Рани чуть не подавилась нааном. Ну вот, опять. К сожалению, ее драматические отношения с бывшим боссом были хорошо известны в мире дизайна и строительства в Вегасе.
Я встречалась с коллегой в «РКС». Все закончилось плохо, и я усвоила урок.
Почему все закончилось плохо? мягко спросил Арджун.
Комок образовался у нее в горле. Она не говорила открыто о случившемся ни с кем, кроме своей лучшей подруги Эм.
Скажем так, хороший архитектор и, что более важно, хороший человек потерял работу, и это произошло не по его вине.
Вы говорите о Бобе Сигеле?
Как же Рани не слышала, что Ванесса вернулась?
Откуда вы знаете Боба? спросила Рани.
Я работала в «Гэнкл архитектура». Боб подал заявление о приеме на работу, но ходили слухи, что его уволили из «РКС» за сексуальные домогательства. Вы, должно быть, говорите о нем. Не часто здесь увольняют архитектора.
Рани перевела дыхание. Она не хотела вести этот разговор в присутствии Арджуна.
Во-первых, Боба не уволили. Он ушел сам. И не было никаких сексуальных домогательств. Он был моим начальником и другом. Мы только начали встречаться тогда А из этой истории раздули огромный скандал.
Она не собиралась вдаваться в подробности того, как она пережила неприятный развод, а ее бывший муж нанял частного сыщика, которому удалось сфотографировать тот единственный раз, когда они с Бобом поцеловались.
Ванесса склонилась к ней ближе, явно наслаждаясь историей из первых рук.
Если это было взаимно, почему он уволился?
Отношения с подчиненными противоречат правилам «РКС».
Но это Вегас. Конечно, это обычное дело, сказал Арджун.
И да и нет. «РКС» консервативная компания, и к тому факту, что руководитель-мужчина имеет романтические отношения с подчиненной-женщиной, нужно было отнестись серьезно. Я пыталась встать на защиту Боба, но в конце концов он решил, что для него будет лучше уйти из компании.
Бедный Боб. Я слышал, ему пришлось поехать в Нью-Йорк, чтобы найти другую работу.
Рани слышала то же самое, и это только усиливало ее чувство вины.
Похоже, вам было нелегко, мягко сказал Арджун.
Она встретилась с ним взглядом и почувствовала, как ее утешает тепло его глаз.
Ванесса проследила за их взглядами.
Ну, я думаю, что после индийского вечера мне нужно только лишь такси домой. Она отодвинула стул и встала.
Арджун тоже поднялся.
Нет, Сэм отвезет тебя домой, а потом вернется за нами.
Арджун проводил Ванессу до машины, затем подошел к их столику.
Вы почти не прикоснулись к своей еде. Слишком острая? ухмыльнулся он.
Рани улыбнулась и покачала головой:
Я люблю острую пищу, но нет ничего лучше домашней индийской еды.
Вы умеете готовить?
Она покачала головой:
На кухне я беспомощна. Единственное, что я умею делать, это масала чай.
Мои сестры такие же. Мать говорит им, что лучше выйти замуж за кого-нибудь из богатых, который наймет для них повара, иначе они умрут с голоду.
Рани безрадостно засмеялась.
Это тот же совет, который мне дала моя мама. И я последовала ему и вышла замуж за кого-то богатого.
Арджун перестал жевать.
Вы замужем?
В разводе, просто сказала Рани и подождала его реакции. Нет, он не оставил меня. Нет, он меня не бил. Нет, у него не было романа. По-видимому, все вышеназванное было единственной приемлемой причиной для развода индийской женщины с мужем.
Мне жаль слышать, что вам пришлось пройти через что-то подобное.
Уже поздно, мне пора домой. Она не хотела узнавать Арджуна больше. Они уже перешли на слишком личные темы.
Что за спешка? В любом случае нам придется подождать, пока Сэм вернется на машине.
Она могла бы взять такси. Но ведь это она пригласила клиента на ужин. Как можно было уйти?
Вы сожалеете о романе на работе?
Да. Это был первый и последний раз, когда я встречалась с кем-то с работы.
Арджун смотрел на нее несколько секунд, и, как бы ни хотела, она не могла прервать зрительный контакт.
