Сейчас вам нужно отдохнуть. И лучше что-нибудь поесть, ниэннах, предупредительно напомнил мне друид.
Я провожу вас, на удивление заботливо предложил Атайр.
Харелт сразу повернул к своему дому. Двое стражников, что сопровождали его величество до святилища, встретили нас на подступах к нему и просто пошли следом на почтительном расстоянии.
Вы и правда собираетесь раздобыть кровь фомора? всё же спросила я после недолгого молчания.
Отчего-то эта мысль отдавалась в груди звенящей тревогой. Словно вместо сердца у меня бубен. Я видела, на что способны фоморы даже при таком, казалось бы, страшном увечье, как у них.
Если это нужно для того, чтобы освободить Ребеку и избавиться от хвори, то крови фоморов мне не жалко, снисходительно усмехнулся Атайр, слегка придержав меня за талию, когда я неловко покачнулась, наступив на вёрткий камень.
Я беспокоюсь не за фоморов, пришлось признаться. Но, думается, король только изображал непонимание.
Если вы переживаете обо мне, он чуть помолчал, то это и вовсе не стоит делать. Я много охотился на фоморов раньше. Потому не думаю, что это так опасно, как кажется вам, ниэннах.
Вы, конечно же, лучше знаете, что мне кажется. Я высвободилась из его ненавязчивых объятий.
Отчего-то показное спокойствие Атайра слегка раздражало. Может, потому, что я сильно устала, а может, мне просто хотелось понимать, когда его и правда что-то тревожит.
Сейчас мне важно, чтобы вы остались в целости, голос Атайра стал холоднее и твёрже, словно он хотел предупредить новые пререкания. Об остальном позабочусь я. Если Ингюс не лжёт и вам правда придётся самой проводить некие ритуалы, о которых даже друиды имеют мало представления, это может обернуться непредсказуемыми последствиями.
Да, хотелось бы, чтобы неожиданностей в таком деле было как можно меньше. Потому, когда Атайр проводил меня до женской части замка и оставил под присмотром Лелии, я не стала делать что-то наперекор советам Харелта, подкрепила силы и прилегла отдохнуть, чтобы слабость скорее оставила меня. И даже задремала, потому что комната вокруг меня погасла, словно кто-то задул все свечи или задёрнул шторы, а затем вместо неё из переливающейся бликами мути вновь появилось святилище Сеоха. А там тело Блира, на которое сегодня я уже насмотрелась вдоволь.
Я вновь и вновь обходила его по кругу, стараясь разглядеть детали окружения, не замеченные мной раньше знаки на его открытых руках или шее. Но они словно бы ускользали от меня. Я злилась страшно, досадуя, что слишком мало знаю. И слишком мало умею, чтобы играть наравне с Балором. Чтобы разгадать его цели.
Это походило на навязчивую идею, о которой не удавалось забыть ни на миг. И я была одна. Никого вокруг. Ни Харелта, ни Всадника, даже ворона
Без меня тебе сложно будет справиться, тихий голос разрушил безмолвие, что липло к коже, как плотный туман.
Я повернула голову: чернокрылая птица деловито опустилась на жертвенный камень.
Я знаю. Но мне придётся
Ты не обязана помогать королю, который тебя не понимает, какой бы вид ни делал. Ты можешь помочь себе. И владеть всем сама. Думаю, ты уже догадываешься об этом. Ритуалы можно повернуть в разные стороны. Отыскать Балора через связь крови с Ребекой. И забрать меч, который станет твоим признанием даже у Сидхе, что прячутся от тебя, словно от чужачки. А ты ровня им.
Хватит. Я помотала головой, едва удерживаясь от того, чтобы закрыть уши ладонями.
В любом из трёх миров ты можешь стать королевой. А может, во всех сразу.
Сегодня ворон как-то по-особенному сладкоречив. Словно за те дни, что мы не виделись, он многое обдумал.
Я не хочу быть королевой трёх миров.
Всего лишь нужно выбрать себе достойного короля. А Атайр всегда будет тянуть тебя назад, упорно продолжила птица, посверкивая чёрным жемчугом глаз.
Короля? Я едва не рассмеялась. Балора? Или к самому Нуаду пойти? Королю сидхе?
