Тут, словно в ответ на мои мысли об отсутствии посетителей, двойные двери распахнулись, и в них с поклоном зашла девушка неземной красоты, за которой тянулась вереница служанок.
Ваше императорское величество, я приготовлю вам ванну, пропела красавица, поднимаясь из реверанса, и отблески светильников ярко вспыхнули в ее золотых волосах. Я, окинув ее изумленным взглядом, спешно кивнула, и она повела служанок в соседнюю комнату вероятно, купальню. Они гуськом шли за ней, как утята за уткой-мамой, и у каждой в руке был поднос с лепестками, баночками, травами и сосудами с жидкостью. Неужели все это нужно для обычной ванны?
Однако изумилась я не от количества вносимого, а от того, как Мирра могла позволить находится с ней рядом такой необыкновенной красавице? Она что, совсем не боялась потерять благосклонность императора? Мирра, конечно, девушка красивая, снежная фея все-таки, но вошедшее только что создание выглядело так, словно свалилось с небес и лишь по нелепой случайности задержалось в нашем бренном мире. Нежнейшая, как лепестки роз, кожа, легкий румянец, золотые волосы да любой мужчина, увидев ее, забыл бы про все и кинулся к ногам красавицы. Хотя, может, она приблизила ее специально чтобы император выбрал ее и отпустил Мирру к ее возлюбленному, этому брату? Нужно, кстати, узнать, как его зовут тут я остро пожалела, что никогда не читала светской хроники и не интересовалась сплетнями. Сейчас бы знала хоть что-то.
Ванна готова, ваше императорское величество, донесся из-за дверей нежный голосочек, и я пошла на него.
Я пока не величество, отозвалась я, наблюдая, как служанки покидают комнату так же, как вошли, слаженной процессией. Не нужно меня так называть.
Хорошо, покладисто согласилась девушка и, подойдя к мне, принялась бесцеремонно стаскивать с меня одежду.
Я сама! возмутилась я и оттолкнула ее руки. Неужели Мирра стала совсем беспомощной и не могла сама даже снять одежду?
Хорошо, красавица не обиделась и лишь безмятежно улыбнулась, отходя к огромному квадратному бассейну и засыпая в него соль из большой банки. Тогда я просто помогу с волосами.
Хоть мне было ужасно неудобно, но я все-таки разделась и забралась в бассейн попробую разговорить ее, пока она будет что-то там делать с моими волосами.
И тут же пожалела об этом едва в ее руках оказалась прядь моих волос, она тут же спросила:
Вы что-то сделали с волосами? Они как будто стали плотнее, гуще. А что с лицом, зачем иллюзии? Вы и так очень красивы, вам незачем прибегать к таким приемам.
Похолодев, я постаралась как можно беспечнее отозваться:
На волосы нанесла масло, подарили дома. А иллюзии Ну, что-то кожа в последнее время суховата, вот и пришлось их использовать..
Суховата? задумчиво отозвалась девушка, и я уже решила, что сейчас она побежит из комнаты с криками "Стража! Взять самозванку!", и приготовилась вылететь из бассейна и броситься на нее, чтобы обезвредить, а потом бежать за генералом. Однако она лишь переместилась из-за моей спины к длинному столу, заваленному всем подряд: Тогда нужно сделать маску.
Маска вскоре оказалась на моем лице, на волосах, а к губе, на которой после императорского поцелуя остался синячок, красавица прижала холодную руку, подержала несколько секунд, нахмурив брови, а когда убрала, то на месте синего пятнышка осталась лишь ровная, здоровая кожа. Вот это кудесница! Теперь понимаю, зачем она Мирре.
Ты уже давно тут? задала я, на мой взгляд, самый невинный вопрос, и красавица тут же удивленно ответила:
Четыре года. Вы же сами привезли меня сюда, госпожа
Я тут же замолчала. Лучше ничего не спрашивать я выдаю себя даже самыми обычными вопросами. Точнее, именно ими и выдаю. Наверное, спрашивать можно, но что-то сложное, а не то, что Мирра точно знала. Например, о смысле жизни об этом они вряд ли разговаривали, а нужные детали могут всплыть и в ответе на такой отвлеченный вопрос.
