Игорь вот уже год как ходил в секцию бокса, расположенную в ДК «Пионер», и уговаривал Сашу присоединиться к нему. Он показывал стойки, движения, наносил по воздуху разученные удары, называя их на непонятном сленге. «Джеб, говорил он, демонстрируя короткий, прямой удар невидимому противнику. Хук боковой, апперкот удар снизу». Александр не очень хотел заниматься ни боксом, ни каким-либо спортом вообще. Он тренировался в бассейне с первого по четвертый класс, но плавал и нырял скорее в свое удовольствие, чем исполняя тренерские установки. Сашу больше интересовали книги, он для своего возраста очень много читал. Особенно ему нравились книги о путешественниках, фантастика, исторические рассказы. Но после возращения из пионерского лагеря, где ему неожиданно пришлось принять участие в драке, пусть даже против собственного желания, он решил посетить пока хоть одно занятие и посмотреть, что там и как. Тренировка ему понравилась; после разминки перешли к изучению техники бокса. Работали в парах и на мешках. Конечно, для новичков всё велось по упрощенной программе. Со временем Саша втянулся и уже ходил в зал чаще Игоря, который периодически пропускал. Как-то после окончания занятия тренер Владимир Николаевич подозвал Сашу и сказал: «Давай еще немного поработаем. У тебя должен быть для начала хотя бы один коронный удар, пока пусть не нокаутирующий, но точно потрясающий оппонента и мешающий его действиям и планам. Бокс это не драка и не размахивание руками. Здесь нужно точно знать свои силы, ресурсы и возможности, уметь верно распределять их по времени поединка. Необходимо также быстро выяснять сильные и слабые стороны противника. Бой начинается еще до ринга в раздевалке, на разминке. Ты должен оценить рост, длину рук, манеру двигаться партнера. Понятно?» «Понятно», отвечал спортсмен. «Давай начнем с простейшего, с классики жанра, так сказать, пошутил тренер. Прямой удар сильнейшей рукой, в твоем случае правой. Итак, правосторонняя стойка: левая нога впереди; стопы параллельны, расположены под углом примерно в сорок пять градусов к оппоненту; между носками и пятками проходят две линии в виде креста; ноги чуть-чуть согнуты в коленях. Удар!» Саша со всех сил врезал по «лапе». «Так, нормально; теперь обрати внимание на руку и кисть. Рука вслед за кистью немного поворачивается вовнутрь, локоть полностью не выпрямляется, и рука вместе с кистью составляет одну линию с еле заметным радиусом». Саша, следуя рекомендациям тренера, наносил старательно свои прямые. «Уже лучше», похвалил Владимир Николаевич. «Теперь главное: где начинается удар?» «Наверное, в плече», ответил Саша. «Нет, удар начинается со стопы, толчком икроножной мышцы путем разворота стопы и колена, затем силой мышцы бедра усиливается. Посмотри: надо толкнуть бедро прямо, вот видишь, а плечо и остальная рука лишь посылаются, как ядро к цели. Но концентрируется удар, сосредотачивается в правильном положении кулака, кисть сжимается только в самый последний момент. До этого рука расслаблена, словно плеть. Пробуем!» И Саша бил, бил, бил, пока удар по лапе не стал звонким и хлестким, а движения четкими до автоматизма, как хотелось тренеру. Наставник опустил лапу: «Ты мне уже всю руку отбил; на сегодня хватит». И они попрощались.
Занятия в секции шли три раза в неделю: по понедельникам и средам тренировки, по пятницам спарринги. Саша в четырнадцатилетнем возрасте выглядел уже не тем пухлым мальчиком, как раньше: он вытянулся, похудел, весил всего около сорока восьми килограммов и смотрелся, скорее, худым. Как-то так получилось, что в секции в то время он оказался самым юным и легким. Все оппоненты его были и старше, и тяжелее. Наиболее близкие к нему по возрасту Володя Воронов и Сергей Мишин. Один шестьдесят, другой аж семьдесят килограммов весом, и старше Александра на два-три года. Оба пришли в бокс из борьбы. Может, поэтому они действовали чуть медлительнее Саши. В скорости он превосходил и пользовался этим в ринге. Но если где-то застаивался или партнеру удавалось прижать его в угол, к канатам, то приходилось терпеть и сносить в глухой обороне тяжелые, мощные удары, от которых Сашины уши потом принимали фиолетово-синий оттенок. Когда же в движении, манёвре удавалось держаться на расстоянии и, нанося точные одиночные или серией два-три связанных удара, набирать очки, то тренер очень хвалил его. Наконец настал день первого соревнования.
