнаружил, что она возится с подушками.
Вы же дизайнер интерьеров, а не декоратор. Наверняка у вас есть люди для этого?
Она повернулась и улыбнулась.
Я считаю, что внутренняя архитектура и отделка идут рука об руку. Особенно для такого проекта.
Она подняла подушку и указала на замысловатый узор на стене.
Подушки вышиты по тому же рисунку, что и на стене. Когда все сделано правильно, внутреннее убранство дополняет архитектуру. Что вы думаете?
Свет от украшенной кристаллами люстры отбрасывал мягкое сияние на ее лицо, и он обнаружил, что не может отвести от нее глаз. Он улыбнулся. «Рани Гупта, ты действительно интересный представитель женского рода».
Вы произвели на меня впечатление. Я думаю, вы очень талантливы.
Спасибо, мистер Сингх!
Теперь этот «мистер Сингх»!
Рани, я настаиваю, чтобы вы называли меня Арджун.
Ее глаза расширились на долю секунды, прежде чем на ее лице появилось нейтральное выражение.
Я предпочитаю официальное общение на службе. Один мудрый человек однажды сказал, что «лучше не позволять бизнесу переходить в личную плоскость».
Она процитировала его фразу!
Мне крайне неудобно. Вы предварительно изучили все обо мне, но я ничего не знаю о вас.
Он сделал шаг ближе, в ее личное пространство, чтобы дать официанту возможность пройти. Ее губы слегка приоткрылись, они были соблазнительно пухлыми. Подушка выпала из ее рук. Буря бушевала глубоко в его сердце, и он испытывал искушение поцеловать ее.
Он отступил назад, мысленно ругая себя. Им предстоит проработать вместе несколько месяцев, и он ее клиент. Он не хотел ставить ее в неловкое положение, тем более что рядом находилось ее начальство. Он упрекнул себя так же, как часто ругал своего брата: держи штаны застегнутыми!
Ваш телефон звонит, весело сказала Рани.
Арджун достал телефон и посмотрел на экран. Это было сообщение от Хемы: «Твоя мама планирует помолвку на праздник Дивали. Сделай что-нибудь, пожалуйста! Отложи еще на год!!!»
Его охватило раздражение. Хема была не готова точно так же, как и он, но она никогда не выражала своих чувств так явно. Он оказался в затруднительном положении, поскольку отец Хемы был крупным инвестором в его бизнесе. Тем не менее она предоставила ему решать их проблему. Как и его сестры.
Все в порядке?
Голос Рани вернул его в реальность. Он пожал плечами:
Да.
Вы, кажется, немного расстроены. Это было сообщение от одного из членов вашей семьи?
Неужели он так демонстративно проявил свои эмоции? Он гордился тем, что умеет сохранять невозмутимый вид; это было необходимо для его успеха в бизнесе.
У вас есть братья или сестры, Рани?
Она кивнула:
Брат и сестра.
Они младше или старше?
Я старшая.
Это, должно быть, большая ответственность.
Вы знаете, что быть старшим это большая нагрузка в индийской семье. Родители ожидают, что вы будете контролировать младших, когда они злоупотребляют родительской добротой, а братья и сестры хотят, чтобы старший участвовал в битвах с родителями за их интересы. Она одарила его легкой улыбкой и пронзительным взглядом.
У него было ощущение, что она знает, что он чувствует, и предлагает ему избавиться от бремени. Он мог представить себе, как они сидят на диване с подушками и разговаривают о кризисе, назревающем в его семье. Неужели он сошел с ума? Он ни с кем не делился информацией о своей семье. И у него никогда не было соблазна это сделать.
Рани все еще смотрела на него своими глубокими темными глазами, и он почувствовал к ней притяжение.
Арджун вырвался из плена глаз Рани.
Я думаю, вы подготовили отличное начало нашего проекта.
Спасибо. Нам следует назначить регулярные встречи, чтобы мы могли доработать наши планы и параллельно начать строительство. Мы работаем в сжатые сроки, и я надеюсь тесно сотрудничать с вами в течение следующих нескольких недель.
Глава 3
Рани с тревогой ходила по вестибюлю с мраморным полом в офисе Арджуна. Будет ли он присутствовать на встрече?
Что случилось на вечеринке «РКС»? Они мило беседовали, но внезапно он попрощался и ушел. На следующий день Ванесса Нотт написала по электронной почте, что она будет основным контактным лицом Рани.
Неужели он тогда понял, о чем она думает? Увидел, как она изучает его? Желает его?
Всю неделю Рани спала беспокойно. Она либо ворочалась, мечтая о том, чтобы снова увидеть его, либо он снился ей, когда все-таки засыпала. Нет, сном это тоже нельзя было назвать. Она просыпалась разгоряченной. Во всех ее исследованиях в Интернете она не нашла ни единого его изображения без рубашки, но в ее снах он всегда появлялся обнаженным.