Расскажи мне о себе, что-нибудь, что я не знаю, попросила я, а то я так волнуюсь перед свадьбой, мне нужно на что-то отвлечься.
Девушка села прямо на пол, обняв колени, и, ничуть не удивившись, принялась нараспев рассказывать о своих сестрах, братьях и племянниках, которых было великое количество, как кого звали и в честь кого. Через полчала голова моя уже пухла от имен и дат, и я даже не знала самого простого как звали мою собеседницу.
Хорошо, очень интересно, отчаявшись, перебила ее я, а тебя в честь кого назвали?
В честь бабушки Розанны, удивленно отозвалась собеседница, и я довольно прикрыла глаза. Ну хоть это узнала
Да, шпионом мне не быть. За целый час из всего улова всего лишь одно имя, да и его можно было завтра узнать у Аррена. Ну да ладно, засчитаю это как тренировку.
Впрочем, итогом часового сидения в ванне стало не только имя девушки когда, завернувшись в полотенце, я выбралась из бассейна и подошла к зеркалу, на меня глянула не просто Мирра, а обворожительная, прекрасная, трогательная Мирра с нежным румянцем на безупречной коже и сияющими глазами. Вот это да хотела бы я сейчас снять морок и посмотреть, как на самом деле выгляжу после такой ванны
Расчесав мои волосы под гребнем они сами собой высыхали и падали на спину крупными локонами девушка удалилась, предупредив, что завтра появится рано, чтобы собрать меня для церемонии. Я же, подойдя к зеркалу, щелкнула пальцем, гася все светильники разом все-таки какая удобная тут магия и только потом, при свете луны, побивающемся из окна, сняла иллюзию. Под этой маской другого человека все еще я. Главное, не забыть об этом, не раствориться в этой роли, как кусочек сахара в горячем чае.
2
Утром, все еще лежа в постели, я сладко потянулась и вдруг вспомнила все, что произошло вчера. Я выдала себя за Мирру, и сегодня я вместо нее выйду замуж. Какой ужас!
Рывком сев на постели, я огляделась вокруг. Комнату заливали лучи солнца, и я только сейчас нормально ее осмотрела. Вчера я воспринимала все, как в тумане, не до конца веря, что это действительно со мной происходит, а сегодня туман рассеялся, и реальность обрушилась на меня, как снежная лавина. Как же мне выбраться из этой ситуации? Надеюсь, генерал, то есть Аррен, быстро найдет Мирру и заставит ее занять свое место, а я вернусь на свое. Ну или найдет другой способ вытащить меня. Он же обещал
Тут мой блуждающий взгляд упал на кровать, и я вдруг поняла, что кроме свадьбы меня сегодня ожидает еще и первая брачная ночь, и меня захлестнула паника. Может, в империи другие правила, и она будет не сегодня, а завтра? Или вообще никогда?
Подскочив, я принялась спешно рыться в шкафах, выбрасывая вещи на пол, и наконец-то нашла более-менее скромное платье, не так обильно украшенное драгоценностями, как другие, и, одев его, понеслась в купальню умываться. Мне нужно срочно, срочно найти генерала пусть он придумает, как мне отвертеться от брачной ночи, ну или отправляет меня обратно.
Тут двери хлопнули, и в соседних со спальней покоях кажется, там располагалась гостиная послышались чьи-то шаги. Торопливо выйдя из спальни, я увидела того, кого собиралась искать Аррена.
Он был, как всегда, собран, и на лице его нельзя было прочитать ни одной эмоции, кроме тех, что он хотел показать другим людям. Я помнила его гораздо младше, когда мы встречались с ним в их с Миррой поместье он и тогда был таким же сдержанным, и я никогда не могла понять, что он на самом деле думает. Поэтому мне и было с ним так интересно.
Доброе утро, произнес он. Как ты освоилась?
Хорошо, торопливо ответила я, подходя ближе, чтобы не кричать через всю комнату. Аррен, нужно что-то придумать. Сегодня после свадебной церемонии будет брачная ночь, я даже умудрилась не покраснеть, говоря это, настолько была взволнована, и этому нужно помешать.
Почему? удивился Аррен.