Приехав во Дворец культуры «Красная заря», Александр прошёл взвешивание и приступил к разминке. Противником назначили крепкого приземистого боксера из «Динамо». Александр же выступал за «Трудовые резервы». «Всё как обычно, как ты привык: держи на расстоянии, первый раунд разведка, больше работай левой, правую пока не включай, дальше посмотрим. Вперед!» скомандовал Владимир Николаевич. Саша действовал согласно наставлениям тренера; бой шел ровно, но оппонент очень точно, с наклоном попал Саше правой в область печени, чем заработал себе очко. Первый раунд закончился. «Видишь, он ниже тебя, еще наклоняется. Попробуй апперкот снизу правой, когда он в очередной раз попытается атаковать», говорил тренер, обмахивая Сашу полотенцем. Начался второй раунд. Противник сразу продолжил свои атаки в корпус. Саша попытался провести удар снизу в момент его наступления, но безуспешно. Апперкота он с тренером еще не освоил, но заметил, что представитель «Динамо» уж как-то сильно покраснел, стал более глубоко дышать и даже начал изредка застаиваться. Александр воспользовался этим. Он принялся закручивать его. Двигался вправо, затем резко менял направление, и опять вправо, в этот момент нанося прямой левой, чередуя то в голову, то в корпус. «Молодец, хорошо двигаешься, этот раунд точно за нами, похвалил тренер. Теперь решительный, третий. Измотай его еще больше, только сначала не кидайся, обязательно измотай и резко удар справа, как учили. Давай!» Началась третья двухминутка, боксер из противоположного угла с ходу бросился на Сашу. Ему даже удалось прижать Александра на пару секунд к канату. Но тот оттолкнул оппонента и выскочил из-под града ударов, правда, приняв несколько сильных из них по защите. Противник снова попытался догнать Сашу, но тот успел увернуться с ответной атакой. В какой-то момент преследующий Александра спортсмен приостановился, как бы что-то обдумывая или пытаясь изменить свою тактику, но по инерции продолжал всем корпусом двигаться вперед. Наш боксер воспользовался этим замешательством и нанес четкую двойку. Раз-два, левой-правой. Всё как по писаному, с постановкой бедра и кисти. Удар сильнейшей рукой пришелся точно в челюсть, прямо и немного сбоку, с правой стороны. От сложившихся энергий своего движения вперед и акцентированного удара Саши навстречу динамовец осел на ринг и, находясь на настиле ринга, замотал головой, словно пытаясь выгнать назойливую пчелку, залетевшую внутрь его черепной коробки. Судья с удивлением взглянул на Александра и открыл счет. Раз, два, три на счете «семь» боксер встал. Не успел Саша развить наступление, как раздался гонг. «Раунд за нами, твой первый нокдаун. Всегда лучше, чтоб противник лежал. Бой тоже за тобой. Поздравляю!» Владимир Николаевич, довольный, похлопал по плечу. Ребята из клуба тоже кричали, поздравляли Сашу с первой и такой важной победой. Когда же судья поднял руку победителя над рингом, счастью мальчика не было предела. «Вот оно, ощущение спортивной удачи и победы, ради которой проливалось столько пота и терпелось столько боли в тренировочных схватках!» Следуя домой, он ощущал, наверное, то же чувство, которое испытывает молодой лев, идущий к своим львицам, неся добычу, вырванную из пасти другого льва, чувство победы. Потом состоялось ещё много сваток, удачных и не очень. Саша набирался опыта, взрослел как боксер. Но одна из них помимо, конечно, первой запомнилась ему особо.
