Глава 8. Статуэтка
Вдохнув полной грудью, я осмотрелась.
Куда теперь? подняв Джека на руки, обратилась к домовым.
Вечером лучше не выезжать в дорогу, это время драконов, запросто могут и украсть, донеслось из шерсти друга.
Карл, что ты запугиваешь девочку, возмутилась Карлина. Но он прав, милая, лучше переночевать в городе и утром отправиться в путь, ночью любой дракон может обернуться крылатым, а со зверя, пусть и разумного, спрос небольшой, им всё дозволено.
Как это «всё»? мне стало не по себе.
Могут украсть любой скот, сожрать его, но чаще они охотятся в лесах, да и должна отдать должное, просто так они никогда не воруют, всегда оставляют взамен золото, поэтому многие крестьяне выводят скот на ночной выпас, в надежде обогатиться, пояснила Карлина. Могут карету ночью остановить, если она им приглянется, проверить, кто едет. Бывало, понизила голос домовая, что и девиц прямо из кареты воровали.
Зачем? спросила и замерла.
Да кто ж их знает, вряд ли в пищу употребить, думаю «поиграть», а может, и жениться, но недовольных никогда не было, возможно, поэтому мы мало что знаем о ночных охотах драконов, потому что все молчат.
После ваших слов мне совсем не хочется ехать за наследством, передёрнула плечами.
На ночь, скорее всего, дилижанс будет останавливаться на постоялом дворе, там почти безопасно, попытался успокоить Карл.
Почти? мозг уже выхватил тревожное слово.
Воришки и разбойники в любой стране есть, так что, Алиона береги нас, Джека и кошелёк.
Да, вы правы, плохие людишки есть в любом мире, хотела добавить «даже в моём», но не стала, всё же на улице стою, могут лишние уши услышать.
И куда мне идти на постой? В центре города всегда дорогие гостиницы и где находится вокзал, тоже не знаю. В этот момент возле меня притормозила чёрная карета.
Госпожа, вы давненько стоите возле дороги, вас подвести? возница внимательно на меня посмотрел, С вас возьму недорого три медяка в любой конец города. Вам куда нужно. Да вы не бойтесь, увидев, что я сделала шаг назад, возница улыбнулся. По вам видно, что вы неместная. Заблудились?
А, была не была, доверюсь.
Мне нужно попасть в город Такка Шантарье, но очень уж не хочется в ночь отправляться, а гостиницы жуть какие дорогие.
Вам повезло, возле станции моя добрая знакомая держит небольшую, уютную гостиницу «Сладкий сон у мадам Курье», цены приемлемые и утром рано вы сможете выехать в нужный вам город. Далеко же вы собрались, садитесь, извозчик был сам дружелюбие, поэтому выдохнув, решилась.
Выйдя из кареты и расплатившись, поняла, что извозчик не обманул, здание гостиницы утопало в зелени.
Дородная симпатичная женщина в белом чепчике мило мне улыбнулась и показала листок с ценами, я выбрала самый простой и дешёвый номер, но с ужином. Расплатившись и получив ключ, подхватила Джека, сумку, направилась в комнату.
А здесь и в самом деле симпатично, опустив пёсика, осмотрелась. Туалет, прошептала, открывая узенькую дверь. Помыться бы, вздохнула и отправилась обратно к стойке.
Госпожа, но этот номер не предусматривает помывочной, вы можете воспользоваться бочкой, служанки быстро нагреют воду, будете доплачивать? мадам Курье протянула руку и я тут же отдала деньги.
Да, скупой платит дважды, пробормотала я, опускаясь в тёплую воду. Посчитав отданные монеты, поняла, что номер с помывочной, так хозяйка называла ванну, стоил чуть дешевле. Ах, что сейчас уже махать кулаками, зажмурившись и зажав нос, скрылась под водой. Мне принесли душистое мыло и жидкий шампунь в каменной плашке.
Ляпота, выбравшись, насухо вытерлась большим тёмно-зелёным полотенцем, пахнущим травами, подождала, когда волосы более или менее просохнут, собрала их в тугой пучок, оделась, нацепила шляпку и вышла на ужин, за это время горничные уберут бочку с водой. Джек ёрзал на руках, ему срочно потребовалось выйти на свежий воздух по очень важным делам.
Пришлось подчиниться.