Ты можешь просто быть королевой. При том, кто будет тебя считать ею, а не просто досадным приложением к трону.
Ты с ума сошёл, Ворон! рявкнула я, взмахнув рукой в попытке его прогнать.
Он взлетел, сердито каркнув, и, кажется удалился. Но едва я выдохнула, пытаясь сбросить странный морок его слов, как из-за одного из камней святилища вышел сам Ингюс.
Ты слепа. И глупа, раз не хочешь понимать очевидное, проговорил он, щуря тёмные глаза. И Балор, и Атайр только преграды на твоём пути.
А ты тогда кто? Я невольно отступила.
А Ингюс продолжил напирать, оттесняя меня вглубь рощи. Наконец я упёрлась спиной в шершавый ствол дерева, а лекарь навис надо мной подавляющей тенью.
Я тот, кто сделает тебя королевой.
Он сжал моё плечо пальцами и, вдавив меня в дерево всем телом, приник поцелуем.
Я завертелась, царапая спину о шершавую кору даже сквозь платье. Но все мои попытки вывернуться словно бы увязали в густой глине. Липкий ужас полз по коже, заставляя мелко вздрагивать всем телом. Горячее дыхание Ингюса, словно плавленый воск, заполняло голову.
Но мне всё же удалось улучить миг, когда он отстранится. Может, что-то сказать, а может, посмотреть мне в глаза. Я резко выбросила руку вперёд и обхватила ладонью лицо мужчины.
И он неожиданно глухо вскрикнул, когда его кожа начала плавиться. Совсем так, как было, когда я прогоняла Охоту прочь от постели раненого Атайра. Он отшатнулся, хватаясь за изувеченную щёку. А через миг обернулся вороном и, чуть вихляя из стороны в сторону, полетел прочь.
Я вздрогнула так, словно упала с постели. Села, тяжко дыша, хватаясь за ворот сорочки, в которой и легла, собираясь всего лишь немного перевести дух и подумать. Все пережитые мгновения в Сиде и Нижнем мире, все мысли и опасения, похоже, начинали смешиваться в разуме, приобретая образы таких поразительно отчётливых, но оттого не менее бредовых снов. Потому что я была уверена, что этого не было на самом деле. Просто не могло быть. Если бы я и правда оказалась в Сиде, то сейчас чувствовала бы это.
Теперь те видения, что были у меня раньше, казались совсем безобидными.
И я уже готова была сделать что угодно, чтобы это прекратилось.
Глава 4
Сегодня снова едва не весь день мне пришлось провести рядом с Ребекой. После похода в Сид, где мне довелось немало выяснить о том, что случилось несколько лет назад в святилище Сеоха, принцессе стало заметно хуже. Словно те силы, что продолжали удерживать её за Гранью, стали гораздо мощнее.
Может быть, тот, кому принцесса была нужна для каких-то неведомых целей, почувствовал угрозу, обозлился вторжением в прошлое и моим любопытством и так пытался показать, что совать нос куда не следует мне больше не стоит.
Иначе будет худо тем, кто стал мне важен за тот срок, что я живу в Глиннхайне. Потому я решила пока затаиться и просто подождать решений от мужчин.
Потом отправились они к королю сидхе, читала я размеренно, сидя у постели принцессы, из которой она с утра так и не выбралась. Только умыться. Перед ним воздели они свое оружие, и выше других было оружие Норри Мак Набина. Сел Норри посреди братьев на ложе, и принялся король Нуаду расспрашивать их. Норри рассказал ему, как искали они источник мудрости. О трудностях, что ждали их в пути. Рассказал о пророчестве, что поведала им старая путница. Отчего не расскажет об этом старший из вас, Бритэн? спросила Морриган, одна из вечных спутниц короля Нуаду. В обмен на воду отдали мы Норри старшинство и верховную власть, отвечали братья.
Король немало удивился их словам, а затем, поразмыслив, сказал: Значит, вы отдали их навеки, ибо с этой поры он и его потомки будут вечно владеть и править руэльской землёй.
