Что с тобой? шепнул он, подавая мне руку и помогая выбраться из кареты.
Я не удостоила его ответом и, глубоко вздохнув, встала рядом с ним. Он перебросил мою руку через свой локоть, кинул на меня еще один настороженный взгляд, и мы двинулись вперед.
Невеста прибыла! заорал кто-то сбоку, высокие двери храма распахнулись перед нами, и мы вошли внутрь под торжественную музыку.
Улыбайся, сквозь зубы прошипел Аррен, крепко стиснувший мою ладонь, и я, опомнившись, выдавила из себя лучезарную улыбку. Репортеры газет сбоку споро строчили в блокнотиках, музыка оглушала, а комнату засыпали медленно падающие сверху лепестки роз.
Император ждал меня в конце длинного прохода. На нем было бело серебряное одеяние, темные волосы были частично убраны назад, и частично рассыпаны по плечам традиционная прическа драконов. Я напрягла память и вспомнила, что он происходил одновременно от драконов и фениксов редкий случай.
Император смотрел на меня напряженным, остановившимся взглядом как кот следит за бегущей по полу мышью. Вы уже почти поймали меня, господин кот, потерпите еще немного. Мне вдруг подумалось, что он все еще боится, что Мирра в последний момент убежит он же не знает, что она УЖЕ убежала.
Тут мой взгляд скользнул по толпе и выцепил в ней рыжеволосую девушку из журнала, с обожанием глядящую на ведущего меня к алтарю Аррена, и к императору я подошла с таким же пустым взглядом, который, наверное, был бы у настоящей Мирры, окажись она тут, на своем месте. Генерал передал мою руку императору, тот крепко стиснул мои пальцы, хор замолк и церемония началась.
От меня действительно ничего не требовалось просто сказать в нужный момент "да" и протянуть руку, на которую император одел обручальный браслет. Я, не глядя, надела такой же на него вернее, скорее он прицелился рукой и попал в пляшущий в моей руке широкий обруч, и нас объявили мужем и женой. Сделано.
Притянув меня к себе, император Рэйден легко коснулся моих губ в традиционном поцелуе, и я на миг закрыла глаза. Затем мы шли по проходу обратно, и он крепко держал меня за руку, что оказалось неожиданно необходимым по имперской традиции нас закидали цветами и рисом, и я все норовила поскользнуться на розовых бутонах и круглых зернах, плотно покрывших проход. Вот мы покинули храм, сели в карету и поехали обратно во дворец, улыбаясь жителям столицы. Фух, неужели все?
А нет, не все после церемонии нас ждал утомительный и длинный торжественный обед, перетекающий в торжественный ужин, на который были приглашены всего лишь пару тысяч самых близких друзей и приближенных придворных. Все они норовили подойти к нам с тостом и поздравлениями, и после двадцатого гостя я почувствовала, что у меня шумит в голове. Каждый поздравляющий подходил к нам с наполненным бокалом, и мне невольно приходилось отпивать по чуть-чуть. Такими темпами я не доживу до конца вечера, мрачно подумала я, окидывая взглядом длинную очередь поздравляющих, змеей огибающую зал и теряющуюся коридоре.
Ваше императорское величество, еле слышно шепнула я, подвигаясь к императору.
Рэйден, напомнил он.
Ваше императорское величество император Рэйден, с трудом произнесла я, я не могу столько пить!
Он лишь хмыкнул и на миг, словно случайно, коснулся пальцем моего бокала и, пригубив его в следующий раз, я обнаружила там виноградный сок вместо вина. Так-то лучше!
И еще заедай, добавил он и, отломив ложечкой кусочек пирожного на моей тарелке, ловко засунул мне в рот. Толпа гостей восторженно взвыла, какая-то дамочка экзальтированно воскликнула: "Как это романтично!", а я украдкой кинула на императора злобный взгляд. Разыгрывает тут заботу
Тут к нам подошла королева зимнего королевства и я, повинуясь заученной с детства придворной привычке, вскочила и склонилась в реверансе.
