Так, например, однажды молодая элегантная женщина потребовала устранить ее престарелого мужа, стоящего на пути к счастью с любовником. Нет, я не стала убивать несчастного супруга, а подкинула ему всепоглощающую головокружительную страсть. Старик развелся с неверной женушкой, оставив ту без гроша в кармане, и женился на предмете своей поздней любви.
А в другой раз глава бандитской шайки вознамерился услышать свое имя в качестве губернатора города. Перед моими глазами пронеслись картинки моря крови и невинных жертв. К сожалению, совсем отказаться от своего магического предназначения я не могла стоило мне непозволительно долго замешкаться, и выбор делался практически без моего участия, ладони сами хлопали и результат оказывался непредсказуемым. Но не в этот раз. Ларчик просто открывался. Хлоп! И губернатором стал тезка бандита. А все потому, что нужно четче формулировать свои желания.
О да, развлекалась я вовсю, лишенная обычных человеческих удовольствий, зато наделенная силой линси.
Однажды я случайно попала к студенту, долговязому парню с прыщавой кожей и длинным носом. Карманный воришка постарался. Вытащил меня из сумочки илеи и тут же запустил руку в студенческую торбу, пытаясь нашарить что-то ценное среди учебников и бутербродов. Пузырек выскользнул и упал на дно сумки. А дома счастливый студент нашел линси и тут же загадал гениальное: «Хочу, чтобы все женщины меня хотели». Я чуть живот не надорвала от смеха и еще сутки икала. Сосуд он поставил на подоконник, предоставив мне отличный обзор и на свою комнату, и на улицу. Как красиво убегал и уворачивался парень от возбужденных дамочек района и их мужей! Призеры легкой атлетики и художественной гимнастики позавидовали бы. Вторым желанием стало: «Пусть меня хотят исключительно те, кого хочу я». Да без проблем! С моей подачи молодой человек увлекся учебой и своей будущей карьерой. Я потирала руки в предвкушении вот-вот парень должен был почувствовать подвох и загадать третье желание, чтобы вернуть свою страсть к женскому полу. Но увы, магический сосуд банально стащили из его комнаты.
Моим волшебством мало кто был доволен. Оно и понятно, истинные потребности гнилых душонок не удовлетворялись. Впрочем, за пролетевшие, как дурной сон, два сезона мне ни разу не попался ни один порядочный человек. Вернее, не так. Люди становились из добрых и благопристойных граждан в отъявленных мерзавцев, стоило моему пузырьку попасть в их руки. Перспектива безграничных возможностей, власти и денег не оставляли равнодушным никого.
За каких-то полгода я настолько возненавидела человечество, что уже сомневалась, хочу ли вернуться домой. Быть может, лучше вместе с пузырьком пропасть где-то в морской пучине? Или провалиться в самое глубокое на планете ущелье Сгореть в жерле вулкана Оказаться спрятанной в сундуке с сокровищами, а координаты заветного места на карте смыл бы дождь
Какой смысл жить среди людей и бояться, что тебя в любой момент предадут ради сомнительных благ? Я и раньше относилась к окружающим с толикой недоверия. Не то, чтобы сторонилась или ждала подвоха, но держала знакомых на определенном расстоянии, не сближалась и не заводила друзей. Просто не могла открыть душу и сердце после того, как многочисленная родня отправила меня в детдом. И ради чего? Чтобы, обманув закон, присвоить наследство, оставшееся от моих погибших родителей.
Теперь же, пройдя через бесчисленное количество рук, я и вовсе разочаровалась в человечестве.
Поэтому, когда меня в очередной раз потеряли после кровавой потасовки, я здорово обрадовалась. Пузырек закатился в щель старого разваливающегося дома и упал на мягкую подстилку из прошлогодних листьев. Рядом лежали алебастровые шарики, которыми любила играть детвора, мелкие монетки, бусинка и простенькое колечко. В общем все то, что в темноте переулка по недосмотру хозяев «убежало» и оказалось в местечке, куда вряд ли кто в ближайшее время заглянет. Я с облегчением выдохнула и приготовилась к долгому бездействию и спячке.