Что с ней было не так? Она вела себя как возбужденный подросток. Затем вспомнила совет, который мать дала ей в ночь перед свадьбой: «Секс это то, что женщины терпят, чтобы держаться за своих мужей и заводить детей». Как хорошая индийская девушка, Рани хранила себя для замужества, но не была необразованной. Просто после пяти лет супружеских отношений с Навином она поняла, что совет матери был очень мудрым. Навин всегда говорил, что ему не хватает ее сексуальности.
Так что же сейчас происходит?
Что бы с ней ни происходило, она не будет думать об этом. Навин и его традиционная индийская семья нанесли ее душе столько ран, что лечить ей их придется, вероятно, всю жизнь. Она не собиралась заводить романтические отношения по крайней мере, сейчас.
Извините за ожидание. Ну вот. Охранник приложил карточку к панели на стене и провел ее в частный лифт.
Рани посмотрела на свое отражение в дверях из нержавеющей стали, когда они закрылись. На ней был строгий черный костюм, но под ним шелковая розовая блузка. Она немного поправилась из-за стресса последних нескольких лет, и единственной одеждой, которая ей подходила, были ее бесформенные рубашки. Рани расправила плечи. Она хорошо выглядела.
Ей надоело выпрашивать заслуженное повышение в «РКС». Отель Арджуна поможет ей подняться по карьерной лестнице.
Из лифта она вышла в стильно оформленное фойе с овальным столом, на котором стояла гигантская ваза, наполненная ароматными свежими цветами. Стойки ресепшена не было, но люди могли зарегистрироваться с помощью сенсорной панели.
Добрый день, Рани! Я Ванесса Нотт.
Рани подняла глаза и увидела молодую женщину, одетую в элегантное белое свободное платье. Они разговаривали и переписывались по электронной почте несколько раз в день в течение последних двух недель.
Рани пожала ей руку.
Мы все с нетерпением ждем вашей презентации в конференц-зале, решительно сказала Ванесса.
И Арджун тоже? Сердце Рани сильно застучало.
За элегантным холлом располагался более традиционный офис.
Они вошли в конференц-зал со стеклянными стенами, где уже сидела дюжина человек. Ей потребовалось меньше секунды, чтобы встретиться взглядом с Арджуном. Он встал, когда Рани вошла. Она закусила губу и ускорила шаг, пересекая комнату, чтобы пожать ему руку. Он одарил ее легкой улыбкой.
Добро пожаловать, мисс Гупта!
Пожалуйста, зовите меня Рани, сказала она смущенно.
Арджун был снова безупречно одет в серый костюм и синюю рубашку с французскими манжетами.
Презентация, которую она отправила Ванессе по электронной почте всего час назад, уже транслировалась на настенный экран. Рани сделала глубокий вздох и сразу приступила к делу. Она обращалась ко всем, кроме Арджуна.
Рани, как вы планируете закупать предметы мебели, изготовленные по индивидуальному заказу в соответствии с вашими проектами? Не будут ли сроки, указанные в контракте, нарушены? внезапно резким голосом спросила Ванесса.
Через четыре часа, когда встреча закончилась, Рани была совершенно измотана. Поступило много вопросов и предложений по изменению дизайна, в основном от Ванессы. Это была нормальная часть процесса, но Рани не могла понять, чего хочет Арджун. Понравились ли ему идеи?
«Он мастерски умеет убедить тебя в том, что ты главный».
Рани, Арджун и Ванесса остались одни. Гул голосов за пределами конференц-зала прекратился.
Это действительно хорошая работа, Рани. Продолжайте в том же духе, и ваша фирма может получить контракт на весь отель, сказал Арджун.
Рани радостно улыбнулась, услышав его комплимент.
Ванесса вмешалась:
Мы добились неплохих успехов, но нам еще предстоит поработать. Уже почти время обеда. Как насчет того, чтобы поесть вместе и просмотреть окончательный список изменений в договоре?
Это отличная идея. С удовольствием приглашу вас пообедать. Прямо за углом есть отличный итальянский ресторан. Рани попыталась придать своему голосу как можно больше искренности. Приглашение клиентов на ужин было ожидаемой частью работы.
Вы имеете в виду «Портофино»? спросила Ванесса.
Рани кивнула.
Мы ходим туда все время. Ванесса коснулась руки Арджуна. Как насчет того индийского местечка, о котором ты мне все время рассказываешь? Мы еще там не были.
«Мы»? «Мы» это Арджун и Ванесса?
Арджун постучал по своим смарт-часам.
