Не туда попала? спросила я.
Кристи молча вышла из комнаты. Я заставила её вернуться и позвонила к ним домой сама. К телефону подошла бабушка. Она сказала, что папа Кристины обязательно заедет в колледж, когда вернётся из командировки через две недели. Я передала эту информацию девочке, но не получила никакой реакции в ответ.
А почему ты бросила трубку? переспросила я.
Кристи встала и молча пошла прочь.
Кри! крикнула я, но она даже не обернулась.
Я разозлилась и решила пожаловаться на девочку её отцу.
***
Две недели каникул пролетели мгновенно, и ребята снова приступили к учёбе. Надо отдать им должное класс у меня собрался отличный! Мне было не по себе лишь от Кристины, но волей-неволей я видела эту странную девочку каждый день. Она пронзала меня своим взглядом, я выходила из себя и придиралась к ней по мелочам прекрасно понимая, что так нельзя, я ничего не могла с собой поделать.
Наконец-то приехал Кристинин отец. Он привёз много игрушек и сладостей. Девочка не хотела его отпускать.
Я вернусь за тобой летом, когда ты закончишь учиться, и мы поедем к морю. Ты же любишь море, да?
Кристи кивнула в знак согласия, а я вдруг представила её взрослой она превратится в красавицу и многих сведёт с ума.
После встречи с отцом Кристина вела себя гораздо лучше и не подходила ко мне во внеурочное время. Впрочем, как мне показалось, девочка ещё больше замкнулась в себе.
***
Однажды, когда на уроке музыки все пели весёлую (но, если честно, очень глупую) песенку, я вдруг заметила, что Кристи не поёт. Как обычно, она сидела на последней парте одна, но на этот раз в наушниках
«Кристина слушает музыку?! Избалованная девчонка! Что она себе позволяет! Всё ей можно! А ведь ей всего-то восемь лет!»
Кристи! вскрикнула я от гнева, подойдя к ней.
Девочка судорожно вцепилась своими маленькими ручонками в плеер.
Отдай мне сейчас же!
Нет! твёрдо сказала она.
Если ты не отдашь мне свою игрушку, я сегодня же вызову твоих родителей, и ты больше не будешь здесь учиться!
Кристина в бессилии разжала пальцы, а потом встала и выбежала из класса в слезах. Когда урок закончился, я включила плеер, но вместо музыки услышала приятный женский голос. Как я поняла, это была мать девочки. Ей зачем-то потребовалось уехать на несколько лет в другую страну, и перед отъездом она записала дочке свои наставления.
***
Учебный год закончился. Родители забирали детей по домам. Я сидела на веранде летнего здания колледжа и читала любовный роман. На следующий день я улетала на море, ещё не зная, что больше не буду преподавать здесь, потому что выйду замуж и перееду в другую страну.
Кто-то бесшумно подошёл ко мне сзади и осторожно дотронулся до моего плеча. Я обернулась и увидела Кристи. Она протянула мне букет собранных ею цветов, а я
Ну же, Элис! Это тебе, сказала она.
Опять?!
Девочка ничего не ответила, но присела рядом.
Скучаешь по родителям? спросила я, пытаясь не заводиться. Они у тебя часто ездят в командировки?
Так говорят
Но командировки рано или поздно заканчиваются!
Девочка молча пожала плечами и вздохнула.
Подъехала очередная машина, из неё вышел отец Кристины. Девочка бросилась к нему на шею.
Когда он подошёл ко мне и стал благодарить за что-то, я уже ничего не слышала вспоминала, как его дочь безобразно себя вела, обращалась на «ты», бросала трубки, слушала плеер и делала всё, что ей вздумается. Не помню точно, что именно я тогда наговорила её отцу, но он спокойно выслушал меня и, когда я остыла, печально произнёс:
Мне очень жаль, но не обижайтесь на неё, Элис!
Он оставил нас наедине, предложив дочери попросить у меня прощения.
Ну, прости меня, Элис демонстративно холодно произнесла девочка, явно не чувствуя раскаяния.
Я резко встала со скамейки: Кристина даже прощение просила, обращаясь на «ты»! Я сделала несколько шагов и услышала её голос:
Ты похожа на неё
Но я даже не обернулась, вспомнив по дороге, что на скамейке остались цветы, которые подарила мне Кристи.
***
Я вышла замуж и вернулась в колледж в первый день нового учебного года, чтобы забрать документы. Мои ребята подросли, но почти совсем не изменились. Среди них я не увидела только Кристину. Подруга-преподавательница сказала, что в списках учащихся девочка числится.
Мы с подругой пришли к директору. Мне, собственно, было уже не до Кристины требовалась подпись директора на моих документах, но подруга поинтересовалась, почему девочка отсутствует.
Её отец мой старый школьный приятель, произнёс директор. Когда в прошлом году у Кристины умерла мать
А у неё умерла мать? удивлённо воскликнула я.
