Родион покинул квартиру, закрыв дверь на два замка. Он вышел из подъезда в темную скрипучую зиму, с опаской осмотрелся по сторонам и сделал неуверенный шаг вперед. Морозным утром было все, как прежде: двор кипел прогревающимися машинами, вокруг которых со скребками и щетками носились их владельцы; лай соседских собак дружелюбно приветствовал людей, спешивших на работу, а старушка тетя Рая, как обычно, в семь утра крошила голубям батон. Птицы жадно слетались на завтрак, их становилось все больше: грязные, больные, общипанные, они подобно тараканам разбегались от прохожих, но вскоре возвращались на место пикника.
Добравшись до ближайшей остановки, Родион дождался автобуса, битком забитого людьми, чьи лица стервенели в недосыпе. Проехав пару остановок, он с большим трудом пробился сквозь толпу и выбрался наружу. Автобус тронулся, открыв мужчине вид на больницу, слева от которой находился одноэтажный корпус морга.
Пройдя через открытые ворота, Родион ступил на узкую тропу. По ее бокам буграми высились сугробы, оставленные сторожем. Генадич так местные работники называли низкорослого старика, чье поведение порой пугало люд не меньше, чем сами трупы, которые он встречал с неисчезающей улыбкой на лице, пылающем от алкогольной скуки. Теплыми летними ночами он часто брался за косу, чтобы обрить заросшую травой дорожку, а после сделанной работы выхаживал с инструментом вокруг морга и насвистывал однотонную мелодию. Свист доносился до ушей людей, живущих рядом с моргом. Зимой старик проделывал все то же самое, но вместо привычной косы он брал в руки лопату и ею расчищал тропинку.
Колея огибала строение из серого кирпича, слева находился мусорный контейнер, с верхом набитый черными мешками. Из одного торчала человеческая рука, как деталь от выброшенной куклы, с которой наигралась жизнь. Присыпанные снежной пудрой, у стены стояли крышки от двух высоких гробов и одного поменьше, сделанного под ребенка. Справа от двери забытой вещью таяла каталка, очернявшая своим холодным видом хрупкое сознание, непримиримое со скорбью и трагедией.
Родион, утомленный рыхлой дорогой, остановился у двери. Он как никогда испытывал усталость, быть может, вызванную отравлением или периодическими коликами в желудке. Достав из куртки ключ, он приложил его к магнитному замку, динамик запищал, и дверь открылась.
Простите, внезапно за спиной прозвучал тонкий женский голосок.
Родион обернулся. Позади него стояла невысокая женщина с заостренными чертами лица. Она была в черном платке и в длинной шубке, что подолом скрывала, должно быть, миниатюрные ножки. В заплаканных глазах незнакомки читалась печаль от невосполнимой утраты. Женщина держала в руке кожаную сумочку, а другую руку с зажатым в ней платком не отрывала от носа. Она замерла, шмыгнула и с широко открытыми глазами спросила:
Простите, это вы Родион Куликов?
Мужчина с недоверчивым прищуром посмотрел на незнакомку.
Да, я! ответил он и, открыв дверь шире, шагнул внутрь, а за ним вошла она. Родион оглянулся и строгим тоном произнес: Вам сюда нельзя!
Я Анжела Семеновна мама Петра Гринева, убитым голосом ответила та. Можно забрать моего сыночка?
Родион изучил женщину взглядом, насупился и показательно вздохнул. Она едва сдерживала слезы, теребила в руке белый носовой платок и потирала им глаза.
Справа у стены, за небольшим столом, сидел Генадич. Он смотрел на парочку, но будто не понимал, что происходит. Вероятно, такие сцены в морге каждый день, а потому и молча слушал те слова, что в этом помещении звучали редко.
Кирилл с Андреем уже пришли? спросил Родион у старика. Тот безгласно помотал головой. Затем Родион перевел взор на женщину и добавил: Санитаров еще нет. Они должны одеть усопшего и сделать ему макияж.
Как долго их еще ждать? спросила она.
