Он замычал, в психозе отвернувшись, отстранился и ничего не мог сообразить. Затем достал мобильный телефон, открыл в нем список номеров и пролистал вниз, до имени «Ветеринар Елена». Палец замер над значком зеленой трубки. Родион посмотрел на спортивную сумку и снова уронил взгляд на номер ветеринара. Выключив телефон, он положил его в карман и в неистовстве затопал по квартире. Должно быть, бесконечные шаги и громкие удары трости о пол выбивали из соседей снизу остатки выдержки.
Вскоре Родион зашел в кухню, открыл чайный шкафчик и достал из него пузырек с чистым спиртом. Открутив крышку, он вылил половину содержимого в граненый стакан, стоявший возле обугленного чайника на подоконнике, застеленном порыжелыми газетными листами. Разбавив спирт водой, он выпил его, не моргнув и глазом. Затем он кинулся к аптечке, открыл ее и принялся что-то искать, в припадке плывшего рассудка, выкидывая неугодные ему лекарства. Родион закричал в неврозе и снова бросился к пузырьку со спиртом. Вылив остатки содержимого на руки, он тщательно растер их, затем натер похолодевшее от ужаса лицо и вернулся в комнату, где на полу все также недвижимо находилось тело любимого питомца, которому не было и трех лет. Родион смотрел на Костика и вспоминал, как подобрал его у порога морга; как тот просился на руки, мяукал и мурчал; как он беспечно ластился, выпрашивая пищу, или то, как он приходил к нему ночами и ложился в ногах, кусая перед этим его пальцы. Воспоминания о котенке, спасшем его от одиночества после смерти матери, били в самое сердце, но заставляли действовать решительно. Родион расстегнул сумку и поставил ее рядом с Костиком, а сам наклонился к нему и аккуратными движениями проспиртованных рук пролез под скользкое тельце. Он отделил кота от ламината, пропитанного чем-то клейким и пахучим, как незрелый кориандровый плод. Поместив Костика в сумку, взглянул на него еще раз, а после застегнул ее и ушел в ванную. Родион, посмотрел на себя в зеркало. Его лицо не отражало тех эмоций, что бушевали в душе. Он был опустошен, как будто обескровлен. Он тщательно вымыл руки, затем умылся и вернулся в комнату, запятнанную мраком зашторенных окон.
Родион вызвал такси, оделся, взял сумку и спустился к подъезду. Ждать долго не пришлось, машина приехала быстро. Родион сел на заднее сиденье, а сумку положил себе на колени.
Поглощенный скверными домыслами, он вырывался из лихорадочной яви, боролся с собой, как делал это в минуты черствой изоляции, придуманной в тенистых уголках своего подсознания. Ощущая леденящую вены дрожь, Родион терялся в забвении, подобно вымыслам в голове, нагрянувшим в рассветных видениях. Он пребывал в упадке, и слабость, хлынувшая в голову, хлестала жесткой плетью, не позволяя дать себе очнуться.
Как в морфиновом беспамятстве он добрался до рабочего места до зала с пустыми жестяными одрами, пропахшими гибельным духом. Родион поставил сумку на секционный стол, расстегнул ее и вынул тело кота. Он положил его на ложе и отступил на шаг назад. Припадок вновь настиг и вынудил склониться в адской боли. Ком подступил к горлу, а через секунду Родиона стошнило. Жидкая масса вместе с кровью текла по его подбородку, стон, а за ним и рев разбили торжествующую тишину мертвецких стен. Врач вцепился руками в стол, преодолевая муки, подтянулся и склонился над телом Костика. Родион взял скальпель и сделал неглубокий надрез на груди животного. Из-под кожи вырвалась плотная капля крови, после чего липкая шерсть расползлась, и взору мужчины предстало багровое нутро Костика. Родион отвернулся, не желая резать ниже. Рука дрогнула, и скальпель с железным грохотом выпал на стол. Внутри холодильной камеры, где лежало тело Гринева, что-то заскрежетало. Звук походил на страшный скрип ногтей о лист металла.