Ну что вы, ваше императорское величество, сейчас я должна первой приветствовать вас, ее губы тронула легкая улыбка, и она действительно опустилась в изящном реверансе, отчего мне стало дико неудобно. Позвольте обнять вас! тут она протянула ко мне руки, и, заключив меня в объятия, шепнула на ухо: Я оставила тебе подарок в твоих покоях, дитя. Надеюсь, он будет напоминать тебе о доме. Не забывай о своем долге и не подведи наше королевство.
Я, отстранившись, подняла на нее недоуменный взгляд: О каком долге? Притворятся и играть свою роль? Или она имеет ввиду что-то другое? но королева уже отвернулась, поздравляя императора.
Все, даже самые утомительные, мероприятия имеют свойство подходить к концу, и через пару часов ко мне подошла Розанна и увела меня из зала, шепнув на ухо, что нам пора.
3
В моих покоях она первым делом стащила с меня тяжелое платье со шлейфом и отправила меня в бассейн. Сидя в горячей воде, одуряюще пахнущей аромомаслами, я медленно, одну за одной, вытащила заколки и покидала их в воду, наблюдая, как они тают, превращаясь в ничто. Тиара последовала за ними же.
Вас ждет ваш брат, пришел еще раз поздравить со свадьбой и принес какой-то подарок, крикнула цветочная фея из-за двери, и я поспешно выбралась из ванны и оделась в то, что она приготовила светлое платье обманчиво простого кроя, ненавязчиво подчеркнувшее фигуру.
Вы что, расплели прическу? огорченно всплеснула она руками, увидев меня, и слегка нахмурилась. Давайте хотя бы украсим чем-нибудь волосы!
Может, цветами? предложила я, чтобы не выдавать свое неумение делать снежные украшения. Розами. Сорта "Дикая фантазия".
Розана посмотрела на меня, как на чокнутую у этого сорта были огромные, ароматные цветы, и такие же огромные шипы но все-таки выполнила указание. Через миг на моей голове оказался венок из белоснежных роз, усыпанных сверкающими капельками воды. Из венка в разных направлениях угрожающе торчали шипы вот и славно, никто лишний раз не потрогает.
Спасибо, можешь идти, торопливо проговорила я, и она удалилась.
Генерал ждал меня в гостиной, заложив руки за спину и задумчиво глядя в окно. Он обернулся на мои шаги и окинул меня одобрительный взглядом.
Поздравляю, дорогая сестренка, я уверен, что ты будешь счастлива, громко проговорил он и, подойдя, подал мне бокал вина в одной руке и пару длинных ароматических палочек в другой.
Зажги их, он надышится, уснет и будет видеть яркие и занимательные сны, шепотом пояснил он, а это, тут он вложил мне в пальцы бокал, для тебя, чтобы на тебя не подействовало.
Я, вздохнув, осушила стакан, и в голове тут же зашумело.
Какое крепкое, пробормотала я, хватаясь за спинку кресла. Нельзя было в сок снадобье подмешать?
Нельзя, отозвался он, с интересом глядя на то, как я пытаюсь удержаться на ногах, и, подхватив меня за локоть, повел в спальню, где усадил на кровать. Совсем ты не умеешь пить, Мирра, фальшиво посетовал он, сам втыкая палочки в курительницу на столе и зажигая их спичками огонь нам, зимним фэйри, был неподвластен. Хорошего вечера, тут он подошел ко мне, заботливо поправил упавшую на лицо прядь волос и вышел, не оглядываясь.
Я попыталась что-то ответить, но почему-то не смогла выдавить ни слова, и обессилено свалилась на мягкую постель. Мерзавец Что за зелье он мне подсунул?
Перед глазами все плыло, словно я действительно выпила пару бутылок вина, а горящие ароматические палочки воняли так, что меня затошнило. Не выдержав, я встала и пошла к столу, старательно балансируя руками, и затушила палочки в вазе с водой. Затухая, они зашипели, как змеи, и меня это так рассмешило, что я чуть было не упала на пол и упала бы, если бы меня не подхватил кто-то, бесшумно подошедший со спины.
Подонок, пробормотала я, цепляясь за держащего меня мужчину.