Да, но девочке говорили, что её мама уехала в командировку. Бабушка Кристины, мать её отца, не любила внучку не признавала, как, впрочем, и свою невестку. И тогда я посоветовал отдать девочку к нам.
Так почему же она не приехала в этом году?
Кристина и её отец пропали
Как пропали?! я была ошеломлена.
Уехали на море, но так и не вернулись. Полиция до сих пор разыскивает их Кстати, Элис, она ведь училась в вашем классе?
С тех пор прошло много лет, и я сама исчезла из мира. Но, сжигая в костре воспоминаний различные истории своей земной жизни, я до сих пор не могу расстаться с этой, ведь каждый раз, когда судьба преподносила мне горестные уроки, я слышала детский голос, шепчущий: «Ну же, Элис!»
31 июля 199211. Come on!
I worked at a luxury college as an elementary school teacher. I was twenty-five years old, full of hopes and plans for the future. Life pampered me. I never denied myself anything and got all I wanted. Troubles bypassed me, and I felt happy.
That college was located not far from the city, at the edge of a beautiful small lake in a pine forest. We accepted children whose parents could pay a substantial tuition fee for a year, carried out according to the usual school curriculum, apart from optional courses and extra-activities, and the children lived there for the whole school year, although parents could, of course, take them home for weekends and holidays. We had very tasty food. The dormitories were furnished as well as luxury rooms of the five-stars hotels, just in various fairy tales design. The pupils used to pass their free time playing, going for walks and generally doing whatever they wanted, since almost nothing was forbidden to them.
That year I was recruiting the first class, afraid of being unable to communicate with the kids «in the same language». However, I adapted quickly enough, and everything went perfectly. The class turned out to be friendly, the children were talented.
***
Before Christmas, I announced the PTA meeting, after which the parents could take their children home for the holidays. Returning to the teachers building in the evening, I noticed a little girl in a squirrel coat who seemed to be waiting for someone. It was Christina from my class.
«What are you doing here?» I asked.
«Is my dad coming?»
«Of course, he is! Go to your room, its getting late!»
«Come on, Alice Talk to me!» Christina said almost in a whisper, averting her gaze to the side.
I didnt know how to react to her words. None of the pupils addressed me like that, and I was about to reprimand the girl, but then, looking into her sad eyes, I changed my mind. Besides, the Christmas atmosphere was already in the air: the blizzard had turned the edge of the forest into a fairy tale, it was still snowing, and the lanterns were winking mysteriously
«Go back to your place, Chris!» I repeated, but the girl didnt move and remained silent, forcing me to add categorically, «I have to go, see you tomorrow!»
I told a lie, there was no need for me to rush, I just didnt want to stay alone with her. After walking about ten meters towards the staff building, I heard her voice calling me,
«Alice! You look like»
However, I didnt turn around
***
On the eve of the PTA meeting, I planned to take a walk along the lake with my friend, a seventh grade teacher, but she was suddenly called by our chief, and I had to wander alone. As I sat down on the bench, Christina materialized next to me, as if out of nowhere.
«Why are you alone, Chris?» I asked.
«I like it this way.»
«Dont you like to play with other children?»
«I dont.»
«Why?»
«Im not like them.»
I wanted to ask «why» again, but I said nothing.
«Come on, Alice lets talk,» Christina added quietly.
«Well-bred girls dont talk like that to those who are older!»
«I will talk like that only to you!»
I saw tears in her eyes, however, Id been sickened by crybabies since childhood.
«Thats no way to behave! Join your friends!» I said in a semi-commanding voice.
Christina got up silently and walked away.
***
I held the PTA meeting successfully enough. When everyone had gone and left me alone in the office, Christina appeared at the door.
«Havent you gone yet?» I asked.
«Dad hasnt arrived,» she said sadly.
«And your mother?»
The girl shrugged.
«Will you call home?» I suggested.
«Come on, Alice»
«Oh, these familiarities again!» I thought.
Christina dialed some phone number and was answered, but she remained silent and hung up.
«Wrong number?» I supposed.
Christina silently left the room. I made her come back and called to their house myself. Her grandma answered me. She said that Christinas dad would definitely come to college in a fortnight, after his business trip. I passed that information on to the girl, but got no response.
«Why did you hang up?» I asked again.
Christina got up and silently walked away.
«Chris!» I shouted, and she didnt even turn around.
I got angry and decided to complain about the girl to her father.
***
Two weeks of vacation flew by in a flash, and the kids were back to studies. I must admit, my class was excellent! Only Christina made me feel uncomfortable. Willy-nilly, I saw that strange girl every day. She pierced me with her gaze, I lost my temper and nagged her about little things. I knew it was wrong, but I couldnt help it.
Finally, Christinas father arrived. He brought her many toys and sweets. The girl didnt want to let him go.
«Ill come back for you in the summer, when your classes are over, and well go to the sea. You love the sea, dont you?»
