Пригибаясь под теплотрассой, окутанной влажным маревом, Тоня несколько раз поманила топчущуюся по лужам Марфу, а потом остановилась возле внушительной гермодвери, несомненно заставшей расцвет советской эпохи. Крутанув затёртый до блеска рычаг, Тоня отступила, чтобы дать механизму отъехать, и они спустились в ещё один туннель, на этот раз сухой и ощутимо холодный.
Это что, типа бункер?
Не знала про это место, да? хвастливо повела подбородком Тоня. Это ты ещё половины не видела! Пошли скорее, а то околеешь. Там дальше будет тепло.
Марфа послушно последовала за Тоней, но вдруг остановилась, как вкопанная, и провела ладонью по бетонному своду. Тоня обернулась, перестав слышать дрожащее эхо вторящих за ней шагов:
Ты чего? Двигай булками, не бойся. Здесь на совесть построено. Не обвалится.
А где все провода? Марфа и раньше бывала в подземельях, но такие сооружения чаще всего были украшены бесконечными кабелями, а здесь пусто. Вообще ничего. Только один провод, соединяющий редкие лампочки над головами.
А ты наблюдательная, Тоня покровительственно заграбастала Марфу за плечи и настойчиво подтолкнула вперёд, но здесь не стоит задерживаться. Пошли.
Почему нельзя? спросила она у Тониной спины.
По кочану!
Марфа впервые пожалела, что не дала Феде знать, куда направилась, но мысль о ждущей позади бункерной двери успокаивала её можно было открыть изнутри, а значит, выход имеется. Когда она уже почти решилась соскочить с дистанции, выдумав любой подходящий повод, туннель закончился самой обыкновенной комнатушкой с низкими креслами и захламлённым журнальным столиком между ними старомодная и милая гостиная, уместная в квартире семидесятых. Даже проигрыватель пластинок имелся, но всё портил отдалённый гул генератора и проникающая во все щели вонь от солярки.
Сидящий в кресле напротив юноша с длинными патлами и в двух футболках с любопытством уставился на вошедших и громогласно поприветствовал Тоню:
Смотри, кого ты притащила! Что за птичка?
Зовут Марфа. Вскрыла соседнюю хату, а потом попросилась жить ко мне в избушку.
Соседнюю? Это где хороший звук?
Ага. Говорит, что оставила там горячую парочку.
Круто, патлатый похлопал по креслу рядом с собой, садись, птичка. Рассказывай, что у тебя за вопрос.
Да нет у меня вопроса. То есть вот вопрос, а что это за место? Вы типа секта выживальщиков?
Выживальщиков? патлатый заржал. Не-а, это не про нас. Мы волшебники. Хочешь исполнения желаний? он наклонился над столом и начал рыться среди бумажных коробочек. Можно договориться.
Нет, Марфа села и положила ногу на ногу, радуюсь, что озябшие конечности обдувает тепло, сочащееся по плиточному полу.
Необычно, патлатый прищурил один глаз, махнув Тоне садиться по другую сторону, тогда поведай нам, так называемая Марфа, от кого ты бежишь? От предков? От ментов? Убила кого-нибудь?
Нет, твёрдо ответила Марфа.
Нужны документы? Чистые, патлатый напирал, как на рынке.
Мне ничего не надо.
Но тогда зачем ты пришла, птичка?
Она пригласила, Марфа на всякий случай поискала поддержки у чрезвычайной довольной собой Тони, но эффект был обратный ожидаемому.
Думаю, она кое-что знает, Тоня многозначительно подмигнула патлатому.
Да? И о чём же?
Она пришла в ту хату с хозяйкой. Я её узнала.
Ты знаешь Веру? изумилась Марфа и хотела привстать, но сзади раздался сухой щелчок и холодный ствол упёрся ей в затылок.
А теперь поговорим серьёзно, необыкновенно красивый баритон ласкал слух, если бы не угроза оружием, кто ты такая?
Никто, Марфа не шевелилась.
Плохая попытка, дулом чуть надавили.
Я правда никто, ребят. Вы меня с кем-то путаете. У меня и дома-то нет. Ничего нет.
Откуда знаешь Веру?
Да с детства Мы вместе учились. Типа того.
Так ты птичка Фила?
Какого ещё Фила?
