Откинувшись на спинку стула, Саша похвалила себя за честность.
Ей было неудобно подходить к Пьеро в присутствии друзей и уж тем более помогать ему, словно тогда клеймо аутсайдера прилипло бы и к ней. Совсем как в детской игре сифа или ляпы.
Поставив жирную точку в дневнике, Саша отправилась спать: сил не было ни на подготовку, ни даже на неоконченные скетчи.
А утром она проспала. Решив, что всё равно опоздает, спокойно позавтракала, почистила зубы и отправилась сразу ко второй паре.
Было что-то романтичное в том, чтобы ходить по пустым коридорам академии, мягко ступать стоптанными у внутреннего края стопы белыми сандалиями и заглядывать в приоткрытые двери.
Ноги сами привели Сашу к кабинету физиологии. Дверь была, как всегда, приоткрыта (преподаватель был помешан на свежем воздухе), а за ней заканчивала заниматься Сашина группа. Кажется, студентам двести пятой подкинули внезапную проверочную: сквозь небольшую щель Саша могла видеть, как напряжено лицо Левиной, строчащей бисерным почерком на вырванном из тетради листе. Странно, но место рядом с Надеждой Всея Медицины не пустовало на ее, Сашином месте, сидел парень из другой группы.
Парень с нашивками в виде черного тессеракта на белом фоне.
Значит, это тот Новый, о котором Надя говорила, Саша невольно нахмурилась. Придется тебе подвинуться, приятель!
После обеда (сегодня он был скромным: булочка и кофе три в одном) Саша поплелась в деканат за допуском на отработку. С прогулом пар в Медакадемии было строго: проспал, заболел не важно, придется отрабатывать занятие во внеучебное время. Существовала, конечно, одна лазейка: можно было сдать кровь, и тогда, вместе с шоколадкой и небольшим денежным бонусом ты получал целых три отгула! Вот только Саше такой вариант не подходил: она весила меньше пятидесяти килограммов, а это ставило табу на добровольном кровопускании. Другое дело Доктор Хаус. Мог своей кровью прокормить не одно поколение Вольтури.
Из деканата путь наверх, на все ту же кафедру физиологии. Преодолев пять лестничных пролетов бегом, Саша, тяжело дыша, уставилась на бумажку, которую лаборанты уже успели приколоть к дверям кафедры. В коротком списке на отработку было всего два имени. Первое Сашино, а вот второе было не на слуху; странно, обычно пары пропускали одни и те же люди.
Кафедра физиологии, отработка, 4.11:
Попова Александра Сергеевна, гр. 205
Ревень Дмитрий Александрович, гр. 201
Ревень Дмитрий это кто? В двести первой ведь одни отличники учатся, Саша наморщила лоб, припоминая студентов своей параллели. Но, по правде сказать, ее больше беспокоило время отработки, стоящее в самом низу 17:45! Это означало, что придется второй день подряд торчать в универе до самого вечера.
Может, попрошу его проводить меня домой? подумала она.
Каково же было удивление Саши, когда студентом по фамилии Ревень оказался Пьеро! Зайдя в стерильно-белую, точно операционная, аудиторию ровно в семнадцать-сорок, девушка на несколько секунд замерла в дверях. Пьеро, точнее, Дима, сидел за второй партой. Его белоснежный халат был чуть помят сзади, а медицинская шапочка была нахлобучена на длинную шевелюру на манер поварского колпака.
Что сказать ему? Может, извиниться? подумала Саша.
Но Пьеро, казалось, забыл о случившемся: быстро скользнув по девушке взглядом, он коротко кивнул и уставился в учебник. При этом губы его что-то бормотали, а левая нога с маниакальной скоростью стучала по полу.
Ладно, проехали, подумала Саша, садясь позади него на соседний ряд. Преподавателя пока что не было. Достав конспект, Саша принялась бегло просматривать свои заметки.
Интересно, получится быстро свалить отсюда?
За окном уже стемнело, и редкие снежинки свободно парили в воздухе, создавая красивые завихрения вокруг жёлтых фонарей.
