Вот интересно, а его ручная змеюка сбежала или нет? Я надеялась, что да, и поблизости ее нету. Очень, знаете ли, не хотелось именно сейчас встречаться с домашним любимцем для выяснения отношений. Забавные у них тут питомцы. У нас, значит, преимущественно кошки и собаки, а у них змейки. Или это особенность только данной семейки? Впрочем, какая семья, такие и питомцы. Я бы даже сказала питонцы.
Я обтерла лицо парня мокрой тряпкой. Ну что, рана небольшая, как я и предполагала рассечена левая бровь и часть лба над ней. По-хорошему, надо бы рану зашить, но чем и как это делается в походных условиях, я не представляла. Той же иглой, что вчера зашивала порванную одежду Таписа? И теми же нитками? Может, опытный хирург и справился бы с такой задачей, но я никогда.
Вздохнув, я несколько раз капнула на рану перекисью.
Вот тут он и зашевелился. Глаза пока не открыл, что уже хорошо, но дрыгнул ногой. И головой мотнул.
Тихо, приказала я негромко, но довольно внушительно. Лежи трупиком и не дергайся.
Обычно после этих слов больные в нашем отделении не дергались. А вот нечего мешать мне мыть полы и утки за ними выносить! Только вымоешь, а они тут как тут. Ходят и ходят, топчут и топчут. Сами бы помыли двадцать палат и коридор за смену. И еще два туалета. И это после шести часов лекций и практики.
Так что лежи, Шико, и не дергайся. Мне еще йодиком помазать. И пластырем всю эту красоту заклеить.
Помазала. Заклеила.
И только тогда он приоткрыл глаза.
Я вскочила.
Он продолжал лежать.
И вдруг я с изумлением заметила, что этот гад внимательно глядит на меня из-под век и сладенько так улыбается.
Ты притворялся, что ли? спросила я, начиная закипать. Неужели он устроил спектакль с падением, обмороком и трещиной в голове? Нет, трещина у него, наверное, с детства. Впрочем, и все остальные тоже головой ударенные.
Нет, с чего ты так решила? сквозь зубы ответил он, не прекращая ухмыляться. У меня разбита голова. И, кстати, по твоей милости. Впрочем, сейчас я, кажется, пришел в себя.
Тогда чего разлегся?
Вообще-то можно было сматываться, и не только можно, но и нужно. Однако очень хотелось убедиться, что с пациентом все нормально, и он может передвигаться без посторонней помощи.
Пациент вскочил молниеносно. Я даже не успела заметить, как он это проделал. Вот только что лежал и уже стоит рядом.
Увы, бежать слишком поздно.
Он потрогал лоб. Поморщился. Спросил:
Почему ты оказала мне помощь?
Идиотский вопрос. Я пожала плечами:
Мы так и не выяснили, кто из нас быстрее бегает.
Глупая фраза, согласна. К тому же, прозвучала на редкость фальшиво. Не удивительно, что Шико позволил себе рассмеяться. Но быстро заткнулся и снова поморщился. Сказал грубовато:
Лучше тебе этого не выяснять.
Я искренне удивилась:
Почему?
Потому что я обязательно догоню.
Как сегодня?
Тебе просто повезло. А мне нет. Возможно, сегодня просто не мой день. Так что иди, ведьма, своей ведьмовской дорогой, пока я разрешаю.
Я покивала мол, щас иду, и невинным голоском спросила:
А может так случиться, что весь месяц будет не твой? Или, скажем, даже два?
Он и так был бледен, а тут вообще побелел, как нетронутый рейсфедером ватманский лист. Скрежетнул зубами. Прошипел:
Иди. Или я за себя не ручаюсь.
То ли мне показалось, то ли над его плечом вновь возникла змеиная голова. Я не стала искушать судьбу и пошла в залу к оставленному ведру.
И снова здравствуйте! Нет, не в том смысле, что в зале появился кто-то еще. Напротив оба братика отсутствовали. Но отсутствовало также и многострадальное ведро! Неудивительно, впрочем: где-то поблизости ошивался Кари, а, следовательно, запросто мог прихватить ведро, решив, что я на сегодня уже закруглилась. Но ведь на самом деле я только-только начала мыть залу! Для продолжения неплохо бы вернуть водичку.
