В каком-то смысле это я подвел ее. Но такого больше не повторится. И все, что произошло на парковке моя ответственность, а значит, мне с этим и разбираться.
Нет, она не была последней, кто видел Бена, сказал я молодому констеблю. Я встретил Бена после того, как Мел уже уехала. Я был последним, кто его видел в тот вечер на парковке.
Когда вашей супруги уже не было?
Да.
А видели ли вы, чтобы другие машины въезжали в этот момент на парковку или выезжали с нее? Может быть, рядом был кто-то еще, кто мог видеть мистера Делейни?
Кажется, черный рейндж ровер парковался неподалеку, когда я уже выезжал.
Может быть, вы запомнили номер или хотя бы его часть?
Нет, простите. Но там же должны быть камеры, разве нельзя по ним проверить?
Возможно, мы так и сделаем в дальнейшем, если это потребуется, а мистер Делейни не объявится дома живым и здоровым. Пока же получается, что вы последний, кто видел мистера Делейни, до исчезновения.
Мне казалось, что Бет Делейни видела его позже тем вечером.
Констебль сверился с очередным бланком.
Нет, она сказала, что слышала, как он ходит по дому, но испугалась и не стала спускаться.
Он был пьян.
По всей видимости. Значит, после пяти вечера вы больше никак с ним не взаимодействовали?
Как вам сказать Он сделал запись на моей странице в фейсбуке тем же вечером.
И я описал появившиеся посты.
На вашей странице от вашего лица?
Я выронил телефон, и Бен забрал его.
Так, понятно. А сейчас посты еще висят?
Нет, я их стер. Извините. Не стоило этого делать?
Ничего страшного, ответил Хан. Их легко восстановить.
Он записал мой логин в «фейсбуке» и некоторое время сидел молча, изучая бланк и делая какие-то пометки.
И что теперь будет? спросил я. С Беном, я имею в виду.
Констебль сложил бумаги и аккуратно скрепил степлером.
Поступившие за сегодня заявления я завтра передам инспектору и состоится дежурное совещание. Инспектор оценит важность дел и загрузку личного состава и решит, кто и чем будет заниматься. У нас не так уж и много офицеров, которые могут вести подобные дела.
То есть вы думаете, что назначат ответственного офицера?
Констебль пожал плечами и улыбнулся:
Ну, это уже в мои должностные обязанности не входит знать подобные вещи. Инспектор оценивает уровень риска и назначает соответствующие ресурсы. Такова процедура для ПБВ индивидуальный подход к каждому делу на основании оценки риска.
ПБВ?
Пропавших без вести. Извините, рабочий жаргон.
А дальше? И какая сейчас у этого дела степень риска?
Ну, четких правил на этот счет не существует тут на все воля инспектора: как он оценит обстоятельства и какие ресурсы у него будут в распоряжении. Например, если бы речь шла о ребенке, то делу бы сразу присвоили высокую степень риска и приоритет, сами понимаете.
А взрослый, да тем более деловой и успешный человек, как Бен, значит, будет иметь низкую степень риска?
Оценка риска не входит в мои должностные обязанности, как я и сказал.
А если он представляет опасность для окружающих?
Что вы имеете в виду, сэр?
Бет сказала, что один из его дробовиков пропал. Он мог забрать его с собой.
Да, миссис Делейни об этом упоминала. Но в отсутствии каких-либо данных о ее супруге и его местоположении я могу только посоветовать вам сохранять бдительность, а если будете беспокоиться о безопасности семьи, вот вам визитка, звоните.
Спасибо, ответил я, принимая карточку.
Да, и, конечно, все это будет неактуально, если мистер Делейни выйдет на связь с семьей сегодня или завтра. Я понимаю, что вы беспокоитесь о нем, но на самом деле в подобных случаях люди рано или поздно находятся.
Будем надеяться.
Он пожал мне руку, и на этом мы расстались.
Глава 19
Элис, дочь Бет и Бена, должна была прийти вечером посидеть с Вильямом. Мел сказала Бет, но та настояла, чтобы мы не меняли планов, и уверила, что Элис будет только рада отвлечься. Элис была тихим, уравновешенным подростком, прекрасно разбиралась в современных технологиях прямо как Бен и отличалась не по годам развитым здравым смыслом. Порой у меня складывалось впечатление, что в свои четырнадцать она взрослее, чем я был в двадцать один. Вильям тоже ей доверял и реагировал спокойно, если просыпался ночью, а на зов приходила Элис, а не родители. Мы пообещали Бет, что уйдем ненадолго и к десяти завезем девочку домой.