Возле крыльца стояла чёрная карета с замысловатыми золотыми вензелями. Я на мгновение замерла. Это же та самая карета, что чуть не сбила меня, я возмущённо посмотрела на неё, на сновавших туда-сюда слуг и прошла мимо.
За гостиницей располагался небольшой садик, вот там-то я и отпустила Джека, решив немного прогуляться и подышать свежим воздухом.
Найвара, смотри, хочешь, подарю, за кустами раздавался детский голос, а вслед за ним другой детский голос приглушённо запищал.
Я быстро обогнула кусты, присев сбоку, увидела, как чумазый, весь в земле, мальчишка лет десяти суёт в лицо, сидящей на скамейке, девочке, дёргающуюся мышь.
Малышка лет восьми-девяти была ой, как хороша собой. Куколка, которую хоть сейчас ставь на полку к фарфоровым статуэткам. Кудрявые локоны красиво спускались на плечи, на голове милая белая шляпка с цветами, лицо, чуть кругловатое, детское, большие невинные глаза, пухлые губки и миленькие розовые щёчки. На ней было голубое платье с белыми вставками, на руках перчатки.
И вот этот чумазый мальчишка, трясущий перед её лицом мышью, заставляет её бледнеть и медленно отодвигаться.
Держи, будет твоим питомцем, зверёк полетел на чистый подол платья, девочка ещё громче вскрикнула, но грызун, не дожидаясь дальнейшего развития событий, быстро сиганул прочь. Найвара, ну что ты наделала?! парнишка зашипел на девочку, увидев, что добыча убежала.
В это время девочка сидела, закрыв лицо руками.
Тин, не нужно больше, прошу тебя, прошептала малышка.
Я замерла, не зная, как быть, могу ли я вмешаться в этом мире в детские игры? Он пугает девочку. А что, если я привлеку к себе лишнее внимание?
Но когда мальчишка, подняв мелкие камни, со словами: «сейчас я тебе добуду птичку», начал кидать их в дерево, на котором находилось гнездо, я не выдержала, выскочила из своего укрытия, подбежала и крепко схватила того за ухо.
Честно, не ожидала сама от себя, что схвачу именно за ухо, он зашипел, попытался вывернуться, но я быстро перехватила его за руку.
Жить надоело? Ты что делаешь? звонко крикнул пацан, и я чуть не выпустила его руку, зрачки его глаз стали вертикальными и золотыми.
Папа, папа, тихо закричала девчушка, сползая со скамейки. Всё же я переборщила с ухом, напугала детей.
Ты зачем животных мучаешь? Я всё видела, сначала мышь, потом решил разорить гнездо. Чем тебе помешала птица и её яйца. Девочку напугал так, что она побелела, ты тут живёшь? Кто тебя так ужасно воспитывает?
Мальчишка, пытаясь меня пнуть, испуганно вырывался, пришлось отпустить. Да и Джек заходился в лае.
Я его так воспитываю, рядом раздался мужской голос. Я медленно повернулась в сторону говорящего и увидела именно того мужчину, что выглядывал из той кареты с вензелями на дороге.
«Теперь понятно от кого мальчишка набрался такого хамства» я окинула взглядом его родителя. А кого ещё? Если он сам заявил, что воспитывает этого маленького хулигана.
Отец! о, вот и подтверждение моих мыслей. Эта дамочка схватила меня за ухо, он подскочил к отцу, показывая чуть покрасневшее ухо, но мужчина смотрел не на пострадавшую часть тела, а в его глаза.
Тинрен, твои глаза, прошептал родитель, схватив ребёнка за голову, да так, что теперь я испугалась, что он оторвёт ту вместе с ушами. Наконец-то, просыпается, с этими словами мужчина зло на меня посмотрел, легко подхватил обоих детей на руки и скрылся в сторону гостиницы.
Что сын, что отец, невоспитанные, только малышка милая и такая хрупкая, другого эпитета не подобрала, я бы хотела, чтобы моя доченька, которая обязательно у меня будет, была похожа внешне на эту девочку.
На мгновение вспомнила, как на меня смотрел их отец, появившись на поляне. А ничего так, мужчина, если бы не его заносчивость, то можно было бы сказать, что он красивый, статный. Хотя чего себя-то обманывать, он на самом деле красивый. Черноволосый, высокий, с выразительными скулами, проведи пальцем и порежешься, высокий лоб, густые чёрные брови и ресницы, тёмно-синий цвет глаз, прямой нос, волевой подбородок, да и телом не обижен, по его движениям сразу понятно, что он в хорошей физической форме.
