Какое открывать?
Вере бегло глянула на этикетки и уверенно ткнула в одну из них:
Ещё одна причина вернуть себе память автоматом начнёшь разбираться в напитках, как бог. Ты даже не представляешь, насколько смешон сейчас был твой вопрос! Конечно, не белое.
Ну прости, что за эту человеческую жизнь я не освоил все положенные аристократические навыки.
Прощаю! Вера в шутку ткнула его локтем и вручила штопор, спрятанный в специальном отделении под столешницей.
А ты здесь отлично ориентируешься? Марфа отметила, что колдующая над будущей снедью Вера безошибочно угадывает местонахождение любой утвари.
Ну, я же вижу то, что в шкафах, для этого мне не надо их открывать, как людям.
Но секрет ведь не только в этом? Это твоя квартира?
Формально нет.
А по факту?
Я держу её за собой с тех пор, как вернула память.
Не буду спрашивать, как ты расправилась с прошлыми владельцами
С чего такая кровожадность? Это всё пещерные предрассудки о демонах. Я дала им то, чего они хотели. Всё по-честному, не беспокойся.
Ага, Федя наполнил бокалы, она отправила бедную старушку в Прибалтику, к дочери.
Очаровательная старушка когда-то получила эту квартиру за такие заслуги, что ты бы не стала её жалеть. Честно. А я обошлась с ней по-доброму.
В каком-то смысле да, Федя хохотнул, а Марфа снова поняла, что шутка пролетела мимо неё.
А как ты вернула себе память, Вера? Расскажи нам. Вдруг Феде понадобится. И, кстати, я официально считаю, что тебе тоже нужно вспомнить себя. В конце концов, упираться глупо.
С чего вдруг такая перемена позиции? Вера достала чугунную сковороду.
Просто пораскинула мозгами. Если бы я вдруг открыла, что есть какая-то часть меня, и довольно значительная, которую насильно отняли, разве не логично вернуть её себе?
Очень логично, Вера плеснула масло и повернулась к ним спиной.
Федя, чего ты затих? Давайте уже озвучим вслух то, что и так всем понятно, Марфа подняла бокал, игнорировать собственное прошлое банальная трусость.
Вот как? Федя посмотрел сквозь вино на свет. А что, если мне и правда страшно?
Тем более. Докажи себе, что ты стал другим. Ты же не забудешь свою нынешнюю личность? Просто разживешься дико старомодными навыками
По-твоему, всё так легко?
Нет. По-моему, жестоко и бессердечно заставлять жену уговаривать тебя вернуться в семью.
Вот как ты повернула?
Именно так. Давайте за поиски себя!
Звон бокалов получился смазанный, но пили все с чувством.
Ну и что ты решил? подчёркнуто безразлично спросила Вера после десерта, созданного не иначе, как с применением чёрной магии.
Вопрос повис в воздухе. Федя закупорил початую бутылку и лениво подошёл к общей с соседями стене, чтобы осмотреть хромированные полки, заполненные новенькими книгами по искусству, по крайней мере, судя по броским суперобложкам.
Кто собирал библиотеку? Ты?
Нет, конечно. Я поручила выбрать книги студентке, живущей по-соседству. Никогда не инспектировала результат, если честно, но смотрится именно так, как надо. Кстати, живёт она как раз за этой стеной, где ты стоишь.
Это она там кричит? сперва Марфе показалось, что она отдалённо слышит жалостливое мяуканье кошки, но потом звук превратился в хорошо различимые рыдания, чудом проникающие через толстенные каменные стены, и он него стало невозможно избавиться. Что там вообще происходит? Вы же слышите?
О да, Вера начала ревностно собирать пустые тарелки, хотя больше не являлась прислугой в стремлении угодить домочадцам её никогда было не удержать, но до сих пор я верила, что тут отличная шумоизоляция. Это обидно. Неужели здание настолько испортилось за сотню лет? Ты правда слышишь крики?
Прекрасно слышу. Так что там? Звуки просто душераздирающие.
Вера загадочно переглянулась с Федей, а Марфа мысленно укоротила очередной порыв разозлиться из-за того, что они постоянно общались между собой на каком-то ином уровне, без слов. Это лишь потому, что у них феноменальный слух, одёрнула себя Марфа. Они всегда слышат больше, чем люди, и всегда знают больше, чем люди. Неудивительно, что они вот так переглядываются. А тебе должно быть всё равно, вот так-то. Но получается не слишком убедительно.
