Так что с Беном, Мел?
Вместо этого она расплакалась. Я обнял ее за плечи и притянул к себе.
Ты можешь мне все рассказать, Мел. Все что угодно. Все хорошо, что бы ни случилось. И ты это знаешь, правда?
Слеза упала мне на штанину. Потом другая. Я не торопил Мел, давая ей выплакаться. Мы сидели обнявшись, и мягкий свежий запах ее духов окутывал нас обоих.
Просто расскажи. Что бы это ни было.
Я совершила ошибку. Пару лет назад.
Я почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Комок в горле быстро превратился в тянущую пустоту в животе.
Ошибку?
Прости меня, Джо. У нее перехватило дыхание. Я была такой дурой.
Мел, успокойся. Все хорошо.
Даже не верится, какой я была идиоткой.
О чем ты говоришь?
Она нащупала коробку салфеток на тумбочке, промокнула глаза и высморкалась.
Помнишь свадьбу Шарлотты и Гэри?
С ледяными скульптурами и литрами алкоголя?
Ту самую, да.
Мел училась с Шарлоттой в университете. Свадьба началась с церемонии в соборе одного из самых престижных районов Лондона, а продолжилась в шикарном отеле, стоявшем посреди парка. Вильяму тогда было всего два года и сидеть во время торжественной части ему быстро надоело, он начал вертеться и плакать, так что мне пришлось пойти с ним наружу и всю церемонию мы провели на парковке у кладбища, разглядывая машины. Ауди. Форд. Ми-си-дес.
Так что со свадьбой?
Ты хорошо помнишь вечер?
Практически все воспоминания о том периоде нашей жизни, когда Вильяму было год-два, были расплывчаты и сливались в единую череду родительских забот. Но та свадьба стала первым взрослым мероприятием, на которое мы взяли его с собой, и поэтому запомнилась несколько лучше остальных.
Не особо отчетливо, кажется, мне пришлось уйти пораньше и поехать в отель, чтобы уложить Вильяма. А ты вернулась уже за полночь и всех перебудила, споткнувшись о чемодан. Вывихнула лодыжку, а на следующий день мучилась от жуткого похмелья.
Мел кивнула, но ничего не сказала.
На той свадьбе произошло еще что-то, о чем я не знаю?
Да, ответила она еле слышно.
С Беном?
Ты уехал пораньше укладывать Вила, а у Бет утром была то ли йога, то ли еще какие занятия, она тоже ушла. Так что из всех, кто там был, я знала только Бена, диджей начал ставить старые университетские треки, и Бен пригласил меня танцевать. А потом принес бутылку шампанского, и мы уселись болтать о всякой всячине. У нас оказалось столько общих интересов, и мы разговаривали и разговаривали. Музыка, книги, путешествия, работа, планы на будущее. Казалось, после стольких попыток сдержаться, начав говорить, остановиться Мел уже не могла. Мы выпили всю бутылку, и Бен принес еще одну. В конце концов он сказал, что я всегда ему нравилась, что я его идеальная женщина и что он запал на меня с того дня, как впервые увидел в университете, когда я навещала Бет. Нам тогда было по девятнадцать.
Я почувствовал, как желудок снова проваливается в пустоту. Ощущение падения растекалось по ногам и рукам.
И?
Его слова мне польстили.
И что было потом?
Она замолчала и отвернулась.
Что было дальше, Мел? спросил я срывающимся голосом.
Он наклонился и поцеловал меня.
Я словно почувствовал удар по затылку. Закружилась голова, я не мог понять, где я.
А ты? Казалось, кто-то другой говорит моим голосом.
Я ответила на поцелуй.
А дальше? Я почувствовал, как кровь приливает к лицу.
Он сказал, что снял пентхаус, там у него шампанское и клубника на завтрак. От такого предложения я слегка пришла в себя, вскочила и убежала. Поймала такси и приехала к вам.
И сколько это длилось?
Разговор?
Поцелуи.
Минуту? Может, пару минут.
Может? Я изо всех сил пытался не повышать голос.
Недолго. Я была уже изрядно пьяна. Мне так стыдно.
Я встал. Прошел по комнате в одну сторону, в другую.
Целовались. Просто целовались, один раз два года назад. Выпивши. Бывает. Это ничего не меняет.
