Единственное, что было забавным в этом котенке это пятно в виде падающей звезды прямо на бочке, темное на светлом.
Йода, блин, с брезгливой улыбкой сказала Даша, после того как девушки буквально залили несчастного котенка бриллиантовым зеленым.
Скорее уж Грогу, заметил Славик, явно разочарованный тем, что внимание Даши переключилось на кота.
***
Саше все-таки удалось поспать: сморил новый приятель, сопящий под боком. Проснувшись в полседьмого, она тут же пожалела об этом; не зря говорят, что лучше вообще не ложится, чем поспать жалкие два часа.
Не будь котенка она поехала бы сразу на пары, но сейчас обстоятельства вынуждали заскочить вначале домой, к бабушке. Порадовать сюрпризом ведь заботиться о котенка Саша не собиралась. Максимум кормить иногда, а в холода использовать в качестве пушистой грелки. Если шесть у него, конечно, не выпадет после всех манипуляций.
Посмотрев на мирно спящих одногруппников, Саша тихонько принялась собирать свои вещи. Новые тоже спали: Саша то и дело аккуратно переступала через вытянутые на полу тела. Интересно, а сны им снятся?
Вот Владик всхрапнул и машинально обнял лежащую рядом Кристину. Надо же, может быть, во сне их чувства прорываются из бессознательного?
Наспех собравшись, Саша выскользнула в лиловые сумерки. В голове был еще больший хаос, чем накануне посиделок. Интересно, она вообще сдаст сегодня? Теплый комочек на груди грел, прогоняя странное волнение, которое все росло и росло по мере того, как она приближалась к дому. Нет, это точно не из-за учебы.
На телефоне было пять пропущенных от бабушки.
Я ведь предупредила ее, что не приду ночевать? судорожно вспоминала Саша, почти бегом несясь по гололеду. Неужели она забыла? А я почему не перезвонила?!
Саша набрала бабушку, но та не отвечала. Ругая себя последними словами, Попова стремглав неслась через аллею.
Еще чуть-чуть и дома.
Саша, п-привет! раздался над ухом чей-то голос. От неожиданности конверсы девушки разъехались в стороны, и, если бы не Дима, вовремя поймавший ее, столкновения с промерзшей землей было не избежать.
Дима? удивилась она. Что ты тут делаешь?
Мы живем по соседству, забыла? с улыбкой сказал он. Уже полгода как ездим с одной остановки.
А-а-а-а, протянула Саша. Точно.
Зачем я соврала? Я ведь раньше не замечала его, тут же с укором подумала она.
Кто у тебя там? Дима все еще стоял слишком близко, и его горячее дыхание касалось щеки Саши.
Это кошка или кот, Попова приоткрыла кокон из шарфа, под которым мирно храпел мохнатый. Продолжая одной рукой придерживать девушку за талию, Дима нежно погладил котенка кончиками длинных пальцев.
Определенно кошка, резюмировал он, разглядывая покрытую зеленкой мордочку.
Почему? хохотнула Саша.
У нее э-э-э женское лицо, Пьеро и сам улыбнулся своей формулировке.
И все же он странный, подумала Саша, разглядывая светло-карие глаза Димы. То выпадает в осадок на отработках, то ведет себя как совершенно обычный парень.
Ты ведь домой, да? как бы между прочим спросил тот.
Ну да, Саша напряглась, почувствовав неладное. А откуда ты знаешь?
Ну-у, вчера ты не пришла домой, стало быть, готовилась к зачету где-то еще, начал Пьеро. Раз сегодня утром ты с котенком, значит, вначале планируешь занести его к бабушке, верно?
Целую минуту Саша не знала, что ответить на эту тираду.
Ты что следишь за мной?! наконец резко выпалила она.
Дурацкая улыбка мигом сошла с лица молодого человека.
Знаешь, что я не ночевала дома и что живу с бабушкой! приходя в ужас от своей догадки, Саша с силой оттолкнула Диму, да так, что чуть сама не упала.
Саша, я п-просто живу по соседству! тот предостерегающе поднял руки, словно собирался сдаваться. В глаза Саша бросилась левая ладонь, испачканная чернилами.
Левша, машинально отметила Саша по своей привычке запоминать детали за людьми.