Мы сидели в моем любимом китайском ресторанчике. Внимание Мел было поглощено ее айфоном, где были открыты «фейсбук», «инстаграм» и «твиттер». Я же пытался делать вид, что это совершенно нормальный субботний вечер вкусная еда, немного вина, приятный разговор и вообще небольшая передышка. Время только для нас двоих. При этом я не умолкал, потому что разговор отвлекал меня от мыслей об Ошибке-которую-Мел-совершила-на-свадьбе, тайне, которую она хранила до вчерашнего дня, и Бене, чтоб ему было неладно, Делейни. А еще потому, что не мог выносить повисшее между нами молчание.
Так что я не обижался, что Мел выглядит рассеянной, чем-то озабоченной и совершенно не слушает мои истории о школьной туристической поездке с девятым классом. Она листала ленту, потом внимательно читала какой-нибудь заинтересовавший пост, снова прокручивала, что-то быстро набирала и возвращалась к ленте. У меня же не было ни малейшего желания заходить в «фейсбук». Так что я продолжал беседу, больше походившую на монолог.
Так вот, меня поселили в комнате с Мартином и Полом. И вот я просыпаюсь в три часа ночи, а Мартин храпит так, что стекла трясутся. Такое впечатление, что пытаешься заснуть на обочине шоссе. Ты не представляешь! И я говорю ему: «Мартин, Мартин, перевернись набок! Ты храпишь! Мартин, перевернись!» И что ты думаешь? Я подождал некоторое время, но Мел никак не реагировала. А он не слышит, продолжил я. Вообще ничего, спит как сурок. И так еще два часа, пока он наконец не перевернулся. Но я к тому времени завелся уже настолько, что о сне и речи уже не шло. Наутро он просыпается, свежий как огурчик. А я глаз разлепить не могу и чувствую себя отвратительно. И знаешь, что он мне говорит?
Снова никакой реакции от Мел, полностью поглощенной «фейсбуком». Она уже не прокручивает ленту, а внимательно изучает какой-то пост.
Он говорит: «Джо, приятель, а ты в курсе, что разговариваешь во сне?» А я ему: «Это было не во сне». А Пол как начнет смеяться.
Я замолчал, ожидая хоть какого-нибудь ответа, любой реакции, чего угодно. Мел только кивала, ни намеком не давая понять, что слышит хоть слово. У меня промелькнуло легкое удивление: как мы вообще докатились до такого режима общения.
А потом, продолжил я, у Мартина раскололась голова и оттуда вылез Чужой.
Мел снова кивнула, не отрываясь от экрана телефона, который держала в одной руке, в другой она уже довольно долго держала палочки с зажатым в них кусочком утки по-пекински, так и не донеся его до рта.
Да?
А потом Чужой начал петь «Богемскую рапсодию» в ми-бемоль мажоре.
Она улыбнулась и протянула мне телефон.
Смотри, это Бен. Похоже, у него все в порядке.
На экране была страница «фейсбука».
Бен Делейни
1 час назад
Нужно было привести мысли в порядок; правильно сделал, что уехал. Всегда любил, когда все складывается как нужно.
«Победитель всегда прав»
Отлично. Бет наконец сможет выдохнуть. Ты же ей уже написала? Про полицию? Что там в комментариях?
Мел покачала головой и открыла комментарии.
Клэр Придмор
Ты где, Бен? Чмоки
39 минут назад
Салли Эшмор
Звучит, будто ты что-то задумал. Чмок
31 минуту назад
Том Пэриш
Очень загадочно, приятель. Заинтриговал, давай подробности
14 минут назад
Я вернул телефон Мел. Все еще улыбаясь, она нашла в контакте номер Бет и поднесла трубку к уху:
Привет. Да, у нас все хорошо. У Элис тоже. Да. Ты открывала фейсбук? Там пост от Бена, посмотри. Пишет, что просто нужно привести мысли в порядок. Нет. Он звонил? Ты как? Хорошо. Увидимся. Наверное, в районе десяти. И тебе. Пока.