Мягкий звук закрываемой двери заставил Сашу резко выпрямиться на стуле. Доцент Виноградов, пожилой мужчина, напоминающий не то фермера, не то винодела (Саша не знала, как выглядят виноделы, но слишком уж говорящей была фамилия доцента) проник в аудиторию почти бесшумно и теперь с сочувствующий улыбкой смотрел на прогульщиков.
Ну что, полуночники? Домой хотите? он подмигнул, и Саша охотно покивала. На миг ей показалось, что сейчас добрый преподаватель действительно отпустит их, но не тут-то было. Отлучившись в лаборантскую, Виноградов вернулся с большой коробкой.
Тема иннервация мышц, сказал он, доставая из ящика живую лягушку.
Возможно, Саше просто показалось, но, увидев амфибию, Пьеро еле слышно ругнулся.
Мы с вами проведём эксперимент, Виноградов осмотрел лягушку, точно собирался съесть её. Подключим лягушку к электродам и увидим, как импульсы заставляют ту или иную группу мышц сокращаться.
Саша равнодушно кивнула: в стенах универа она не воспринимала подопытных животных непосредственно как животных. Только лишь как материал.
Но вначале, продолжал Виноградов, подбирая со стола длинную иглу. Нам придётся лягушечку убить
Сказав это, он сделал прокол в основании черепа лягушки, уничтожая вначале головной, затем спинной мозг. Лапки безвольно повисли, точно у какой-нибудь резиновой игрушки.
Саше не видно было лица Димы, но она не могла не заметить, как изменилась его поза: откинувшись на стуле, он ещё интенсивнее застучал ногой, так, что парта закачалась.
Он что, боится лягушек? подумала Саша, наблюдая за торчащими лопатками студента. Впервые разглядев его по-настоящему, Саша невольно отметила, что во внешности Пьеро худоба самым невыгодным образом сочеталась с высоким ростом. Взять хотя бы щиколотки, которые на целых десять сантиметров торчали из-под брюк.
Всё понятно? тем временем закончив эксперимент с электродами, спросил Виноградов. Студенты кивнули, и доцент раздал каждому по набору юного садиста: почкообразный лоток, электроды, инструменты и земноводное в количестве одной штуки.
Тогда приступайте. У вас двадцать минут, доцент попытался незаметно спрятать зевок.
Лягушка Саши так раздувала горловой мешок, точно ей было всё равно: убьют её сегодня или нет.
Ладно, подруга, негромко сказала Саша. Ты уж прости меня. Сегодня ты, а завтра кто знает? может быть, буду я.
Взяв инструмент, она вздохнула и глубоко воткнула иглу, как показал преподаватель. Кости мерзко заскрипели под остриём, но рука Саши была верна. Через несколько секунд лапки лягушки повисли, а прохладное тельце обмякло в руке.
Хорошая работа, похвалил Виноградов. Теперь подключайте её к электродам.
Услышав странные звуки с соседнего ряда, Саша покосилась на Пьеро. Кажется, дела у того шли не очень: нависнув над столом, он трясся, словно от плача.
Эй? Саша, не задумываясь, встала и направилась к нему. Ээ Дима, ты в порядке?
Светло-карие глаза Пьеро остекленели от ужаса, рот скривился, а рука с иглой дрожала так, что вот-вот могла проткнуть кого-нибудь.
Дим? позвала Саша, наклоняясь к нему. Что с тобой?
Я ч-черт! сдавленно проговорил он, гипнотизируя глазами лягушку. Я не могу она ведь живая!
На мгновение они столкнулись взглядом, и Саша ощутила всю его боль до последней капли. Ей захотелось сказать, что она понимает его, что порой чувствует себя точно так же, но в этот момент Виноградов громко произнёс:
Опять вы за своё, Ревень! на этот раз голос доброго винодела был строгим. Убейте уже эту лягушку, или снова отправитесь на отработку!
Он не может! резко воскликнула Попова. У него паника, как вы не понимаете?!
Давайте сюда! Виноградов забрал мученицу с лотка Димы и уверенной рукой совершил необходимые манипуляции. Всё, дальше сами.