Покажи паспорт, грозно велела она. Тогда я поверю, что ты и правда сосед, а не какой-нибудь психованный сталкер!
У меня нет с собой паспорта, мотнул головой Дима; котенок на груди проснулся и начал немилосердно царапаться.
Врешь! У всех есть с собой паспорт! Саша была непреклонна; придерживая одной рукой котенка, вторую она требовательно вытянула вперед.
С тех пор, как поведенщики выяснили, что при желании Новые могут прекрасно лгать, выдавая себя за других людей, ношение паспорта стало обязательным.
С секунду Дима выжидающе смотрел на нее, словно надеялся, что Саша передумает.
Ладно, я не сосед, наконец сдался он. Но дай мне все объяснить
Нет! Саша толкнула его в грудь. Держись от меня подальше, псих конченный!
Не оборачиваясь, она почти бегом направилась вдоль аллеи, мимо Института Новых за высоким бетонным забором.
Псих, псих, псих, зло бормотала она себе под нос, но, как это ни странно, вместо гнева Саша испытывала чувство вины.
Вдруг я просто нравлюсь ему? пронеслось в голове, но гордость вмиг велела испепелить эту шальную мысль.
Это не повод следить за мной и торчать под окнами вот еще! Саша миновала забор. До дома оставалось пятьсот метров. Неожиданный приступ паники заставил ее согнуться пополам: живот скрутило, а тошнотворный комок липкого страха подступил к самому горлу. Котенок жалобно замяукал и лишь этот звук заставил Сашу взять себя в руки.
Тише, тише Да что же это со мной?! прошептала она, обливаясь потом.
Бабушка не сидела у окна по своему обыкновению. Голуби, которых она подкармливала, ждали у пустой кормушки нахохлившимся комочками при виде них Сашино сердце болезненно сжалось. Уже догадываясь о том, что произошло, девушки преодолела лестничный пролет с рекордной скоростью Дверь была приоткрыта.
Снова сердечный приступ, подумала она, потянув носом. После скорой обычно остается стойкий запах медикаментов но его не было, значит, бабушка не вызывала бригаду. Не успела или?..
Ба? нервно крикнула Саша, влетая в прихожую. Это я. Ты в порядке?
Что-то было не так. Бабушкина обувь была на месте значит она дома.
На ватных ногах Саша медленно прошагала в свою комнату никого. Брошенная одежда, учебники и конспекты все было именно так, как она и оставила вчера утром. Значит, не грабители.
Чувствуя, как слезы против воли наполняют глаза, Саша вышла в коридор и осторожно приоткрыла дверь в бабушкину комнату.
Все было как обычно. Наталья Ивановна вполоборота сидела перед стареньким ноутбуком. Рядом с ней стояла недопитая чашка чая, а еще лежала надкушенная конфетка. Птичье молоко, бабушка любила такие.
Бабуль, тихо, даже жалобно позвала Саша. Я так испугалась! Я думала
В этот момент Наталья Ивановна повернулась. Нет, на ее лице не было ничего необычного: старые очки, знакомые и такие любимые морщины на лбу Вот только глаза обычно живые и самую малость недовольные, сейчас они были пустыми.
Сашенька, от бабушкиного голоса Саша вздрогнула. Ты вернулась?
Да, слово вырвалось из груди, точно его выбили кувалдой.
Он только что ушел. Разносчик, бабушка продолжала смотреть на Сашу поверх очков. Я надеюсь, вы не пересеклись. Я знаю, тебе неприятно само их существование.
Само их существование она никогда так не говорила.
Зачем? это все, что могла сказать Саша.
Вместо ответа Наталья Ивановна (у Саша язык не поворачивался называть ее теперь бабушкой) лишь по-змеиному склонила голову набок.
Кстати, всем пенсионерам-Новым полагается прибавка к пенсии, сказала старушка, закрывая ноутбук. Разовая, зато приличная такая. Я уже успела сходить в магазин.
Угу, Саша сглотнула комок в горле и попятилась. Она хотела перестать смотреть в пустые глаза некогда родного человека, но не могла. Настолько кошмарно-притягательными они были, словно рассматриваешь свежий труп в анатомичке. Котенок зашевелился под одеждой, но Саша только прикрыла его рукой, чтобы эта женщина не заметила.