Джек, идём спать, завтра в дорогу отправляться, раз этот грозный родитель не вернулся выяснять со мной отношения, то можно отправляться ужинать.
А наутро меня ждал жутко неприятный сюрприз.
Глава 9. Сглазили
Я уверена, что мою удачу сглазил именно тот самый мужчина, провожающий меня хмурым взглядом. И зачем я вчера подошла к детям? Столько раз за вечер корила себя за несдержанность, но мальчишка пытался разорить гнездо.
Лучше расскажу всё по порядку.
Утром я проснулась, умылась, а вот когда отправилась выгуливать Джека и завтракать, наткнулась на задумчиво стоящего возле хозяйки мужчину, именно он вчера увёл детей.
Госпожа, окликнул тот меня. Я остановилась, мгновенно скиснув, подумав, что сейчас начнёт предъявлять претензии. Но вскоре удивилась. Он окинул меня взглядом и произнёс:
Судя по вашему виду, вы служанка или гувернантка. Я прав?
Доброе утро, господин, нет, не правы, окинув взглядом незнакомца, сделала шаг назад, Джек начинал ёрзать.
Подождите, почему вы уходите? Я с вами разговариваю.
Пришлось остановиться.
Извините, но мой пёс очень хочет прогуляться по своим нуждам, склонила голову, как бы извиняясь, и уже вышла на улицу, отпустила Джека, распрямилась и тут же почувствовала на плече чужую ладонь.
Вы меня совсем не боитесь? приятный мужской голос раздался над ухом.
«Скорее, вы мне интересны и привлекательны», подумала я, но на всякий случай ответила: Боюсь.
И тут же услышала смех.
Когда боятся, в глаза не смотрят.
Что вы хотите? Извинений? я освободила свою руку. Ваш сын пытался разорить птичье гнездо.
В ответ готова была услышать, что с ребёнком проведена беседа, что тот больше не будет, но прозвучали другие слова:
Что в этом такого? Птицы и животные это лишь пища, мой наследник должен уметь голыми руками добыть и ужин, и завтрак, и обед, или он не воин.
И что, он отнёс бы эту птицу и яйца на кухню? мужчина не ответил, лишь усмехнулся. Я так и поняла, что ел он домашнюю курицу или бекон, запивая ароматным чаем.
Остра на язык, незнакомец сделал шаг ко мне, сильная и красивая, его ноздри раздулись, словно он пытался принюхаться. Я всего лишь раз предложу, откажетесь и потеряете хорошие деньги.
Что предложите, вы о чём?
В этот момент вернулся Джек и залился звонким лаем. Похоже, странный приставучий тип ему не понравился.
Стать гувернанткой. Или, если у вас нет образования, то служанкой или нянькой для моих детей. Триста золотых в месяц.
Произнёс и замер, ожидая ответа.
Так, нужно заканчивать разговор и бежать от него. А что, если он таким странным способом заманивает к себе глупых девиц? Бр-р
Не интересно, господин, у меня свои планы на ближайшую жизнь. Прощайте, подхватила Джека на руки и практически вбежала на крыльцо. Ненормальный, чего он так на меня смотрел, будто сожрать хотел, прошептала я, оказавшись за дверью, которая вряд ли могла меня защитить.
Прощайте, удачной дороги, мадам Курье была сама любезность.
И вам всего хорошего, подхватив свои пожитки, я покинула временный ночлег.
На дороге стояло несколько карет, одна из них мне была знакома, если, конечно, в этом городе не каждая вторая катается с такими вензелями.
Идти к станции меж городских извозчиков было недалеко, практически на соседнюю улицу, Джек быстро бежал вперёд, огибая прохожих, спеша за ним, я не сразу заметила, что по дороге позади меня цокает копытами лошадь.
Я оглянулась и вздрогнула, неприятный холодок скользнул по спине. Чего он от меня хочет? И тут, слава Богу, появилась стоянка дилижансов и карет.
Сворачивать за мной карета не спешила, оглянувшись, поняла, что она остановилась, ждать, пока выйдет или не выйдет странный хозяин конного средства передвижения, не стала.
Возле кассы толпился народ. Пристроившись в очередь и дождавшись, когда мне улыбнётся кассир, попросила один билет до Такка Шантарье.