Родион достал из куртки телефон и взглянул на время, а затем показал его Анжеле и сказал:
Сейчас половина восьмого. Они придут к восьми, он поставил на пол спортивную сумку, вернулся к выходу и, открыв дверь, добавил: Тело заберете в одиннадцать!
Позвольте
Что? всполошился Родион.
Позвольте взглянуть на него, умоляла она. Прошу вас, хоть на минуту!
Это не в моих правилах, твердым голосом ответил Родион и раскрыл дверь шире: Приводи вас потом в чувство. Нет уж, увольте!
Женщина схватилась за его руку и, упав на колени, разрыдалась, как монахиня, лишившаяся веры. Она ревела, просила впустить ее к сыну и никак не желала покидать здание морга. Родион с Генадичем переглянулись. Старик улыбчиво пожал плечами, а Родион закатил глаза и взвыл.
Сколько же можно, протянул он. Вечно вы печетесь о мертвых сильнее, чем о живых! Вставайте, женщина, пойдемте. Но только на минуту. Мне тоже нужно работать.
Она встала и последовала за врачом, что уверенной хромой поступью шел в свой кабинет. Он оставил ее у двери, а сам вошел, переоделся и вскоре явился ее взору в совершенно ином свете. На нем поверх белого хрустящего халата висела клеенчатая накидка, а сверху нее был повязан резиновый фартук до пола. Рыжие волосы скрывались под высоким зеленым колпаком, на шее висели пластмассовые плотные очки. В одной руке врач держал спортивную сумку, а в другой трость. Он искоса посмотрел на женщину и махнул ей головой, указав на темный длинный коридор.
Родион шагал устремленно, цокая о бетонный пол тростью. Эхо трелью улетало вперед. Женщина торопливо семенила за мужчиной, едва успевая. На ее худощавом лице вырисовывались тревога, некий страх и, вероятно, нежелание смотреть на тело сына. Она шмыгала носом и с каждым новым шагом дышала все чаще. Они спустились по мрачной лестнице в темный полуподвал, где довлеющий над тишиной сквозняк взвывал, раскидываясь гулким свистом.
Как только они остановились у широких двустворчатых дверей с табличкой «Секционный зал», врач повернулся к ней и спросил:
Вы уверены, что желаете видеть его в таком виде?
Анжела набралась воздуха, посмотрела в глаза Родиону и судорожно кивнула, приложив платок к носу. Мужчина всплеснул руками, развернулся к дверям и толкнул их, а затем и сам вошел, точно влетел, как ястреб. Женщина устремилась за ним в эту комнату, наполненную вонью разложения и крови. Ее глазам предстало большое бездушное помещение с пустыми операционными столами. Родион включил свет, и глянцевые стены ослепили своей белизной. Анжела с растерянностью во взгляде осмотрелась, а затем подняла взор на врача. Он поставил сумку на пол и спросил:
Ожидали увидеть его на одном из столов?
Она кивнула и тут же отчеканила:
Где он?
В холодильнике, без капли сожаления ответил Родион. Как и любой продукт, тело нужно хранить при пяти градусах тепла, иначе оно испортится. После каждого вскрытия труп помещают в камеру.
Он подошел к одной из ячеек, провернул замок и вытянул стол с лежавшим на нем телом. Женщина в ту же секунду взревела и бросилась к мертвецу, но Родион удержал ее и строгим голосом отчитал:
Вы что, нельзя сейчас его трогать! Вот заберете и делайте с ним что хотите, а пока он здесь, я за него ручаюсь головой!
Анжела взяла себя в руки и, сдерживая эмоции, стеклянными глазами посмотрела на мертвого сына. Она не произнесла ни слова за ту тягостную для нее минуту, отведенную врачом. Едва ли решилась разбудить томное молчание вопросом, как вдруг справа от нее истошно прошипел Родион. Схватившись за грудь, он облокотился на стену и в болезненном припадке замычал. Анжела в испуге подступилась к Родиону и спросила:
Вам плохо? Позвать врача?
Я сам врач, выдавил он и вскрикнул от нахлынувшей боли.