Не глупи. Если ты давно знакома с Верой, то ты знакома и с Филом. Это как дважды два, мужской голос лил благодатью в уши, и Марфа нестерпимо захотела обернуться, итак, вторая попытка. На этот раз не ври. Ты птичка Фила?
Да. Бывшая. Я уволилась. Его прикончили, а я теперь безработная.
Холодный ствол чуть дёрнулся, неприятно надавливая на основание шеи, и Марфа медленно уточнила сквозь плотно сжатые зубы, стараясь не делать резких движений:
Вы же в курсе, что Фила больше нет? У него больше нет птичек, как вы выражаетесь. Все разлетелись, кто куда.
Сзади глубоко вздохнули, выражая то ли на сожаление, то ли на разочарование, но пистолет не убрали.
Ну нет его, и что? Свято место пусто не бывает, это ещё ничего не доказывает. Лучше обоснуй, что ты делала в здании, где живёт Тоня.
А мы можем разговаривать в более расслабленной обстановке? А то оружие в голову не располагает к бесед, вот честно, Марфа старалась абстрагироваться от металла у черепа, но бурно разыгравшееся воображение упорно пыталось воссоздать будущий момент регенерации её тела после случайного выстрела, и от этого подкатывала нестерпимая дурнота.
Можем. Если будем уверены, что ты не выкинешь какой-нибудь трюк. Обыщите её.
По команде сзади Тоня невозмутимо стащила с Марфы рюкзак, с которым та не расставалась, и принялась выкладывать всё его содержимое прямиком на плитку, так как единственный имевшийся стол был уже изрядно завален.
Под слоем одежды обнаружилась небольшая коллекция ножей в кожаном чехле подарок Фила на совершеннолетие. Марфа помнила, как ужасно гордилась ими и как клала сокровище под подушку, не желая расстаться ни на секунду. Фил тогда приказал беречь старинные ножи, как уникальную, редчайшую реликвию какой-то старинной семьи, но так же добавил, что если придётся использовать по назначению, то колебаться нельзя у лезвия дистанция невеликая, а времени на принятие решения почти нет.
Это что за музей такой? добродушно хмыкнул невидимка за спиной, и Марфа пообещала себе, что обязательно выкажет всё своё негодование этому наглому типу, когда пройдёт непосредственная угроза вышибить мозги.
По факту Марфа вдруг осознала сразу две противоположные вещи: она безоговорочно верит Филу по поводу своего бессмертия и неуязвимости, а ещё она совершенно не рвётся демонстрировать на людях чудеса воссоздания повреждённой плоти из ничего. Да, этот секрет не из тех, чем охота делиться с другими, теперь Марфа немного лучше понимала Фила. Это тяжкая ноша. Не знать о ней было проще, а теперь нужно выверять каждый шаг.
Музей? страх ушёл, зато реальной проблемой стало изображать его наличие. А ты лезвия потрогай, крошка. Только не поранься.
Тоня без задней мысли достала один из клинков и еле коснулась острия подушечкой большого пальца, и тут же взвыла, отбросив нож и сунув в рот рассечённый палец с бодрой алой струйкой.
Какого!..
Я же сказала, это не музей.
А что там ещё спрятано? потребовал баритон. Ищи, Тоня.
Тоня послушно перехватила порез пластырем, стянув края, и продолжила копаться в чужих вещах. Дойдя до мелкого инструмента, обычно используемого Марфой для взлома замков и тому подобного, баритон скомандовал девушке:
Хватит. Убирай всё обратно.
Пускай она сама убирает своё барахло! возмутилась Тоня.
Нет. Этим займёшься ты, дуло исчезло.
А сейчас я могу повернуться и полюбоваться тобой, смельчак? процедила Марфа.
Судя по вещам, ты боец, хотя твои габариты, конечно Ты охотница? Марфа упорно молчала. Почему не отвечаешь?
Мечтаю познакомиться лично. Или ты боишься, что я тебя запомню, и тебе станет трудновато спокойно спать по ночам?
Довольный смешок, шуршание.
Поворачивайся. Только не торопись.
Марфа изогнулась в кресле и задрала голову.