Вы не будете возражать, если я заплачу по счету, а затем вернусь домой на такси? Мне нужно еще поработать над этими изменениями в контракте.
Не беспокойтесь о счете. Я оплачу его сам, но дождитесь Сэма. Вам не следует выходить на улицу одной, время уже позднее.
Пожалуйста! Вот он, типичный индиец! Она слишком хорошо знала, что он имел в виду. Родственники мужа были такими же. Девушки из хороших семей не выходят по вечерам одни. Перевод: нам удобнее контролировать твое местонахождение.
Рани жестом указала на чек. Венкат вытащил листок бумаги из кармана фартука и протянул его Арджуну, не взглянув на Рани ни разу.
Ужин за счет «РКС», решительно сказала она, протягивая руку к счету.
Все в порядке, Рани. Арджун достал из бумажника несколько банкнот и протянул их Венкату.
Такси будет здесь через несколько минут. Спасибо за ужин, мистер Сингх. Я пришлю исправленный контракт утром.
Она встала и вышла.
Рани, подождите!
Арджун подошел к ней.
Что сейчас произошло? Я чувствую, что обидел вас, и понятия не имею, почему.
Она повернулась к нему лицом и резко вздохнула.
Вовсе нет, все в порядке. Я только что поняла, что уже поздно, и хотела бы вернуться домой.
Рани, просто скажите мне, чем я вас расстроил.
Я специально попросила оплатить счет, и мне не нравится, что вы меня проигнорировали.
К его чести, он не ухмыльнулся и ничего не сказал. Он приложил руку к сердцу.
Мои извинения, Рани. Мое рыцарство взяло верх надо мной. Я никогда не позволяю женщине платить.
У нас не свидание! Вам не приходило в голову, что «РКС» ожидает, что я буду приглашать клиентов на ужин, и мне нужно будет объяснить, почему я этого не сделала?
Прежде чем Арджун успел что-то сказать, Сэм подъехал к ним.
Поскольку ваше такси еще не пришло, могу я оказать своей коллеге любезность и подвезти ее?
Сопротивляться было бы ребячеством. Рани кивнула и уселась на мягкое кожаное сиденье его «лексуса». Они молча поехали в офис Арджуна, но она остро чувствовала, что он сидит рядом с ней на заднем сиденье.
Рядом с ее машиной в гараже не было пустых мест, поэтому Сэм остановился в нескольких футах от нее.
Еще раз спасибо, я свяжусь с вами завтра, сказала Рани. Она убрала в сумку ноутбук и едва открыла дверь, как Арджун появился рядом с ней и распахнул дверь пошире.
Когда они приблизились к ее машине, Рани вытащила ключи и нажала кнопку.
Вы должны мне сорок шесть долларов двадцать два цента.
Рани повернулась к Арджуну:
Что?
Он протянул квитанцию из ресторана:
Плюс все, что вы дали бы на чай.
Рани приподняла бровь и взяла квитанцию.
Сколько вы дали на чай?
Он улыбнулся:
Я округлил до сотни.
Это более ста процентов! воскликнула Рани. Неудивительно, что Венкат был так внимателен.
У Венката больной сын. Все, что он зарабатывает, он отправляет домой в Индию. Вот почему я проигнорировал вашу просьбу.
Теперь она почувствовала стыд.
Мистер Сингх, «РКС» не одобрил бы стопроцентные чаевые в качестве коммерческих расходов, так почему бы мне не пригласить вас на ужин в другой вечер? Когда вы сможете?
Как насчет субботы?
Так скоро?
Сможет ли Ванесса? глупо спросила Рани.
Я думаю, что вам имеет смысл пригласить только меня. Выберите ресторан, я куплю билеты на шоу.
Билеты на шоу?
Он ухмыльнулся.
Мой любимый комикс, Рассел Питерс, делает шоу. Я надеюсь, вы присоединитесь ко мне.
Ее сердце подпрыгнуло. Как на свидании? Нет, этого не может быть.
Я не думаю, что это уместно, так активно встречаться в общественных местах.
Мы можем пойти как коллеги, у которых есть чувство юмора и которые хотят поддержать политически некорректного комика.
Она не могла не улыбнуться.
Когда вы так говорите, как я могу сказать «нет»?