Его телом взыграла дрожь, а разум овили странные видения. Он почувствовал, как что-то взметнулось по его спине и заставило его вывернуться до хруста в позвоночнике. Родион застыл, вцепившись взглядом в серый потолок. Женщина отпрянула, в исступлении смотря на него, принявшего неестественно пугающую позу. Его руки находились за спиной, пальцы растопырены. Он с раскрытым ртом стоял беззвучно, в его глазах блуждала тень кошмара от позабытой боли. Анжела намеревалась убежать за помощью, но ее что-то остановило. Как и все вокруг, она замертвела, глядя на Родиона, и в голове ее зазвучал непередаваемый голос, точно сама преисподняя решила с ней заговорить.
«Страх беспощаден перед людьми, перед существами низшей степени, что считают себя владыками смертных земель. Страх осязаем и плотен, он существует рядом с каждым на протяжении всего краткого цикла, который у вас называется жизнью. Вы питаете его своими словами и мыслями, от чего сами страдаете, взывая о помощи всякий раз, когда он касается вас когтистыми лапами. Отростки скручивают ваши руки, ноги, голову и туловище, не давая вдыхать воздух свободы, ведь вы боитесь ее, как и всего, что вас окружает.
Страх часть вашего никчемного сознания, бурлящего в гнилых телесах. Вы не достойны жизни, ведь боитесь ее, страшитесь каждой секунды, просите защитить вас от того, чему ваш скудный ум не может дать четкого определения. Вы именуете это страхом, но не знаете истинного названия и его предназначения. Он родился в ту минуту, когда миллионы лет назад первое существо, нареченное человеком, увидело меня, мою личину.
Страх жарче пламени и холоднее льда, он проникает во чрево подсознания и крутит вами, уничтожая все то, что для вас прекрасно, искореняя в каждом жизнь. Но что для вас жизнь? Ее не существует, пока в телах течет огонь соблазна узнать больше, чем вам дано. Вы не способны испытать удовлетворение от запахов и похоти, ведь вами движет ужас тех последствий, что предрешены столетия назад.
Страх затвердевшей глиной сидит в чертогах подсознания и тает, растекаясь по сосудам гноем, когда пожар трагедии настигает вас врасплох. Вы соседствуете с миром, где правит боль, у вас зовется это так, ведь вы ее боитесь. Но как животное может давать именование тому, чего никогда не испытывало? Вы не переживали истинной боли, не переносили на себе те муки, что сделали бы из вас разумных тварей, а не людей, чьи души в оковах страдания в собственных фантазиях. Вы существуете в этой реальности, как на задворках идеальной вселенной, подарившей вам шанс на развитие. И будь вы умны, то использовали бы его миллионы лет назад, до рождения в ваших умах того, кого теперь вы называете богом».
Анжела очнулась, будто ото сна. Она стояла рядом с Родионом и смотрела на тело сына. Врач, до этого пребывавший в изломанном положении, находился в неведении того, что с ним произошло. Он встряхнул головой и судорожно огляделся.
Простите, я отойду, сказал он и похромал к раковине. Умывшись холодной водой, Родион взглянул на руки и заприметил под ногтями сиреневые точки, как у Петра Гринева. Мужчина все еще пребывал в состоянии, словно через него пустили ток: тело билось от холода, голова гудела, а в ушах стоял искристый звон.
Значит, мне подойти за телом сына к одиннадцати? прозвучал голос Анжелы за спиной Родиона.
Мужчина вытер лицо полотенцем, посмотрелся в зеркало и после продолжительного молчания выдал:
Простите, но нужно дождаться результатов анализа. Они будут не раньше полудня.
Но вы говорили
Знаю, протянул Родион. Я думал, что они уже готовы. Как только я получу все результаты, то позвоню вам и сообщу, когда сможете забрать его.
Анжела записала свой номер телефона на обрывке тетрадного листа, предоставленного Родионом. Она замялась, скрыв застенчивость уставших глаз. В нервном приступе женщина занырнула в сумочку, висевшую на ее руке, и достала кошелек. Вынув из него купюру в две тысячи рублей, Анжела протянула ее Родиону и сказала:
Спасибо!
