А можно как-то без этого обойтись? Без закрывания? по правде говоря, Сашу жутко нервировали эти фокусы, и она хотела, чтобы прием как можно быстрее закончился.
Немного подумав, Боев вдруг неожиданно кивнул.
Можно. Тогда просто подойдите к шкафу и откройте его.
Саша нахмурилась: обычный икеевский шкаф был достаточно высоким, сантиметров сто восемьдесят навскидку, однако слишком узким, чтобы хранить там ну хотя бы того же Разносчика.
В чем прикол? спросила она, не спеша выполнять просьбу Боева. Что там?
Прикол, дорогая Александра, в том, что в шкафу ваш страх и ничего больше.
Саша медленно встала, ощутив, что ее ноги стали ватными. На секунду она подумала, что может просто уйти, но не тут-то было. Любопытство, а еще, пожалуй, страх выглядеть трусихой перед Боевым, решительно перехватили инициативу, запустив когти глубоко в ее центр принятия решений. Вряд ли Боев подвергает своих пациентов реальной опасности; скорее всего, в шкафу Сашу ждет нечто необычное, ну может быть скелет хотя уж чего-чего, а скелетов она точно повидала немало
Постояв перед шкафом всего пару секунд, Саша решительно потянула за ручку.
Ее крик наполнил кабинет до краев, точно манная каша, которой тесно в кастрюле. Из гардероба на Сашу смотрел самый настоящий Разносчик метра два ростом, в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В костлявой руке он сжимал Истину, а еще медленно двигался прямо на Сашу.
Крик девушки быстро трансформировался в хриплый рев, вырвавшийся из груди вместе с остатками кислорода. Обезумевшими от страха глазами она продолжала смотреть на Разносчика, не замечая, что красный, как помидор Боев тоже кричит что-то.
это просто манекен! Саша! Это просто кукла! кажется, психотерапевт не был готов к такой бурной реакции своей подопечной.
Манекен? слово зацепилось за сознание Саши, точно щепка в бурлящем горном ручье за берег.
Саша не могла нормально вдохнуть. Она по привычке метнулась к сумке за ингалятором, но Боев резко остановил ее, перехватив руку.
Саша, постойте! его круглые глаза оказались прямо напротив лица девушки. Сальбутамол никуда не денется от вас! Но вначале взгляните ведь он ненастоящий!
Боев толкнул манекен обратно в шкаф, и голова Разносчика глухо стукнулась о стенку. Сделав серию коротких всхлипывающих вдохов, Саша шагнула ближе. Дрожащей рукой она коснулась кожаного плаща и тут же отдернула руку тело твари было холодным и твердым.
Не бойтесь, посмотрите, что скрывается под ним, кивнул Боев.
Раздвинув полы плаща двумя руками, Саша обнаружила худое тело, упакованное в мешковатый похоронный костюм черного цвета. Пропорции были какими-то неправильными: короткое туловище, длинные конечности, сильный шейный лордоз, из-за чего голова Разносчика была словно вжата в плечи, и неестественно длинные пальцы рук.
Чуть приспустив перчатку с запястья существа, Саша обнаружила блестящий металл, наподобие латуни, совсем как тот, что был на Истине. Словно Разносчик и декоративные элементы книги были сделаны из одного сплава как бы странно это ни звучало.
Кто он? отрывисто спросила Саша. Дышать все еще было тяжело. И откуда он у вас?
Боюсь, что не смогу ответить ни на один из ваших вопросов, честно ответил Боев. На второй, потому что не хочу, на первый, потому что не знаю. Никто в этом мире не знает.
Осторожно сдвинув капюшон в сторону, Саша вздрогнула: вместо лица Разносчика была металлическая маска, отливающая желтым цветом, точно кусок масла. Высокий лоб, впалые щеки и раскосые глаза-щелочки напоминали японские страшные маски, которые Саша не раз видела в сувенирных магазинах.
То есть, это робот? спросила она, не отрывая загипнотизированного взгляда от лица существа.
С одной стороны, да, но с другой, Боев достал из нижней полки два предмета. Они живые. Наверняка ты замечала, что Разносчики носят вот это.
В руках у Боева были уже хорошо известные Саше круглые очки, а еще кислородная маска с обрезанным шлангом.