Сэм, пожалуйста, подготовь машину.
Затем он встал и указал на дверь.
Пойдемте, дамы.
* * *
Они приехали в маленькое заведение «Дели-Дабе» с пятью пластиковыми столиками и большим прилавком, за которым, казалось, велась оживленная торговля едой навынос. Арджун подвел их к столику в углу.
Официант появился через несколько секунд после того, как они сели, и улыбнулся им.
Мистер Сингх, вы будете есть сегодня здесь? Не навынос? И с милыми дамами?
Это мои коллеги, Венкат. Не могли бы вы принести нам воды и меню?
Значит, здесь хорошая еда? отважилась спросить Ванесса.
Арджун улыбнулся:
Это лучшая индийская еда в Вегасе.
Официант вернулся и поставил меню и стаканы с водой, наполненные до краев.
Почему бы тебе не заказать для нас, Арджун, раз уж ты знаешь, что здесь хорошо готовят, сказала Ванесса. Она произнесла его имя нараспев, слегка понизив голос.
Рани откашлялась.
Я сама закажу для себя, спасибо.
Губы Арджуна дернулись, и ей показалось, что он сдерживает улыбку.
Рани спрятала лицо за меню и глубоко вздохнула. «Я смогу это пережить».
Венкат носился где-то в глубине зала, поэтому Арджун подозвал его и заказал наан, рис, курицу тандури, рыбное карри и даал махани. Рани пришлось признать, что это был довольно хороший заказ.
Я возьму сааг из баранины, начала она, но Арджун покачал головой. Он указал на фотографию на обложке, и она вздохнула. Отмените это, я буду тхали от шеф-повара.
Хороший выбор, мадам, кивнул Венкат и убежал с их заказом.
Что не так с саагом из баранины? спросила она, когда официант ушел. Блюдо из баранины и шпината было одним из ее любимых.
Мне не нравится, как они готовят здесь баранину. Вам понравится тхали, в нем все самое лучшее.
У Ванессы хватило ума не ухмыльнуться, и Рани напомнила себе, что ей нужно сосредоточиться на делах, а не на том, что происходит между Арджуном и Ванессой. Рани вытащила блокнот и открыла список изменений, которые они решили обсудить за обедом.
Их еда прибыла. Венкат поставил на стол корзину со свежеиспеченным нааном. Затем он сервировал жареного цыпленка, получившего свое название от глиняной печи тандури, в которой его готовили, дымящееся блюдо с рыбным карри и горшок с чечевицей. Заказ Рани был на большой круглой тарелке тхали с десятью круглыми емкостями, расположенными внутри.
Заказ Арджуна и Ванессы подали как семейное блюдо, и Арджун начал раскладывать еду по их тарелкам. Рани не могла есть. Она вернулась к записной книжке.
Я думаю, нам нужно, как минимум, три варианта контракта. Смотрите, какие у нас предполагаются изменения Она начала описывать их, пока Арджун и Ванесса занимались своей едой.
Как остро! прервала ее Ванесса.
Рани взяла на тарелке небольшую чашу с йогуртом и подтолкнула ее к Ванессе.
Вот, съешьте йогурт, не пейте воду. От воды острота станет еще сильнее. Йогурт успокоит раздражение.
Ванесса схватила йогурт и вылила его себе в рот, а затем допила воду.
Думаю, мне нужно прополоскать рот. Где здесь туалет?
Лицо Арджуна было совершенно бесстрастным, когда он указал ей, куда бежать. Как только они услышали, как вдалеке постукивают каблуки Ванессы, Арджун повернулся к Рани и усмехнулся.
Знаете, вы могли ее предупредить. Рани пыталась, но не могла скрыть собственной улыбки.
Она очень хорошо выполняет свою работу, но никак не поймет, что в собственной компании я не ищу романтических отношений.
Вы никогда не встречались ни с кем, с кем работаете? спросила Рани.
Он покачал головой:
Мне нравится, когда мои личные отношения просты и понятны.
«А я, кажется, просто несусь навстречу проблемам», подумала Рани.
Это хорошее правило. Так с кем вы встречаетесь?
Почему вы хотите это знать?
Она закусила губу.
Мне нужно понимать, следует ли мне обставить главную спальню для одного или для двоих в кондоминиуме владельцев.
Для двоих.
Хорошо.
Я сейчас ни с кем не встречаюсь, но планирую когда-нибудь завести семью, задумчиво сказал он.
Арджун с семьей. Пара-тройка детей и собака. Нет, без собаки. Трое детей, два мальчика, которые похожи на него, когда он хмурится, и девочка с ямочками на щеках, когда она улыбается.
А что насчет вас, Рани? Вы когда-нибудь встречались с кем-нибудь, с кем работали?