Однако не прошло и недели, как мальчишка проворонил свой алебастровый шарик, и тот укатился в щель. Ребенок оказался внимательным, поэтому видел, какой путь проделала его игрушка. Следом за шариком в отверстии появилась детская ладошка, она усердно шарила в поиске пропажи и наткнулась на мой пузырек. Меня снова нашли.
Даль, Даль, смотри, что у меня есть! Мальчишка раскрыл ладонь, и мне показалось, что сейчас ослепну, настолько ярким обрушился на меня свет после приятного полумрака моего убежища.
На самом деле в городе выпал снег. Белый-белый. Это он искрился на солнце, еще совсем не тронутый грязью людских ног, девственно-чистый и легкий, словно пух.
Чужое нельзя брать, Алон, ты же знаешь, строго отозвался мужской голос посмотреть на него я не могла из-за слезящихся глаз. Впрочем, не особо и хотела. Что я там не видела? Сейчас мужчина поймет, что имеет дело с линси и
Это не чужое! Вернее, чужое, но у него нет хозяина. Я нашел это вон там. И оно та-а-ако-о-о-е!
М? Дай-ка гляну. Тот, кого мальчишка называл Далем, осторожно взял пузырек в руки. Его лицо приблизилось, и я рассмотрела приятный овал лица, синие глаза, бледные веснушки на прямом носу и по-детски пухлые губы.
Пузырек дернулся, когда парень обнаружил за зеленоватым стеклом меня. Густые ресницы удивленно захлопали.
Там девочка, да? Даль, фэйри, да? подсказал мальчишка, выныривая у мужчины из-под руки. Его широкая, усыпанная сочными канапушками мордочка не сводила с меня любопытных глаз.
Кажется, да, неуверенно ответил Даль и закусил губу, явно призадумавшись, что со мной делать дальше.
Мы возьмем ее себе, Даль? Правда? Ну, скажи, что возьмем! Да? Пожалуйста!
Не можем же мы ее выбросить или просто оставить там, где нашли. Как-никак зима, пробормотал Даль.
Ну, да. Конечно. Вдруг волшебная «фэйри» замерзнет. Я фыркнула и закатила глаза. Что за нелепые оправдания?
Мой сосуд с превеликой осторожностью поместили в вертикальном положении в нагрудный внутренний карман, а спустя час выставили на прилавок перед уже знакомой мне ведьмой. Неужели лопух Даль решил меня продать моей же рабовладелице? Во дает!
2
Уважаемая, быть может, вы знаете Ох. Ума не приложу, к кому обратиться с подобным вопросом Мм. Говорят, вы немного волшебница, вот. Даль мялся и с трудом подбирал слова.
Спрашивайте, молодой человек, не нужно робеть, спрашивайте. Речь об этом? ведьма наставила на меня длинный узловатый палец.
Да, с облегчением выдохнул парень. Не подскажете ли, кто это? И почему девушка в сосуде?
Аааа! Расплылась в радостной улыбке старуха, обнажая на удивление крепкие и белые зубы. Ну, точно встретила свою добрую знакомую. Линси!
Линси? удивился Даль. Разве они существуют?
Как видите.
Я думал, это детские сказки. И они действительно подневольные?
Да. Сказки не врут. Линси исполняют желания своих хозяев. А точнее три желания.
Хозяев? То есть, эта конкретная линси кому-то принадлежит Кажется, его голос потух. Ха! Уже расстроился, что надо бы меня отдать?
Разумеется. И сейчас она принадлежит вам, уважаемый, подтвердила старуха.
Мне? Но как?
Он действительно лопух? Или с какой-то определенной целью играет невинного агнца?
У кого сосуд, тот хозяин линси.
Но я его нашел Вернее, даже не я, а младший брат.
Неважно каким образом к вам попал сосуд. Сейчас он ваш. Как и линси.
Он растерялся? Похоже, старуха это тоже заметила, а потому добавила:
Берегите ее молодой человек. Она редкая ценность, глупо подобным чудом разбрасываться. Многие хотели бы иметь возможность исполнить свои самые заветные желания.
Я понимаю. И где, мне любопытно, радость в голосе и трепет вожделения своей мечты? Парень просто стоял и пялился на меня, не решаясь забрать с прилавка.