Мужчина за ней был не слишком высоким и скорее поджарым, чем мускулистым, но больше всего поражали глаза. Почти прозрачные на фоне сильно обветренной и загорелой кожи, они были добрыми. Да, в них плескались искорки скрытого веселья, и хотя руку с оружием он опустил, мышцы по-прежнему были напряжены до предела, словно он готовился прыгнуть на Марфу, если та как-нибудь взбрыкнёт.
Я Марфа, она протянула открытую ладонь через кресло.
А я Павел. Будем знакомы, он отложил ствол в кобуру и крепко, без скидок на женский пол, пожал протянутую руку, не могу сказать, что рад знакомству, но уж точно заинтригован.
Взаимно.
Так зачем Вера заявилась в свою квартиру?
Ну, это же её квартира. Я этого не знала, кстати, она сообщила, когда мы уже были внутри.
И кто загадочный третий?
Её муж.
На это раз загоготали все.
Павел погладил кобуру и небрежно положил пятерню на своё колено, в опасной близости от её рассыпавшихся волос. Марфа поёжилась от столкновения с ним лицом к лицу почему-то повеяло тревогой, хотя в неё больше никто не целился и напряжённость в комнате спала. Даже патлатый перестал рыскать зрачками и нервно смял найденный на столике конверт.
У вас принято встречать всех оружием? Марфа отодвинулась на край кресла, несмотря на неестественно изогнутую спину. Разговаривать с тем, кто дышит в макушку, было ещё хуже.
Ты охотница. Законная цель, мужчина выразительно повёл выцветшими до белизны бровями, а Марфа некстати подумала, что надо торчать целыми месяцами под палящим солнцем, а не в этом подземелье, чтобы вот как загореть. Он здесь недавно и ненадолго, кольнула догадка, и каким-то парадоксальным образом он здесь из-за неё.
Да кто вы такие? У вас зуб на Фила?
Ты его защищаешь? мужчина помрачнел, будто ожидал других слов. Хотя, кого я спрашиваю! Мозги тебе как следует промыли.
Прежде, чем защищать старика, я должна услышать, в чём его обвиняют.
А ты барышня упрямая! Это неплохо. Так какая у тебя была роль, охотница по имени Марфа?
Сами сказали, что я охотница. Не в курсе, что это значит?
Не надо играть со мной, Павел сместил ладонь поближе к кобуре.
Я искала нужных Филу людей.
И устраняла? Не забудь про эту часть, пожалуйста.
Следили за мной? И да. Иногда. По обстоятельствам.
Превосходно. Да будет тебе известно, даже такие могущественные и отлично законспирированные организации, как у Фила, рано или поздно попадают под прицел нормальных людей, Павел потянулся и коснулся её волос кончиками пальцев, а Марфа вздрогнула, как от разряда статического электричества, такое не скрыть.
Нормальных? сыронизировала Марфа, не слишком удачно притворяясь невозмутимой.
Понимаю, тебе трудно вообразить, но существуют и неподкупные люди. Не всё в мире делается ради бабла и власти, хотя рядом с Филом это и кажется невероятным
Марфа вдруг истерически захохотала, и вся накопленная обида разом выплеснулась на этого странного человека, с изумлением всматривающегося сейчас в её искажённые черты.
Успокоилась? Павел поправил её растрепавшиеся волосы, невзирая на попытку уклониться.
Да. Но Фил Она вцепилась в спинку и вздохнула поглубже, выравнивая дыхание.
Так что, тебя так смешит версия, что некоторых людей нельзя купить? Как же всё запущено.
Филу на деньги было начхать!
Ого! он заинтересованно наклонился вперёд. Тогда всё дело во власти, да? Он оказывал услуги на самом верху, что гарантировало ему весьма широкое возможности.
Вы идиоты.
Забавно. Так давай, просвети нас! Ради чего ещё было держать тайную сеть внедрённых агентов, способных выполнить любой приказ? К нему обращались такие лица, которых никак не заподозришь в отсутствии влиятельности, но ведь поди же ты Фил слыл среди них настоящим магом.
Марфа запнулась, не веря своим ушам. Эти ребята прятались здесь, как кроты, как-то следили за охотниками и всеми остальными, но до сих пор не уловили главного? Наверное, презрение проступило в её глазах, и Павла передёрнуло.
Ты сказал магом? Я не ослышалась? она больше не боялась. Ни капли. Они никто, пустое место. Дети, играющие с огнём. Дёргающие за усы дракона.
