Вот теперь идеально!
Ты профессиональный фотограф? решив не начинать день с ругани, Инга дождалась, когда он с благодарностью вернет ей очки и убрала их подальше, в кармашек рубашки.
Можно и так сказать, кивнул Арк, приступив, наконец, к завтраку. Я веду свой блог, посвященный самым необычным местам галактики. Бываю то здесь, то там, посещаю местные праздники, стараюсь узнать всё о традициях, кухне и обрядах разных рас. Это моя работа.
Часто по курортам разъезжаешь? не то, чтобы Инге было особо интересно, но вчера этот парень ей помог, а теперь и она решила проявить элементарную вежливость.
Последние полгода я здесь живу. Поэтому Кая хорошо знаю он тут частый гость! Арк потемнел лицом. Надеюсь, я не испортил тебе вчера романтический вечер?
Ну, как сказать, Инга замялась, понимая, что страстную ночь он точно предотвратил, и она об этом жалела но не сказать, чтобы слишком сильно. Нептунцы были искусными любовниками, а у неё так давно никого не было Но ощущать себя использованной Нет уж! Такого ей точно не хотелось.
Даже так, Арк будто прочитал её мысли, а затем на его губах появилась хитрая улыбка. Тогда, может, я компенсирую это неудачное свидание?
ГЛАВА 2
Знала бы Инга, на что соглашалась осталась бы сидеть в бунгало и смотреть фильмы. Но межпланетной связи до сих пор не было, делать было нечего, а Арк улыбался так приветливо и с таким ожиданием смотрел на неё, что Инга решила полюбопытствовать, в чём же будет выражена компенсация. Она ожидала чего угодно от романтической прогулки по пляжу до попытки её соблазнения там же, но никак не того, что парень потащит её в джунгли.
Так, тут осторожнее, он подал ей руку, помогая перебраться через поваленный ствол.
Инга с трудом удержала равновесие, почти скатившись по мху, и торопливо высвободила руку. Эта затея с каждой минутой нравилась ей всё меньше. В джунглях было немудрено заплутать они с Арком ушли достаточно далеко от пляжа, и Инга становилась зависимой от этого малознакомого человека. Что, если за приветливой улыбкой скрывается маньяк, а она, как послушная овечка, идет за ним на заклание? И даже ударить его нечем. На всякий случай Инга наклонилась, якобы завязать ремешок, а сама подняла крупный камень и сунула в карман шорт. Какое-никакое, а оружие и с ним девушка сразу почувствовала себя увереннее.
Арк её манипуляций не заметил. Он уверенно шагал вперед, показывая дорогу, и в джунглях, кажется, чувствовал себя абсолютно комфортно. Попутно парень рассказывал о местной флоре, называя чуть ли не каждый диковинный цветок и его свойства.
Откуда ты всё это знаешь? Инга с досадой отдернула руку от красивого цветка, который собиралась сорвать. Арк, вовремя перехвативший её за запястье, успел прочитать короткую лекцию о том, что понравившийся ей розовый бутон на самом деле ядовит и оставляет на коже волдыри.
А как иначе я смогу рассказывать о планете своим подписчикам? удивился Арк. Меня давно сожрали бы в каких-нибудь лесах или я заблудился бы в пустыне, если мало-мальски не изучать, куда еду! А к путешествию на Октавию я два месяца готовился эта планета очень красива, но совсем не так дружелюбна, как пытаются показать на курорте.
Чем глубже в джунгли они с Арком уходили, тем больше Инга разделяла его мнение об Октавии. Здесь, в чаще, всё выглядело иначе, чем на пляже: таинственно и опасно. Лианы напоминали змей, коряги готовящихся к прыжку хищников. Причудливо изогнутые деревья так плотно смыкали ветки над тропой, что солнца почти не было видно, но зато и жара отступила. С разных сторон слышались пересвист и клёкот, мимо порхали разноцветные бабочки и жуки с угрожающими жвалами. А еще медленно нарастал гул сначала он был незаметным, но постепенно становился всё громче и громче. Словно кто-то стучал в огромный барабан одному ему понятный ритм.