Машинально протянув руку, Пьеро позволил профессору уронить мёртвое тельце себе на ладонь. На мгновение в его глазах промелькнуло сочувствие, которое, впрочем, быстро сменилось отстраненностью. Даже пустотой, совсем как у Новых.
Мне жаль, тихо сказала Саша, заправляя розовую прядку за торчащее ухо. Внезапно она собралась и выпалила шепотом: И тогда в столовой я не смеялась над тобой! Я просто была рада, что Разносчик ушёл!
Я знаю. Я понял, Дима (теперь, когда Саша узнала его настоящее имя, ей больше не хотелось называть его Пьеро) кивнул. Спасибо, что сказала.
Больше они не разговаривали. Закончив эксперимент за двадцать минут, студенты получили свои отметки и разошлись по домам.
Глава 2
В отличие от профессора Виноградова доктор Боев был полной противоположностью своей фамилии. Низенький, рыхлый, абсолютно лысый человек в очках Гарри Поттера он нервировал Сашу двумя вещами: дужками очков, невыносимо врезающиеся в кожу на висках (честное слово, иногда ей казалось, что они пережимают Боеву мозг) и стратегией лечения. Последняя постоянно менялась и преподносила Саше один сюрприз за другим. Вот и сейчас, развалившись на кресле и склонив голову набок, точно кобра, психотерапевт придирчиво рассматривал Сашу, словно задавая себе вопрос: что бы еще такого с ней сделать?
Александра, Александра, Александра он поджал губы. Мне очень не хочется назначать вам более сильные препараты.
Мне тоже, кивнула девушка. Посещать Боева ей нравилось по двум причинам. Первая: она освобождалась от лекций по субботам, и вторая у доктора была огромная коллекция комиксов: от самых популярных, до самых редких. Он разрешал ей брать по одному в неделю и практически бесконечно выбирать, какой именно.
Но все, что мы предпринимаем сейчас лишь симптоматическая терапия, сказал он, барабаня пальцами по столу. Настоящий прорыв вы совершите, только если столкнетесь со своим страхом лицом к лицу.
От его немигающего взгляда Саше каждый раз становилось не по себе.
Я бы не хотела сталкиваться, Саша прочистила горло и нервно поерзала в кресле. Пять минут назад она рассказала психотерапевту о вчерашнем случае в столовой. Я же говорю вам, что задыхаюсь, когда вижу их. Я не могу себя контролировать.
Но чего вы по-настоящему боитесь? с нажимом спросил Боев, выдвинувшись вперед. Истины, которую прочитали ваши родители? Или же самого Разносчика?
Разносчика, выпалила Саша без промедления.
А вдруг он появится сейчас, ведь мы обсуждаем его? мелькнуло в голове, но темные глаза Боева, окруженные белесыми ресницами какое же пугающее сочетание! возвращали ее к реальности лучше любого заземления.
Боев склонил голову на другую сторону, точно изучая пациентку под иным углом. Он напоследок стукнул пальцами по столу и поднялся с кресла.
А давайте проведем эксперимент, сказал он, и Саша обратилась взглядом к стеллажу с комиксами: какие бы эксперименты ни задумал Боев, миры Marvel и DC будут ждать ее в конце сеанса. Помните, все, что будет происходить дальше абсолютно безопасно для вас.
От этой фразы по спине Саша пополз холодок.
Закройте глаза, велел он, заметив, как пристально девушка наблюдает. Иначе сюрприза не будет.
Сюрприза?! честно говоря, иногда Сашу так и подмывало спросить Боева: А вы точно психотерапевт?
Но в одном Боев несомненно был профи он умел убеждать. Он продавал свои слова, словно был лучшим торговцем на свете, и не имело значения, что именно он продает: таблетки или же идеи.
Со вздохом закрыв глаза, Саша на всякий случай ухватилась за подлокотники: ноги ее не доставали до пола. Кресло было велико девушке, как, наверное, любые кресла и стулья на свете когда ты ростом всего сто пятьдесят два, все предметы в мире тебе великоваты.
Готовы, Александра? спросил доктор, вновь оказываясь напротив пациентки. Он легонько бросил на стол нечто увесистое и, дождавшись кивка, произнес: Открывайте.
