Всякие гадости.
Серьезно? теперь уже я пытался изобразить удивление.
Да, почему-то он тебе угрожал.
Это действительно странно.
С чего бы ему такое говорить? спросила Бет, не сводя с меня прямого взгляда. Вы с ним поругались?
Ну, мы немного
Джо сдавал задом на парковке и задел «порше» Бена, перебила меня Мел. Нечаянно, конечно, знаешь, как это бывает. А Бен разозлился. Да, Джо?
Я уставился на жену.
Зачем сейчас врать?
А потом у меня в голове щелкнуло.
Чтобы защитить тебя, идиот.
Мел ответила мне одним из своих фирменных серьезных взглядов.
Да, Джо? повторила она.
Да, все так.
У него такая любовь к этой машине, заметила Бет. Даже больше, чем к «моргану»[3]. «Порше» его любимая.
Так что именно сказал Бен тогда вечером?
Бет сделала глоток чая и так аккуратно вернула чашку на стол, будто боялась издать хоть какой-либо звук.
Что-то типа. «Джо, блинский Линч. Пора поставить тебя на твое блинское место». Или что-то в таком же духе. Он-то был внизу в кухне, а я наверху. А потом только дверью громко хлопнул, и все.
Я никогда не слышал, чтобы Бет ругалась матом. Максимум она говорила словечки типа «блинский» или, как старушка, восклицала «батюшки». Но каким-то странным образом угрозы Бена, переданные в таком вот условно менее грубом виде, звучали еще страшнее и реальнее.
Господи, Бет, ты серьезно?
Она кивнула, поджав губы.
Думаешь, он может заявиться к нам домой? спросила Мел.
Бет пожала плечами, а я попытался вспомнить, запер ли за ней дверь, когда она пришла.
Не представляю, куда он может пойти и где объявиться. На самом деле я просто не понимаю, что с ним происходит. Не удивлюсь, если он ушел насовсем.
Не говори ерунды, Бет. Он вернется.
Ну, сюрпризом это не будет.
Хочешь сказать, такое уже случалось?
Иногда он пропадал на несколько дней, когда работа совсем доставала. Сбегал, чтобы выпустить пар. Последний раз уехал в Сандерленд, погулял по казино, проиграл кучу денег, ночевал в отеле, а телефон отключил. Потом вернулся.
Извини, я и представить не могла, что он такое себе позволяет.
Ну, в фейсбуке об этом не напишешь.
Да уж! Ну, тогда я тем более уверена, что он вернется и в этот раз, Мел постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно более оптимистично.
Надеюсь.
Видимо, просто выпускает пар, как ты и сказала. Все будет хорошо.
Наверное. Голос Бет звучал неуверенно. Но есть еще один момент.
О чем ты?
Вещи, которые он взял
Ты говорила про одежду и небольшой чемодан.
Это не все.
А что еще, Бет? спросила Мел.
Именно из-за этого я так волнуюсь. Особенно в сочетании со словами про Джо.
Так что еще?
Ответ Бет заставил меня застыть неподвижно.
Пропало одно из ружей.
Глава 14
У него есть ружья? Я старался сохранить спокойствие.
Бет кивнула, сделала глоток травяного чая.
В основном дробовики.
И по чему он из них стреляет?
По голубям и уткам в лесу. Иногда по тарелочкам. Он неплохой стрелок. У него целая коллекция спортивных ружей. Думаю, в своем воображении он при этом каждый раз оказывается на королевской охоте и стреляет фазанов. Ему всегда хотелось быть наследственным джентри, носить охотничью куртку и резиновые сапоги. Он даже мне ружье купил, хотя я стала вегетарианкой задолго до нашей свадьбы, и хуже охоты не могу себе и представить кошмара.
Мне почудилось, будто на веранде резко похолодало. Где-то в темноте бродил Бен. В ярости и с дробовиком. Я представил, как он появляется на пороге, наводит ружье на меня.
Так, я на минутку, проговорил я, вставая и отправился проверить, что входная дверь и внешняя дверь веранды заперты, а заодно забрал сына из гостиной и принес его на руках в кухню.
Хочешь печенья, Вил?
Он кивнул с серьезным видом, и я выдал ему два имбирных печенья из банки. Затем усадил его за стол, так, чтобы видеть с веранды, и вернулся к Мел и Бет.
Повисла неловкая пауза, было слышно, как Вильям с хрустом принялся за первое печенье.
Может, стоит позвонить в полицию? предложил я тихонько.