Долго ещё гостили они у короля сидхе, три года не видели их родные. Жёны оплакали их, дети смирились с тем, что больше не увидят отцов. Но как истёк срок, отправились они домой. И король Нуаду отдал мудрому и отважному Норри свой меч в знак дружбы между мирами людей и сидхе. И с тех пор хранится он под охраной рода Мак Набинов
Я замолчала, закончив читать одну из самых любимых легенд Ребеки о том, как род Мак Набинов встал во главе всех руэльских кланов. И хоть мне казалось, что я уже знаю эту историю наизусть, всё равно готова была читать её столько, сколько попросит маленькая принцесса. Жаль только, что это ничем не могло ей помочь: девочка словно гасла с каждым днём всё больше. Всё реже вставала с постели и часто как жаловались фрейлины отказывалась есть. Потому приходилось мне присоединяться к уговорам.
Но помимо заботы о Ребеке мне нужно было многое решать в подготовке к свадьбе с Атайром. Меня старались не беспокоить слишком часто. В чём-то могли помочь Лелия и её две товарки, выбранные из местных аристократок, Иона и Нетта. Они теперь жили при дворе и с большим рвением взялись за порученные им дела.
Конечно, будущей королеве полагалось больше фрейлин, но я пока решила ограничиться двумя. Всё ж ещё не королева.
Если хотите, ещё что-нибудь вам почитаю, предложила я Ребеке, положив книгу на колени.
Когда-нибудь и об Атайре кто-то сложит легенду, задумчиво ответила принцесса, словно не услышала моих слов. О том, как он победил судьбу и Дикую охоту. Вместе с прекрасной девой из-за моря.
Я невольно улыбнулась тому, с какой уверенностью она всё это говорила. Но меня пугало другое: что сил у неё с каждым днём всё меньше. А мы, кажется, ничуть не приблизились к разгадке, как избавить её от губительной связи с Нижним миром.
Харелт готовился помогать мне провести ритуал, но ему сложно было разобраться там, где домнит или Ингюс легко справятся. Но друид не желал помощи от лекаря, предпочёл сделать сам.
Да и я видеть его не хотела после недавнего сна, от воспоминаний о котором у меня до сих пор мурашки бегали по спине. Однако предначертанного всё равно не избежать рано или поздно. Но сколько я ни пыталась воззвать к Ингюсу, добиться встречи, чтобы объясниться, никак не могла. Он словно сквозь землю провалился.
Конечно, ваше высочество, не стала я спорить с девочкой. Я уверена, его величество ждёт много славных дел, за которые люди ещё долго будут его восхвалять.
Ребека сонно моргнула. Сидящая в кресле чуть поодаль от нас фрейлина заинтересованно взглянула на неё и тут же отложила вышивание, встревожившись.
А я засобиралась уходить. Сейчас Ребека будет отдыхать, и оставалось только надеяться, что это всё не обернётся для неё большой бедой. Что она вернётся, как было уже не раз. Но всё равно от бессилия в этот самый миг сделать больше, чем я уже сделала, хотелось что-нибудь разбить.
Я встала, чтобы временно попрощаться с её высочеством, как в спальню заглянула другая фрейлина и доложила о том, что проведать сестру пришёл сам король. Женщины, все, кто был в комнате, подобрались, обменялись короткими тихими замечаниями, но стремительно вошедший Атайр заставил их мигом замолчать.
Ответив на все приветствия сдержанным кивком, он прошёл к постели Ребеки и склонился над ней. Что-то тихо сказал, отчего принцесса улыбнулась, а затем коснулся её лба губами.
Ниэннах, обратился он ко мне после. Я хочу с вами поговорить.
Прямо тут?
Нет, в гостиной части покоев. Он протянул мне руку. Это очень важно.
Я кивнула и последовала за ним.
Что-то случилось?
Раз король пришёл сам, значит, дело и правда важное. Да и в покоях принцессы разговаривать порой было безопаснее, чем в кабинете. Меньше заинтересованных ушей. За этим Атайр следил очень строго.
Мы вышли на небольшой балкон, ещё не просохший на ветру после короткого, но весьма сильного дождя, и Атайр повернулся ко мне, плотно закрыв дверь.
Думаю, мы скоро сможем попробовать провести тот ритуал в Нижнем мире, заговорил он негромко.
И тут вынул из-за пазухи солидный хрустальный флакон с толстыми на вид стенками. Слегка встряхнул его и внутри качнулась густая бордовая жидкость.
Это кровь фоморов? тут же догадалась я.