Ну, вот мы и пришли! шедший на пару шагов впереди парень отодвинул в сторону шатер из зелени, и Инга увидела спуск, который вел к небольшому водопаду. Именно водопад вызывал тот странный гул: вода шумела и бурлила, лишь у подножья растекаясь мирной гладью. Казалось, что в этом месте время течет по-особенному.
Инга никогда не причисляла себя к любителям природы, но водопад был настолько чудесным, что она невольно замерла, разглядывая его красоту. А затем и вовсе перестала дышать к водопаду с другой стороны вышла окапи и принялась пить. Порой она поднимала голову и испуганно оглядывалась. Казалось, она надела на ножки полосатые чулочки, отчего выглядела забавно и мило.
Арк прижал палец к губам, поднимая камеру и делая снимок водопоя, но Инга и без того не собиралась пугать окапи. Дождавшись, когда та напьется и ускачет прочь, девушка спустилась к крохотному озерцу у подножия водопада.
Как тебе мой сюрприз? самодовольно спросил Арк, останавливаясь рядом.
Здесь красиво! Инга коснулась воды она была намного прохладнее, чем морская, но зато такая чистая, что видно каждый камешек на дне.
Не хочешь искупаться?
Вроде бы вопрос был без подвоха, да и тон у Арка не изменился, но Инга вдруг остро ощутила, что они наедине довольно далеко от отеля. И что бы здесь не произошло, это останется между ними.
Вот только озеро у водопада манило всё сильнее. Вода в нём переливалась от тёмно-синего цвета до глубокого изумрудного, а тонкие струйки осыпались сверкающими брызгами. Хотелось доплыть до водопада, встать под эти струи, прикоснуться к ожившей сказке!
Арк почувствовал сомнения Инги и слегка покраснел. А может, он не собирался предлагать ничего неприличного вдруг подумалось девушке. Не выглядел он ловеласом или сердцеедом.
Если хочешь, я могу отвернуться и посидеть вон там, предложил он тем временем, указывая на поваленное дерево в стороне.
Инга фыркнула это был уже перебор.
Не заморачивайся, она скинула шорты и рубашку, оставшись в белом купальнике, и торопливо зашла в озеро. Оглянулась: А меня тут не съедят?
Надо было раньше спрашивать! рассмеялся Арк. Нет, здесь безопасно.
Инга сама не знала, почему поверила наверное, потому что сильно хотела поплавать. Нырнула вода действительно была прохладной, но пары гребков хватило, чтобы разогреться. Вскоре она наслаждалась купанием.
Сам-то не хочешь поплавать? крикнула Инга пристроившемуся на берегу парню.
Повторять приглашение не потребовалось. Арк торопливо разделся и прыгнул в воду. Тело у него было стройное и гибкое, будь он повыше и вовсе загляденье. Инга поймала себя на том, что присматривается к нему, как к потенциальному любовнику и нырнула в озеро с головой. Может, на этой планете были какие-то испарения, или на неё вчера так феромоны нептунца подействовали, что она до сих пор не пришла в себя?
Подводный мир отвлек от глупостей. Мимо проплыла стайка рыбок, и Инга, на мгновение вынырнув, чтобы глотнуть воздуха, снова погрузилась под воду. Арк вскоре догнал её и поплыл рядом, порой давая знак следовать за ним. Инга действительно не нашла бы сама этих чудес темно-бурые водоросли в стороне, где укрылись серебристые рыбки-крошки, медленно плывущую куда-то черепаху и даже чью-то подводную маску, утопленную в песке.
Надеюсь, трупа там нет, она вынырнула в очередной раз.
Нет, я проверял, спокойно ответил фотограф.
Они провели в воде почти час. Только когда Инга поняла, что еще немного и у неё не останется сил, чтобы выбраться, вместе поплыли к берегу.
Это было здорово, она уселась на землю. Надевать одежду на мокрое тело не хотелось, поэтому Инга собиралась немного обсохнуть.
Рад, что тебе понравилось. Надеюсь, это была достаточная компенсация. Умоталась ты точно не меньше, чем после страстной ночи, хоть Арк и смутился на последних словах, но смотрел дерзко.