У девушки, скажем так, неприятности. Да какая разница? Вера занялась мойкой, нарочно гремя посудой, но шум воды не заглушил завывания соседки. Или ты хочешь спасти и её? Может быть, заодно и всех в этом здании? Расслабься, детка.
Соседка скоро затихнет, весело, даже чересчур весело резюмировал Федя, а я предлагаю обсудить кое-что поважнее. Что мы будем делать с Марией Захаровной?
С твоей мамой? гнусаво пропела Вера, дразня его. А нам обязательно что-то делать с ней? Как по мне, пускай живёт. Должен же кто-то присматривать за стадом.
Я не об этом. Разумеется, мы не будем вредить ей. Даже после того, что она сделала.
Тогда в чём вопрос? Вера обернулась через плечо и ласково улыбнулась. Что тебя волнует, родной?
Я всё вертел в голове Условно, если мы надёжно обезопасим от обвинения в убийстве Рому, то следствие неминуемо качнётся к ней. А у неё тоже есть демоны. Все до единого демоны Москвы.
Не уверен в своих силах? Марфа пересела на диван, но крики по-прежнему донимали её, как заевшая пластинка.
Уверен. Вместе с Верой Мы сильнее, конечно, но это постоянный конфликт интересов. Она не отступит. В тюрьму не пойдёт. Нужен кто-то ещё. Другой подозреваемый.
Так в чём же дело? Марфа растерялась. Фил столько раз проделывал этот фокус, используя непричастных к преступлениям людей, что она никак не могла взять в толк, в чём заминка.
Тебе всё равно, кто это будет? Федя моргнул. То есть любой подойдёт? Лишь бы не Рома?
Не любой, Марфа вдруг поймала себя на том, что краска заливает щёки, как у школьницы, пускай будет кто-то, кто заслужил.
А Рома, он что, так уж и не не подходит? укоризненно переспросил Федя. Не заслужил премию от благодарного человечества?
Он мой друг!
Я понял. Ты назовёшь мне другое имя? Любое. Выбери сама.
Говоришь так, будто уже обвиняешь меня в чём-то жутком.
Не обвиняю. Предлагаю назвать имя, вот и всё.
Ты слишком давишь на девочку, Вера выключила кран и серьёзно посмотрела на Федю, а она всего лишь человек. Почти человек. Слишком юная. Привыкла во всём доверяться Филу.
О, спасибо, Марфа начала самую малость закипать, или же хмель уже ударил в голову, теперь ты будешь меня защищать?
Почему нет? Мы росли вместе, просто я была на побегушках, а ты принцессой. Это не значит, что я не буду тебя защищать.
Знаете что? Я пойду проветрюсь! Марфа отбросила декоративную подушку в угол дивана. Счастливо оставаться!
Федя остановил её уже на коврике у входа, но на этот раз не попытался обнять.
Куда ты пошла? Ты расстроена. Не стоит убегать в таком состоянии.
Я не расстроена, ясно? Просто хочу побыть одна.
В подъезде было тихо, даже слишком. Жалостливые вопли из соседней квартиры затихли, но Марфа уверенно нажала кнопку звонка, чтобы доказать себе, что она ушла не из-за вспышки ревности и последующей за ней грубости, о которой уже пожалела.
Дверь открыли быстро высокая девушка в рубашке с длинными рукавами и в обрезанных шортах посмотрела сквозь неё и пробормотала скорее себе, чем незваной гостье:
Её дома нет, и хотела ретироваться, но Марфа вклинилась в закрывающуюся щель.
Я не к ней пришла.
А к кому? девушка с тёмными кругами под опухшими глазами озадаченно поправила рукава.
К тебе.
И кто ты такая? соседка искусственно разгоняла враждебность, но Марфа интуитивно ссутулилась и вжала голову в плечи, и та неожиданно дрогнула, почуяв ещё одну несчастную жертву, возможно, такую же, как и она сама. Ладно, заходи.
Не оборачиваясь, девушка пошла в глубину квартиры, лавируя между стопками книг и журналов.
Переезжаешь? Марфа провела пальцем по пыльной связке газетных подшивок.
Не я. Она, девушка уселась на пол и тут же закурила, хотя забитая пепельница явно давным-давно нуждалась в капитальной чистке.
А ты?
А что я? Я остаюсь сторожить хату, кто-то же должен, девушка выпустила струю дыма и с вызовом уставилась на гостью, так чего тебе надо? Ты не похожа на её фанаток. Какая-то другая.
