Амари и Братство ночи - Колябина Екатерина И. 4 стр.

Я не спешу ему верить. Дурацкий костюм  это еще куда ни шло, но вот так утверждать, будто существа из книг и фильмов реальны,  совсем другое.

 Хм. Но если так, разве люди не имеют права знать, что с ними в одном автобусе едет оборотень?

 О, оборотни, к счастью, предпочитают поезда. Но вы правы, в Скрытом мире много опасностей, и мы делаем все возможное для защиты остальных. Что же касается права знать Существование Скрытого мира держится в тайне по одной веской причине: во имя спокойствия. Люди боятся того, чего не понимают. А страх легко превращается в ненависть. Мне сразу вспоминается Большой бунт жуков 1969 года. Сообщество разумных насекомых изобрело «спрей от людей». С одной стороны, довольно логичный ход. С другой  вы удивитесь, как быстро забывает о логике человек, который брызнул спреем на комара и увидел, как тот брызнул чем-то в ответ. Тяжелый был год для Управления, тяжелый.

Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на спинку стула.

 В моем учебнике по истории об этом ни слова.

 Потому что мы отлично справляемся со своей работой,  улыбается мистер Уэр.  Причем уже много лет.

И вскоре мне выпадет шанс в этом убедиться. Ну а пока я хочу услышать ответ на вопрос, который волнует меня куда больше оборотней и магии.

 Мой брат пропал. Может, вы что-нибудь о нем знаете? Его зовут

Мистер Уэр быстро затыкает уши.

 У нас не самая безопасная работа. Возможно, ваш брат работал в отделе, где риски выше. Я не знаю никого, кто умер или пропал без вести, потому что целенаправленно избегаю подобных новостей. Видите ли, именно мне приходится их сообщать, а это слишком тяжело.

 Понимаю,  киваю я и напоминаю себе, что здесь наверняка немало тех, кого можно расспросить о Квинтоне.

Мистер Уэр шарит в воздухе за спиной и достает из ниоткуда чемодан.

 Невидимодан,  поясняет он.  Всегда беру с собой.

Внутри обнаруживается стопка книг. Одну из них он кладет мне на колени. Я пытаюсь прочесть длинное название на непонятном языке. Французский это, что ли? Неожиданно буквы вспыхивают и гаснут, чтобы мгновение спустя заново проступить на обложке в виде надписи: «Тысяча и одна профессия».

Мистер Уэр наклоняется и принимается переворачивать страницы.

 Вы будете стажироваться у нас каждое лето, пока вам не исполнится восемнадцать и вы не станете полноценным сотрудником Управления. Если пройдете испытания, получите стипендию в любой школе страны, неважно, насколько она престижна. Специальность можно сменить в начале следующего лета, но тогда придется пройти испытания заново, иначе вы останетесь без стипендии,  рассказывает он, не переставая листать страницы, пока не находит нужную.  Здесь перечислены все должности, которые может предложить Управление. В зависимости от вашего потенциала и способностей вы может подать заявку на некоторые из них. Например, вот перечень обязанностей, которые я выполняю прямо сейчас.

Я опускаю взгляд на страницу, на которой остановился мистер Уэр.

 Что за деревянный значок?  спрашиваю я.

 Это следующий этап нашего с вами разговора  тестирование на значок. Материал значка зависит от уровня ваших способностей: интеллекта, храбрости, любопытства и прочее, прочее, прочее. Держу пари, вам достанется картонный. Тут на первой странице есть перечень.

Картонный? Нахмурившись, я открываю начало книги и пробегаю глазами по списку:

Я невольно сжимаюсь. Картонный значок в самом низу списка, чуть выше фольги и бумаги. Ну конечно, на что еще рассчитывать темнокожей девочке с бедных окраин. И почему я вдруг решила, будто волшебный мир так уж сильно отличается от моего родного?