Ошибаешься, я еще не настолько устала, Инга повела плечами, исподтишка наблюдая за блоггером. Он разглядывал её с улыбкой. Ей нравилось, что он не был напористым, хоть девушка заметила, как Арк отреагировал на неё. По крайней мере, физически она его точно привлекала. Это одновременно забавляло и раззадоривало.
Инга не была монахиней, правда, предпочитала постоянные отношения случайному сексу. Вот только с отношениями у неё не особо складывалось. Все её мужчины уходили лучшем случае спустя полгода, обвиняя ее в холодности и снобизме, так что обзавестись семьей так и не получилось. Не то, чтобы она совсем расстраивалась у неё была Соня, о которой надо было заботиться, и шебутной сестры было более чем достаточно но иногда Инге хотелось, чтобы позаботились и о ней.
Осторожнее со словами. Что, если я приму их как предложение?
А если это и было предложение? флиртовать с ним было сплошное удовольствие. В груди возник теплый щекочущий комок, как всегда, когда Инга планировала совершить безумство.
Но прежде, чем Арк успел что-то ответить, раздался громкий крик, убивший всю романтику напрочь.
Что это было? Инга с испугом повернулась, вглядываясь в окружающие их деревья и кустарники. Казалось, что сейчас из них выскочит чудовище и набросится на неё.
Какой-то знакомый крик, Арк нахмурился, что-то вспоминая, но Инге в этот раз было не до его познаний.
Надо возвращаться на пляж, она старалась, чтобы голос не дрожал. Постоянно оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха, она оделась, когда крик вдруг раздался снова и еще ближе. Казалось, кого-то мучают, живьем сдирая кожу.
Инга сама уже была готова закричать.
Вспомнил! Арк прищелкнул пальцами, рассмеялся и присел, что-то высматривая в траве.
Ты спятил от страха, что ли? Надо скорее возвращаться, пока нас не съели! Инга подскочила к нему, потянув за руку, но он только отмахнулся.
Ты её видишь?
Кого? у Инги неприятно засосало под ложечкой. Похоже, и правда спятил.
Красную лягушку, кого же еще! Вот же нам повезло! Арк продолжил высматривать кого-то, а Инга четко осознала, что неважно, спятил он или нет, без него ей не выбраться, она просто не вспомнит дорогу. И на помощь никого позвать не сможет. Сама виновата нужно было сразу купить в отеле гаджет для внутрипланетных звонков, чтобы хоть как-то поддерживать связь с цивилизацией!
Крик раздался снова, уже совсем близко, и Арк обрадовано кинулся в его направлении. Инга бросилась за ним.
Пожалуйста, не ходи туда! схватила она его за ладонь и почти проехала по земле, так как Арк упорно тащил её по направлению к монстру.
Да не бойся ты! он улыбался странной бесшабашной улыбкой, всё ещё глядя куда-то под ноги, а затем вдруг сам вскрикнул и упал на одно колено, доставая камеру. А вот и наша красавица.
Среди травы и веток Инга с трудом разглядела темно-красную лягушку. Та раздувала горло, глядя на людей, а потом неожиданно раскрыла рот, но вместо кваканья раздался знакомый леденящий душу крик.
Так это была лягушка? Инга до сих пор не могла поверить, что испугалась какого-то земноводного!
Арк же, казалось, полностью погрузился в мир искусства он фотографировал лягушку со всех ракурсов, а она «позировала» ему, раздуваясь от гордости.
И что в ней такого особенного? с досадой воскликнула девушка, злясь на себя за испуг, а на спутника что не обращает на неё внимания.
Их осталось не больше тысячи по всей планете. Такая редкость, что нам довелось её встретить! повернулся к Инге Арк, сияя улыбкой. Вот, смотри видишь черные точки на её спине? Это значит, что перед нами самочка. Прекрасная представительница своего вида!
Инга закатила глаза.
И почему ты радуешься такой гадости? Она ведь только отвращение вызывает. Исчезнет и хорошо!
Не говори так. Она тоже часть здешней фауны. Будет жаль, если её вид вымрет.