И тебе добрый вечер, дорогая жена, невозмутимо отозвался император, подхватывая меня на руки, и понес к кровати.
Это я не вам, честно сообщила я, откидывая голову назад, чтобы получше его видеть.
Не тебе, поправил он меня, не тебе, Рэйден, и, вздохнув, добавил: Неужели ты никогда не будешь относиться ко мне по-прежнему? Ведь когда-то ты и называла меня по имени, и даже говорила, что любишь.
Как же мне себя вести? Мысли с трудом ворочались в затуманенном мозгу. Мирра на моем месте бы обижалась и говорила колкости. Она никогда не признавала, что была неправа.
А вы как думаете? ядовито отозвалась я, отворачиваясь от него, едва он опустил меня на кровать.
Рэйден щелкнул пальцами, и на комнату резко, словно кинули черное одеяло, упал мрак. Однако через несколько мгновений глаза привыкли к темноте и я увидела, как он деловито, спокойно раздевается. Вот улетели в угол сапоги, вот упал в кресло камзол, и мужчина, оставшись в брюках и рубашке, забрался на кровать и первым делом снял с меня венок.
Это ты специально для меня приготовила? уточнил он, уколовшись о шип.
Да, с вызовом ответила я и отодвинулась от него. Комната опять закачалась, и я захихикала, так это было смешно.
Мирра, ты что, напилась? спросил Рэйден, притягивая меня к себе. Пока он лишь устроил мою голову на своем плече и не делал никаких поползновений, поэтому я, расслабившись, честно ответила, что не пила.
Хорошо, неопределенно отозвался он и, одним текучим движением перекатившись по покрывалу, навис надо мной. Его лицо двоилось, и я заворожено уставилась в его серебристые глаза, холодные и внимательные именно такие и должны быть у лунного императора
Протянув руку, он, едва касаясь, самыми кончиками пальцев обвел контур моих губ, и сквозь мое затуманенное зельем сознание холодной змейкой пробилась паника. Резко дернувшись, я попыталась вывернуться, но Рэйден, схватив меня за предплечье, швырнул обратно на кровать и прижался горячими и жесткими губами к моим. Я было стукнула его кулаком по спине, но он, на миг оторвавшись от меня, перехватил мои запястья и прижал их к покрывалу по обеим сторонам от моего лица. Вес его тела прижимал меня к кровати, и я едва могла дышать, но все же смогла, отвернувшись, разорвать поцелуй и с ненавистью прошептать:
Отпустите меня! Хватит!
Ну уж нет, раздраженно отозвался он и дернулся от неожиданности, получив коленом в бедро он меня так прижал, что достать получилось только туда.
Видимо, на этом его терпение кончилось: глаза императора сверкнули в темноте, и, отодвинувшись от меня, он одним движением разорвал мое платье от ворота до подола и, сдернув его за рукава, отбросил светлую ткань на пол. Туда же полетела и его рубашка. Я вздрогнула, оставшись в одной кружевной сорочке, и вздрогнула второй раз, когда его ладонь обхватила мои запястья.
Лучше бы Аррен дал мне в два раза больше своего зелья, чтобы я совсем ничего не соображала, а не как сейчас
Что вы начала я и замолчала, когда он, нависнув надо мной, впился в мои губы поцелуем ни разу не нежным, а властным, требовательным, от которого перехватило дыхание и закружилась голова. Не давая мне опомниться, он провел руками по моему телу снизу вверх, сминая кружево сорочки, и, оторвавшись от моих губ, прочертил влажную дорожку вниз, по шее. Почувствовав укус в основание шеи, я дернулась и попыталась отпихнуть мужчину.
Ай, больно! сбивчиво запротестовала я, и император, на миг вернувшись к мои губам, выдохнул прямо в них:
Я хочу, чтобы тебе было больно сегодня, Мирра. Чтобы ты почувствовала, каково это, когда тебе причиняют боль
Обмякнув, я раскрыла глаза и уставилась в потолок. Какой смысл бороться, все равно он сильнее, а у меня от Арренова зелья в голове все путается и сил, как у котенка. Потолок плыл перед глазами, а столбики кровати с полупрозрачным балдахином угрожающе изгибались, как живые.