Они дышат, сказал психотерапевт.
По коже Саши вновь пробежал холодок. Она взглянула в глаза-щелочки и ужаснулась той черноте, что была внутри. Если кто-то когда-то и вправду жил в этих доспехах, то сейчас он покинул их, превратив Разносчика в обычную куклу.
Зачем вы показали мне все это? Саша отошла от шкафа и привалилась к креслу.
Для того, чтобы вы поняли, Александра, Боев засунул манекен подальше в шкаф и закрыл дверцу. Вы боитесь грома, а не молнии. Да, Разносчики выглядят устрашающе, но они, как и чумные доктора, не представляют опасности. Чума это Истина. Однако никто не вправе заставить вас прочитать ее, кроме вас самой.
Саша задумчиво посмотрела на книгу на столе.
То есть, вы против Истины? серьезно спросила она доктора. Обычно Боев не распространялся о своих личных взглядах.
Не важно против чего я против, отозвался он, доставая с полочки комиксов один экземпляр. Моя задача избавить вас от панических атак, Александра. Вот и все.
Он убрал лже-Истину в ящик комода, а вместо нее положил перед Сашей Призрачного гонщика 1999 года выпуска. Обложка привлекала внимание необычной рисовкой в стиле вестерна.
Нельзя жить в страхе, усмехнулась Саша, глядя на комикс. Она знала эту историю.
Советую взять его в этот раз, Боев приоткрыл окно, чтобы девушка могла подышать свежим воздухом. Он всегда делал так в конце приема, но сегодня Саша уходить не торопилась.
Вы так просто от меня не отделаетесь, сказала она. Расскажите мне, откуда у вас Разносчик? Он мертвый? Или это еще одна мастерски сделанная копия?
Попова, Боев сложил руки на груди. Я не могу вам этого сказать, правда. И я так рискнул многим, показав вам это.
Саша поджала губы.
Я никому не скажу, обещаю.
Боев посмотрел на девушку с минуту, точно решая, довериться ей или все же нет.
Я сделаю вам горячий чай, наконец сказал он и вышел из кабинета.
***
На сегодняшнюю ночь было запланировано большое событие: подготовка к зачету по топографической анатомии. Спать не собирался никто, поэтому набрав пельменей, шоколадок и чипсов, студенты забурились на квартиру к Наде Лёвиной и Даше Смирновой. Подруги снимали студию на окраине города: ехать туда не меньше часа, зато с одиннадцатого этажа можно было насладиться великолепным видом на новостройки, речку и единичные деревянные домики, которые устояли в битве с наступающим городом.
Ближе к девяти часам вечера, когда Сашины мозги окончательно разбухли от названий артерий и вен, расположение которых нужно было знать, точно это твои пять пальцев, в дверь позвонили.
Кто это? удивился Славик, староста группы, который, собственно, и был инициатором посиделок. Никто пиццу не заказывал?
Я бы не отказалась, отозвалась Даша, составляя плейлист для атмосферы.
Надя, оторвавшись от учебника и одновременно от помешивания пельменей, пожала плечами и прошелестела в коридор.
Кто там? спросила она, глядя в дверной глазок.
Саша почувствовала, как перевернулось сердце так всегда бывало, когда ситуация шла не по плану.
Из параллельной группы, Надежда округлила глаза и на мгновение отошла от двери, точно раздумывая: открывать или нет.
Запускай, помогут готовиться, махнул рукой Славик. Почему-то он считал, что чем больше людей, тем продуктивнее идет работа. На самом же деле, он уже тридцать минут читал одну и ту же страницу, то и дело отвлекаясь на телефон.
Привет, ребята, нарочито бодрым тоном сказала Надя. Заходите!
Надеюсь, вы не против нашей компании. Привет, бесцветный мужской голос заставил Сашу похолодеть. Слава сказал, что здесь готовятся к зачету. Мы бы хотели присоединиться.
Мы привезли еду, тем же тоном произнес женский голос. Пережевывание пищи улучшает внимание и работоспособность.
Это были Новые.
Они вошли и в комнате мигом похолодало, точно морозного воздуха надуло. Парень и девушка были знакомы Саше она частенько видала их на лекциях. Вот только Попова помнила их еще прежними: девчонка смеялась по любому пустяку, а парень занимался борьбой или вроде того. Он то и дело приносил новый пояс и с упоением рассказывал, как прошли очередные сборы.