Саша распахнула глаза. В первую секунду она не поняла, что лежит перед ней какая-то большая старая книга. Но в следующее мгновение догадка пронзила ее насквозь, застряв в челюсти мучительной зубной болью.
Истина? голос Саши мгновенно охрип от волнения.
Угу, Боев причмокнул губами как младенец. Полистайте, если хотите.
Нет уж! выпалила Саша, отодвигаясь от стола, словно Книга могла наброситься на нее.
С виду Истина была древней и, должно быть, очень тяжелой. Переплет напоминал по цвету горький шоколад, который лежит в шкафу годами, потому что недостаточно вкусный, чтобы его съели сразу. Кожа переплета была собрана в складки, словно книга отчаянно сопротивлялась, когда ее обтягивали.
Будто тело какого-нибудь гладиатора, Истина была покрыта порезами, за исключением уголков они были одеты в латунные доспехи-накладки. В центре фолианта располагался уже знакомый Саше значок тессеракта, а обложку украшали декоративные шестеренки, будто бы извлеченные механиком из старинных часов. В довершение корешок был закрыт на замок, что несколько утешало пока книгу не откроют, знания, лишающие чувств, не накинутся на любопытного чтеца.
С Истины все еще поднималась пыль, после того как Боев бросил ее на стол. И где он только раздобыл ее?!
Александра, я открою вам секрет, начал он. Это не настоящая Истина. Это ее копия, подаренная друзьями для моей коллекции.
Точно? переспросила Саша, чуть придвигаясь к столу. Признаться, обложка книги так и тянула прикоснуться к ней, провести кончиками пальцев по шестеренкам и тессеракту Саша определенно была околдована магнетизмом книги.
Боев хмыкнул как всегда, когда Саша подвергала сомнению его слова.
Смотрите сами, психотерапевт достал из кармана ключ и отпер книгу. На миг отшатнувшись, Саша вновь припала к лже-Истине: страницы книги, коих была, вероятно, тысяча, оказались пустыми.
Как вашим друзьям удалось получить такую точную копию? спросила Саша, листая книгу. Сейчас, когда она удостоверилась, что это ненастоящая Истина, страх окончательно рассеялся, уступив место пытливости.
Они Новые, просто сказал Боев. Бывшие антропологи. С Новыми тоже можно общаться, представляете?
Саша покосилась на психиатра: на что это он намекает? Пытается упрекнуть ее в нетолерантности? Или демонстрирует свое мнение?
По правде говоря, продолжал Боев, Самое главное отличие оригинала от подделки это количество страниц. Как думаете, сколько их в Истине?
М-м-м, две тысячи? предположила Саша.
Три, произнес доктор.
Целых три тысячи с ума сойти, Саша приподняла книгу обеими руками: весила она не меньше пяти килограммов.
Боев усмехнулся:
Нет, Саша. Их всего три, он склонил голову на другой бок. Это величайшая иллюзия, что в Истине много страниц. В ней много знаний это правда. А страниц всего три.
Но она выглядит такой толстой, Саша вспомнила Истину, которую держал в руках Разносчик за окном.
Я же говорю иллюзия. Еще одна ложь, в которую они заставили нас поверить, Боев выровнял стопку карандашей, лежащих на столе.
Они? Разносчики? Саша принялась нервно теребить заусенец.
Я вас умоляю, Боев театрально развел руками, затем снова встал и принялся расхаживать по кабинету. Вы всерьез думаете, что они разносят Истину, потому что им так сильно нравится это? Очевидно же, что Разносчики выполняют чьи-то приказы.
По правде сказать, Саша никогда не задумывалась об этом, но теория Боева показалась ей интересной.
То есть, они работают на кого-то? На кого-то в правительстве? спросила Саша. Почти полностью развернувшись в кресле, она не выпускала профессора из поля зрения.
Нет, власти здесь ни при чем, по крайней мере, не наши, Боев мерил офис небольшими шагами. Саша, я хочу показать вам кое-что еще. Не переживайте, это точно такая же иллюзия, как и книга перед вами. Закройте глаза.