Ну, такие ходят слухи. Разумеется, это просто эпитет, не надо придираться к словам. Ещё я слышал термин «демоны», но мне он кажется притянутым за уши. Зачем называть так своих самых ценных агентов? Это звучит нелогично и безумно старомодно, хотя и дедуля был очень старенький, признаю. Ему небось лет двести было. Старый паук подчистил все архивы о себе.
Демоны, говоришь Марфа забралась на кресло с ногами, а вы смешные. Ладно, ребятки, чего вы хотите?
Я что-то такое сказал, что заставило тебя сделать вывод, что я не опасен? Павел так быстро направил оружие точно меж её глаз, что Марфа инстинктивно зажмурилась.
Он двигался, как отлично натренированный механизм, и она на миг пожалела, что этот убеждённый в своей правоте человек не на той стороне. Но что это такое её сторона? Обокравшая её Мария Захаровна? Спорно. Винтики, воспитанные Филом, чтобы вся система работала, как часы? Уже горячее, но всё равно не то.
Вовсе нет, просто я теперь поняла, к чему ты клонишь. Хочешь разрушить организацию Фила или ты хочешь подмять её под себя? Ничего личного, но обычно одно получается из другого.
Если гнев и затронул Павла, то он не выказал это ни единым мускулом.
Разрушить, одно только короткое слово, но Марфа ясно увидела, что тот не шутит.
Помощь нужна?
А ты готова помочь добровольно?
И всё сразу как-то завертелось в противоположном, то есть сугубо дружелюбном направлении. Патлатый достал из колченогого буфета фасованные сухарики и воду в бутылках, искренне извинившись за скудность угощения, а повеселевшая Тоня принялась без устали чесать языком, расхваливая Марфин золотой характер и на ходу выдумывая совсем уж феерические подробности, словно они были знакомы не час-другой, а лет десять.
Павел перестал заигрывать с кобурой и занял кресло во главе стола, продолжая беззастенчиво изучать Марфу, как под микроскопом.
У меня есть условие, Марфа сплела пальцы, чтобы не выдать волнение от столь пристального разглядывания. Несмотря на напрочь испарившийся страх, она по-прежнему ощущала себя наголо раздетой от обезоруживающей мягкости его голоса и от этих наглых, посмеивающихся полупрозрачных глаз, вы не тронете моих друзей.
Сколько их?
Немного. Я назову имена, только позже. Когда пойму, что могу вам доверять.
Разумно. А у меня встречный вопрос, кто его убил?
Ты про Фила? Марфа чуть не поперхнулась сухариком и долго откашливалась, сочиняя нейтральный ответ.
Да, испытующий взгляд стал ещё пронзительнее.
Для вас это разве важно? Я думала, вы настроены против системы в целом.
Конечно, важно. Я хочу понимать, кому ты мстишь за него. Женщины бывают удивительно изобретательны в этом вопросе, а я не намерен рисковать своими людьми попусту. Так кто на прицеле?
А с чего ты вообще взял, что я мщу?
Ты идейная, но легко переметнулась и согласилась помочь нам, Павел пожал плечами, значит, что-то личное. Я обязан знать.
Его заказала та, кто встала во главе «демонической» организации. Тётушка-божий-одуванчик. Слыхали о ней?
Пенсионерка, получившая в наследство особняк? Мария Захаровна?
Она самая.
Павел присвистнул.
Настолько грубо сработано? И у неё есть все связи с агентами?
Ещё как есть! Советую не недооценивать её.
Эдакая паучиха? И как я могу быть уверен, что ты не соскочишь и не сдашь наших, когда мы хлопнем столь могущественную бабулю? Что ты не метишь занять её место? И как раз нашими грязными руками, Павел аккуратно стряхнул крошки в пустую упаковку из-под готовой еды и брезгливо бросил патлатому, Костян, уберись ты уже в этом свинарнике! Невозможно же!
Патлатый состроил виноватую мину и поспешно начал собирать мусор со стола.
А как я могу быть уверена, что вы не хлопнете всех моих друзей в процессе? Марфа мысленно поблагодарила мужчину за чистоплотность, довольно неожиданную в компании заядлых хиппи. Впрочем, сам он явно был из другого теста.
Не можешь. А что за хмыря ты назвала мужем рыжей? Кому так повезло?