Нет, определенно настал момент для серьезного разговора с Руби. Пусть мне наконец выдадут запасной инвентарь, а также мыло и сменную хламиду. Иначе придется расклеить по всему замку плакаты, гласящие: «Уважайте труд уборщиц», «Граждане, будьте культурны! Плюйте и мусорьте в урны!» и «Испорчу натурально вид. Шико спросите подтвердит».
Я довольно быстро (ура! уже неплохо ориентируюсь в замке!) нашла кабинет Руби Роида. Постучалась. Потом еще раз. Потом еще. Напомнила сама себе Винни-Пуха, который зачем-то барабанил в свой собственный дом, когда там отсутствовал хозяин.
И вот нет бы мне повернуться и уйти. Очевидно же: Руби где-то шляется. Может, орхидеи поливает с двух до шести ежедневно. Может, на охоту отправился. Но с другой стороны а вдруг он просто заснул?
Дверь, как ни странно, не была заперта. Ну, просто проходной двор какой-то, заходи кто хочешь, бери что нравится. Интересно, тут все такие доверчивые? Кажется, все.
Я коснулась ручки и тут же отдернула пальцы. Дверная ручка была стилизована под змею! И как это я раньше не заметила! Нет, у них тут определенно развит змеиный культ. Не замок, а гадюшник какой-то.
Хозяина в кабинете не оказалось. Он не дремал, сидя в кресле или лежа на коврике. Домашнего любимца о, счастье! тоже не было. Наверное, гуляют.
Казалось бы, хозяин в отлучке, посетитель может быть свободен. Ан нет. Мне за каким-то лешим понадобилось пройти в центр, злобно потоптаться по ковру, а потом изучить все, что лежало на столе.
И вот тут мне стало по-настоящему нехорошо.
На столе находилась белая картонная папочка с ботиночными тесемочками, на которой значилось: «Документы по делу Марии Макеевой, год рождения такой-то, место рождения город Н-ск».
Недолго думая, я развязала тесемочки.
В папке оказались: моя медицинская карточка из поликлиники по месту жительства и несколько фотографий, как то: я в больнице, я на пляже с друзьями, я на студенческой вечеринке. Фотки сперты из моего альбома, совершенно очевидно. На одной даже дата съемки сохранилась.
Теперь ясно, о каких доказательствах говорил Руби.
Но, простите, как моя карточка и фотки доказывают, что я не ведьма? Зачем эти, с позволения сказать, «документы» нужны для найма на должность поломойки? Ну ладно, допустим, им необходимо удостовериться, что я не больна страшной-ужасной болезнью, как то: СПИДом, желтухой, лепрой или открытой формой туберкулеза. Но фотки? Они-то на кой нужны? Могли бы и сами
Мои размышления были прерваны приходом незнакомого мужчины.
Он не понравился мне с первого взгляда. Нельзя сказать, что я питала симпатию к Руби, Кари или троице братишек. Однако, с теми можно было если не договориться, то хотя бы поговорить. Но с типом в белых одеждах, который стоял на пороге и смотрел на меня пронизывающим взглядом, разговаривать и то было опасно. И даже находиться рядом оказалось неприятно. Холодок пробежал по спине, когда он тихо, вкрадчиво сказал:
Ай, как нехорошо. Негоже совать нос в чужие документы. Он может пострадать гораздо раньше времени. Как говорится в вашем мире, любопытной Варваре в магазине нос оторвали.
На базаре, машинально поправила я.
Да-да, верно, на базаре, мужчина нехорошо прищурился. Так вот, значит, как выглядит девица, вместо порученной работы шатающаяся по замку, обижающая господ и сующая нос куда не следует. Смею заметить, для нее это может очень-очень плохо закончится.
Куда уж хуже, пробормотала я, желая как можно скорее убраться из кабинета Руби.
Уверяю, есть куда. Так что если ты продолжишь совать свой нос куда не следует, обещаю тебе много неприятностей.
Так я пойду продолжать? невинно спросила я.
Тип устремил на меня укоризненный взгляд дядюшки, изо всех сил желающего своей непутевой племяннице только добра. Вздохнул мол, сколько не тверди, что наркота и мужики до цугундера доведут, она все равно в бордель смотрит но разрешил:
Иди.