Потому что! разозлилась я. Я не знаю императора и я не собираюсь становиться ему настоящей женой. Прошу, придумай что-нибудь!
Эээ он явно замялся. Понимаешь, может, сегодня и получится что-то придумать, но не каждый же день Рано или поздно император все-таки получит свою жену. Во всех смыслах.
Вот как. Значит, мне нужно будет провести ночь с мужчиной, которого сегодня я увижу во второй раз в жизни. О чем я думала, когда соглашалась? Я в полном отчаянии запустила руку в волосы, и Аррен, вздохнув, сел на диван рядом со мной:
Прости, я сегодня совсем что-то не то говорю. Я просто переживаю за тебя. Если он навредит тебе, то я не смогу жить дальше.
От этих слов у меня на душе потеплело, и все зародившееся возмущение пропало. Конечно, он просто заботится обо мне, как я могла подумать о нем что-то дурное!
Я что-нибудь придумаю, пообещал он. До вечера еще есть время. А сейчас тебе нужно подготовиться к церемонии.
Подожди, видя, что он уже собирается уходить, я торопливо спросила: А что мне нужно знать о церемонии? Как она будет проходить?
Так же, как и у нас, развел руками он. Ничего особенного. Наши с Миррой родители погибли, поэтому к алтарю тебя поведу я, просто иди рядом и все.
А.. я помнила, что вчера хотела спросить что-то еще, но никак не могла вспомнить, что. Вспомнила! Почему у Мирры такая красивая служанка? Розанна? Неужели она совсем не боялась приблизить к себе такую девушку?
А, Розанна, казалось, мой вопрос его рассмешил. Так она же цветочная фея! Чайная роза. Ты знаешь, как они размножаются?
Я отрицательно покачала головой, и Аррен, присев на край дивана, прошептал мне на ухо несколько слов.
Что, правда? пораженно воскликнула я, не удержавшись, и он кивнул, давя смешок. Теперь понятно. Да, император на такое не пойдет, как и любой другой мужчина.
Надежда привлечь внимание моего будущего супруга к Розанне завяла, как цветы зимой. Поместить свое «семечко» в горшочек с землей, над которым Розанна потом будет колдовать, пока из него не вырастет цветок, в бутоне которого однажды окажется крошечная цветочная феечка, он не согласится.
Ладно, вот тебе новая диадема и украшения, на столике под взглядом Аррена появилась искрящаяся снежной белизной тиара и гора заколок. Если что-то не подойдет, я потом подправлю. Встретимся перед воротами храма, бросив на меня серьезный взгляд, он помедлил, словно хотел что-то сказать, но все же вышел, не говоря ни слова. А я, проведя пальцем по шероховатой снежной диадеме, вздохнула: как бы я хотела встретиться с ним у алтаря, а не у ворот. Не судьба, наверное.
В глубине сознания все-таки сидела мысль, которую я пыталась, но не могла отогнать от себя: если я сыграю свою роль безупречно, то он увидит, на что я ради него пошла, восхитится и оценит Полюбит меня.
Ну да, сегодня собственноручно отдаст в жены другому мужчине, а завтра полюбит. Конечно.
Но все-таки, вдруг
Тут дверь хлопнула во второй раз, и в комнату ворвалась Розанна. Теперь, когда я знала, кто она, мне было понятно, почему она так красива, почему от нее раздается легкий, неуловимый запах роз и почему ею так хочется залюбоваться потому что цветы красивы и созданы для того, чтобы привлекать внимание.
Розанна, увидев, что я уже встала, чрезвычайно обрадовалась и принялась кормить меня свежим завтраком и свежими сплетнями и осторожно подбадривать, говоря, какой прекрасный у меня будет муж. Завтрак и сплетни я проглотила с удовольствием, а на подбадривания ответила тяжелым вздохом, и она не стала развивать тему, лишь пожелала нам счастья и много отростков
Детей, поправила я.
которые порадуют нас прекрасными цветами
Талантами,снова поправила я, улыбаясь, и Розанна улыбнулась следом, радуясь оттого, что я больше не грущу.