Хрен я тебя здесь оставлю! мысль всплыла в голове неожиданно и ярко.
Вернувшись в свою комнату, Саша принялась собирать вещи. Учебники, тетради, запасной халат и хиркостюм все это не влезало в ее сумку, поэтому Саше пришлось достать из кладовки огромный походный рюкзак покойного дедушки.
Куда-то собираешься? бабушка внимательно наблюдала за ней из коридора, в щелочку приоткрытой двери.
Саша вздрогнула: прежняя бабушка никогда так не делала. Не подслушивала и уж тем более не подсматривала. Войти без спроса, широко распахнув дверь это пожалуйста. Должно быть, Новые все-таки совершенно иной вид человека.
Складываю вещи, сказала Саша, не оборачиваясь. Мне нужно будет уйти по делам.
Ты уходишь от меня, нет, Саше показалось: в голове не звучало, не могло звучать обиды. Прочитавшие Истину ничего не чувствуют.
Сашенька, я все еще твоя бабушка, произнесла Наталья Ивановна. Покосившись на дверь, девушка увидела, как блестят ее глаза в темноте.
Нет, Саша вытерла слезы тыльной стороной руки. Рюкзак был почти собран забавно, в шестидесяти литрах уместилась вся ее студенческая жизнь.
Я просто теперь умнее, продолжал голос из-за двери. В нем было что-то гипнотизирующее, чарующее настолько, что Попова на мгновение замерла. Знаешь, я теперь все знаю и все вижу. И я не думала, что вселенная такая многогранная такая красивая
Что? Саша резко повернулась. На ее памяти Новый впервые заговорил об устройстве мира.
А? Наталья Ивановна словно очнулась.
Закинув огромный рюкзак на плечо, Саша в последний раз взглянула на себя в зеркало. Оно было большим, в полный рост, снятым, кажется, со старого комода прямо вместе с дверью Саша очень любила его. Розовые взлохмаченные патлы девушки торчали из-под шарфа в разные стороны, тушь и подводка размазались от слез, а на подбородке виднелись противные маленькие прыщики такие всегда вскакивали у Саши, когда она сидела на одних шоколадках и забывала умываться.
Куда я теперь пойду? Еще и с котенком? подумала она. На секунду Саша захотела остаться, но женщина все еще наблюдала за ней сквозь приоткрытую дверь. Мысль о том, что она будет вот так стоять в коридоре по ночам, думая об устройстве вселенной, заставила Сашу покрыться липким потом.
Бежать. Бежать как можно дальше! решила она, выныривая в коридор. Возможно, даже в Питер!
Наталья Ивановна ничего не сказала ей вслед. Ни слов прощания, ни обвинений в том, что она бросает ее, пенсионерку, одну в двухкомнатной квартире ничего. Она только посторонилась, пропуская девушку в коридор. Взгляд Саши упал на стопку библиотечных учебников на кухне, но для них уже не было места в битком набитом рюкзаке.
Может быть, попрошу Надю забрать их потом, подумала девушка.
Опустив голову так, чтобы не столкнуться со взглядом Новой, Саша надела кеды и вышла за дверь. Все. Ошибку она совершила или нет пути назад больше не было.
Не смотреть на окна, не смотреть на окна, шептала она себе, но не удержалась.
Наталья Ивановна стояла за стеклом, подняв руку в прощальном жесте. Сейчас, вопреки кошмарам из ее сна, бабушка показалась ей вполне человечной. Умиротворенное лицо, яркие голубые глаза, лишь совсем немного подернутые стариковской мутной пленкой.
Чувствуя, как слезы мешают смотреть, Саша быстро зашагала прочь.
Берег реки был рядом крутой склон, ничем не обнесенный. Бросив рюкзак на тропинку, Саша шагнула к самому краю, и кеды вмиг промокли от белоснежного, выпавшего за ночь снега.
Внизу виднелась лесопилка, чуть дальше изгиб маленькой речки, а за ней деревенька с церковью. Дым валил из домов то тут, то там: хозяева топили печи, чтобы прогреть дом с утра.
Почему она это сделала? в отчаянии думала Саша. Возможно ли что кто надавил на нее, поспособствовал принять такое решение?