Обнаружив отсутствие сопротивления, император сбавил напор и от его осторожных, слишком горячих ладоней у меня самой внутри начало разгораться подстегиваемое зельем пламя. Тут его руки спустились ниже, и я вцепилась в его спину, ощущая под пальцами гладкость кожи с перекатывающимися под нею мышцами. Его губы накрыли мои, подавив слабый вскрик, и я окончательно перестала о чем-то думать, отдавшись новым ощущениям, которые нарастали, нарастали и под конец взорвались оглушительной вспышкой, сметя все мысли и оставив после себя звенящую пустоту.
Кажется, император что-то мне говорил, но, устав от этого бесконечного дня, от того, что только что произошло, и все еще находясь под действием зелья, я расслабилась в его объятиях и уснула, стоило мне лишь сомкнуть ресницы. Завтра поговорим
Слабые, первые лучи солнца проникли сквозь неплотно задернутые шторы, разбудив меня. Еще не вполне проснувшись, я моргнула и вздрогнула, увидев внимательный, направленный на меня взгляд императора Рэйдена.
Д..доброе утро, неуверенно произнесла я, не зная, что еще сказать.
Доброе утро Мирра, задумчиво отозвался он, и мне очень, очень не понравилась эта небольшая пауза перед моим именем.
Сев в постели, он нежно взял меня за руку, и, глядя в глаза, спросил:
Может, ты скажешь мне, как ты снова оказалась девицей?
Что что?? Неужели Мирра не была девицей? А он-то откуда знает?
На что вы намекаете? За кого вы меня принимаете? нервно спросила я, тоже садясь в кровати и, как щитом, прикрываясь одеялом.
Не нужно отрицать очевидное, его глаза опасно сузились, я сам застал вас со своим братом.
С братом? Он застал Мирру со своим братом, и поэтому она не была уже девицей. Вот Мирра!
Глядя на императора, как кролик на удава, я судорожно пыталась придумать, что сказать.
Вы всегда всегда готовы подозревать меня в самом худшем, наконец дрожащим голосом произнесла я. Может, хотя бы теперь вы поверите в то, что все, чему вы стали свидетелем это всего лишь глупое недоразумение?
То есть, ты говоришь, что тогда ты действительно гуляла по дворцу, устала, зашла в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся комнатой моего брата, и легла поспать на первую попавшуюся постель? А разделась, потому что тебе стало жарко? уточнил Рэйден, и я чуть не взвыла. Мирра, разве ты не могла крутить шашни как-то понезаметнее! Но делать было нечего, и приходилось придерживаться этой несуразной версии.
Да, с вызовом произнесла я.
Но я же своими глазами видел, что вы
То есть, вы готовы поверить всему, чему угодно, даже собственным глазам, только не мне, перебив, патетически вопросила я, про себя ужасаясь тому бреду, что несу. Я думаю, вам лучше уйти. Или нет, я уйду, сообразив, что сама сбегу быстрее, я шустро обмоталась одеялом, и, семеня, с оскорбленным видом удалилась в купальню, хлопнув дверью. Драматизм ситуации немного подпортило то, что я в одеяле была похожа на гусеницу-переростка, ну да ладно.
Император Рэйден не пошел за мной, чтоб продолжить спор наверное, нелепость моих аргументов настолько его обезоружила, что он решил на время оставить эту тему, и, одевшись, вышел. Я, наблюдающая за ним сквозь щелочку приоткрытой двери, облегченно выдохнула. Похоже, пока обошлось хоть он и скажем, удивился но не заподозрил, что я не Мирра, иначе бы так легко не ушел. Выдохнув, я открутила оба крана, наполняющие квадратный бассейн в купальне, и, пока она набиралась, подошла к большому зеркалу, стоящему сбоку, и сбросила одеяло на пол.
Странно, но на моей бледной коже не осталось ни синяков, ни одного следа от поцелуя. Император грозился причинить боль на самом деле он соврал. Больно мне не было, ни разу. Наверное, он так любит Мирру, что не в состоянии навредить ей, даже при том, что тут я поморщилась застукал в постели с собственным братом.