Приготовления и макияж заняли несколько часов никогда бы не подумала, что выходить замуж так тяжело. Когда мы закончили, Розанна попыталась впихать в меня обед, но я вдруг так разнервничалась, что мне кусок в горло не лез, и поэтому, одевшись и приладив на место тиару и все украшения, я встала перед зеркалом и попросила оставить меня на пару минут.
Когда девушка и ее помощницы вышли, я, сделав глубокий вздох, подняла взгляд на свое отражение. Волшебно Сегодня Мирра выглядела так красиво, как, наверное, не будет выглядеть никогда в своей жизни темные, как ночь, пряди украшены снежной диадемой, ярко-синие глаза сияют, а белоснежное платье переливается тысячами сверкающих камней, от которых больно глазам.
Оглянувшись на дверь, я щелкнула пальцами, возвращая себе собственный облик. Мы с ней были совершенно разными: мои волосы были серебристо-лавандовыми, а не темными, глаза фиолетовыми, а не синими. Мне больше по душе прозрачная глубина и чистота льда, чем яркая, броская белизна снега. Ярко-белые одежды Мирры мне совсем не шли, и, вздохнув, я вернула себе ее облик, и из зеркала на меня снова взглянула жгучая брюнетка с синими глазами. Это была не я, а другой человек но прожить сегодняшний день за этого человека придется мне.
До того, как за мной приедет карета, еще оставалось несколько минут и, чтобы скоротать время, я взяла в руки принесенный Розанной утром журнал. На первых страницах, конечно же, новости о предстоящей свадьбе с иллюстрации на меня смотрели достаточно точно изображенные император и Мирра, он величественный и серьезный, она красивая и нежная. Дальше начались другие новости, картинки с платьями и светская хроника. Бездумно перелистывая страницы, я вдруг наткнулась взглядом на знакомое лицо и, не поверив, поднесла журнал поближе к лицу. Да, это он генерал Аррен Ву собственной персоной, стоящий рядом с симпатичной рыжеволосой девушкой. Текст внизу сообщал, что генерал Ву с невестой прибыл на благотворительный вечер и приобрел картину стоимостью с невестой
Журнал выпал у меня из рук. Он собирается жениться.
Влетевшая в комнату Розанна, накинув мне на плечи меховой плащ, потащила меня к подъехавшей карете и, бросая обеспокоенные взгляды, аккуратно усадила сначала меня, а затем загрузила и длинный шлейф платья. Сама она устроилась напротив поддерживать и следить, чтобы я снова не сбежала, наверное.
Розанна, мой голос показался мне плоским и картонным, я видела в журнале иллюстрацию там был мой брат с невестой
Да, я тоже видела эту новость, восторженно защебетала она, надеясь отвлечь меня от предстоящей свадьбы, которая, как она считала, привела меня в такое смятение. Они такая красивая пара!
Да, машинально подтвердила я. Надеюсь, у них будет много отростков
Улицы столицы я почти не запомнила перед глазами все плыло, и приветствующие карету по пути следования люди сливались в одно сплошное марево. Вдруг пошел снег, крупными снежинками ложащийся на мои плечи, и дети в толпе восторженно завопили, ловя снежинки на ладошки. Розанна же, наоборот, бросила на меня укоризненный взгляд.
Это не я! справедливо возмутилась я. Снегопад я не могла создать при всем желании. Вот окна заморозить это да, но никак не снег.
Ладно, хорошо, что на вас шуба, вздохнула она.
Она мне не нужна, машинально отозвалась я и протянула руку, чтобы стянуть бесполезную теплую накидку, но цветочная фея перехватила мою руку.
Люди не любят, когда кто-то отличается, пояснила она и отпустила мое запястье, поэтому носите шубу, даже если вам никогда не бывает холодно. Я вот тоже не люблю одежду, но приходится носить, и она тяжело вздохнула.
Я подавила улыбку зрелище Розанны без одежды было бы слишком для чопорного людского общества, в котором мне теперь придется жить.
Когда мы подъехали к храму, Аррен уже ждал меня у ступенек я издалека увидела его высокую фигуру в черном, украшенном серебряной вышивкой плаще цвета рода Ву. Фигура на миг расплылась, я моргнула и мир вновь обрел резкость.