Кажется, они даже встречались. Интересно, желание стать Новыми было обоюдным, или один перетащил другого в лучшую жизнь?
Похоже, не только Сашу смущало присутствие в квартире Новых: Надя, Славик и Даша старательно делали вид, что все хорошо и ничего экстраординарного не происходит. Но на самом деле, ситуация ощущалась, как если бы рядом с костром туристов вдруг приземлилась летающая тарелка, из нее вышли бы гуманоиды и принялись бы поджаривать маршмеллоу.
Так, показывайте, что принесли, Славка принялся распаковывать два большущих пакета из супермаркета. Увидев содержимое первого, он почти сразу сник, Тут что, одни овощи?
Не только, заметила Новая, вроде бы ее звали Кристина. Мы взяли все, что помогает быстрее усваивать информацию и способствует хорошему самочувствию: сухофрукты, полезные жиры, клетчатка, семена и орехи во втором пакете есть кола.
Нормально, праздник продолжается! обрадовался Славик, осторожно вынимая шесть небольших стеклянных бутылок. Надя и Даша взяли по одной и чокнулись; Саша тоже потянулась к бутылке освежиться давно хотелось.
Можно мне? спросила она Кристину. На миг Саша встретилась с равнодушными, точно у рыбы глазами и тут же опустила взгляд.
Конечно, ответила та и протянула Саше бутылку. Стекло было холодным, с морозца, совсем как в рекламе. Повернув крышку, Саша насладилась будоражащим органы чувств шипением и, не дожидаясь, пока выветриться дымок, жадно припала к бутылке губами. Божественный напиток полился в горло, прочищая мозги и наполняя прохладой все тело.
В большинстве своем обычные люди хорошо относились к Новым. Особенно к своим близким. Однако это хорошо было знатно приправлено чем-то вроде синдрома Зловещей долины. Когда ты смотришь на имитацию человека, ну например на человекоподобного робота, который говорит, улыбается и двигается как живой, и тебе вдруг становится невыносимо жутко. Необъяснимо, иррационально. Неживое имитирует живое, бррр.
А вот и пельмени, радостно сообщила Надежда, появляясь из кухни с большим блюдом и пачкой сметаны в руках. Студенты быстро расчистили единственный стол, сдвигая тетради и учебники в сторону. Конечно, можно было поесть и на кухне, но кто согласится тратить время на еду, когда параллельно можно писать шпоры или заучивать названия на латыни?
Пельмени оказались недоваренными, но ситуацию спасли орешки и красная рыбка с лавашем, которую принесли Новые.
Мы перешли на чистое питание, рассказал Влад. Только органическая пища, никаких консервантов. Разница в ощущениях колоссальная.
А газировка? спросила Даша. В комнате стало жарко, и она сняла с себя свитер, оставшись в одном лифчике. Это же чистая углеводная бомба! Я думала вы только свои коктейли пьете.
Аминокислотные коктейли безвкусная, но питательная бурда, которой могли неделями питаться Новые. Разумеется, изобретены они были также Новыми.
А газировка для вас, заметила Кристина. Мы помним, что она вкусная, хоть и не хотим больше ее пить.
Все помолчали, а Саша задумалась над тем, не считают ли Новые обычных людей вымирающим видом?
Что, если мы для них как неандертальцы? Саша искоса поглядывала на Крис и Влада. Или как милые детишки, которые рано или поздно вырастут и поумнеют?
Покончив с ужином, Новые с головой ушли в конспекты; казалось, сейчас даже ядерный взрыв их не отвлечет.
Около полуночи Сашин организм сказал: Хватит. Выучив все, что необходимо, Новые почистили зубы и ложечками улеглись спать на полу. Славик с томным упоением разрисовывал руку Даши проекциями сосудов, уверяя ее, что так лучше запоминается. Сам он тоже был без футболки. Даже Надя Лёвина забила на учебу и теперь с улыбкой Моны Лизы переписывалась с молодым ординатором с работы.
Отложив учебники и оглядев происходящее вокруг, Саша вдруг почувствовала себя невероятно одинокой.