Уже звонила, ответила Бет. Вчера днем, когда Бен не вернулся домой и на работе тоже не появился, не отвечал на звонки.
Мел подалась вперед.
И что тебе сказали?
Записали подробности и велели перезвонить через сутки, если он так и не объявится.
Ты перезвонила?
Бет кивнула и убрала за ухо выбившуюся прядь темных волос.
Пару часов назад. Они сказали, что я могу приехать и написать заявление, если хочу. Так что, перед тем как приехать к вам, я была в участке в Килберне. Так это все сюрреалистично, Мел: полицейские, все эти бумаги, которые нужно заполнять, заявление. Надеюсь, Бен не будет слишком злиться, когда об этом узнает.
А что тебе сказали в участке?
Да ничего толком. Там был только молодой парнишка-констебль, сказал, что в большинстве таких случаев пропавшие рано или поздно находятся, но он все равно зарегистрирует заявление и передаст информацию детективам.
А ты рассказала им про Алекса Колника?
Бет вздрогнула от неожиданности.
А ты об этом откуда знаешь?
Была статья в «Стэндарт». Я нашел ее вчера, когда искал в сети информацию про Бена.
А, точно, в ней было про Алекса.
Про Алекса. Не «про Колника» или «про этого человека». Для нее он был просто Алекс. Я и не думал, что Бет может быть настолько близко с ним знакома. Но эту мысль я решил отложить на потом.
Мы можем съездить в участок и рассказать, что видели его в четверг. Как ты думаешь, это поможет?
Не знаю, пожала плечами Бет.
Мел снова бросила на меня быстрый взгляд:
Но Бен же пока ничего не натворил, не считая бардака в гостиной.
Пока, повторил я. Но угрожал. А что, если он заявится сюда, когда меня нет дома. Что, если тут будешь только ты с Вилом, а меня не будет рядом, чтобы защитить вас?
Он на такое не пойдет.
Мел, он неизвестно где и у него дробовик, сказал я. Нам нужно вести себя очень осмотрительно. А Бет нужно защитить Элис.
Нас он не тронет, тихо проговорила Бет.
Да, все избитые жены так говорят, с того самого дня, как придумали брак, не выдержал я.
Бет с нескрываемой яростью посмотрела на меня:
Значит, вот кем ты меня считаешь? Избитой женой?
Насилие это не обязательно размахивание кулаками. Возвращение домой и выкрикивание угроз тоже насилие.
Бет еле заметно кивнула, признавая мою правоту:
Возможно.
Ты прав, Джо, сказала Мел. Нужно съездить в участок и поговорить с полицией. Тебе это поможет, Бет?
Та снова тихонько кивнула.
Вам нетрудно?
Конечно нет, ответил я. Ты взяла у них телефон для связи?
Она вынула из сумочки визитку. «Полицейский участок Килберн, дежурный оператор, только не экстренные вызовы». На другой стороне аккуратным почерком Бет было написано: «констебль Хан».
Оставишь ее нам?
Да, у меня еще одна есть.
А где сейчас Элис? спросила Мел.
У своей подружки Лили. Говорит, не хочет находиться дома после того вечера.
Ого. Как она в целом?
Испуганна, но при этом волнуется за отца. Хотя и пытается этого не показывать.
Слушай, давай мы отменим сегодняшние планы, чтобы ей не нужно было сидеть с Вильямом?
Нет-нет, все нормально. Думаю, она только рада провести один вечер не дома.
Вы можете переночевать у нас, предложила Мел.
Бет задумалась, но потом покачала головой:
Я должна быть дома, когда он вернется.
Ничего ты не должна. Пусть хоть раз он гадает, куда ты делась, а не наоборот.
Привычка, знаешь ли. Так просто от нее не избавишься. Бет взглянула на часы и поднялась с дивана: Мне пора.
Мел тоже встала и обняла ее.
Все будет хорошо, вот увидишь.
Достаточно, чтобы все снова стало нормально. И плевать, что было в четверг.
Ну, он наверняка скоро придет в себя. Но ты все-таки подумай, сколько так может продолжаться. Сколько таких уходов ты сможешь выдержать.
Я совершенно не представляю себе жизнь без него, сказала Бет, не поднимая глаз. Не знаю, что делать, чем заняться.
Мел только промолчала в ответ.
Я размышлял, нужно ли мне тоже обнять Бет или не стоит. При этом чувствовал себя обманщиком, рассказав не всю правду. В результате я без особого энтузиазма чмокнул ее в щеку, а она так же без энтузиазма ответила.