Отлично, напишите мне свой адрес, и я заеду за вами.
Это слишком похоже на свидание.
Рани посмотрела на чек, который все еще был у нее в руке.
Как вы узнали, что у Венката есть больной сын?
Арджун пожал плечами:
Как-то раз я остановился у ресторана, чтобы взять еду навынос, и увидел, как он тайком вытирает слезы. Я спросил его, что случилось.
Прежде чем вы составите неправильное представление обо мне, я должен сказать, что я просто немного тоскую по дому, а Венкат напоминает мне одного из моих любимых слуг.
Арджун открыл дверцу ее машины. Она положила сумку на пассажирское сиденье и села. Он наклонился через дверной проем, когда вдали заскрипела автомобильная шина. Его лицо, освещенное верхним светом, находилось в нескольких дюймах от нее. Его губы были сомкнуты. Все, что ей нужно было сделать, это наклониться вперед на несколько дюймов. Она закусила губу и услышала его резкий протяжный вдох.
Должен предупредить тебя, Рани, ты заставляешь меня пересмотреть мою политику в отношении романтических отношений на работе.
«Когда вы думаете, что знаете его, он может вас удивить».
Глава 4
Потом он просто ушел?
Рани услышала недоверие в голосе своей соседки по квартире и лучшей подруги Эм. Она кивнула.
Что он имел в виду? потребовала ответа Эм.
Если бы я знала, я бы не стала просить вас переводить для меня человеческую речь.
Эм сделала большой глоток из своей банки содовой, и Рани улыбнулась, глядя на новый цвет волос подруги. Теперь они были светло-зелеными. Она работала ординатором в отделении детской онкологии и меняла цвет волос каждый раз, когда выписывала пациента. Другие дети, остававшиеся в отделении, выбирали цвет.
Рани вытянула перед собой черное платье.
У тебя есть что-нибудь повеселее?
Рани нахмурилась. К сожалению, нет. Прошло два года с тех пор, как она действительно ходила на свидание.
Эм пошла в свою комнату и вернулась с красным платьем с тонкими лямками.
Оно слишком вызывающее.
А каким оно должно быть?
Рани надела черное платье, которое Эм отвергла, и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она выглядела правильно, скучно и очень по-деловому. Также она накинула куртку.
Я хочу показать ему, что могу быть сексуальной. Но я хочу, чтобы он понял, что это не свидание.
Эм приподняла бровь и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась, надела на шею Рани блестящее ожерелье и вручила ей пару длинных сережек. Затем она начала вытаскивать булавки из пучка Рани.
Что ты делаешь? запротестовала Рани.
Эм взъерошила волосы Рани, затем указала на зеркало.
Рани пришлось признать, что эффект был довольно хорош. Ее блестящие черные волосы струились волнами до плеч. Она надела серьги.
Рани, ты давно не веселилась. Почему бы тебе не перестать анализировать свою жизнь и просто пойти куда-нибудь и хорошо провести время. Ты любишь Рассела Питерса. Смейся, наслаждайся компанией красивого, умного мужчины и позволь всему происходить естественным путем.
Он клиент. Если я получу контракт на полный проект, это поможет мне быстро открыть собственную фирму. Я не могу рисковать всем ради ради
Умопомрачительного секса?
Рани кивнула.
Я знаю тебя со школы. Ни разу ты не сделала ничего рискованного. Ты была девственницей, когда вышла замуж. Наверное, единственной во всей школе. Почему-то я не думаю, чтобы ты сегодня потеряешь свои трусики. Но даже если и так, в этом нет ничего плохого. Это Вегас.
Каждый день я имею дело с детьми, которые готовы отдать все, чтобы просто выйти на улицу и поиграть, съесть мороженое и сделать простые вещи, которые мы с тобой считаем само собой разумеющимся.
Легче сказать, чем сделать.
Я знаю, что ты беспокоишься о своей карьере, но сейчас ты не в той ситуации, в которой была два года назад. Никто не сможет сделать тебе больно.
Прежде чем Рани смогла обдумать слова подруги, в дверь постучали. В доме, где она жила, аренда почти ничего не стоила, что было приятно.
Это Арджун. Он как раз вовремя! Мне нужна обувь! в панике сказала Рани.