Вынырнув из душной комнаты на балкон, она вмиг продрогла. Такая тишина окутала ее, словно на многие километры вокруг не было ни души, и только огоньки вдали, там, за рекой, манили ее навстречу приключениям. В неведомые миры, которые она создавала в своих комиксах.
Может взять и махнуть в Питер после сессии? подумала она. Ей нравилось путешествовать поездом. Смотреть ночью на проносящиеся в полной темноте станции и города. Пить чай из стаканов в подстаканниках и есть всякие снеки, которые точно не одобрили бы Новые. В детстве Саша много ездила с мамой и папой, но потом все изменилось. Мир изменился.
Кстати, о Новых. Говорят, в Питере их гораздо больше сказывалось отсутствие солнца и некий всеобщий блюз, которым были пронизаны улицы этого красивого города. Некоторые рассказывали, что люди там могли уйти из дома обычными, а вечером вернуться со знанием Истины: они читали ее просто потому, что Разносчик попадался на пути. И не нужны были веские причины.
Вот бы поездить по миру, пока он совсем не стал другим, подумала Саша, ловя на ладонь одинокую снежинку.
Неожиданно она вспоминала Диму. Интересно, что делает он в столь поздний час? Готовится к зачету или, может быть, спасает лягушек из институтской лаборатории? Саша мысленно посмеялась из этого мог бы получиться отличный сюжет.
Может, стоило позвать его сюда? вдруг подумала Саша. Он кажется таким потерянным.
После того как вчера Саша описала в дневнике произошедшее на отработке, ей начало казаться, что с Димой их связывает гораздо большее, чем просто учеба в одном вузе.
Может быть, мы оба аутсайдеры? промелькнуло у Саши.
Она очнулась от стука. Это Надя Лёвина тарабанила в балконную дверь, приглашая обратно в комнату. Лицо у нее при этом было донельзя взволнованное, а на руках лежал какой-то сверток.
Нашла его, малыша, на лестнице, Надежда развернула тряпки, в котором копошился, наверное, самый уродливый в мире котенок.
Кто-то подбросил? спросила Саша, возвращаясь в душную комнату, наполненную запахами шести пар носков и одеколона Влада. А что ты делала на лестнице?
Впрочем, на последний вопрос красноречиво отвечал запах сигарет.
Надя, фу-у, замахала руками Саша.
Да ладно тебе! Смотри какой! Надя жалостливо погладила котенка по мокрой и спутанной шерстке. Возьмешь себе?
Нет! Куда я его возьму? Саша отошла подальше, словно найденыш был бомбой с часовым механизмом. У меня не питомник для котят!
Саш, ну пропадет! Даша, натянув свитер, пришла на помощь Наде. Ты единственная из нас, кто живет в своей квартире! Нам нельзя животных, хозяин убьет!
Ну я же не одна живу! А у бабушки! начала было отмахиваться Саша, но Лёвина уже совала ей сверток с этим невыносимо пахнущим мокрой шерстью котом.
Это кто хоть? спросил Славка. Мальчик, девочка?
Не знаю, оттопырив хвост истошно орущему котенку, сказала Надя. Вроде бы девочка.
А это что? Разве не яйца? заметил Слава.
Мне кажется, это колтуны шерсти, сказала Даша.
А по-моему, это все-таки мальчик. Посмотри, какие лапы большие.
Котенок тем временем изо всех своих крошечных сил пытался воспрепятствовать осмотру. Предчувствуя исцарапанную кожу и зацепы на толстовке, Саша поспешно спрятала его от глаз любопытствующих.
Ладно, хватит вам, сказала она, Возьму я это чудо. Только зеленкой надо обработать, а то он весь в язвах каких-то.
Словно услышав ее слова, котенок успокоился, свернулся в комочек и задремал прямо у Саши на руках. Девушка тем временем с болезненным любопытством рассматривала его: слезящиеся широко посаженные глаза, короткие и будто бы смятые уши, серо-буро-малиновую шерсть, волнующуюся от нашествия блох так себе подарочек для бабушки. Заботиться о котенке совершенно не входило в планы Саши, пропадающей на учебе с утра до вечера, да и сердце не ёкнуло от умиления, в отличие от той же Нади.