Позволю себе маленький совет. Не хвалитесь ею перед друзьями, не показывайте сосуд знакомым, не рассказывайте про линси близким. Люди слабы, многие захотят забрать у вас ваше сокровище. Не подвергайте дорогих вам людей соблазну и опасностям.
Хорошо. Спасибо за совет, уважаемая.
И братцу не вздумайте отдать или рассказать. Линси не игрушка. Не стоит зазывать беду в свой дом.
Ясно. Не подскажете ли еще Ожил? Появились вопросы? Как ухаживать за линси? Что она ест? Чего не любит?
Мы со старухой с одинаковым недоумением воззрились на Даля. Он шутит?
Ей совсем ничего не требуется, осторожно ответила старуха, уже иначе посматривая на парня. Она волшебное существо.
А свобода?
Она ее обретет, как только исполнятся все три желания одного хозяина. По-другому никак.
А если загадать ее освобождение?
Не выйдет. До поры до времени жизнь в магическом сосуде ее удел.
Линси нельзя выпускать из сосуда?
Можно. Но зачем? Он дает ей все, что только требуется для существования.
Девушке, наверное, невероятно грустно одной в стекляшке.
Она не девушка, а всего лишь иномирная оболочка для магии. И это ее судьба.
Именно так ко мне все «хозяева» и относились, как к телу, творящему волшебство. Ненавижу ведьму! Почти год прошел, а я все еще ее ненавижу! Да что там, кажется, злость во мне все сильнее вскипает с каждым днем.
Понимаю, но все же. Что, если выпустить ее?
Пожалуйста! Далеко от своего хозяина она убежать не сможет. Вам, уважаемый, лишь прибавится хлопот, придется кормить, выделить место для сна. Накладно выйдет. Со всем уважением, но с деньгами, как я посмотрю, у вас не густо.
Так и есть. И все-таки она живое существо.
Как знаете. Дело ваше, уважаемый. Вы теперь ее хозяин, вам и решать. Дадите разрешение сможет выйти.
Даль поблагодарил ведьму и, забрав пузырек со мной, покинул лавку.
Старые обои, отстающие от деревянных стен, кованая кровать, небольшой шкаф и обычный стол вот все, что предстало передо мной, когда молодой человек снова достал меня из нагрудного кармана. Не густо.
Надеюсь, вас не растрясло, пока я шел, смущенно пробормотал он и поставил мой пузырек на стол. Сам Даль расположился напротив меня на кровати. Его руки одна за другой пригладили растрепавшуюся темно-каштановую копну волос. Вы меня слышите?
Я посмотрела на парня, как на идиота, и он без слов понял, что сглупил.
Конечно, слышите, как иначе вы могли бы исполнять желания. Наверно нужно спросить по-другому. Вы можете мне отвечать?
Я задумчиво посмотрела на Даля. Первым порывом было показать неприличный жест, красноречиво вещающий, куда ему следует пойти со своими вопросами. Я не один раз пыталась установить со своими хозяевами контакт, мечтая получить хоть капельку внимания. Но быстро рассталась с иллюзиями, что хоть кому-то интересна. Сейчас же парень сам предлагал пообщаться, однако у меня на то не возникало никакого желания. Перегорело, видимо.
Вы могли бы кивнуть, если понимаете меня, заметил Даль и с надеждой посмотрел мне в глаза.
И зачем, интересно, мне это нужно?
Быть может, вы захотите выйти из своего сосуда? Я разрешаю.
А смысл? Для чего покидать уютную обитель, где нет ни жажды, ни голода, круглый год идеальная температура и полная безопасность? Если только ведьме отомстить, но ведь далеко от хозяина я уйти не могу.
Я с подозрением взглянула на Даля. Что он задумал? Выманить меня наружу и пытками заставить исполнить свои желания без подвоха? Обойдется! Не стану с ним ни разговаривать, ни тем более выходить из пузырька.
Значит, не хотите, вздохнул Даль, правильно истолковав мой презрительный взгляд.