Не молчи, Джо, попросила Мел сдавленным голосом. Сядь, пожалуйста.
Я снова опустился на кровать, пытаясь проморгаться и побороть головокружение.
Господи, Мел, ну и новости. Я в шоке. О чем ты вообще думала?
Я же говорила Не думала. Это алкоголь. Я понимаю, что так себе оправдание
Вообще не оправдание!
Она замолчала, подбирая слова.
Прости меня, Джо. Мне правда очень стыдно.
Кроме этого ничего не произошло?
Это был просто поцелуй. Глупый пьяный поцелуй, только и всего.
А почему ты мне об этом тогда не рассказала. Или позже?
Потому что мне было стыдно, я сама не могла поверить, что это случилось, и боялась, как ты среагируешь. А к тому моменту, как я справилась с чувством стыда, показалось, что можно уже к этому и не возвращаться, этот эпизод ушел в прошлое. Ясное дело, Бет я тоже не могла об этом рассказать. Да и вообще, ничего же не случилось. Ничего серьезного.
Но сейчас вот решила рассказать.
Да.
Почему?
Она всхлипнула и промокнула глаза салфеткой.
Понимаешь После того вечера Бен изменился.
В отношении к тебе?
Да. Он не давал мне забыть о том случае.
Глава 17
В голове у меня щелкнуло, как будто шестеренки зацепились одна за другую.
Он хотел продолжения?
Мел кивнула:
Он хотел, чтобы мы с ним были вместе. Да, мы знакомы с университета, и познакомила нас Бет. А потом мы пересекались на вечеринках, свадьбах, крестинах и прочих подобных мероприятиях. Но ничего не было. А после свадьбы Шарлотты и Гэри он добавил меня в друзья в фейсбуке, раздобыл каким-то образом мою электронную почту, а потом номер мобильного. При этом все было ненавязчиво, наоборот, он был очень милым и разговорчивым, по крайней мере, вначале. И меня сначала это все не особо напрягло, но потом он захотел быть ближе, выйти за рамки просто дружеских отношений, общаться все больше и больше. Я пыталась держать его на расстоянии и несколько раз даже получилось заставить его успокоиться тогда он соглашался, что мы можем быть просто друзьями. Очень хорошими друзьями. Но я знала, что надолго он этим не удовлетворится и все начнется сначала. Знаешь ведь, как это у него заведено?
Все или ничего?
Именно. В общем, в конце концов, он договорился до того, что весь переезд в Лондон включая перевоз семьи и компании он затеял, чтобы быть ближе ко мне, чтобы мы могли быть вместе. Он сказал, что нам суждено быть парой.
И когда это было?
Несколько месяцев назад.
А Бет ты так ничего и не рассказала?
Как ты себе это представляешь? «Кстати, дорогая, я тут случайно поцеловалась с твоим мужем и выяснилось, что он без ума от меня, хочет со мной спать и жениться на мне. Да, и, если вдруг не дошло, тебя он больше не любит». Я хотела с ней поговорить, но так и не смогла придумать, как это сделать, чтобы не разрушить жизнь всем вокруг.
Какой же он все-таки мерзавец. Никогда бы не подумал!
Не так давно он стал просто невозможным. Я поняла, что тянуть больше нельзя. Мне уже было плохо от того, что он начал говорить.
Например?
Например, что он готов на все, чтобы мы были вместе. На все. Это было слишком даже по сравнению с тем, что он говорил раньше, и я начала по-настоящему беспокоиться.
Как ты думаешь, что он имел в виду под этим «всем»?
Мел пожала плечами:
Не знаю. Развестись с Бет, устроить тебе что-нибудь.
Что-нибудь?
Не знаю. В общем, я начала бояться, что он и впрямь совершит какую-нибудь большую глупость. И тогда попросила его встретиться со мной в отеле.
И что произошло, когда вы встретились?
Она не ответила.
Очевидно, что-то произошло, сказал я. Иначе он не бросился бы на меня на парковке, не напился бы и не ушел из дома с дробовиком.
Мел снова всхлипнула, а когда заговорила, то ее было еле слышно:
Я сказала ему, что он должен остановиться, что я так больше не могу. Что мы не будем с ним вместе, и что если он от меня не отстанет, то я расскажу и Бет, и тебе обо всей этой истории. Повторяла, что люблю тебя, что ты мой муж и лучший друг и так будет всегда.