Родион, точно околдованный, подошел к холодильнику и выдвинул стол с лежавшим на нем раздутым трупом, что в ярком свете ламп выглядел едва не фиолетовым. Еще мгновение назад врач не допустил бы этого, но теперь им словно правил алчущий демон. Мужчина пригнулся к телу, впился пальцами в шрам и разорвал плоть, выпустив наружу сиреневую гущу, медленно ползущую к нему. Он замер и задрал нос к потолку. В тот миг субстанция приняла форму сабли и вонзилась Родиону в грудь, вырвав из него монструозный гвалт. Пластмассовый протез выпал из-под ноги, оставив Родиона на весу.
На шум примчал Генадич. Он открыл двери секционного зала и застыл, узрев инфернальную картину. Тело Родиона превращалось в хтоническую сущность, способную своим лишь видом вывести с ума. Оно не издавало ни звука, находясь под дьявольскими чарами, обрастало, как ядовитый гриб, наплывами кожных образований. Пузыристая тварь пульсировала и насыщалась чем-то, что текло по толстым каналам, протянутым от трупа Гринева. Родион лишился привычных для человека очертаний: по бокам из тела выросли волосатые отростки, похожие на корематы, как у мотыльков, но длиннее и противнее. С хрустом и багровыми брызгами разорвалось его лицо, а сквозь осколки черепа вытекла густая каша головного мозга. Как только орган полностью лишился тела, оставшись серыми подтеками на обрывках ткани, в опустошенном коробе разбитой головы явилось что-то белое, оно тянулось через горло вверх. Меж черепных обломков явился глаз огромного размера. Пытливый зрачок медленно плавал, как яблоко в молочном озере.
Опустошенное тело Гринева тянулось к монстру, срасталось с ним и приобретало неестественную форму, что в глазах охранника виделось совокуплением неземных существ. Тела увеличивались под жуткую гармонию шипения и благозвучную мелодию потусторонних звуков, походивших на громогласный щебет саранчи.
Генадич попятился, но позади него появилась Анжела. Она оказалась не одна, за ней стоял Александр, вероятно, решивший уточнить у Родиона, почему тот не желает отдавать женщине тело ее сына. Однако случиться этому было не суждено. Анжела едва не потеряла сознание, узрев события, приводящие любой человеческий ум в упадок.
Она увидела того, чей облик мог быть лишь острой фантазией бога извне. Та сущность, высившаяся над бетонным полом, над секционными столами, своим видом застила рассудок, заставляла выть внутри, но не извергать ни писка, и в страхе оказаться под взором мифического ужаса. Все наблюдавшие за действом кошмарной эволюции за празднеством фантасмагорического рождения безымянной твари будто были околдованными скульптурами: такими же бездвижными и белыми, как гранит. Шевелились только их зрачки в обездушенных безвестностью глазах.
Тело кота, лежавшее на секционном столе, вдруг встрепенулось. Из него потянулись каналы, вскоре встретившиеся с правителем. Костика изнутри проткнули острые, подобно паучьим, лапы. Животное поднялось. Его шея вытянулась, как пластилиновая. Голова повисла на кровавых жилах, но продолжала вертеться, точно живая. Нечто, некогда называвшееся котом, все еще жило, но теперь мертвой жизнью. Оно поднялось на паучьи лапы, спрыгнуло со стола и подбежало к людям, стоявшим у выхода. Тварь не решалась нападать, но кружила, обнюхивая все висевшей, как ненужный отросток, головой. Мясистые жилы между телом Родиона и котом вдруг напряглись. Монстр на длинных толстых связках невольно полз назад, его тянул к себе хозяин, забирал подобно конечности, слипавшейся с человеческой кожей.