А ты, выходит, защитник природы? Инга скрестила руки на груди. Она сама не знала, что на неё нашло, но захотелось кольнуть его побольнее. Знаешь о каждом растении и животном, защищаешь их. У тебя хобби такое, что ли?
А если и так, то что? Арк выпрямился и с прищуром посмотрел на неё. Прекратишь со мной разговаривать и вернешься к своему нептунцу?
Он, по крайней мере, интересуется девушкой, а не жабой! Инга в раздражении передернула плечами и пошла по тропинке вперед. Лягушка квакнула ей вслед, и Инга вздрогнула, споткнулась, но сделала вид, что под ноги попался камушек, и зашагала дальше. Арк догнал её метров через десять, схватил за руку.
Ты идешь не в том направлении.
Всё-то ты знаешь! сквозь зубы пробормотала она, выдергивая руку.
Инга развернулась и, гордо вздернув нос, прошла мимо него. Тяжелый вздох за спиной она услышала, но проигнорировала. Если ему так нравятся лягушки, пусть с ними и заигрывает. А у неё другая цель, о которой она чуть не забыла надо поскорее выбраться с этой сумасшедшей планеты!
***
Несмотря на то, что Арк больше с ней не заговаривал, к пляжу он вывел её довольно быстро. А большего от него и не требовалось. Инга даже голову в его сторону не повернула, когда он попрощался с ней и направился к своему бунгало. Ну и ладно, не факт, что они увидятся вновь! Пока шла в одиночестве, в голове созрел план, как улететь с Октавии, и Инга собиралась как можно скорее претворить его в действие.
Администратор на ресепшне увлеченно составлял узор из ракушек, и Инге пришлось несколько раз его окликнуть, прежде чем удалось привлечь внимание.
Вы не подскажите, как добраться до ближайшего города?
В душе она ликовала, что нашла такое простое решение проблемы всё-таки хорошо, что проветрилась и остудила голову. Всего-то и надо, что уехать с этого курорта в цивилизованный город, а там наверняка и корабли будут, и свободные телепортеры в продаже!
На этой планете нет городов. Есть поселения юолов, но они не любят чужаков, рандалец бросил ракушки в круглый стеклянный аквариум.
А от них можно улететь на другую планету?
Это дикие племена. Они не используют технику.
А другие отели здесь есть? уже без прежнего энтузиазма спросила Инга.
Ближайший в двухстах километрах отсюда. Если хотите, можно отправиться туда через джунгли
Нет, не надо! она сжала кулаки, сдерживая себя, чтобы не выругаться. Конечно, Соня всё предусмотрела. Она выбрала самую отдаленную дикую планету, чтобы Инга не смогла выбраться с неё раньше времени!
Вы хотели узнать что-то еще? рандалец вежливо улыбнулся, но Инга настолько устала, что даже ответить не смогла и, покачав головой, развернулась к выходу. Хорошо, что рядом никого не оказалось глаза у неё были на мокром месте.
Как сглазила! Стоило выйти из отеля, как ей навстречу попался Кай-Ран, дымя какой-то длинной трубкой.
Ты выглядишь расстроенной, окликнул он Ингу, выпуская колечко пара.
Девушка посмотрела на него с раздражением. Конечно, она была расстроена вместо того, чтобы наслаждаться успехами своей работы и заключать выгодный контракт, она вынуждена бездарно тратить время впустую на этой дикой планете! Но делиться своими мыслями с тем, кто так нагло пытался её соблазнить, она не захотела.
Не твое дело.
Ты на меня злишься? догадался нептунец и, догнав её, пошел рядом. Не злись, ты просто очень мне понравилась. Этот курорт ужасен, поэтому, когда я увидел красивую девушку, у меня просто тормоза отказали. Но поверь, ты не разочаровалась бы, он улыбнулся, и Инга пребольно ущипнула себя за руку, чувствуя, как невольно начинает верить его словам.
Ты снова это делаешь? она надеялась, что он не заметил своего влияния.
Кай-Ран безмятежно улыбнулся:
Что именно?
Неважно. Просто не подходи ко мне, она попробовала уйти, но нептунец оказался быстрее и преградил путь.