Я бочком-бочком подошла к двери и, проскользнув мимо мужчины, вылетела из кабинета.
И только тут меня прошиб холодный пот.
12. Сказки на ночь
У того, кто отнимает детство, следует отнять достоинство!
(из речи предводителя диких хоозов)
Ведра я так и не обнаружила. Где искать Кари не знала. Поэтому, поразмышляв и помедитировав на абстракционистские картины, решила продолжить уборку завтра утром. Вернулась в свою каморку, где с вожделением достала из тайника тетрадку и наконец-то! принялась за ее изучение.
На первой странице значилось: «Шико Таан. Трудности в изучении дара и работа с ним».
Ох, ты ж! Так я, выходит, ненароком забрела в комнату недобитого красавчика! А тетрадка, значит, его учебные заметки? Или дневник наблюдений за даром? Кстати, очень хочется поподробнее узнать все про этот самый дар.
Я пролистала несколько страниц, бегло их изучила. Да, как есть дневник. С датами. На каждую дату приходится три раздела. Первый теория, второй практика, третий собственный опыт.
Судя по датам, недобитик занимался ежедневно, вообще без выходных и праздников. Примерно примерно с полгода именно таков временной интервал от начала до конца дневника.
Я начала с наиболее увлекательной части с собственного опыта.
Шико методично описывал и даже зарисовывал эксперименты по составлению заклинаний и их использованию.
Ух ты, составление заклинаний! Я с интересом принялась изучать записи, надеясь извлечь из них крупицу пользы для себя.
Итак, для составления заклинаний (или, как их называл Шико, гальдров) нужно было:
тщательно подобрать слова, желательно созвучные,
выстроить их в нужном порядке,
наполнить каждое по отдельности и все вместе энергией своего дара.
Прочитав последний пункт, я приуныла. Ну не было у меня никакого дара. Как сказал Алекол, у женщин его вообще не бывает и быть не может. Жалко. Значит, стать заклинательницей мне не грозит.
Правда, дальше Шико писал, что, по его личным наблюдениям, если по каким-то причинам нет возможности использовать энергию дара, то его вполне можно заменить солью змеи.
Так. Про соль змеи я что-то где-то слышала. Остается вспомнить, что и где.
Нет, не получается.
Теорию я пропускала, читать ее мне было откровенно скучно. Потому что непонятно. В этом разделе содержались выдержки из каких-то старинных трактатов, написанных зубодробительным и языколомательным диалектом (приводилось название трактата), отрывки из лекций преподавателей (указывалось имя препода) и цитаты непонятного происхождения. Некоторые абсолютно бредовые. Например, имелись указания, как правильно ухаживать за своим даром, как с ним общаться и как его взращивать. Я вспомнила беседу с культурником Алеколом и вновь задумалась не означает ли «дар» нечто отличное от моего понимания этого термина. Вдруг у них дар это нечто вроде домашнего любимца, например, цветочек на подоконнике. Но я нигде ни разу не видела цветочков, ни у Руби в кабинете, ни в комнате Шико. Тогда это может быть какой-нибудь очень умный минерал. Я взглянула в чашку, где покоились осколки камня-светильника и вздохнула. Тоже вряд ли.
Но, возможно, у коол-аидров есть еще какие-нибудь любимцы, не очень стандартные по нашим меркам. Наверняка есть! И это Это
Стук в дверь прервал мои размышления.
Кто там такой вежливый? Ах, да, сегодня в моих апартаментах ожидались два гостя. Я быстро убрала тетрадку в тайник и открыла дверь.
На пороге переминались три отрока, взирающих на меня если не с обожанием, то с интересом. Не боимся, значит, ведьму?
И правильно.
Тапис, сказала я с легким упреком, ты же обещал прийти с одним другом. Одним.
Ну замялся парнишка. Мы хотели только с Раффаем Но Лерну тоже надо зашить
Рубаху? подсказала я, прикидывая, на сколько порванных рубах хватит начатую катушку ниток.
Штаны, тихо сказал Лерн.
Лишь бы дело не дошло до нижнего белья, вздохнула я про себя и посторонилась, жестом показывая троице: вваливайтесь, раз притащились.
Тройка бодрым цугом ввалилась, уселась на кровать и притихла. В руках Лерна я заметила лист бумаги и карандаш. Хм. Он что, рисовать собрался?