Бабушка всегда была впечатлительной. Чисто теоретически, ее могла растрогать даже прощальная речь Илона Маска Но разве бабушка не могла подумать о ней, о Саше?
Неожиданно Сашу осенила страшная догадка. Опустившись на свой рюкзак, она уставилась в одну точку.
Так может это она из-за меня? Испугалась, что я не пришла домой, не отвечаю на телефон, что со мной что-то случилось
Ощутив свою вину, Саша почувствовала себя еще более отвратительно.
Бабушка сказала, что Разносчик только что ушел, значит, я могла успеть, если бы если бы Дима меня не задержал! волна гнева поднялась в девушке, но быстро угасла, не найдя подкрепления. Очевидно, что Дима отвлек ее максимум на пять минут, которые ничего не изменили бы.
Намокший от снега рюкзак выглядел неподъемным. Вскочив на ноги, Саша с силой отпинала его, рыча и ругаясь как сапожник.
Что же мне делать теперь? Кому звонить? Наде или может быть в деканат? в голове не было ни одной подходящей мысли. Ответ подсказал котенок: проснувшись, он высунулся из своего мягкого убежища и лениво потянул носом.
Нужно его куда-то пристроить, решила Саша. Хороший я хозяин, который и сам теперь без дома.
Глава 3
Путь до остановки занял больше времени, чем обычно. Рюкзак больно оттягивал плечи, котенок на груди вошкался и царапался, а пальцы ног сводило от холода. И все же, Саша почти не обращала внимания на эти неудобства отчаяние внутри гнало ее вперед.
Т-ш-ш, т-ш-ш, Саша то и дело баюкала котенка, не осознавая, что успокаивает, скорее, саму себя.
Пустота внутри, словно воздушный шар несла ее вперед. Через толпу спешащих людей, мимо дворника Дядьжени, школьников и мамочек с колясками. Склонив голову, Саша замечала лишь мелькание ног таких разных, но одинаково бегущих куда-то. Она подняла глаза от тротуара и на мгновение застыла, пытаясь разглядеть, где же край у этого белого неба. Редкие снежинки легонько ложились Саше на плечи, на растрепавшиеся розовые волосы; они падали словно ниоткуда и при этом никуда не спешили. Они просто существовали, как и она теперь.
Бабушка больше не ворвется в ее комнату посреди подготовки к зачету, чтобы обсудить взволновавшую ее новость. Не приготовит облепиховый чай с мятой, не принесет то самое печенье, которое однажды понравилось Саше, но быстро надоело, потому что бабушка придумала покупать его каждую неделю.
Я продолжала делать вид, что люблю его, подумала Саша, часто моргая от слез. Чтобы сделать ей приятно.
Она все еще могла вернуться домой. Просыпаться от внезапно ёкнувшего сердца и долго сидеть возле окна в темноте. Вдыхать тот самый запах бабушкиной квартиры, зайдя с мороза, слышать крики детей из садика напротив, которые громче всего летом. Есть горячие супы, а по утрам находить свои кеды чистыми и сухими. Стоящими на батарее.
Я смогу вернуться, если тоже стану Новой, подумала Саша. И даже видеться с родителями!
Какой-то прохожий врезался в нее, неподвижно стоящую посередине оживленной улицы. Вопреки ожиданиям Саши, он не выругался; его прозрачные, как стекло глаза мелькнули перед Сашиным лицом. Вежливые, добропорядочные. Равнодушные.
Извините, сказал молодой человек и исчез в толпе.
Новый.
Какая жизнь меня ждет без чувств? ужаснулась Саша. Темные времена пройдут, я как-нибудь адаптируюсь но если сдамся сейчас, так и останусь до конца жизни пустышкой.
Она опоздала на свой автобус до Академии. Затем почему-то пропустила следующий. И еще один. Взглянув на часы, Саша равнодушно отметила, что зачет уже начался.
Может быть, позвонить Боеву? Нет, бред, я же не буду жить у него в клинике Наде по любому позвоню после зачета, вот только они с Дашей вряд ли возьмут меня к себе, Саша перебирала в голове варианты. Или сразу в деканат? Скажу, что попала в сложную жизненную ситуацию может быть, для меня найдется комната в общежитии?