В коридоре послышался топот детских ножек. Дверь в комнату распахнулась и жахнула по стене. С потолка посыпалась штукатурка. Мальчишка лет шести, который ранее нашел мой пузырек, запыхавшись вбежал в комнату. Он настолько торопился, что не смотрел под ноги, запнулся о порог и, падая, полетел вперед. У меня сработали инстинкты, вытянув руки, я бросилась ловить малыша. Сама не заметила, как выпрыгнула из сосуда. Правда, моя помощь не понадобилась. Даль успел на секунду раньше меня. Подхватив мальчонку, он, не ведая того сам, закрыл меня своей широкой спиной от любопытных глазенок.
Что случилось, Алон? Ты чего так торопишься, что чуть шею себе не свернул? в упреке брата звучали забота и переживание.
Даль, там та-а-ако-о-ое! рвано сообщил мальчишка, как только немного отдышался.
Что еще?
Во-о-от! И во-о-от, малец руками пытался обозначить размер чего-то крупного.
Что?
Елка! На площадь елку привезли. Во-о-о-от таку-у-у-щую! Схватив Даля за руку, Алон потянул его вон из комнаты.
Парень пытался обернуться, но мальчишка нетерпеливо дергал брата торопился показать елку, которая, если я не ошибаюсь, будет не меньше месяца еще стоять на той самой площади. Умора.
Дверь закрылась, отрезая меня от братьев.
Как странно. Новый год. Опять тот самый праздник, исполнивший мое желание. Прошел всего лишь год, а ощущение, будто целая жизнь. Впрочем, почти так и есть. Сколько чужих судеб, кровавых расправ и преступлений пронеслось перед моими глазами! Столько мне за все, как выяснилось, вполне благополучное прошлое не доводилось видеть даже в новостных сводках.
Я обвела глазами скромную комнату моего нынешнего хозяина. Что я здесь делаю? Не лучше ли вернуться в сосуд? Хотя Что мне терять? От монстра я в любой момент могу сбежать в свой пузырек. А если Даль не совсем конченый человек быть может, общими усилиями мы исполним-таки, наконец, все три желания, и тогда я обрету свободу.
Решено! Остаюсь.
О! Линси. Вы вышли. Вернувшийся Даль застыл на пороге. Его взгляд пробежал по мне от макушки до набоек на каблуках и смущенно уперся в пол. Сейчас принесу вам более подходящую одежду.
Он снова скрылся за дверью, а я оглядела себя. Кроличий полушубок нараспах не скрывал блестящий топ в обтяжку, пышная юбка выше колена лежала красивыми воланами, аккуратные сапожки на шпильке подчеркивали стройность ног. Что с моим внешним видом не так?
Вот. Это покойной матушки, Даль принес стопку вещей из серой ткани и положил на кровать. Возможно, не модное, но все чистое и в хорошем состоянии. А самое главное теплое. Я подожду за дверью, пока вы переоденетесь.
Я перевела растерянный взгляд на вещи и принялась их разворачивать. Панталоны, мягкий корсет, теплые чулки и длинное, чуть выше лодыжек платье. Теперь понятно, чем парня не устроил мой наряд. В этом мире, наверное, даже продажные женщины скромнее одеты, чем я сейчас. Накладочка вышла.
Что ж, переоденусь, мне не трудно, раз парень не может нормально общаться с «полуголыми линси».
Я все! громко сообщила и в который раз оправила корсет на шнуровке. До чего неудобная штука!
Даль появился, и снова опустил глаза в пол. Ну точно скромница на своих первых в жизни танцах. Вон, светлая кожа даже румянцем покрылась.
Что на этот раз? осторожно спросила я, недоумевая, в чем могла проколоться.
Пуговицы, смущенно подсказал Даль и жестом показал на себе, покрутив рукой перед грудью.
О, ужас! Две пуговки на вороте одолженного мне платья оказались бесстыдно расстёгнуты. Пуританин!
Готово, отчиталась я, приведя в порядок одежду.
Только тогда Даль посмел оторвать глаза от пола и остановиться на мне.
Разрешите представиться, уважаемая или илея? споткнулся он на форме обращения.
Неважно, равнодушно отозвалась я и махнула рукой. И представляться тоже не обязательно. Вы Даль, мой новый хозяин, последнее слово я выплюнула с отвращением, что не прошло незамеченным для парня. Он поморщился, но тут же поторопился натянуть вежливую улыбку.