Ну, давайте, чего у вас там, проворчала я, доставая нитки и иглу.
У Раффая рубаха, которую он стянул через голову, оказалась такая гм.. дырявая легче выкинуть. К тому же, донельзя ветхая. Они тут что, нижний брейк практикуют, протирая одежду о камень?
Ты как умудрился ее ухайдакать? спросила я Райффая, боясь ненароком проделать еще одну дыру.
Парень виновато сжался:
Это не я. Мне она досталась от одного служки, который ну
Помер, что ли?
Почему помер? Выслужился и ушел в город. Наниматься на работу в пекарню.
А из этой рубахи он, значит, вырос?
Почему вырос? Просто он теперь новую заработает, свою. А эта рубаха собственность замка.
Да они тут что, с ума сдвинулись? И как долго вот эта ветошь будет переходить по наследству? Пока на ниточки не распадется?
А ты не мог попросить новую?
Мне выдадут другую, но нескоро.
Что-то мне подсказывало, что другая не значит новая.
Я, конечно, сделаю, что смогу, но не факт, что она будет очень прочной. Тут, видишь ли, в некоторых местах даже зацепиться не за что. Штопать придется.
Неужели здесь такая нищета, что парней не могут обеспечить необходимым? Ну и ну.
Я взялась за работу и сделала тонкий намек на толстые обстоятельства:
Кто-то обещал рассказать мне о хоозах и а-мулах.
Да, вскинулся Тапис. Я расскажу, что знаю. Хоозы работники без дара, то есть, без а-мула.
Что такое а-мул?
Это дар.
Очень понятно.
А дар это
А-мул.
Хорошо. Что он из себя представляет?
Мальчишки замялись. Наконец Тапис сказал:
Мы точно не знаем, у нас же его нет. На обряде нас не одарили, вот мы и стали хоозами.
Лерн что-то усердно чиркал на листе. Ведет конспект беседы? Ладно, пусть его.
Что за обряд такой?
Обряд обретения дара. Его проходят сначала в двенадцать лет. Кто дар в первый раз не получит, может пройти в тринадцать, потом в четырнадцать. А потом уже все, не прошел значит, не достоин дара.
А до двенадцати вы, значит, так и ходите неодаренными?
Ну да.
И где?
Что где?
Где ходите? Дома? У мамы с папой?
Мальчишки недоуменно уставились на меня во все шесть глаз.
Ответил Тапис:
Кто такая мама?
Теперь на них вытаращилась я:
То есть как кто? Мама. Ну, ваша мама. Женщина, которая вас родила.
У нас нет женщин, твердо ответил Раффай. Жизнь нам дал Руби Роид. Мы родились по благословению великого Каала.
Так. Наверное, я чего-то не понимаю. Или не понимают они. Интересно, кто им так запудрил мозги?
То есть, осторожно произнесла я, вы ничего не знаете про своих родителей?
Наш отец Руби Роид, стояли они на своем. У нас нет матери и никогда не было.
Кажется, я скоро узнаю что-то новенькое о репродукции в биологии.
Хорошо, не стала я спорить с юными фанатиками Руби Роида. А дом у вас есть? Где-то же вы воспитывались.
Нас воспитали в детинце, сказал Тапис, как и всех остальных.
В детинце это где? В детдоме, что ли? Тогда все более-менее объясняется. Воспитатели могли промыть им мозги какими угодно россказнями.
Ладно, у вас нет мамы. Но воспитательницы ведь были?
У нас нет женщин, сказал Тапис. У нас есть наставники.
То есть, женщин нет вообще? уточнила я. А как же ведьмы?
Мальчишки дружно насупились.
Ведьмы проникают к нам из своего ведьмовского мира, сказал Тапис. Они порождение злой колдуньи Даал и приносят в наш мир вражду и горе.
И я тоже порождение? решила я расставить все точки над ё.
Ты же не ведьма, удивленно заметил Раффай. Ты источник женской силы.
Я вообще-то поломойка, уточнила я. Меня наняли для наведения чистоты в замке.
Это ты так думаешь, сказал Тапис.
Я насторожилась. Спросила:
А как думаешь ты? Мне уготована другая роль? Какая? Что я должна буду сделать?