Он разозлился?
Пришел в ярость.
Получается, что он одержим тобой.
Угу.
И поэтому ненавидит меня.
Она кивнула, но взгляда не подняла.
Тебя он называет «типичным неудачником».
Я вспомнил, как Бен обычно разговаривал со мной на вечеринках. Мы никогда не общались близко, так, знакомые знакомых, но он все время отпускал мелкие шуточки и колкости на тему денег, амбиций и успеха. И у всех них был один подтекст: смотрите, кто из нас двоих более успешен. И он всегда выставлял это напоказ. Я-то думал, что он смотрит на меня сверху вниз, как на невзрачного школьного учителя с недорогим домом в не самом лучшем районе и старой машиной. Но сейчас картина прояснилась.
Снисхождение.
Ревность.
Ненависть.
Однажды он спросил меня, а что, если ты не будешь стоять между нами? продолжала Мел. В смысле, смогу ли я тогда быть с кем-то еще.
И что ты ответила?
Чтобы он перестал нести чушь. Что ты лучший, самый добрый и милый человек, какого я встречала, что я люблю тебя, и точка.
А что еще он обо мне говорил?
Он повторял: «Нет человека слепее того, кто не хочет видеть».
Слова были знакомы.
Да, мне он в четверг так и сказал. О чем это?
Мел пожала плечами и снова отвернулась.
Что ты никогда не замечал всего того. Как он на меня смотрит, разговаривает, когда оказывается рядом. Такое впечатление, что ты вообще не обращал на это внимания, будто не верил, что кто-то может так поступить.
Я не слепой, сказал я. Просто так случилось, что я доверяю своей жене.
Ты злишься на меня, Джо?
От переполнявших меня эмоций я был готов вот-вот взорваться, но злобы среди них не было по крайней мере, не по адресу жены. Ее я только жалел.
Иди ко мне, сказал я и обнял ее.
Мел снова попросила прощения, и мы сидели обнявшись, а я чувствовал тепло ее дыхания.
Теперь стало понятнее с постами в фейсбуке.
Мы никогда не ценим то, что у нас есть, пока не потеряем.
Я не хотела, чтобы мы звонили в полицию, пока ты обо всем не узнаешь. Ты простишь меня?
Я поцеловал ее в лоб.
Конечно. Я тебя люблю.
И я тебя.
Мы посидели еще немного. Мел вцепилась в меня, будто больше никогда не хотела отпускать, а я обнимал ее, пытаясь успокоить.
А теперь давай все-таки позвоним в полицию, сказал я наконец. Расскажешь им обо всем?
Да, но ты должен был услышать первым от меня, а не от них, она подняла глаза. Погоди, а мы будем все-все рассказывать?
Думаю, да.
Ох.
Что такое?
Ну, я же сказала Бет, что ты поцарапал машину Бена. Если она узнает, что это неправда и я соврала ей Не представляю, что она подумает. Я сквозь землю провалюсь.
Я посмотрел на жену. Признание вымотало ее, она выглядела маленькой и уязвимой, полной стыда за то, что сделала. Я поцеловал ее в лоб.
Ладно, в мелочи вдаваться не будем.
Я набрал номер с визитки, попал на автоответчик полицейского участка и оставил сообщение. Затем спустился в гостиную, где Вильям аккуратно доставал машинки из коробок, одну за другой. Мы провели час, расставляя их ровными рядами по цвету. Первыми шли серебристые серебристые машины нравились Вильяму больше всех. Перед каждым рядом машинок был проезд, и время от времени по нему проезжали полицейские и пожарные машины, когда Вил отвечал на воображаемый вызов. А плохие парни всегда у него ездили на потрепанном старом «рено» с отвалившимся колесом, не знаю уж, почему.
Мы сидели на коврике, Вильям гонял машинки туда-сюда, а я пытался осмыслить все то, что рассказала Мел.
Это был просто поцелуй. Глупый пьяный поцелуй, только и всего.
Только и всего? И ничего больше? Сколько времени после этого Бен ухаживал за моей женой, а я и понятия не имел. Казалось, будто в собственном, знакомом как свои пять пальцев доме я вдруг обнаружил комнату, о существовании которой не подозревал. Комнату, полную тайн.