Я слышала, как ты плакала.
И что? Плакать теперь запрещено? короткая стрижка сделала бы её похожей на мальчика, если бы не огромные тёмно-зелёные глазищи с длинными ресницами и выдающиеся формы, различимые даже под бесформенной мужской рубашкой. Пожалуй, если бы не чересчур крупный нос, её можно было бы назвать красавицей.
Подумала, что тебе нужна помощь.
И? Дальше что? Ты у нас типа фея?
Нет. Я из соседней квартиры, вот той, Марфа показала на стену, где висели огромные портреты незнакомой женщины с властным выражением лица, всегда в величественных позах и с надменным профилем.
Так ты всё-таки из этих Жаль, а мне показалось, что в тебе есть что-то порядочное. И я сказала правду, дома её нет. И сегодня не будет. Выход сама найдёшь? девушка лениво показала, где именно искать, но Марфа не без труда выбрала свободное место у батареи и плюхнулась рядом с неприветливой хозяйкой.
Меня зовут Марфа. Честно говоря, я не знаю, о ком ты говоришь. Просто услышала тебя через стену Ну и пришла.
Девушка снова надолго затянулась, а потом пристально оглядела гостью.
Обалдеть. А я Тоня. Вроде не врёшь Тогда что ты там делала? В соседней хате?
Можно сказать, проникновение со взломом, но не грабёж.
Ух ты! Тоня потёрла манжету, словно хотела убрать отсутствующее пятно. И как, понравилось?
Там посвободнее, чем здесь, Марфа покосилась на типографские залежи и вернулась к портретам, а кто она тебе, эта женщина?
Она? Тоня сплюнула. К огромному сожалению, моя родная мать. Жутко, да?
Не знаю, моя мать была пьяницей и влезала в чужие дачи, чтобы встречаться с какими-то забулдыгами. Эта вроде получше выглядит. Только строгая, наверное
О, не сомневайся. Я бы махнулась не глядя, её глаза затуманились, словно она вдруг теряла нить беседы. Тоня вовсе не была такой уж слабой на вид, но что-то нездоровое проступало во всём её облике. Какая-то излишняя хрупкость.
Не получится. Моей уже нет в живых.
Забавно. Моей тоже.
Тогда как же она переезжает? Или ты просто разбираешь её вещи? Я, наверное
Нет, вещи не её. Её убили. А вещи бабкины, она решила свалить в закат. Извини, я забыла, ты уже сказала, зачем пришла? Что-то путается всё в голове Так чего тебе надо?
Ты здесь одна?
Да, говорю же. Её сегодня не будет. И завтра тоже.
Можно, я у тебя переночую?
Тоня машинально повернулась к углу, где притулилась пара раскладушек, и хрипло пробормотала:
Ты совсем чокнутая? Припёрлась ко мне и думаешь, что я разрешу тебе переночевать? Я же тебя не знаю. Может, ты и есть убийца.
У меня там, в соседней квартире, одна горячая парочка мечтает воссоединиться, а я им как кость в горле.
Сочувствую. И тебе больше некуда пойти?
Не считая пустующего особняка в центре? Не-а.
Ладно. Живи. Только чур готовить и убирать будешь сама. Это тебе не гостиница.
Судя по вездесущим комкам пыли, Тоня была прирождённой неряхой, но это качество с лихвой компенсировалось её необычайно лёгким нравом. Разрешив Марфе, без пяти минут незнакомке, остаться на ночь, Тоня первым делом затушила сигарету, удобно не заметив посыпавшийся на паркет пепел, и энергично потопала на кухню, чтобы проинспектировать содержимое холодильника на предмет сооружения какой-никакой еды. Результат её не впечатлил, и Тоня в сомнении обратилась к стихийной квартирантке:
Не голодная хоть? А то у меня тут голяк полный.
Нет, спасибо. А ты давно одна живёшь?
Тоня подавилась.
Разве похоже, что одна? Благодаря мамочке и бабуле у нас тут всегда проходной двор.
Так кто же они? Извини, но я не узнаю женщину на портретах. Она известная актриса?
Неудивительно. Тебе сколько лет? Тоня с усмешкой оглядела невысокую гостью и выудила на свет прилично засохший кусок сыра, с важностью водрузив добычу на спешно расчищенный по этому поводу участок кухонного стола.
Больше, чем ты думаешь, Марфа пристроилась на стуле, завешанном барахлом.