Бет взглянула на экран телефона, вздохнула и убрала его обратно в карман.
А что, если он не просто выпускает пар? Если это что-то более серьезное?
Ты о чем?
Может, у него кто-то есть?
Да ну, Бен никогда бы не завел любовницу, покачала головой Мел.
Почему ты так уверена?
Просто не завел бы. Бен не из тех, кто на это способен.
Глава 15
Как только Бет уехала, я еще раз обошел весь дом и проверил, что окна и двери закрыты. Мел ходила за мной, не говоря ни слова, а Вильям цеплялся за нее, словно малыш-шимпанзе за мамину шерсть. Между бровями Мел залегла небольшая вертикальная складка, которая появлялась у нее в моменты раздражения или стресса. Похоже, она не одобряла мое поведение, но считала, что лучше держаться вместе. А я, в свою очередь, был твердо уверен, что сейчас, как никогда, хочу быть рядом с двумя людьми, важнее которых для меня не было никого в мире.
Что происходит с Беном? размышлял я, запирая дверь во внутренний дворик. С чего он принялся нам угрожать?
Мел покачала головой:
Понятия не имею. Вообще. Бред какой-то!
Наконец мы задернули шторы в гостиной, и я поставил Вильяму мультики. Вообще, смотреть телевизор днем мы ему не разрешали, но он сообразил, что лучше не задавать лишних вопросов, пока я не передумал. Молодец. Я почувствовал укол тревоги за сына. Вильям сидел на ковре с игрушечной машинкой в руке и смотрел на экран, в счастливом неведении о том, что взрослые вокруг него пытаются превратить свои жизни в кошмар.
Нужно ли мне иметь при себе что-нибудь из оружия на случай, если неожиданно заявится Бен? Да и что можно быстро схватить и использовать для защиты? Кухонные ножи, скалка, молоток в ящике с инструментами. Негусто, но лучше, чем ничего.
Я поднялся в спальню и выглянул в окно, почти ожидая увидеть белый «порше кайен» Бена, с визгом шин вылетающий из-за угла и останавливающийся у нашего дома. Но на улице было тихо и спокойно. Соседские подростки облюбовали кусок тротуара и тренировали там трюки на скейтах. На другой стороне улицы шла пожилая женщина с толстым ретривером на поводке. Ничего необычного. Ни намека на присутствие Бена.
Дурацкая ситуация. Надо брать дело в свои руки и исправлять ее. Восстанавливать нормальные отношения. Я достал новый телефон и набрал Бена. После шестого гудка включился автоответчик. Записанный голос Бена коротко выдал: «Это Бен Делейни. Оставьте сообщение. Биип».
Я помедлил, потом сбросил вызов. Перезвонил снова. На этот раз автоответчик включился после первого гудка: «Это Бен Делейни. Оставьте сообщение. Биип».
Бен, это Джо. Джо Линч. Хотел поговорить с тобой о том вечере. Прости меня, я был неправ. Честно, я не очень хорошо соображал и сожалею о том, что произошло. Перезвони мне и давай поговорим. Это мой новый номер, я потерял старый телефон. Вот. Надеюсь, что у тебя все хорошо.
Я нажал на кнопку окончания вызова и, подняв глаза от телефона, увидел Мел в дверях спальни.
Кому ты звонил? В вопросе слышался упрек.
Бену.
Зачем?
Подумал, может лучше мне с ним поговорить. Объясниться и попросить прощения.
И как успехи?
Автоответчик. Правда, второй раз мне показалось, что он сам сбросил звонок.
С чего бы ему это делать? спросила Мел, скрестив руки на груди.
Я пожал плечами:
Вероятно, с того же, почему он не отвечает на звонки собственной жены. Может быть, стыдно стало и не знает теперь, как вернуться домой и не выглядеть при этом по-дурацки.
А что ты говорил про «тот вечер»?
Что если он готов поговорить, то вот мой новый номер. Хотелось порадовать Бет новостями, что с мужем все в порядке, что мы с ним связались.
Мел слегка склонила голову.
Джо, будь с ним поосторожнее.
О чем ты? Это же просто телефонный звонок.
А если он заявится поговорить сюда, к нам домой? Только этого нам сейчас не хватало. Особенно когда здесь Вильям.
Сына я в обиду не дам.
Мел как-то поникла, и я внезапно понял, что она вот-вот расплачется. Я подошел к ней и крепко обнял, прижимая к груди.
Это все так странно, пробормотала она. Никогда бы не подумала, что у Бена может быть склонность к насилию.