Иди, впусти его. Я тебе принесу туфли на каблуках.
Рани открыла дверь и увидела Арджуна. На нем был его обычный идеально скроенный черный костюм, но его рубашка была расстегнута у воротника, открывая намек на волосы на груди. Также на нем была куртка. Его лицо было свежевыбритым, и она подумала, что если подойдет ближе, то почувствует тот опьяняющий запах туалетной воды, который уловила в его машине той ночью.
Вау, Рани, вы прекрасно выглядите!
Она моргнула.
Спасибо. Я готова, мне просто нужно
Она посмотрела вниз и увидела, что Эм незаметно поднесла ей к ногам пару красно-черных туфель.
Это ваша соседка по квартире? спросил Арджун.
Эм шагнула вперед.
Эммалин Робертс. Рада встрече.
Арджун Сингх.
Желаю вам отличного вечера! Затем, отвернувшись от Арджуна, Эм прошептала: Он классный. Действуй!
Рани надела красно-черные туфли, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем она споткнется в них и упадет.
Она спустилась по лестнице к машине Арджуна, гадая, что он должен думать о ней. Ванесса, вероятно, даже прыгать умела на своих высоченных каблуках.
Рани выбрала высококлассный малазийский ресторан, и в машине она начала рассказывать Арджуну о шеф-поваре и меню.
Этот шеф-повар сочетает в еде не только индийские, китайские и тайские вкусы, но также использует множество африканских и арабских специй.
Звучит очень заманчиво!
Я знаю, что вам это должно понравиться.
Вы очень тщательно исследовали мои привычки.
Все, что я знаю о вас, это то, о чем вы сами рассказываете о себе в СМИ.
Совершенно верно, мисс Гупта.
Итак, как насчет того, чтобы рассказать мне что-нибудь реальное?
Ну, вы читали обо всех моих любимых блюдах. Чего вы не знаете, так это того, что я люблю готовить блюда самостоятельно.
Они прибыли в ресторан и сразу же прошли к своему столику. Рани была приятно удивлена: это было популярное место, а в баре полно посетителей.
Арджуну, похоже, понравилось здесь. Они заказали закуску из манго и салат из тофу, а затем перешли к ужину, состоящему из роти-канай, курицы с чили, хрустящих кальмаров и сингапурской лапши. Они говорили о своих любимых блюдах, фильмах, телевизионных программах и книгах. Рани обнаружила, что Арджун был большим поклонником политических и психологических триллеров.
На десерт они заказали сладкий рис с манго. Арджун поднял руку, сообщая, что он хочет заплатить. Но когда официант принес чек, Рани быстро протянула ему банковскую карточку «РКС», внезапно осознав, что это деловой обед. Хотя они вообще не говорили о работе!
Билеты на шоу, которые купил Арджун, были в ложе. У них была возможность с высоты птичьего полета увидеть сцену, где играла группа на разогреве.
Что, мест в первом ряду не было? пошутила Рани.
Арджун покачал головой:
Комедианты всегда выбирают себе жертв из первого ряда, и тогда ваше смущенное лицо может вечно жить в социальных сетях.
Вам, должно быть, действительно тяжело приходится из-за СМИ.
Он кивнул.
В ресторане нас специально посадили в дальнюю комнату?
Он застенчиво улыбнулся.
Перед тем как я отправляюсь куда-то поесть, мой ассистент всегда звонит в ресторан, чтобы убедиться, что там не будет репортеров, и, если возможно, заказать столик в частной зоне.
Рани не могла представить себе такую жизнь.
Значит, Венкат вчера курировал ВИП-зону? пошутила она.
Импровизированные ужины другое дело. А Венкат не подпускает ко мне сомнительных личностей.
Когда они погрузились в разговор, Рани почувствовала, что расслабляется. По правде говоря, это было лучшее свидание в ее жизни.
* * *
Телефон Арджуна зажужжал, когда официант принес им напитки. Он посмотрел на экран и увидел, что это было еще одно сообщение от Хемы. «Все, что ты сказал маме, не сработало. Она продолжает планировать праздник Дивали и помолвку. Сделай что-нибудь!»
Арджун стиснул зубы. Хема была взрослой женщиной.