Головы жертв сытились буйством убивающих сознание кошмаров. Они наблюдали за приближением твари, чья плоть кипела и рыхлилась, ручьилась гнойными потоками, но не могли сделать и шагу назад, ведь находились под полным контролем существа, один лишь вид которого мог отнять жизнь. Они недвижными предметами стояли, а все вокруг них замерло, даже мошки черными каплями застыли в воздухе. Одно в них было живо мозг. Он принимал сигнал, который можно обругать отвратным скрипом, но скрип тот был ничем иным, как потусторонним голосом, пришедшим ниоткуда. Монструозный тон раздался в голове у каждого, и слышался он в такт, как наяву:
«Из века в век кошмар пропитывал людей, являлся им в обличиях, рожденных их личными фантазиями. Жалкие подобия здравой жизни звали меня, воспевали в песнях и молитвах, но как только я к ним приходил, они в безумном ужасе открещивались от своих прошений и изгоняли своего спасителя, сжигали на кострах моих носителей, топили в грязных водах, вешали, истязали в непостижимых уму машинах смерти. Они боролись за меня, но вскоре в страхе бежали с проклятых земель. Они видели во мне Дьявола, способного истребить все живое, но с этим они справлялись и сами, проклиная при этом меня.
Неприглядные насекомые, вы понятия не имеете, кто ваш бог, кто ваш творец и наставник. За светлой личиной мученика вы разглядели спасителя, дали ему имя и наивно преклоняетесь пред ним всякий раз, когда страх дышит вам в спину. Будь Господь таков, каким вы видите его, подарил бы он вам бесконечные страдания и черную бездну тайн? Ни один родитель не оставит свое дитя без ответов на вопросы.
В ваших жилах течет отрава, которой вы убиваете друг друга. Вы не вольны понимать жизнь и не способны отрицать смерть. Для вас это два разных понятия. Понятия, которые в ваши головы вложил ваш бог. Устами святых нечестивцев он веками лил в уши грязь, смеялся в лицо, когда вы шептались о своих планах. Так почему же вы до сих пор боитесь оказаться в мнимом раю, увидеть своего создателя и отчитаться перед ним о славных днях, что были прожиты впустую? Ответ прост: вы боитесь увидеть истинное обличие владыки судеб, страшитесь правды, что веками затмевала ваш хрупкий разум.
Вы не готовы изменить свой мир, наивно полагаясь на Всевышнего, дарованного вам неокрепшими умами, что создал вас и взрастил в тех муках, которых вы достойны. Глупые создания, отвергнувшие истинного творца, придумавшие себе идола, не способного избавить вас от страданий.
За пыльной ширмой вы лишь тени, слепые обитатели пустот, готовые сражаться за глоток отравленного воздуха. И пусть я вам не вспомнюсь, как день, когда вы родились, но все же часть меня поселится грязным осадком в каждом из вас. Тела пропитает беспокойство, а в умах останется ледяная мысль о том, что вы мертвы, все человечество мертво.
Мне чуждо находиться среди вас, среди обезличенных грехами душ. Противно видеть ваши постные эмоции, слышать голоса и читать похотливые мысли. Здесь я по ошибке пробудился долей подлинного божества. Та оболочка, принявшая до этого меня, была сильна, но обезображена внутри, предана анафеме, как и все из человеческого рода. Я нашел того, кто умеет слышать, говорить и видеть. Безумца, спасшего мою крохотную частицу от заточения в земле, от стылой сыри, питающей живье с беспамятных времен. Я лицезрю каждого из вас и внемлю скудные слова, слагаемые в мысли, что ядом отравляют реки лет. Я лишь хочу вернуться в край туда, откуда меня выдернули. И я доберусь до собственного рая, сокрытого вратами преисподней. Смогу вновь наблюдать за вами, продолжу отправлять своих приспешников за уникальными экспонатами, что пополнят мой мир, как ваш наполняют звери в зоопарке.
Вы заложники собственных фантазий и за личной верой пропадаете в дебрях исканий, отчуждаетесь, скрываясь от истины. Строя храмы на костях подобных себе, доказываете небу свою неразумность. Вы смешны своими поползновениями в поиске разгадки на извечный вопрос: с чего началась жизнь?»
Голос оборвался, и наступила искристая тишина, забиваемая жужжанием люминесцентных ламп. Секционный зал был холоден и мрачен, столы для трупов пустовали, а одна из холодильных камер приоткрыта. На залитом кровью полу валялись обрывки халата и резинового фартука. От них к выходу тянулись жирные следы сиреневого цвета. Они уходили в коридор, к ступеням и выше. Анжела, Александр и Генадич завороженными фигурами стояли с поднятыми к потолку глазами. Они не шевелились, как и все в этом просторном, покинутом богом помещении.