Я поцеловал ее в макушку.
Не бойся, я не дам вас с Вилом в обиду. Никогда.
Я знаю, но я сейчас за тебя беспокоюсь. Мало ли что Бену взбредет в голову.
Надо нам съездить в участок, поговорить с полицией.
Мел подняла на меня глаза:
О чем?
Рассказать, что мы встречались с ним в четверг. О том, что он говорил и как себя вел это было очень странно. Мы оба видели его в отеле, нужно рассказать об этом полиции. Может, так они быстрее его найдут, и Бет успокоится.
Сомневаюсь, что им как-то поможет эта информация.
Мы же не знаем, как у них все работает. Может, какие-то мелкие детали, которые нам кажутся незначительными, на самом деле будут важными. Что-то даст зацепку к тому, что с ним творится сейчас, а мы просто не знаем, что эти данные имеют значение.
Например?
Да в том-то и дело, что мы не знаем, что важно, а что нет.
На лестнице появился Вильям, он переводил взгляд с мамы на меня.
К нам приедет полицейская машина, папочка?
Нет, дружок, не сегодня.
Давай вызовем!
Незачем, Вил. У тебя и так их куча.
Папа, ты глупенький? Они-то игрушечные. Вильям протянул мне машинку серебристый «ленд ровер»: Пойдем играть в парковку.
Я снова выглянул в окно. Ни белого «порше», ни Бена.
Конечно, Вил. Иди расставляй машинки, я сейчас подойду.
Мел молча смотрела, как сын спускается по лестнице и идет в гостиную.
Ну? сказал я.
Не знаю. Как будто это все слишком, что ли.
Его не было дома больше полутора суток, Мел.
В Лондоне и на дольше легко пропасть.
Но зачем ему пропадать?
Он же всегда делает то, что ему хочется, и плюет на всех окружающих. Она скрестила руки на груди. Всегда!
Да, я в курсе. Но сейчас-то что случилось? И с чего он так бесился в четверг? Он был злой как черт, как будто произошло что-то довольно серьезное. А уж после того, как Бет сказала, что он теперь еще и с оружием, я думаю, нужно вести себя правильно.
Правильно?
Да.
Но что, если Она замолкла на половине фразы.
Если что? спросил я мягко.
Если мы не знаем, как именно правильно поступить в такой ситуации, ответила она тихо.
Я опешил.
О чем ты, любимая?
Она собралась было ответить, но спрятала глаза.
Мел? Что ты имела в виду?
Она села на кровать, качая головой.
Мел? повторил я.
Ты вот всегда знаешь, как правильно, да? Старый добрый Джо. Как вот у тебя получается всегда: это правильно, это неправильно. Все такое черно-белое.
Мы должны помочь Бет. Помочь им обоим.
Я просто сомневаюсь, что поход в полицию это помощь, которую Бен оценит.
Бет в полиции уже была. Да и нас теперь втянула, даже если мы и не просили.
Нет, нас еще не втянула. Не по-настоящему.
В ее интонации была какая-то странная сдавленность.
Что происходит, Мел?
Ничего. Ничего не происходит.
Уверена?
Она кивнула и как будто собралась сказать что-то еще, но передумала. Я выждал несколько мгновений, но она продолжала молчать.
Ладно, давай просто наберем этого констебля, как его там. У тебя визитка, которую дала Бет?
Мел достала карточку из кармана кофты. Я вынул телефон и набрал номер. В трубке послышались гудки. Один, второй. Внезапно Мел вскочила и схватила меня за руку:
Джо, погоди!
Что такое?
Сбрось звонок! воскликнула она.
Зачем?
Просто сбрось! повторила она. Пожалуйста!
Я нажал на красный кружочек на экране.
В чем дело?
Я должна тебе кое-что рассказать. До того, как ты будешь говорить с полицейскими.
Ладно
Я почувствовал затылком странный холодок, как будто сзади кто-то подкрадывался. Я резко развернулся, но за спиной никого не было. Да и откуда бы.
Мел сделала глубокий вдох.
Ты должен узнать кое-что. Пожалуйста, присядь.
С тобой все хорошо?
Да. Наверное.
Я сел рядом с ней на кровать.
Я тебя слушаю.
Понимаешь Кажется, я знаю, что с Беном.
Глава 16
В спальне повисла тишина.
Я целиком и полностью доверял жене всегда. Но сегодня она была сама не своя, такой я ее никогда не видел. Она даже двигалась и держалась совершенно непривычно: зажато, с опущенной головой, руки сцеплены на коленях.