Угу, Тоня тоже не стала есть сыр, а снова закурила и открыла форточку, выглядишь ты очень молодо. Даже по-детски. Моя мать тоже была вечно молодой, прямо как ты, только красивой. По-настоящему. Ну, знаешь, такой, что мужики сразу слюни распускали. Тусовалась с большими шишками, а те, в свою очередь, лезли к бабке, как припекало. А припекает рано или поздно всех, Тоня с умным видом встряхнула пальцами, так и не найдя рядом доступную чистую пепельницу.
Зачем?
Зачем лезли к бабке? Тоня задрала широкие брови, некрасиво наморщив лоб. Так она известная знахарка. К ней кто только не обращался, когда врачи наотрез отказывались. Даже самые неверующие приползали.
И как, помогало?
Кому?
Ну, тем шишкам.
А! Конечно. Иначе бы они не лезли.
А почему тогда она решила уехать?
Устала. Вот ты не устаёшь?
А причём здесь я? Марфе вдруг стало неуютно.
Откуда я знаю? Все отчего-то устают. Я устаю, потому что должна разбирать этот хлев, оставленный бабкой. Ты, ну не знаю Грабишь чужие хаты? Работаешь няней? Или ты киллер? Словом, наверняка тебя тоже что-то парит. Так уж устроено.
Почти угадала, Марфа расслабилась, я няня-киллер.
Так и знала!! У тебя глаза добрые, а движения такие, словно ты хорошо контролируешь своё тело. Так только у спортсменов бывает, но ты не из этой серии точно.
С чего ты взяла?
Просто опыт. Поверь, я их толпы перевидала после травм. К бабке всё бегали, за чудом.
И как?
Да по-разному. Бабка, она ведь не каждому помогала. То есть доила она всех без разбора, но вот помогала очень выборочно. У неё целая философия имелась на этот счёт. Как по мне, так очень удобная. Если человек ей нравился, она могла его спасти. Даже бесплатно. А если нет, то гоняла и гоняла годами, а потом отказывала от дома. Наивные бедолаги потом караулили её повсюду, даже ко мне приставали. Я сперва тебя за одну из них приняла, больно расстроенная у тебя физиономия. Мрачная.
Ясно. Нет, знахарка мне точно ни к чему, Марфа горько улыбнулась.
Почему? Всем что-нибудь, да надо от бабки. Я могла бы устроить встречу. Ты мне нравишься.
Так бабка же сбежала?
Да, покорно кивнула Тоня, но она и вернуться может. Кто её разберёт. Так чего ты хочешь? Как там тебя зовут?
Марфа.
Угу. Марфа. Чего тебе надо?
Я бы и сама хотела разобраться.
О, как всё запущено! Потеряла кого-то из близких?
Да.
Кого? Про мамку твоя я помню, жестяк, конечно, но то ведь старая история Очевидно. Так кого еще? Парня, что ли?
Отца. Приёмного.
Вот отстой! А тот парень, что кувыркается в соседней хате, он тебе кто?
Никто.
Звучит так, будто это не так.
Он женат.
Дважды отстой. Но это ведь можно исправить, разве нет?
У них дети.
Да он козлина, извини мой французский. И зачем тебе такой подарок?
А я и не говорила, что он мне нужен.
Отрицаешь, Тоня взяла бутылку минералки и отпила из горла, предложив и гостье.
Скажем так, пытаюсь себя уговорить, что мне это не надо.
Ну и правильно. Женатые мужики это самый отстойный отстой. Поверь мне.
Есть опыт?
Есть наблюдение. Давай лучше прогуляемся, а то здесь становится душновато.
Тоня завертела полотенцем, дурашливо разгоняя дым.
Куда пойдём?
Да какая разница? Хотя, я тебя кое с кем познакомлю. Проветришь мозги, заодно своего женатика позабудешь.
А давай! Марфа смахнула сыр в мусорное ведро и затянула пакет. Освободимся от лишнего.
А ты мне нравишься всё больше и больше! Обожаю людей со скрытыми талантами.
Идти рядом с ней было всё равно, что плутать в изощрённом лабиринте без карты Тоня ориентировалась в московских двориках, арках и сквозных подъездах, как рыба в воде, и уже совсем скоро Марфа почувствовала себя малышом, потерявшимся в городе. После бульварного и пары незнакомых подворотен они нырнули в подвал, скрытый в пристройке безымянного здания грязно-цыплячьего цвета, и спустились по узкой лестнице куда-то в котельную.