Это еще что? спросил в растерянности врач.
Вам за работу
Мне не нужны ваши деньги! с гневом в голосе отстрочил Родион. Оставьте их при себе!
Женщина хмыкнула, убрав деньги, после чего попрощалась и покинула холодные стены секционного зала.
За ней в помещение вошли двое мужчин невысокого роста. Их небритые лица выглядели хмурыми, но глаза сверкали в хмельной усладе. Один из санитаров подошел к Родиону, кивнул на тело Петра, лежавшее на холодильной полке, и спросил:
Этого пакуем?
Родион в задумчивости посмотрел на труп и ответил:
Нет, этот подождет. Я с ним не закончил. Родион схватился за грудь, но не показал виду, что ему снова больно. Скорчив лицо, он выдавил из себя вздох и выпрямился во весь рост.
Забирайте тело Ионова и везите в макияжную. Как закончу с Гриневым, я дам знать.
Родион дождался, когда санитары вывезли тело Ионова и ушли. Он опять перенес жуткое недомогание, взял трость и подошел к окну. Открыв неширокую форточку, заглотил свежий воздух. Его не покидала мысль, что внутри него кто-то шевелится, щекочет грудную клетку и точно пытается поговорить с ним на необыкновенном скрипучем наречии. Родиона тошнило, но рвота не прорывалась, как случилось это ранее.
Подойдя к зеркалу, он посмотрелся в него. Лицо выглядело измятым, словно он не спал неделю. Раскаленные глаза слезились, а под ними мешковатая кожа. Он взглянул на ногти, и тревога скользнула по сознанию. Если ранее под ними виднелись сиреневые точки, то теперь на их месте были уже пятна крупнее, но все того же цвета.
Задумавшись о своем состоянии, он вдруг замер в исступлении. В бешеном сердечном ритме его кожа поблекла. Схватив трость и сумку, Родион скорым шагом покинул зал. Он поспешно двигался по сырому коридору, часто моргал и в тихой истерии дергал головой. Поднявшись на первый этаж, он зашел в свой кабинет, быстро переоделся и вышел. Миновав стол, за которым сидел Генадич, он подступился к двери выхода.
Уже уходишь? спросил старик. Родион ничего не ответил, а лишь посмотрел на него искоса и ушел.
***
Когда Родион открыл дверь в свою квартиру, он сразу же учуял знакомый запах разложения. В тягучей тишине не прозвучало встречающее мурлыкание Костика, и в утреннем полумраке не ощущался мягкий бок трущегося о ногу кота. Родион нажал на включатель, и прихожую осветил приглушенный желтый свет лампочки, висевшей под плафоном, собравшим на себе многолетнюю пыль. Родион поставил сумку, разулся и не глядя сделав шаг, наступил на что-то неприятное. Нога скользнула по ламинату, оставив за собой след розоватой слизи. Родион, в гадливости скривив лицо, посмотрел на то, что было у его ноги: влажный клок шерсти, облаченный в неприглядную массу кисельного цвета.
Костик, зовом разразился мужчина, Костик, ты где?
Родион бодрым шагом последовал в зал, куда его вели жирные капли. Войдя в комнату, он вдруг перенес пронзительную боль в груди, где-то рядом с сердцем. Он скорчился и побледнел, словно что-то резануло его изнутри. Набравшись сил, в припадке жара мужчина все же сделал шаг вперед и поднял взор. Посреди комнаты лежало обездвиженное тело Костика, а вокруг него лужица сиреневой субстанции, от которой лоснилась клочковатая черно-белая шерсть. Запрокинутая назад голова со слегка раскрытыми веками так и намекала на то, что жизнь угасла в этом исхудалом теле. Родион припал на колено и коснулся животного, но, ощутив липкую слизь, отпрянул. Верх взяла нежданная брезгливость, покидавшая его в те минуты эйфории, когда, вкушая сочные плоды охолодевших трупов, он сбрасывал с себя груз уязвимости к сопревшим особям, что порывались в его особый мир.