Моя жена привлекательная женщина, мужчины всегда обращали на нее внимание. Бен воспользовался моментом ее слабости. Единственным. Теперь она обо всем рассказала и этот эпизод можно забыть. Ничего страшного не случилось.
На кухне зазвонил телефон.
Я возьму! крикнула Мел.
Через минуту она показалась в дверях.
Это из полиции. Хотят, чтобы мы приехали.
Глава 18
Приемная в полицейском участке Килберна была видавшей виды: серый пластик на стенах, ряды привинченных к полу стульев. Сильно пахнет антисептиком и средством для мытья пола, но даже он не мог заглушить запахов пота и рвоты, который накрывал всякого входившего. На переднем ряду одиноко сидел старик в очках с толстыми линзами и седыми волосами. Он поглаживал трясущуюся собачку, пристроившуюся у него на коленях. Как только мы с Вильямом сели, старик поднялся и пересел на наш ряд через два стула от нас.
Смотри, какая у этого дяди собачка! громко воскликнул Вильям. Она такая крошечная.
Я покосился на старика. И он, и его собака не мигая смотрели на меня широко раскрытыми глазами.
Сынок, давай ты поиграешь на планшете?
Вил взял мой айпад и тут же принялся быстро двигать пальцем по экрану, рассекая мультяшные фрукты. Мел отправилась давать показания первой. Констебль Хан предложил нам зайти вместе, но я не хотел, чтобы Вильям слышал все, что мы расскажем. Поэтому договорились общаться по очереди. У Мел процесс занял примерно полчаса.
Мамочка! воскликнул Вильям, когда она появилась из-за двери сбоку от стойки дежурного, и бегом бросился к ней и обнял так крепко, будто не видел год. Тут так скучно. Можно мне мороженое?
Для мороженого слишком холодно, Вильям.
Ну, как прошло? спросил я жену.
Она пожала плечами:
Я рассказала ему в общем все.
Как ты себя чувствуешь?
Нормально. Как ни странно, даже как-то легче стало, когда больше не нужно ничего скрывать. На самом деле, я бы даже сказала, что чувствую себя хорошо.
Констебль Хан провел меня через металлические двери в небольшую комнату где-то в глубине участка. На вид ему было немного за двадцать, стройный, спокойные умные глаза, безукоризненно сидящая форма.
Итак, мистер Линч, вы дружили с Бенджамином Делейни?
Назвать наши отношения дружбой можно было только с сильной натяжкой, но я все равно кивнул. Констебль посмотрел на часы, а потом сделал пометку в верхней части лежавшего перед ним бланка. Он писал аккуратным ровным почерком, не переставая при этом говорить.
Как вы знаете, мистер Линч, я уже пообщался по этому поводу с Элизабет Делейни и вашей супругой. Миссис Делейни заявила об исчезновении мужа еще вчера и, очевидно, очень хотела бы установить его местонахождение или, по крайней мере, убедиться, что он жив и здоров. Когда вы последний раз его видели?
В ответ я рассказал о событиях вечера четверга ровно ту же историю, что до этого рассказывал Бет. Мел была права, я тоже почувствовал облегчение после того, как выговорился. Будто отпустил тяжесть, которую долго тащил на себе. Во время моего рассказа молодой полицейский ни на секунду не прекращал писать.
И после этого вы мистера Делейни не видели?
Да.
Из лежащей на столе папки полицейский достал другой бланк, в шапке которого я заметил имя Мел.
Давайте еще раз проверим ваши показания, Джо. Можно я буду к вам так обращаться? Ваша супруга сказала, что, возможно, была одной из последних, кто видел мистера Делейни в четверг около пяти вечера.
Несмотря на то, что Мел рассказала сегодня о своем пьяном поцелуе с Беном или как раз именно из-за этого, инстинкт защитника по отношению к собственной семье играл сейчас во мне с особой силой. Да, Бен воспользовался тем, что она была одна и пьяна, поймал ее в момент слабости, но даже осознавая, что часть вины за инцидент лежит и на Мел, я не мог на нее злиться. Наверное, если бы я не был так наивен и раньше обратил внимание на поведение Бена, все это можно было бы предотвратить. И ей не пришлось бы говорить с ним наедине.