Итоговые соревнования должны были состояться в ДЮСШ 15. Александр отлично подготовился, размялся, прошел взвешивание, ждал выхода своего оппонента. Фамилию того раз назвали, два нет его. Подошёл тренер из «Спартака», объяснил, что, видимо, его подопечный опаздывает, и, очень извиняясь, сказал, что к началу боя тот обязательно подъедет, пройдёт взвешивание и выступит. «Что же там за загадочный опаздывающий спортсмен такой? обращаясь к Саше, сказал тренер. Ничего, обязательно явится, увидим». Но вот уже приблизилось время боя, Саша направился к рингу. Раздался шум, тренер «Спартака» возле к судейского стола что-то горячо объяснял, сильно жестикулируя. Владимир Николаевич тоже подошел к судьям и принял участие в разговоре, затем, махнув рукой и покачав головой, раздосадованный, вернулся к Саше: «Твой не прибыл, а выставили другого спортсмена. Я возражал, ведь тебе должны были присудить победу за неявкой противника. Но главный судья против у нас, говорит, тут не международный чемпионат, дескать, не нужны победы на блюдечке фортуны. Сейчас подбирают кого-то по весу и классу». Тренера позвали обратно к судьям, что-то показали в списках, но он вдруг вновь начал громко говорить, спорить с ними. До Саши донеслось: «Это же другой уровень, он несколько лет уже выступает!» Главный судья успокаивал, разводя руками и тыча ими в списки. Владимир Николаевич резко развернулся и отошел от стола к Саше: «Назначили Мааса. Я его хорошо знаю, он бился с нашими, хороший боксёр. У нас нет выбора: или сниматься и выпасть из соревнований, так как они зачтут поражение, или драться». «Будем драться!» ответил Саша. «Но смотри: Маас работает с дистанции, короткими сериями. Он выше, у него более длинные руки. Твоя задача сближаться; атака корпуса раз, голова два. Корпус раз-два, голова три. Постоянно кружить вокруг него, закручивая, держаться на средней и ближней дистанции. На дальнюю не выходить, перед ним не застаиваться, в глухую оборону не вставать расстреляет. Ну всё, вперёд!» Подбежал Игорь, выступающий теперь лишь в роли болельщика: «Я видел Мааса, будь на стороже».
Бой начался. Маас повёл себя неторопливо, с дистанции, как и предрекал тренер, пытаясь работать связками. Александр выполнял указания своего наставника, стремился подобраться с ударами по корпусу, но спартаковец хорошо двигался и руки держал постоянно на месте, прикрывая тело от ударов. Сам же он методично выкидывал свои прямые, как из крепости. Первый раунд кончился. Саша, немного раздосадованный, вернулся в угол. «Нормально, даже лучше, чем я ожидал. Ты держишься отлично. Попробуй коронку правой, маленько остуди его». Прозвучал гонг. Александр с ходу подлетел к противнику и, сфинтив левой в корпус, затем резко ударил в челюсть оппонента. Маас от такой неожиданности замер на долю секунды, но Саше этого хватило, и он быстро повторил связку «корпус голова», причём нанёс правой удар ещё жёстче, правда попав уже не в челюсть, а в область виска, да так сильно, что спартаковца мотануло. «Молодец!» крикнул кто-то из зала. Но резкая боль в кисти правой руки заставила Сашу прекратить атаку. Где-то за указательным пальцем сильно заныло, Саша начал маневрировать, работая только левой. Маас же, потрясённый, но не остановленный, в то же время сильно разозленный, кинулся в наступление, рвясь к реваншу. Он неотступно выцеливал, бил не переставая, в основном в голову. У Саши захрустело во рту от сбитой с зубов эмали ни капы, ни шлема тогда на таком любительском, начальном уровне не использовалось. Видя, что противник не наносит ударов сильнейшей рукой, Маас с остервенением пытался откровенно покончить с ним в текущем раунде. Саше лишь изредка удавалось отвечать левой, правой же только защищался. Гонг спас ситуацию. «Что с тобой? Где твоя правая? Раунд так хорошо начался», недоуменно спрашивал тренер, когда Сашу обмахивал полотенцем секундант. «Что-то с рукой, с кистью. Не могу бить правой». «Да ты