Девушка прошлась по бумаге, лежавшей перед ней, пальцем и, подняв глаза, сообщила:
Вчера дилижанс ушёл.
Когда? спросила и закусила губу, только бы не расплакаться.
Вечером, следующий через четыре дня. Будете покупать?
До такой степени расстроилась, что отошла и не спросила, можно ли добраться с пересадкой, когда поняла свою ошибку, то пришлось вновь стоять очередь, «добрые» пассажиры ни в какую не захотели меня пропустить.
Джек, заскулив, потребовал выпустить его из помещения. Я же, предупредив гнома, стоящего за мной, что скоро вернусь, отправилась по нуждам пса.
Найвара, эту девицу отец нам прочит в служанки? услышала сбоку шёпот. Из-за этой чернавки мы тут застряли? Я есть хочу, пить, а отец всё где-то ходит, передо мной появился тот самый мальчишка с приличной палкой в руках, за его спиной молча стояла «девочка с картинки», милое создание.
И вам доброе утро, я посмотрела на детей.
Я тебе приказываю, он шмыгнул носом. Приказывает он, смотри-ка. Ни при каких условиях не соглашайся на предложение отца, произнёс и неожиданно очень больно ткнул мне в живот.
Ах ты!.. зашипела я, выхватывая деревянное оружие. Джек же повис на этой палке, громко рыча. Тебя кто воспитывает? Ты беспризорник, что ли? Всыпать бы тебе этой палкой, я попыталась ухватить мальчишку за руку, чтобы найти его родителя и высказать своё негодование, но этот малец со всего маха вонзил свои зубы мне в руку, благо рукава были длинные, а то, думаю, мог бы и до крови укусить.
Ты!.. Ты!.. Да ты знаешь, кто я? мальчишка отскочил от меня на приличное расстояние, я же держалась за укушенное место. Чтобы человечка, служанка, дёргала меня за уши! Отцу скажу, он тебя выпорет, тебя на самую грязную работу не возьмут! Да ты знаешь, кто я?! начал повторяться малец.
Знаю! Невоспитанный, некультурный, хамоватый, не знающий, что старших нужно уважать, ребёнок! Идём искать твоего отца.
Зачем? Я тут, вот откуда он появился? И чего я вновь не держала язык за зубами, нашла с кем перепираться, пусть и с невоспитанным, но ребёнком.
Замечательно, сглотнув, я по-детски начала жаловаться на пацана. Палкой ткнул в живот, нахамил, укусил за руку!
Отец! Отец, она пыталась вновь ухватить меня за ухо!
Мужчина быстро подошёл к сыну, присел и неожиданно обнял. Тот, не понимая, что происходит с отцом, начал вырываться.
Отпусти, ты чего!
Всё хорошо, дорогой, мои подозрения подтвердились.
Я посмотрела на взлохмаченного мальчишку и вновь увидела вертикальные зрачки в его глазах. Ну точно, на оборотней наткнулась, неужели опять в участок потянут?
Девчушка подошла к отцу и тоже протянула руку для объятий. От неё я так и не услышала ни слова.
Госпожа, я должен нарушить свои принципы и вновь попросить вас о том же: станьте гувернанткой или нянькой моих детей.
Что? Ну нет, этому не бывать, ваш сын не воспитан, не знаю, какие вы оборотни
Чего? Какие оборотни? поперхнулся мужчина. Вы из какой глуши выползли?
Из очень далёкой, подхватив на руки лающего Джека, было уже развернулась к дверям вокзала, как отец маленьких детей произнёс:
Мадам Курье мне сказала, что вы направляетесь в Такка Шантарье, а я узнавал, что ближайший дилижанс только лишь через несколько дней. Вы можете доехать до этого города бесплатно, заработав денег, госпожа Алиона Богомол.
Хозяйка не имела права разглашать личную информацию посторонним, прошептала я. Отказываюсь, господин Неизвестный. Как-нибудь доберусь сама, на перекладных. Прошу меня не преследовать, или я заявлю на вас в участок!
В спину мне донёсся смех. Ну да, скорее всего, поверят благородному оборотню, а не мне, так что пока отпускают, нужно уходить.
На перекладных ехать можно было, но почти в два раза дороже и дольше на полдня. Но я, чтобы начать двигаться к счастливому будущему, отдала деньги и через полчаса сидела в дилижансе.