 Думаю, вы знаете, как этим пользоваться?  Мистер Уэр протягивает мне длинную и очень тонкую пластиковую трубочку.  Он работает как градусник.

Никаких делений на «градуснике» нет, но терять мне нечего. Я сдуваю с него соринку и засовываю в рот буквально на секунду: мистер Уэр почти сразу просит прибор обратно.

Он поворачивает «градусник» так, чтобы мы вместе могли наблюдать, как красная жидкость, заменяющая привычную ртуть, быстро добирается до самого верха, и «градусник» взрывается прямо у него в руках.

Я смотрю на мистера Уэра, он смотрит на меня.

 Интересно,  озадаченно бормочет он.

 Это хорошо или плохо?

Вместо ответа мистер Уэр извлекает из невидимо-дана металлическую коробочку с надписью «Набор начинающего» на крышке. Мистер Уэр вручает мне ее практически силой и говорит:

 Завтра в шесть часов вечера вы должны явиться по указанному адресу.

 Завтра? Но

Прежде чем я успеваю закончить, он выставляет меня из кабинета.

7

По выходным мама возвращается домой еще позже, чем в будни, поэтому мне приходится звонить ей на работу и спрашивать насчет поездки в летнюю школу. Разговор выглядит примерно так.

Мама: «Что случилось? Ты поранилась? Все в порядке?»

Я: «Да, мам».

Мама: «Амари. Рене. Питерс. Ты отлично знаешь: звонить мне на работу можно только в самом крайнем случае».

Я: «Это как раз крайний случай. Завтра мне нужно кое-куда пойти, я звоню спросить разрешения».

Мама: «Ты же помнишь, что наказана и должна сидеть дома?»

Я: «Конечно, но»

Мама: «Но что?..»

Я: «Помнишь летнюю школу, в которую ходил Квинтон? И он оставил заявку на мою стажировку еще до того, как все случилось».

Мама (после долгой паузы): «Вот как. У тебя есть телефон этой школы?»

Я: (зачитываю номер из брошюры «Как общаться с родителями, которые не знают об Управлении»).

Мама: «Я поговорю с ними, а потом перезвоню тебе».

В ожидании маминого звонка я изучаю содержимое «Набора начинающего». В него входит экземпляр пособия «Тысяча и одна профессия. Защищенное издание». Издание оказывается до того защищенным, что я ни слова не могу прочитать  все страницы пусты.

Еще в набор входит список того, что нужно взять с собой.

Наконец я достаю из набора крошечную бутылочку с голубой жидкостью. К ней приклеен ярлык с надписью:

Мне приходится помучиться, чтобы закапать жидкость в глаза. Наконец у меня получается  но ничего не происходит. Рентгеновским зрением даже не пахнет. Но я все равно так горжусь собой, что танцую перед зеркалом.

А потом слышу, как кто-то стучит в дверь.

Может, из Управления пришли? Я смотрю в глазок и разочарованно вздыхаю: это всего лишь миссис Уолтерс. От ее вечно хмурого выражения лица у меня сразу портится настроение, пусть нас пока и разделяет дверь. Миссис Уолтерс из тех людей, которых сложно представить улыбающимися. Мне кажется, она будет недовольна, даже если выиграет в лотерею и ее покажут по телевизору. Я поворачиваю ручку и призываю на помощь всю свою вежливость:

 Здравствуйте, миссис Уолтерс. Чем могу помочь?

 Вот не надо мне тут притворяться! Твоя мама велела присмотреть за тобой на случай, если ты решишь выйти из дома. И я тебя видела! Видела, как ты сидела на автобусной остановке, и видела, кто сидел с тобой. Ну подожди, я ей все расскажу о

Я уже открываю рот, чтобы рассыпаться в извинениях, но тут моргаю  и с лицом миссис Уолтерс начинает происходить что-то странное. Оно вдруг распухает, потом сморщивается, и ладно бы только это, но

 Кхм. Прошу прощения, а давно у вас лицо стало зеленым?