За мутным окном хмурилась зима, метелью обрушиваясь на блеклый город. И силуэты едва различимых людей бесцельно плелись в шершавой пустоте.
Живец
10 октября между тремя и четырьмя часами утра раздался телефонный звонок. Время я запомнил, так как незадолго до этого покормил кота. «И кому взбрело в голову звонить в такую рань?!» с этой мыслью я сбросил трубку и отвернулся на другой бок. Мобильная вибрация вновь затрещала по прикроватной тумбочке и заставила меня подняться. Цифры незнакомого номера тут же вынудили меня отключить телефон и лечь обратно в постель.
Уснуть не давал дождь, колотивший по жестяному карнизу. Небесный рокот колол мои нервы, а кота заставлял прятаться под кроватью. Шторм за окном бушевал уже сутки. Линии электропередач едва выдерживали натиск стихии, деревья клонились к земле и порой хлестали по оконным стеклам, что вытягивало из меня остатки духа.
Во время очередного припадка непогоды вместе с громом и ярко сверкнувшей молнией тишину разрезал внезапный стук в дверь. Я вскочил, накинул халат и подошел к ней. Взглянув в глазок, ничего не увидел. В подъезде мрак. «Света нет!» подумал я.
Очередная серия громких ударов отбросила меня к стене. Я замер, схватившись за грудь, но не лишился дара речи. Взяв себя в руки, спросил:
Кто вы? Что вам нужно?
За дверью прозвучал невнятный басистый голос. Я не разобрал ни слова и потребовал убираться от моей квартиры. Послушал ли меня человек по ту сторону? Нет, он со свежей силой продолжил колотить в дверь. Меня это вывело из себя. Я попытался дозвониться в полицию, но трубку никто не поднимал. За это время стукач ни на секунду не унялся.
Я ушел в комнату, достал из тумбочки электрошокер и, вооружившись им, вернулся в прихожую. Мне пришлось пригрозить незнакомцу, что у меня в руках оружие, и если он не уйдет, я выстрелю. На этот раз человек угомонился. За дверью раздался скрип несмазанных колес, что меня насторожило. Я кинулся к окну и сквозь плотный тюль с осторожностью выглянул на улицу. Так как я живу на первом этаже, долго ждать не пришлось. Вскоре моему взору открылась подозрительная картина: громадный, выше двух метров, сгорбленный человек вез перед собой инвалидную коляску. Кто в ней сидел, мне разглядеть не удалось.
Я удивился: не припомню никого с такими внешними данными. Да и инвалидов-колясочников в моем и близлежащих дворах нет. Сосенский город небольшой, население не более десяти тысяч человек. Здесь все друг друга знают, а приезжие заглядывают редко. Мне даже стало любопытно, кто эти люди и почему они ломились ко мне в дверь. Не удивлюсь, что телефонные звонки часом ранее их рук дело. Но откуда они меня знают и что им нужно?
***
Утром, после очередного собеседования, я возвращался домой и наткнулся на конверт, лежавший на пороге квартиры. Вскрыв его, достал желтоватый, точно выцветший лист бумаги с текстом, написанным мелким витиеватым почерком.
«Уважаемый, Степан! Сердечно просим у Вас прощения за столь поздний визит. Мы не желали приходить в тот час и, тем более, не хотели напугать Вас.
Мы беженцы и были вынуждены покинуть свой дом. Вчера около полуночи оказались в Вашем изумительном городке. Погода не баловала, а потому нам нужно было срочно искать прибежище, хотя бы на ночь. Наткнувшись на объявление о сдаче домика за городом, принялись звонить по указанному номеру, но ничего не вышло. Как же мы обрадовались, когда увидели под номером телефона Ваш домашний адрес. Простите еще раз, но у нас не было иного выхода. Я инвалид-колясочник и не мог долго находиться под проливным дождем и на пронизывающем ветру. Мы все вымокли до нитки, а внучки, похоже, простудились. К утру у них поднялась температура. Нам пришлось ночевать в лесу без крошки еды и сухой одежды, но слава Всевышнему, непогода ушла, подарив нам возможность просохнуть. Еще раз простите нас за нашу наглость!»