Christina nodded in agreement, and I suddenly imagined her as an adult she would turn into a beauty and drive a lot of men crazy!
After the meeting with her father, Christina behaved much better and didnt approached me during her free time. However, the girl seemed to become even more withdrawn.
***
One day, when we were singing a cheerful (although, to be honest, a very stupid) song at a music lesson, I suddenly noticed that Christina wasnt singing. As usual, she sat at the last desk alone, but with headphones on
«Is she listening to some music?! What a spoiled girl! What does she allow herself! She can do everything she wants, being only eight years old!»
«Chris!» I yelled in anger, approaching her.
The girl convulsively clutched something with her small hands.
«Give it to me now!»
«No!» she said firmly.
«If you dont give me your toy, Ill call your parents today, and you wont be here anymore!»
Christina unclenched her fingers in helplessness, stood up and ran out of the classroom in tears. When the lesson was over, I turned on her player, but instead of music I heard a pleasant female voice. I realized it was the girls mother. For some reason, she had to move to another country for a few years, and before leaving, she had prepared that audiobook with instructions for Christina.
***
The academic year was over. Parents were taking their children home. I sat on the veranda of the summer building, reading a love story. The next day I was leaving for the sea, not yet knowing that I would no longer teach there, because I would get married and move to another country.
Someone silently approached me from behind and gently touched my shoulder. I turned around and saw Christina. She held out to me a bouquet of flowers she had picked. I hesitated to take them.
«Come on, Alice!» she said.
«Again?»
She didnt answer and sat down next to me.
«Do you miss your parents?» I asked, trying not to get angry. «Do they often go on business trips?»
«Thats what they say»
«Anyway, business trips end sooner or later!»
The girl silently shrugged her shoulders and sighed.
Another car drove up, Christinas father got out of it. The girl threw herself at his neck.
When he came up to me and started thanking me for something, I couldnt hear anything anymore. I remembered his daughter ugly behavior: she addressed me like a girl, hung up phone, listened to the player, and did whatever she wanted. I dont remember what exactly I said to her father then, but he listened to me calmly.
«Im sorry Dont take offense, miss Flitch!» he said sadly, when I cooled down.
He left us alone, inviting his daughter to ask my forgiveness.
«Forgive me, Alice! Come on!» the girl said defiantly coldly, clearly feeling no remorse.
I abruptly got up from the bench. Christina even asked for forgiveness, addressing me like that! I took a few steps and heard her voice.
«You look like»
I didnt even turn around. Along the way, I remembered that I had left on the bench the flowers, Christinas gift to me.
***
I got married and went back to college on the first day of the new academic year to pick up some papers. My kids had grown up, but had hardly changed much. Among them, I didnt see Christina only. My friend, the teacher, said the girl was present on the pupils list.
My friend and I went to the chief office. I didnt really care about Christina. I needed the chiefs signature on my documents. However, my friend asked him why the girl was absent.
«Her father is a school friend of mine,» said the chief. «When Cristinas mother died last year»
«Oh, did her mother die?» I exclaimed in surprise.
«Yes. The girl was told that her mother had gone on a business trip abroad. Christinas grandmother, my friends mother, liked neither her daughter-in-law nor Christina. So I advised my friend to bring the girl here.»
«And why didnt she come this year?»
«Christina and her father disappeared»
«Disappeared?!» I was stunned.
«They went to the sea and never came back. The police are still looking for them By the way, Alice, she was in your class, wasnt she?»
Many years had passed since then, and I disappeared on Earth myself. However, burning various stories of my earthly life in the bonfire of memories, I still cant let go of this one, because every time my fate gave me a sad lesson, I heard a voice, whispering, «Come on, Alice!»
July 200312. На берегу Темзы
Лондон мечта моего детства с тех самых пор, как в школе на уроках английского нам стали рассказывать о его достопримечательностях. Те же самые достопримечательности я учила и на подготовительных курсах при МИДе, а затем в ВУЗе. Казалось, ещё даже не побывав в Лондоне, я уже знаю его лучше, чем какой-либо другой город на свете. Разве что получить визу в Великобританию шансов у меня было мало, поэтому я откладывала поездку в Лондон на последнюю страницу, возможно, и своего последнего загранпаспорта, кто знает, за каким поворотом в судьбе уже подвешен тот самый кирпич, который внезапно свалится тебе на голову, или произойдёт нечто иное, препятствующее отпуску за рубежом?
Везде и всюду я путешествовала одна. Виталик разводил руками у него всегда находились причины, по которым он «не мог» присоединиться. Однако в канун Рождества Виталик клятвенно пообещал, что в наступившем году мы обязательно съездим куда-нибудь вдвоём.
Я работала руководителем отдела закупок и бывала свободной для путешествий трижды в году: на майские праздники, в августе и на Рождество; и в загранпаспорте оставалось как раз три странички для виз.