Миссис Уолтерс замолкает на полуслове и осторожно касается кончика своего острого и неожиданно очень длинного носа.

 Ты видишь меня? Меня настоящую?

Я киваю.

 И вы похожи на Злую Ведьму Запада из старого фильма про девочку и летающий домик.

Миссис Уолтерс вскрикивает и пятится прочь от двери:

 Так и знала, что не стоило брать тональный крем по акции!

Она бросает себе под ноги горстку какого-то порошка и исчезает в облаке дыма.

Да ладно! Я выхожу в коридор и машу рукой, чтобы разогнать дым. Миссис Уолтерс в самом деле исчезла. Похоже, мистер Уэр говорил правду: бок о бок с нами действительно живут волшебные существа. И, кажется, я поняла, почему на тех каплях написано: «Истинное зрение». Я миллион раз встречала миссис Уолтерс, но даже не подозревала, что она ведьма.

Во что же я в вязалась?..

* * *

Уже воскресенье, а мама опаздывает. Вчера она все-таки перезвонила, и мы договорились, что она уйдет с работы в три. Тогда у нас будет достаточно времени на поездку через весь город.

Но она появляется на пороге только в начале пятого, в руках у нее сумки и пакеты. Мама бросает их на пол, чтобы обнять меня.

 Я так за тебя рада! Это как раз то, что нужно. Квинтон вернулся из летней школы совершенно другим человеком. Он как будто повзрослел.

 А что в пакетах?

 Я купила кое-что для школы. Знаю-знаю, в брошюре написано, что вас всем обеспечат, но поверь, ты мне еще спасибо скажешь. Тут новая пижама, средства для волос, твои любимые пушистые носки

Но я уже не слушаю, потому что замечаю на одном из пакетов логотип магазина электроники и тут же бросаюсь его открывать. Лежащая внутри коробка заставляет меня восхищенно взвизгнуть. Деревянная, гладкая, как стекло, а в ней  телефон, о котором я всю жизнь мечтала. Причем последней модели!

 Мы разве можем себе его позволить?  Я удивленно смотрю на маму и невольно задумываюсь, где она взяла деньги на все эти вещи.

 Я не хочу отпускать дочь почти на все лето, не имея возможности в любой момент ей позвонить,  улыбается мама.

 Ма-ам!  возмущенно тяну я.

Нельзя вот так вот игнорировать мои вопросы.

 Хорошо-хорошо. Я взяла займ. Но в этот раз все будет по-другому.

Все мое воодушевление сдувается со скоростью дырявого воздушного шарика. Когда мама брала займ в прошлый раз, ей пришлось выплачивать его из отложенных на квартиру денег, так что мы не смогли заплатить за аренду и чуть не остались без крыши над головой.

 Не смотри так на меня,  говорит мама и снова мрачнеет.  Я хочу хотя бы раз тебя порадовать.

Спорить с ней сейчас у меня не хватает духа, поэтому я соглашаюсь и выдавливаю улыбку.

Она улыбается в ответ и добавляет:

 Я отложила немного денег на крайний случай, а раз уж в летней школе обещают стипендию, мне не придется тратить их на твое обучение в следующем году.

 Еще не факт, что я эту стипендию получу,  замечаю я.

 Ты моя дочь и сестра Квинтона. В жизни не поверю, что ты останешься без стипендии.

Я уже открываю рот, чтобы напомнить: я справляюсь и вполовину не так хорошо, как Квинтон, но вовремя одергиваю себя. Незачем расстраивать маму.

 Напомни, во сколько тебе нужно быть на месте?

 К шести.  Я смотрю на часы и вижу, что уже 16:07.  А долго нам ехать?

 Ой, еще полно времени.

 А с учетом музыкального фестиваля в центре?

 Он сегодня? Ох, прости, я совсем забыла. Значит, будут жуткие пробки.

Мы испуганно переглядываемся и бросаемся собирать вещи.