Она отложила телефон и впервые поглядела на меня с того момента, как принесли второе.
Ну, слава богу. Немного отлегло. Что ты говорил про вашу поездку?
Я как раз А, впрочем, ничего. Как Бет?
Лучше. По крайней мере немного спокойнее, чем днем. Прибрала разгром, что Бен учинил вчера ночью.
Домой он не вернулся?
Мел покачала головой и снова уткнулась в телефон, набирая комментарий к посту Бена. Мне не удалось разглядеть, что она написала. Раздался звук входящего сообщения. Мел прочла его, улыбнулась, ответила.
А это кто?
Бет. Написала: «Спасибо».
Она снова открыла «фейсбук». Большая часть утки по-пекински так и осталась на ее тарелке нетронутой. Я съел чуть больше половины своей порции.
Мел?
А? Она опять уткнулась в экран.
Может, уберешь телефон хотя бы на пять минут?
Она бросила на меня такой взгляд, будто я предложил ей побриться налысо.
Элис может позвонить. Если что-то случится с Вильямом.
Ты услышишь звонок. И с Вилом ничего не случится. Он дома в кроватке, давно спит. Элис с ним, дверь на замке.
Но сообщение я могу не услышать.
Если что-то случится, она наберет.
Ладно, мистер Зануда. Она демонстративно убрала телефон в сумочку и оглядела ресторан, как будто видела впервые. Потом перевела взгляд на меня: И, о чем ты хочешь поговорить?
Когда мы вернулись домой, Элис смотрела по телевизору какую-то научно-историческую программу. На экране археологи вели раскопки какого-то древнего захоронения. На коленях у нее лежала принесенная с собой книга «Американский психопат». Она поспешно встала и выключила телевизор, как будто мы застали ее за чем-то запрещенным.
Как Вильям? Нормально? спросила Мел.
Да, все хорошо. Один раз заплакал во сне. Я поднялась проверить, оказалось, что он, не просыпаясь, развернулся в кроватке и не мог найти подушку. Я переложил его как надо, и он тут же успокоился.
Мел достала из сумочки кошелек.
Ты просто молодец и отлично с ним управляешься. Он был бы рад такой старшей сестре.
Элис застенчиво улыбнулась и пожала плечами:
Мне с ним совсем нетрудно.
Ты что-нибудь поела? спросил я.
Мы всегда оставляли для нее крекеры или чипсы, но Элис почему-то к ним никогда не притрагивалась.
Спасибо, я не голодна.
Мел достала из кошелька пятерку и десятку, и отдала их девочке.
Я потянулся за ключами от машины.
Ладно, я подброшу тебя домой.
Сколько ты выпил? спросила Мел.
Пару пива. И еще одно днем. Но я в норме.
Я отвезу ее. Я выпила только бокал розового.
Элис выглядела смущенной и не знала, куда девать глаза.
Я могу вызвать такси, проговорила она тихо.
Глупости! Даже не начинай, оборвала Мел.
Когда они уехали, я поднялся к Вильяму. Он глубоко спал, так что я вернулся в гостиную, предварительно достав из холодильника еще одно пиво, и плюхнулся на диван перед телевизором.
Это были безумные сорок восемь часов: сначала я думал, что жена мне изменяет, потом, что покалечил человека и что могу потерять семью, работу, свободу. Но вот все прошло, был мирный субботний вечер, я сидел дома с пивом, а семья, работа и свобода были в полной безопасности. Я отсалютовал бутылкой ведущим футбольной трансляции на экране:
Ваше здоровье, господа! и углубился в просмотр матча «Манчестер» против «Арсенала».
Я резко проснулся от музыки финальных титров после матча. Несколько мгновений сидел, соображая, где я. Затем встал, сонно моргая, задел ногой стоявшую у дивана пивную бутылку, выключил телевизор. Поставленное на таймер отопление выключилось, и в гостиной стало холодно. Дом вокруг меня был тих и пуст, я вышел в прихожую.
Мел? негромко позвал я.
Ответа не было. Настенные часы показывали почти полночь. Выглянув в окно, я убедился, что машины Мел на подъездной дорожке не было. Потом взялся за телефон, на экране мигал значок сообщения, пришедшего час назад.
Довезла Элис, все хорошо. У Бет опять нервный срыв. Останусь ненадолго напоить чаем и успокоить. Скоро буду. Целую.