что! Надо врача позвать». «Не нужно, остался один раунд. Он тоже устал. Я продержусь». Начался последний раунд. Но Маас и не думал уставать. Он наносил вихрь ударов, уже не особо заботясь о своей обороне. Тем более оппонент почти не угрожал ему. У Саши скоро левый глаз заплыл, спортсмен уже даже плохо видел с этой стороны. Губы изнутри кровоточили, привкус стал солёный. Боксировать в последнем раунде всегда тяжело: ноги небыстрые, руки ватные, воздуха не хватает, а тут ещё выключенный удар справа. В один момент Саша инстинктивно отклонился назад и перчатка Мааса скользнула по лицу, разодрав Александру бровь. Кровь закапала на ринг. «Этого еще не хватало», пронеслось у Саши в мыслях. Но вдруг шквал ударов затих. Саша увидел, что Маас отшагнул от него и вскинул руки вверх. «Что произошло?» Александр удивлённо повернулся в свой угол и увидел тренера, бросившего полотенце на верхний канат ринга. За явным преимуществом победу одержал представитель общества «Спартак», рефери свёл боксеров и поднял руку победителя. Исход оказался неприятным: рука страшно болела, глаз заплыл, майка вся в крови. «Ничего, ничего, успокаивал Игорь, в следующий раз ты обязательно его побьешь». Но случай не представился. Рука очень долго заживала, больше полугода. Рентген не выявил ни трещин, ни переломов. Но кость, следующая после трёх фаланг указательного пальца, округлилась вверх, будто согнулась. Удары правой причиняли сильнейшую боль. Потом Саша с семьей переехал на другую квартиру, затем начались экзамены в школе и институте. Для поездок на занятия боксом времени катастрофически не хватало. Рука постепенно перестала болеть, однако кость визуально так и осталась деформированной, слегка округлой. Но бить правой стало даже более удобно. Со временем навыки, полученные в этом благородном спорте, много раз выручили Сашу в отчаянных ситуациях.
Когда-то, стоя на линейке первого сентября, будучи учеником 2«Б» класса, Саша с завистью смотрел на восьмиклассников, думая: «Мне до окончания школы осталось целых восемь лет вся жизнь, а им всего лишь два годика». Но минул и восьмой класс, затем ещё быстрее пролетели два последних, уже сданы выпускные экзамены и двери школы распахнулись, открывая путь в большую жизнь. Надо отметить, что Александр неплохо окончил школу, особенно с учётом того, как он её начал. Ведь в младших классах он считался почти что двоечником. Разве только учителя его тянули на тройки. Физкультура, музыка, изобразительное искусство и труд за эти дисциплины он регулярно получал пятерки. По остальным предметам еле-еле выкарабкивался из двоек. Так продолжалось до шестого учебного года, когда взамен ушедшей в декрет классной их руководителем назначили бывшего директора Николая Петровича Сарычева. Он являлся очень уважаемым в школе человеком: фронтовик, после войны лично возглавивший строительство здания этого учебного заведения и организацию школьного процесса. Он вёл математику, алгебру и геометрию. Как-то на уроке геометрии в начале года он вызвал Сашу к доске, и тот нашел верный ответ задачи. «Молодец, похвалил преподаватель, ты можешь решать, надо только думать. Главное в жизни что? Уметь сделать правильный выбор раз. И видеть перспективу два. Алгебра-арифметика для простаков, геометрия наука воображения и мышления в пространстве». Похвале Саша удивился: никогда раньше его не оценивали положительно, тем более в присутствии всего класса. Готовясь к следующему уроку геометрии, он уже не хотел показать себя с худшей стороны, явить своё незнание. А так как геометрия только началась и запущенных тем по ней у Саши не было, то он последовательно и верно постигал эту новую науку. Всё в предмете становилось понятным и ясным: аксиомы, теоремы, чертежи. Он чаще и чаще поднимал руку и верно отвечал, получая в основном пятерки, причём решения его иногда созревали быстрее, чем у признанных отличников. Мудрый учитель поддерживал его в стремлении учиться.