* * *

Мама клянется, что мы успеем к назначенному времени, если поедем дворами и переулками. Там не так много машин, как на центральных улицах, а еще гораздо интереснее, чем я помню.

Сначала мы подрезаем мужчину, который возмущенно трясет нам вслед кулаком, вот только рука его больше похожа на звериную лапу. И он не то чтобы кричит  скорее рычит. Я смотрю на него разинув рот, а потом перевожу взгляд на маму, но она, кажется, ничего не заметила. Видимо, дело в истинном зрении.

Дальше становится все «чудесатее и чудесатее». На автобусной остановке сидит мужчина. Он в буквальном смысле объят пламенем, но его это явно не беспокоит. Он даже прикуривает сигарету от собственного лба! А у милой женщины, которая пропускает маму перед поворотом, вместо волос змеи, совсем как у горгоны Медузы. Я стараюсь не встречаться с ней взглядом: вдруг превращусь в камень? А мама просто благодарно машет ей и едет дальше.

Я верчу головой до тех пор, пока мы не останавливаемся на невыносимо долгом светофоре напротив темного проулка, в котором светится множество глаз. После этого высовываться из машины уже не хочется.

Я-то думала, существа вроде миссис Уолтерс встречаются довольно редко, а теперь понимаю, что они поджидают нас на каждом углу! Потом вспоминаю, куда я еду, и уже не могу сказать, от страха я дрожу или от радостного предвкушения. Или от того и другого сразу. Совсем скоро я стану частью этого мира, мира волшебных существ, о котором два дня назад даже не подозревала.

Жаль, что нельзя рассказать обо всем маме. Мне не нравится что-то от нее скрывать, это неправильно. Особенно неправильно скрывать такие важные вещи. Но вряд ли она обрадуется, когда узнает, что ее дочь будет стажироваться в секретном агентстве, косвенно виновном в исчезновении ее сына. Кстати, меня этот факт тоже заставляет нервничать.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я достаю из сумки «Тысячу и одну профессию». В этот раз  спасибо каплям!  на страницах есть текст и картинки.

Мама бросает взгляд через плечо и спрашивает:

 Что это?

Я в панике захлопываю книгу.

 Да ладно тебе. Это твой дневник?

Совсем забыла, что мама видит только чистые страницы. С такой дырявой памятью держать все в тайне будет еще сложнее, чем я думала.

 Это для летней школы.

Все-таки уклониться от ответа мне легче, чем соврать. Мама только пожимает плечами и перестраивается в другой ряд.

Я снова принимаюсь листать книгу, пока мое внимание не привлекает фотография могучего бородатого мужчины в ковбойской шляпе и темно-сером костюме. Он стоит, направив прямо в камеру пылающий топор, а взгляд серых глаз не позволяет перевернуть страницу, не прочитав текст под фото: «Если бы в Скрытом мире существовали супергерои, агент Борегар Магнус из Отдела расследования сверхъестественных происшествий был бы одним из них. Присоединяйся к нему сегодня, чтобы завтра стать секретным агентом!».

На следующей странице я нахожу описание работы.

Глазам своим не верю! Получается, Квинтон был агентом, прямо как этот мужчина на фото. За последние дни я узнала много странного, но эта новость самая необычная. Агент Магнус похож на ребят, которых вызывают, если нужно поймать сбежавшего из зоопарка медведя. Квинтон боится пауков. Даже самых маленьких.

Я смотрю на часы: уже 17:26.

 Мам, а ты знаешь что-нибудь про эту летнюю школу?

 Это очень престижная программа для будущих руководителей,  отвечает она.  Вы будете учиться, встречаться с директорами фирм и лидерами партий. Пообщаешься с теми, кто уже достиг определенных высот. Конечно, по-настоящему пользу от этих стажировок ты прочувствуешь позже, когда будешь искать работу. Для хорошей должности в первую очередь нужны связи и только потом знания.