Я отправил короткий ответ, открыл холодильник с мыслью, не выпить ли еще бутылочку, но решил, что не стоит. Посмотрел на кухонную стойку, где дожидалась проверки стопка сочинений. Но и их предпочел отложить. Еще раз перепроверил, заперты ли все двери и окна, поднялся по лестнице в детскую, чувствуя, что ноги налились усталостью. Вильям спал в своей кроватке, лежа на спине и отбросив одеяло. Обе руки он закинул за голову, будто сдающийся солдат. Я подоткнул одеяло и, поцеловав сына в лоб, вышел, стараясь закрыть дверь максимально тихо. Он всегда спал очень чутко.
Последней моей мыслью перед тем, как я провалился в сон, было опасение, что кто-то может пробраться в дом. Может, нужно перепроверить еще раз? Осмотреть все дважды. Что, если Бен попробует проникнуть через черный ход? Вынул ли я ключ из двери? Нужно было вынуть.
А потом я заснул.
Воскресенье
Глава 20
«Стрэтфорд» был эдакой смесью паба и детского игрового центра с лабиринтом, горками и сухими бассейнами. Краснолицые родители ползали с детьми по веревочным мостикам, протискивались сквозь туннели, стараясь не обращать внимания на запах носков и антисептика. Вильям обожал сюда ходить. Минут двадцать я провел с ним внутри, а потом мы вылезли и заказали еду. Пока заказ несли, я сидел с пинтой «Гиннесса», а Вильям раскрашивал цветными карандашами бумажную скатерть. Мел успела написать и выложить пост про воскресный обед в пабе, и теперь ее телефон время от времени издавал звук, когда кто-нибудь оставлял новый комментарий.
Этим днем к нам присоединились Адам и Кейт. Их дочери двойняшки Фиби и Софи были одеты, как героиня мультика «Холодное сердце», в бело-голубые платья с блестками и тиарами на голове. Но сейчас столик пустовал Адам был с девочками в игровой зоне, его пинта пива стояла нетронутой, а Кейт вышла на улицу поговорить по телефону.
Я не смог придумать подходящий предлог, поэтому решил говорить сразу с главного.
Знаешь, про четверг, ну, когда ты встречалась с Беном начал я, понизив голос.
Да? Мел изучала десерты в меню. Что именно?
Знаешь, я чувствую себя так глупо из-за всего этого. Вообще, не стоило мне там показываться. Просто это было так странно, увидеть тебя и Бена. А потом, когда ты решила скрыть, что встречалась с ним, я почувствовал
Что ты почувствовал?
Давай, просто скажи уже.
Я почувствовал себя ужасно. Как никогда в жизни. Как будто мир вокруг внезапно начал рушиться.
Ты решил, что у нас с ним тайное свидание?
Ну, видишь, я великий специалист необоснованных выводов. Сложил два плюс два и получил семнадцать.
Она покраснела и убрала за ухо выбившуюся прядь волос.
Тебя можно понять, учитывая то, что произошло на свадьбе
Это была не твоя вина, могло случиться с кем угодно.
Папочка? вмешался Вильям.
Вил, погоди минутку.
Мел сидела, опустив взгляд.
Но не с тобой, наконец произнесла она. Ты бы никогда не совершил ничего подобного.
Папочка! снова воскликнул Вильям, смотревший в окно паба.
Что случилось, приятель?
Там дядя курит.
На парковке заросший бородой бездомный сидел на низком каменном заборе. У его ног валялись многочисленные пластиковые пакеты с пожитками. Он держал окурок, догоревший буквально до пальцев, и жадно затягивался.
Да, Вил, курит.
Но от курения же умирают, да?
Правильно.
Давай последим! возбужденно воскликнул он, прижимаясь носом к стеклу. Сейчас он упадет мертвым.
Мы с Мел переглянулись улыбаясь. Знания о мире наш сын воспринимал в виде абсолютных истин здесь и сейчас. Он жил в моменте. Курение зло, оно убивает значит, оно убивает здесь и сейчас.
Да, не спускай с него глаз, приятель. Я повернулся к Мел и продолжил: Реакцию человека в подобных условиях не предскажешь. Алкоголь, романтичный настрой. Ты не виновата, такие вещи иногда случаются.