Атайр удовлетворённо кивнул.
Харелт сказал, этого хватит, чтобы освободить заключенную в ней силу.
Но как же вы достали её? И даже мне ничего не сказали. Я взяла флакон двумя пальцами и поднесла ближе к глазам.
На вид кровь как кровь. Хотя чего я ожидала? Что она окажется другого цвета, нежели у людей?
А зачем? пожал плечами король, устремляя взгляд в туманную сырую даль. Ветра не было, вокруг стояла такая тишь, что в ней можно было плавать, как в молоке.
Как зачем? Отчего-то стало невероятно досадно. Разве мне не положено знать? Вы всё же мой будущий муж. Вернее вы король, и многие возлагают на вас большие надежды. И я отчасти тоже несу за это ответственность. С некоторых пор
Порой мне стоит всё же думать раньше, чем что-то говорить. Но Атайр, кажется, не обратил внимания на мою оплошность.
Зато вы были спокойны, не зная. Он глянул на меня искоса. Вам и так сейчас хватает забот с Ребекой. Боюсь, если мы не поторопимся, может стать поздно.
Вы хотя бы целы? только и осталось мне спросить. Он явно не расположен был обсуждать подробности своей охоты. Не удивлюсь, если вы скрываете от меня пару ран в боку.
Обида всё равно жгла мне грудь, словно горсть углей.
Вполне. Его величество протянул раскрытую ладонь, призывая вернуть флакон. На этот раз я был более удачлив, чем в день брэрмхика. Может, потому, что никто не метил мне в спину. Я поговорю с Харелтом. Возможно, мы успеем сделать всё до свадьбы.
От этого слова у меня ёкнуло сердце. Какая всё же непривычная мысль! Столько всего случилось с мига, как я покинула Вархассию, и до нынешнего дня. Пожалуй, между нами и правда многое изменилось.
Надеюсь, хоть Харелт расскажет мне больше, чем вы.
Вы не понимаете, ниэннах, голос короля стал острее стали. Со Всадником вам по-прежнему стоит видеться как можно реже. Как и беспокоиться о нём.
Сейчас я беспокоюсь о том, что не могу понять Ингюса. И не знаю, чего от него ждать, всё же призналась я.
Скрывать то сновидение, что оставило после себя столько вопросов, становилось всё невыносимее. И тем более честнее будет обо всём поведать Атайру.
С чего такие перемены? он явно не удержал язвительности в голосе. Кажется, ещё недавно вы очень много ему доверяли. И даже себя. В некоторых случаях.
Я всё же положила флакон с кровью фомора в его ладонь, но не успела убрать руку, как Атайр мгновенно перехватил моё запястье. Его глаза наполнились подозрительностью, губы сжались в твёрдую линию.
Есть причины. Я попыталась высвободиться. Поверьте на слово. Может, я многое обдумала И он. Кажется, он хочет от меня слишком многого.
Насчёт всего остального, что явилось мне во сне, я не была уверена.
Что значит слишком многого? Король потянул меня к себе.
То и значит. Я сразу потеряла уверенность в том, что откровенность сейчас необходима.
Но раз уж начала
Если Ингюс позволяет и позволял себе лишнее
Вы снова позовёте лекаря, чтобы он подтвердил мою невинность? ответила я чуть более резко, чем хотела.
Если нужно будет, позову. Пока у тех, кто хочет навредить вам или мне, а ещё союзу с Вархассией, не останется поводов для того, чтобы плодить грязные сплетни.
Думается, способ оборвать сплетни тут был на самом деле один. И от мысли о нём мне тут же захотелось просто сбежать, потому что Атайр вдруг посмотрел на меня с таким открытым упрёком, словно я уязвила его самые лучшие чувства.
Надеюсь, после свадьбы вы дадите мне время привыкнуть к тому, что я ваша жена, невольно я заупрямилась ещё больше.
Боюсь, это невозможно. К тому же разве вас не приучали к мысли о том, что рано или поздно вам придётся разделить ложе с нелюбимым мужчиной? Он придвинулся ещё чуть ближе. Возможно, даже с тем, кто будет вам противен. Смотря какие перед вами встанут цели.
А если просто разойтись полюбовно? А всем вокруг сказать начала я было изворачиваться, но король не позволил мне закончить мысль.